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关于本论作者阿耨楼陀，除了有几部巴利文书籍提到他的名字之外，便没有详细年代和史实的记载了；现在只能根据另外一些线索来推定。从他的作品的跋文等来推测，他曾经在南印旦跋国的香至城住过，也曾在锡兰住过。根据缅甸的传说，他是一位锡兰的长老，住在波罗奈罗瓦的摩拉输麻寺而写《摄阿毗达摩义论》的；所以有些学者们估计他是印度人，曾在南印香至城写过两部书，而本论则是在锡兰写的。依据南印多林的地方志，在有学有德者的编年名单中，阿耨楼陀的名字和作品是被列在第七世纪的巴利文法家之后、还介着另外两个人的后面，由此确定他是第八世纪以后的人。我们从他的著作中的思想和教理的发展看，也是远在觉音、佛授等论师以后的人。如果依前面所列本论的各种注疏看，有好几部巴利文注疏和另一部流行在锡兰的僧伽罗文的舍利弗写的义释，都是十二世纪后半期的作品。从而我们肯定阿耨楼陀必是第八世纪以后，十二世纪中叶以前的人那是没有问题的了。如果进一步从时代背景和他著书的文体去探讨，还可能得出更接近的年代。上面说过他曾在锡兰的波罗奈罗瓦住过，本论可能就在那里写的。根据锡兰的史实，从公元前第三世纪，至公元后第九世纪初，各代王朝基本上都以阿罗陀补罗为首都，佛教的三大寺及研究中心也都在那里，各国前去锡兰佛教大德，如觉音、佛授、法显等人，也都住在那里。建都波罗奈罗瓦是从第九世纪中至十三世纪的事。我们知道从公元八百二十八年到一千零十七年，锡兰国内形势不很安定，佛教的中心依然在旧都，并且对巴利佛学研究也没有什么新的供献。如果阿耨楼陀此时来锡兰研究或讲学，应在旧都阿罗陀补罗，不宜在新都波罗奈罗瓦；同时他能于当时形势环境不安定的新都写出一部这么精拔的作品，实在是难以理解的。一○一七年到一○七○年的五十年间，锡兰曾沦为古里帝国的附庸，新都旧都均被敌人占领，佛教受到了极大的摧残。在这个期间，当然很难想像使一个佛教学者在波奈罗瓦安心著作的。到一○七○年，锡兰国王毗阇耶跋诃第一（1059～1114）赶走敌人，恢复主权，重新建都波罗奈罗瓦之后，才从事重兴佛教，并把佛教的中心事业集中到新都来，还特别重视与支持僧侣们对佛学的研究的风气。阿耨楼陀在波罗奈罗瓦写出本论，可能是这次复兴佛教以后的事。其次，从作者的文体看，是受了梵文影响的。例如在觉音、佛授等著作中作用的字：rammana； kiriya； kilesa； c it； ca idha等，在阿耨楼陀的作品中则写为：lambana； kriya； klesa； ceti； ceha。这种巴利语的梵语化的倾向，也是在十一世纪末和十二世纪初的毗阇耶跋诃第一时代才盛行起来的。从以上几个方面的推论，本论很可能是公元一千一百年左右的产物，同时推定本论的作者大约是十一世末和十二世纪上半期的人。
关于本论的组织和内容，作者在开宗明义的颂文说：“此中叙说对法义，依第一义有四种：心、心所、色及涅槃，摄一切法尽无遗。”也就是说心、心所、色、涅槃四法，是本论的主要组成部分，可是也附带地说了许多别的东西。全论分为九品：前五品说心法及心所法，第六品说色法并略论涅槃法，主题在这六品中便说完了；第七品是集叙各种法相，第八品是缘起论，第九品说修定与修慧。若依中国古代的判教来分，也可以说前八品是明境，第九品是明行及果。全论的总纲似乎很简单，但内容非常丰富。下面再逐品地大略的加以介绍：
第一摄心分别品，是说明八十九心或一百二十一心的。本品把上座部基本的六种心法（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识），首先依欲、色、无色界及出世间而分为八十九心。即：（一）欲界有十二不善心、十八无因心、二十四有因心的五十四心。（二）色界有善、异熟无记、及唯作记的十五心。（三）无色界有善、异熟、唯作的十二心。（四）出世间有道与果的八心。这是八十九心。其次，出世间的八心又开为四十心，加世界的八十一心，便成一百二十一心。
本论所说的八十九心，与《清净道论》第十四品中的识蕴所说的大致相同，虽然其分类次第及有些各别的名字有差别。可是对于一百二十一心，在《清净道论》中仅仅提一下，没有说明它的所以然，更无从理解为什么由八十九心而演成一百二十一心。本论对这方面则特别加以详细而明白的叙述。
第二摄心所分别品，是说五十二心所法的分类及心与心所的相应关系。（一）关于心所法的分类有：七个名为遍一切心心所，六个名为杂心所，十四个名为不善心所，二十五个名为善心所的五十二心所。（二）说明那些心与什么心所相应。（三）说明那些心所与什么心相应。
对于心所法的分类及心、心所的关系，本论说得简单明了，反复阐明，比《清净道论》更有系统，更符合于科学的组织方法。
第三摄杂分别品，是论心、心所法有关的许多复杂问题。（一）叙述八十九心与乐、苦、喜、忧、舍五种受的关系。（二）叙述八十九心与无因、一因、二因、三因的关系。因，即指贪、嗔、痴三不善因及无贪、无嗔、无痴三善因。（三）说八十九心在十四种作用中具有一种乃至五种的作用。（四）说八十九心的生起、作用与眼、耳、鼻、舌、身、意六门有关系或无关系。（五）说八十九心与色、声、香、味、触、法六种所缘的关系。此等所缘，又有现在、过去、未来以及无有时间性的区别。（六）说八十九心与所依的关系。即心的所依有眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、及心所依处（心脏或肉团心）六种。八十九心中，有的有所依，有的无所依。
第四摄路分别品。在上一品所说十四种心的作用中，有显然表现的意识作用，也有潜伏的下意识作用。显然表现作用的心的过程名为“路”，潜在作用的心的状态名为“离路”。本品是叙述路心作用（意识活动的过程）。（一）总说心、心所作用的事项，有六所依、六门、六所缘、六识、六路及六种转起境的六种六法。（二）说依于眼、耳、鼻、舌、身五门心的作用。（三）说欲界意门的作用。（四）说上二界及出世间的禅心作用。（五）说明在何等的情况下生起何等的异熟心及在何等的“速行心”之后生起何等的“彼所缘心”的问题。（六）叙述在欲界的认识过程中及死的时候、在上二界禅定与神通中、在出世间的四道和四果以及灭尽定等之中的“速行心”各各有几刹那的问题。（七）叙述恶趣者、善趣者、无因者、二因者、三因者、凡夫、有学、无学等在心的活动过程中谁能获得与谁不能获得某些“路心”的问题。（八）叙述欲界、色界、无色界、各各能得生起何等“路心”的问题。
第五摄离路分别品，叙述“离路”的作用（下意识的作用）；这有死、结生及有生的三作用。（一）说有情轮回的范围，有四恶趣地、七欲界善趣地、十六色界地、四无色界地的四地三十一处。（二）叙述有情在四地中的结生情况以及诸天的不同寿量。（三）说有四类的四种业，尤其特别详述不善业、欲界善业、色界善业、无色界善业的四种以及这四种业和诸心的因果关系。（四）说有四种死和结生的次第。这是说明了死的原因，死的过程，死了之后如何再生，生后再死，如是死生相续，犹如车轮。这里我们也可看到南传上座部不立“中有”而阐明死生相续的理论，它不同于有部所说。
第六摄色分别品。前五品说心、心所法，本品主要说色法，并略说涅槃法。（一）列举色的种类：分色法为四种及造色二大类，再分为十一种，又依各种色的自性区别为二十八种。（二）依二十八种色的性质而作各种分类。（三）分析一切色法生起的情况：有的依靠业、心、时节、食物等四种之中的一种而生起，有的依靠它们的几种共力而生起，有的则和它们无有关系而存在。（四）说色聚。分析一切从业等生起的色法存在，都是由许多物质元素聚合而成，故名“色聚”。把一切色分为二十一聚，每一聚要由八种乃至十三种的物质元素组合起来。（五）叙述各界有情，由胎、卵、湿、化四种形式而产生，在产生的时候具有那几种色聚，产生之后如何增加那几种色聚，在死的时候那些色聚又是怎样消灭等的问题。（六）论涅槃。本论开头说第一义存在的有心、心所、色、涅槃四法，上面已把前三法说完，这里是略说第四涅槃法。
第七摄集分别品，它是广集经论中重要的法相名数。（一）摄不善法的四漏、四瀑流、四轭、四系、四取、六盖、七随眠、十结、十烦恼等。（二）摄善恶夹杂的六因、七禅支、十二道支、二十二根、九力、四增上、四食等。（三）摄三十七菩提分。（四）摄五蕴、十二处、十八界、四谛。
第八摄缘分别品，主要是说十二缘及二十四缘。（一）说缘起法，即以三时，十二支、二十行相、三连结、四要略、三轮转及二根本的七类来叙述十二支缘起。（二）说法趣法，先举二十四缘的名称，然后分为：名为名缘、名为名色缘、名为色缘、色为名缘、施设与名色为名缘、名色为名色缘等六个题目而说一切精神物质之间的关系如何，以及在二十四缘中具有那几种缘。（三）说施设，在第一义存在的心、心所、色、涅槃之外，另立能施设（的假法）及所施设（的概念）二种世俗的假名。
第九摄业处分别品，说修定与修慧。修定的名为止的业处，修慧的名为观的业处。（一）止的业处；第一把观法的对象分为四十种业处。第二说修定者有贪行者、嗔行者、痴行者、信行者、觉行者、寻行者的六种不同根性，并且分析于四十业处中那些业处是适合乎他们的修习。第三根据修定的浅深程度分为遍作、近行、安止三个阶段，并且说明由那些业处而能成就那个阶段的定。“遍作”是初学修定者的预备行为。“近行”是到达安止定以前的欲界定，约等于北传的“近分定”。“安止”是属于色、无色界的定，等于北传的“根本定”。第四说观法的对象有粗有细而分为遍作相、取相及似相三种。第五说四无色定的程序。第六关于不得安止定的业处。第七说怎样显现神通。（二）观的业处：第一说戒清净、心清净、见清净、度疑清净、道非道智见清净、行道智见清净及智见清净等七种清净（其实这七种清净中的第一戒清净是属于修戒的，第二心清�