“那可不，”小细菌说，“你要是走这么远的路，大概也得吃点东西吧！”
“当然啦，”小母菊同意说，“也许这是最后一次啦……”
“什么最后一次啦！”
“喏，最后一次吃饭呗，吃完就要飞了，气球一破，他们就摔死啦。”
“别害怕，不会破的，”小桅顶对她说，“得飞上去才能破，可是这个球，你看，已经在那儿挂了一星期了，根本没飞。”
“现在就要飞啦！”和小准星一块儿来看起飞的小图钉说。
看热闹的人很快就热烈争论起来。要是谁说气球能飞得起来，马上就有人说飞不起来；要是谁说飞不起来，马上有人说飞得起来。喧嚷声那个大呀，什么都听不见了。一个屋顶上有两个男孩子打起来，因为争论得太激烈了。硬是拿水才把他俩泼散。
这时候，锅里的空气已经相当热了，万事通于是认为到了给球充热空气的时候。可是，为了给球充热空气，必须先把里边的冷空气放出来。万事通走到球旁，把紧紧系住胶管下端的绳子解开。冷空气发出很响的咝咝声从球里跑出来。争论气球能飞不能飞的小矮子们都转过头来，看到气球正在迅速缩小。它变软了，象个干梨似的皱巴了，落在筐底上不见了。在大球原来引人注目的那个地方，现在只剩下了上面盖着丝网的筐子。
咝咝声不响了，马上爆发出一阵哈哈大笑。所有人都笑了：说气球飞得起来的人，说气球飞不起来的人都笑了。全不知的朋友破褂子笑得从屋顶上摔下来，把后脑勺碰了一个大包。医生小药丸就马上给他治疗，在包上抹碘酒。
“你瞧飞得哟！”四周的人喊道，“你瞧万事通的气球哟！人们忙乎了整整一个星期，可是它一下子就破啦。真好玩儿！生活中还从来没有这样笑过呢！”
不过，对于这种嘲笑，万事通这一次照样没有理睬。他用一很长管子把锅和球连接起来，让别人用安在锅上的气筒打气。新鲜空气开始进入锅内，加过热的空气就顺看管子直接进到球里。网子下面的球逐渐越来越大，开始从筐里出来了。
“你们瞧，”观众高兴地说，“又打气了！这些怪家伙！它还得破。”
没人相信气球能飞起来。可是这时它却越来越大，从筐里出来停在筐上，真象一个小碟子上摆着个巨大的西瓜。这时，大家突然看见气球正在自己慢慢地向上升，拉直了栓在筐上的网子。大伙惊奇得直劲儿哎哟。谁都看得见，这回是没人用绳子往上拽球啦。
“乌拉！”小母菊喊道，甚至还拍了拍手。
“别喊！”小桅顶呵斥她一声。
“它不是飞起来了嘛！”
“还没飞起来呢。你看，它是拴在筐子上的。又是筐里载着的小矮子，它怎么能带得起来呀：”
小桅顶这时看到，变大的气球已经升得更高，筐子也离开了地面。小桅顶忍不住使足劲喊道，
“拉住！它要飞啦！你们在干什么呀？”
气球并没飞走，因为筐子是紧紧拴在榛树棵上的。筐子只不过稍稍离开地面一点。
“乌拉——！”四面八方响起欢呼声，“乌拉！好样的，万事通！你瞧万事通的气球哟！他们是用什么把球灌鼓的？大概是用蒸汽。”
现在大伙都相信气球会飞起来了。
上 路
给球灌热气的工作终于结束了。万事通吩咐把锅撤掉，他亲手用小绳把胶皮管扎紧，免得热空气从气球里跑出来。然后他命令大伙都坐到筐里。头一个爬上去的是小急躁，跟着他爬上去的是小面包，他差点儿摔到别的小矮子头上。他胖乎乎的，所有的衣兜部塞满各种各样的杂物：有的装着小方糖，有的装着小饼干。而且，为了防备万一他还穿着套鞋，手拿着雨伞。大家共同努力把小面包放进筐里，别的小矮子就跟着向上攀登。糖林·糖林内奇·小糖浆围看筐子忙来忙去，帮着别人上。
“请上去吧．”他说，“安排得舒服一些。气球上的位置够大伙坐的。”
“你也上吧。”别人对他说。
“我来得及，”小糖浆答道，“要紧的是你们得上去。”
他殷勤地扶着大家的胳膊，从下边在上推。
大伙终于都爬进管里。下面只剩下了小糖浆一个人。
“你怎么还不上啊？”大伙问他。
“也许我还是不上的好吧？”小糖浆说，“我很胖。我不上去你们那儿也够挤的了。我怕会超载呢。”
“别怕，不会超载的。”
“不，弟兄们，你们飞吧，别等我啦。我在这儿等你们，我干嘛去挤你们呀！”
“你谁也挤不着，”万事通说，“上来吧。既然大伙决定要飞，那就一块飞嘛。”
小糖浆不情愿地爬到筐里．这时突然发生了一个意外情况：筐子带着气球一下子落到地上。
“瞧他们飞得哟！”小细菌在围墙上大笑着说。
“你笑什么！”小桅顶斥了他一声，“发生了不幸，你还笑！”
“没有什么不幸，”玻璃片说道，“这只不过是因为气球按设计只能载十五个小矮子。它带不起十六个。”
“那么说，它飞不起来啦？”小桅顶问。
“得留下一个人，那就能飞了，”玻璃片说。
“大概会留下全不知，”小准星说。
害怕坐气球的小糖浆高兴地说：
“怎么样，我不是说过会超载的嘛！最好我不去。”
他已经拾起一条腿准备往下爬了，这时万事通拿起一个沙袋扔到筐外。气球马上轻了，又升了起来。这时候大伙才明白万事通为什么要吩咐筐里装沙袋。大家都鼓起掌来，万事通举起一只胳膊，对小矮子们说：
“再见啦，弟兄们！”他喊道，“我们将飞往遥远的地方。过一个星期才能回来，再见啦！”
“再见！再见！一路平安！”小矮子们喊道，又是挥手又是摇帽子。
万事通从兜里掏出一把削笔刀，割断把筐子拴到树棵上的绳子。气球平稳地向上升起，气球旁边挂到树枝上，又马上离开了，迅速向高处飞去。
“乌拉！”小矮子们喊道，“万事通和他的同伴们万岁！乌拉——！” 大家拍手啊，往起扔帽子啊！小女孩们高兴得拥抱起来。小准星和小图钉还亲了亲嘴。小母菊哭了。
气球这时越升越高。它被风刮向一边。它不久就变成蓝天上勉强可以看见的一个小点。玻璃片爬到屋顶上，用望运镜看这个小点。诗人小花朵紧挨着他站在房檐上。他把双手放在胸前，看着大家欢腾的场面，似乎在思考着什么。突然，他把胳膊往两边一分，大声喊道：
“诗！听诗吧！”
周围马上静下来。大家都抬头看着小花朵。
“诗啊，”小矮子们低语道，“马上就要念诗啦。”
小花朵又等了一会儿，等到完全肃静下来。他把手伸向飞去的气球，咳嗽几下，又说了一遍，“诗。”
于是他就把刚才做的诗念了出来：
蒸汽吹起的一只大气球，
不无原因地升到了天上。
我们的小矮子虽然不是鸟雀，
却也依然能够飞翔。
一切都能办到，哎咳哟，
只要善于开动思想！
瞧大家这个喊啊！又都鼓起掌来。男孩子把小花朵从屋顶上拉下来，拾着他往家走；女孩子揪下花瓣，撒到小花朵身上。这一天，小花朵大受赞扬，仿佛是他自己想出了做气球的办法，是他乘着气球飞上了云端。人们把他的诗背熟，编成歌子在街上唱。久久，久久地还到处能够听到：
一切都能办到，哎咳哟
只要善于开动思想！
在云彩上面
气球平稳地离开了地面，我们勇敢的旅行家们甚至没有觉出气球已升上天空。过了一分钟以后他们从筐里往外看的时候，才看到下面有一群朋友正向他们挥手告别，向上抛帽子。下面传来“乌拉”声。
“再见啦！”万事通和他的朋友们这样喊着作答。
他们也挥起帽子。小慌张把手伸到头上去摘帽子，这才发现头上没有帽子。
“等一等，弟兄们！”他喊道，“把气球停下来！我把帽子忘在家啦。”
“你总是忘东忘西的。”小唠叨唠叨说。
“现在已经不能把气球停下了，”万事通说道，“它会一直飞到里边的空气冷却为止，到那时方能落下去。”
“那怎么，我就得不戴帽子飞呀？”小慌张生气地问。
“你不是在床下找到帽子了吗？”小面包说。
“找倒是找到了，可是我戴着它很热，就放到桌上了，到最后一刻忘了拿。”
“你总是最后一刻忘点儿什么。”小唠叨说。
“你们看啊，弟兄们，”全不知突然喊道，“咱们的房子落在下头啦！”
大伙都笑了，小唠叨说，
“怎么，你也许以为房子会跟咱们一块儿飞吧？”
“我没那么以为嘛！”全不知委屈地说，“我只是看见房子在下边，就说了。从前咱们总在房子里住，现在却在气球上飞。”
“是在飞呀，”小唠叨嘟哝说．“还要到处飞哩！”
“小唠叨，你总唠唠叨叨，”全不知说，“坐在气球上你也没个安静劲儿！”
“你不喜欢就走嘛！”
“我往哪儿走啊！”
“行啦，行啦！”万事通呵斥争吵的人说，“在气球上还争论个什么呀？”
气球升得更高，整个花城就像在手掌上一样清清楚楚。房屋都显得小极了小极了，已经完全看不见小矮子们了。风吹着气球，整座城市不久就远远落在后面。
万事通从兜里掏出指北针，开始判断气球的飞行方向。
指北针——这是一个带磁针的小金属盒。磁针总指着北方。看着指北针的针儿就能找出返回的路。就是为了这个，万事通才带上了指北针。
“风是在正北方刮着咱们，”万事通解释道，“这就是说，回来的时候应该往正南方。”
气球已经升得非常高，在田野上空疾驶着。城市消失在远方。小矮子叫作黄瓜河的那条小溪在下面象条带子似的弯弯曲曲。田野中长着的一些大树好象是毛茸茸的小树丛。
小面包突然发现下面有一个不大的黑点。黑点迅速地在地上移动着，仿佛在跟着气球后面跑。
“弟兄们，你们看呀，有人跟着咱们跑哩！”小面包喊道。
大伙都向小黑点望去。
“看呀，它跳过河啦！”小慌张喊。
“这能是什么呢？”小急躁问道，“你们看，它从大树上蹦过去啦！”
气球在一片树林上飞过，小黑点就在树枝上移动。医生小药丸把夹鼻眼镜夹到鼻子上，也还是看不清那是什么东西。
“我知道！”全不知突然减起来，“是我头一个明白的！这是咱们的布利卡嘛。咱们忘记带上布利卡啦，所以它现在就跟着咱们跑呢。”
“你说的什么呀！”小子弹说，“布利卡在这里。那不在我凳子下面嘛。”
“那么这是什么呢？万事通，也许你能猜得出吧？”小可能问道。
万串通收起指北针，往下看了看。
“这是咱们的影子嘛！”他大笑着说。
“什么，咱们的影子？”全不知奇怪�