在考察器官的过渡时，记住一种机能有转变成另一种机能的可能性是非常重要的， 所以我愿再举另外一个例子。有柄蔓足类有两个很小的皮褶，我把它叫做保卵系带，它 用分泌粘液的方法来把卵保持在一起，一直到卵在袋中孵化。这种蔓足类没有鳃，全身 表皮和卵袋表皮以及小保卵系带，都营呼吸。藤壶科即无柄蔓足类则不然，它没有保卵 系带，卵松散地置于袋底，外面包以紧闭的壳；但在相当于系带的位置上却生有巨大的、 极其褶皱的膜，它与系带和身体的循环小孔自由相通，所有博物学者都认为它有鳃的作 用。我想，现在没有人会否认这一科里的保卵系带与别科里的鳃是严格同源的；实际上 它们是彼此逐渐转化的。所以，无庸怀疑，原来作为系带的、同时也很轻度地帮助呼吸 作用的那两个小皮褶，已经通过自然选择，仅仅由于它们的增大和它们的粘液腺的消失， 就转变成鳃了。如果一切有柄蔓足类都已绝灭（而有柄蔓足类所遭到的绝灭远较无柄蔓 足类为甚），谁能想到无柄蔓足类里的鳃原本是用来防止卵被冲出袋外的一种器官呢？
另有一种过渡的可能方式，即是通过生殖时期的提前或延迟。这是最近美国科普教 授（Profpe）和其他一些人所主张的。现在知道有些动物在还没有获得完全的性状 以前就能够在很早的期间生殖；如果这种能力在一个物种里得到彻底发展时，成体的发 育阶段可能迟早就要失掉；在这种情形里，特别是当幼体与成体显著不同时，这一物种 的性状就要大大地改变和退化。有不少动物的性状直到成熟以后，差不多还在它们的整 个生命期中继续进行。例如哺乳动物，头骨的形状随着年龄的增长常有很大的改变，关 于这一点，穆里博士（Dr。Murie）曾就海豹举出过一些动人的例子；每个人都知道，鹿 愈老角的分枝也愈多，某些鸟愈老羽毛也发展得愈美丽。科普教授说，有些蜥蜴的牙齿 形状，随着年龄的增长而有很大的变化，据弗里茨·米勒的记载，在甲壳类里，不仅是 许多微小的部分，便是某些重要的部分，在成熟以后还呈显出新的性状。在所有这种例 子里，——还有许多例子可以举出，——如果生殖的年龄被延迟了，物种的性状，至少 是成年期的性状，就要发生变异；在某些情形里，前期的和早期的发育阶段会很快地结 束，而终至消失，也不是不可能的。至于物种是否常常经过或曾经经过这种比较突然的 过渡方式，我还没有成熟的意见；不过这种情形如果曾经发生，那末幼体和成体之间的 差异，以及成体和老体之间的差异，大概最初还是一步一步地获得的。
自然选择学说的特别难点
虽然我们在断言任何器官不能由连续的、细小的、过渡的诸级产生的时候必须极端 小心，可是自然选择学说无疑还有严重的难点。
最严重的难点之一是中性昆虫，它们的构造经常与雄虫和能育的雌虫有所不同；但 是关于这种情形将在下章进行讨论，鱼的发电器官提供了另一种特别难以解释的例子； 因为不可能想像这等奇异的器官是经过什么步骤产生的。但这也用不到大惊小怪，因为 甚至连它有什么用处我们还不知道。在电鳗（Gymnotus）和电鲸（Torpedo）里，没有疑 问，这些器官是被用作强有力的防御手段的，或者是用于捕捉食物的；但是在鹞鱼（Ra y）里，按照玛得希（Mat…teucci）的观察，尾巴上有一个类似的器官，甚至当它受到重 大的刺激时，发电仍然极少；少到大概不足以供上述目的的任何用处。还有，在鹞鱼里， 除了刚才所说的器官之外，如麦克唐纳博士（Dr。M‘Donnell）曾经阐明的，近头部处还 有另一个器官，虽然知道它并不带电，但它似乎是电鯆的发电器的真正同源器官。一般 承认这些器官和普通的肌肉之间，在内部构造上、神经分布上和对各种试药的反应状态 上都是密切类似的。再者，肌肉的收缩一定伴随着放电，也是应当特别注意的。并且如 拉德克利夫博士（Dr。Rad…cliffe）所主张的“电鯆的发电器官在静止时的充电似乎与肌 肉和神经在静止时的充电极其相像，电鯆的放电，并没有什么特别，大概只是肌肉和运 动神经在活动时放电的另一种形式而已”。除此以外，我们现在还没有其他解释；但是 因为我们对于这种器官的用处知道的这样少，并且因为我们对于现今生存的电鱼始祖的 习性和构造还不知道，所以要来主张不可能有佑用的过渡诸级来完成这些器官的逐渐发 展，就未免过于大胆了。
起初看来这些器官好像提供了另一种更加严重的难点；因为发电器官见于约十二个 种类的鱼里，其中佑几个种类的鱼在亲缘关系上是相距很远的。如果同样的器官见于同 一纲中的若干成员，特别是当这些成员具有很不相同的生活习性时，我们一般可以把这 器官的存在归因于共同祖先的遗传；并且可以把某些成员不具有这器官归因于通过不使 用或自然选择而招致的丧失。所以，如果发电器官是从某一古代祖先遗传下来的，我们 大概会预料到一切电鱼彼此都应该有特殊的亲缘关系了；可是事实远非如此。地质学也 完全不能令人相信大多数鱼类先前曾有过发电器官，而它们的变异了的后代到现在才把 它们失掉。但是当我们更深入地观察这一问题时，就可发见在具有发电器官的若干鱼类 里，发电器官是位于身体上的不同部分的，——它们在构造上是不同的，例如电板的排 列法的不同，据巴西尼（Pacini）说，发电的过程或方法也是不同的，——最后，通到 发电器官的神经来源也是不同的，这大概是一切不同中的最重要的一种了。因此，在具 有发电器官的若干鱼类里，不能把这种器官看作是同源的，只能把它们看作是在机能上 同功的。结果，就没有理由假定它们是从共同祖先遗传下来的了；因为假使它们有共同 的祖先，它们就应该在各方面都是密切相像的。这样，关于表面上相同、实际上却从几 个亲缘相距很远的物种发展起来的器官这一难点就消失了，现在只剩下一个较差的然而 也还是重大的难点，即在各个不同群的鱼类里，这种器官是经过什么分级的步骤而发展 起来的。
在属于十分不同科的几种昆虫里所看到的位于身体上不同部分的发光器官，在我们 缺乏知识的现状下，给予我们一个与发电器官差不多相等的难点。还有其他相似的情形； 例如在植物里，花粉块生在具有粘液腺的柄上，这种很奇妙的装置，在红门兰属（Or…同 一个发明一样，在上述的几种情形里，自然选择为了各生物的利益而工作着，并且利用 着一切有利的变异，这样，在不同的生物里，产生出就机能来讲是相同的器官，这些器 官的共同构造并不能归因于共同祖先的遗传。
弗里茨·米勒为了验证本书所得到的结论，很慎重地进行了差不多相同的议论。在 甲壳动物几个科里为少数物种，具有呼吸空气的器官，适于在水外生活，米勒对其中两 个科研究得特别详细，这两科的关系很接近，它们的诸物种的一切重要性状都密切一致： 如它们的感觉器官、循环系统、复杂的胃中的丛毛位置、以及营水呼吸的鳃的构造，甚 至清洁鳃用的极微小的钩，都是密切一致的。因此，可以预料到，在属于这两个科的营 陆地生活的少数物种里，同等重要的呼吸空气器官应当是相同的；因为，一切其他的重 要器官既密切相似或十分相同，为什么为了同一目的的这一种器官要制造得不同呢？
米勒根据我的观点，主张构造上这样多方面的密切相似，必须用从一个共同祖先的 遗传才能得到解释，但是，因为上述两个科的大多数物种，和大多数其他甲壳动物一样， 都是水栖习性的，所以如果说它们的共同祖先曾经适于呼吸空气，当然是极不可能的。 因此，米勒在呼吸空气的物种里仔细地检查了这种器官；他发见各个物种的这种器官在 若干重要之点上，如呼吸孔的位置，开闭的方法，以及其他若干附属构造，都是有差异 的。只要假定属于不同科的物种慢慢地变得日益适应水外生活和呼吸空气的话，那种差 异是可以理解的，甚至大概是可以预料的。因为，这些物种由于属于不同的科，就会有 某种程度的差异，并且根据变异的性质依靠两种要素——即生物的本性和环境的性质— —的原理，它们的变异性必定不会完全相同。结果，自然选择为要取得机能上的同一结 果，就必须在不同的材料即变异上进行工作；这样获得的构造差不多必然是各不相同的。 依照分别创造作用的假说，全部情形就不能理解了。这样讨论的路线使米勒接受我在本 书里所主张的观点，似乎有很大的分量。
另一位卓越的动物学家即已故的克莱巴里得教授（Prof·Claparede）曾有过同样的 议论，并达到同样的结果。他阐明，属于不同亚科和科的寄生性螨（Acaridae），都生 有毛钩。这等器官必定是分别发展成的，因为它们不能从一个共同祖先遗传下来；在若 干群里，它们是由前腿的变异，——后腿的变异，——下颚或唇的变异，——以及身体 后部下面的附肢为变异，而形成的。
从上述的情形，我们在全然没有亲缘关系的或者只有疏远亲缘关系的生物里，看到 由发展虽然不同而外观密切相似的器官所达到的同样结果和所进行的同样机能。另一方 面，用极其多样的方法，可以达到同样的结果，甚至在密切相近的生物里有时也是如此， 这是贯穿整个自然界的一个共同规律。鸟类的生着羽毛的翅膀和蝙蝠的张膜的翅膀，在 构造上是何等不同；蝴蝶的四个翅，苍蝇的两个翅，以及甲虫的两个鞘翅，在构造上就 更加不同了。双壳类（Bivalvc）的壳构造得能开能闭，但从胡桃蛤（Nucula）的长行综 错的齿到贻贝（Mussel）的简单的韧带，两壳铰合的样式是何等之多！种籽有由于它们 生得细小来散布的，——有由它们的蒴变成轻的气球状被膜来散布的，——有把它们埋 藏在由种种不同的部分形成的、含有养分的、以及具有鲜明色泽的果肉内，以吸引鸟类 来吃它们而散布的，——有生着许多种类的钩和锚状物以及锯齿状的芒，以便附着走兽 的毛皮来散布的，——有生着各种形状和构造精巧的翅和毛，一遇微风就能飞扬来散布 的。我再举另一个例子；因为用极其多样的方法而得到相同的结果这一问题是极其值得 注意的。某些作者主张，生物几乎好像店里的玩具那样，仅仅为了花样，是由许多方法 形成的，但这种自然观并不可信。雌雄异株的植物，以及虽然雌雄同株但花粉不能自然 地散落在柱头上的植物，需要某些助力以完成受精作用。有几类受精是这样完成的：花 粉粒轻而松散，被风吹荡，单靠机会散落在柱头上；这是可能想像得到的最简单的方法。 有一种差不多同样简单然而很不相同的方法见于许多植物中，在那里对称花分泌少数几 滴花蜜，因而招引了昆虫的来访；昆虫从花药把花粉带到柱头上去。
从这种简单的阶段出发，我们可以顺序地看到无数的装置，都为了同样的目�