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因此，虽然十字架对有些人是绊脚石，却成了基督教信仰的房角石。对痛楚和受苦如何配合上帝计划的任何讨论，最终要来到十字架面前。
约伯记最后记载上帝回应受苦的问题，他发表了一篇伟大的演讲，集中讲述他的能力。加略山一事发生后，重点与能力转移到爱：上帝爱世人，甚至把他的独生子赐给他们，叫一切信他的，不至灭亡，反得永生（约三16）。
上帝若这样为我们，谁能敌对我们呢？他连自己的儿子都舍得，为我们众人把他交出来，难道不也把万有和他一同白白的赐给我们么？（罗八31－32）。
此事为何这样重要
有一次，我与一个牧师交谈，他刚替一个八岁女孩举行安息礼拜。当那个女孩徒然与癌症搏斗时，他的教区有超过一年之久为女孩祈求、哀哭，并分担她家人的痛苦。丧礼用尽了牧师的情绪、精力，甚至信心。“我能对她的家人说什么？我没有答案给他们。我能说什么？”他向我吐露。他稍为停顿一会，便说：“我对他们的痛苦没有解答；我只有一个答案，耶稣基督就是那个答案”。
对于痛楚问题，耶稣基督的死和复活除了提供抽象的神学性解释外，当我们与受苦搏斗时，它们也提供真正而实用的帮助。我已证实至少有四种方法对我的受苦仍有直接的影响，虽然这些事实距今已有二千年。
我学会用未来去判断现在
有一位智者名叫贝利曾说：“不要在黑暗时忘记你在光明中所学到的功课”。然而，有时黑暗来临是如此阴霾，以致我们只能仅仅记得那光。诚然，耶稣门徒的光景也是这样。
在称为最后晚餐、耶稣与门徒最亲密聚会的晚宴上，耶稣做出一个响亮的宣布：“在世上你们有患难，但你们放心，我已经胜了这世界。”（约十六33）。这十一个人亲自从道成肉身的上帝口中听到这个声明，我可以想象他们的背脊猛然发颤。那一刻，十二个人当中有十一个都乐意为耶稣舍身；当晚稍后时分，西门彼得真的拔刀护卫耶稣。
但到了第二天，十一个门徒都失去信心。当他们观看耶稣——保持一段安全距离——在十字架上所受的痛苦，前一晚得意洋洋的宣言必残酷地萦绕在他们的心头。世界好像已经胜过了上帝，他们都遁入黑暗中；彼得更发誓，证明他从来不认识这个人。
当然，门徒的问题是观点的问题。没错，对过去的光的记忆已经熄灭，但几天后，同一班人必将见到使人目眩的复活之光。当天，他们学到，没有大得以致上帝不能胜过它的黑暗；他们学到用未来去判断现在的意义。这些先前的懦夫被复活的盼望所点燃，就出去改变当时的世界。
今日，世界上有一半人口都欢度紧接的受苦节和复活节假日。那黑色的星期五在今天被称为美好的星期五，这是因为在复活主日所发生的事。因为复活一事发生了，基督徒就有了盼望：上帝有一天会使这个地球在他的统治下回复正常状况。复活的神迹会扩大到全宇宙。
当我们落入黑暗及不安的时候，我们要记得这件美好的事情：活过复活节前一天的星期六。正如使徒保罗这样表达：“我看现在的苦难，与将要向我们显出的荣耀，是无法相比的。”（罗八18）。我相信耶稣说出得胜的话——我已经胜过世界——并不是偶然之事，纵使当时罗马兵了拿着兵器逮捕他。他知道怎样用未来判断现在。
我学到转化痛苦的模式
基督教内里所包含的吊诡性，若脱离了耶稣的生和死就没有太大的意义了。请想想我在本书曾提及一件吊诡的事：虽然贫穷和受苦是“坏事”，而我可以合理地用一生抵抗它们，但它们同时可被称作“有福的事”。这个由坏事变化成好事的模式，完全表达在耶稣身上。耶稣亲尝痛苦，以痛苦为荣，向我们证明怎样将痛苦转化。他给了我们一个模式，希望在我们里面重复产生。
圣经提及所有有关受苦的教训。以耶稣基督是最完全的榜样。因看耶稣，我总不能这样论说一个人：“她受苦，因为她犯了某些罪”。没有犯罪的耶稣对痛苦也有感觉。上帝从没有应许龙卷风会越过我们的家园，席卷我们不信的邻舍；也没有应许细菌不会侵袭基督徒的身体。我们不能免除世上的悲剧，正如上帝自己也不能免除一样。请谨记，当彼得抗议基督必须受苦时，他却得到耶稣最严厉的责备（六十六23—25）。
我们觉得痛楚好像一种暴行；耶稣也有这种感觉，这是他施行神迹医治疾病的原因。在客西马尼园，他没有祈祷说：“感谢你赐我这个受苦的机会”，他却拼命求上帝使他可以免除这次苦难。然而，他仍然愿意担当受苦，为一个更高的目标贡献自己。最后，他撇开那难题（“如果还有任何别的方法……。）而接受父上帝的旨意，相信上帝会使用他受死这残酷的事去成就美事。
正如普兰廷迦曾说：“我们彼此不用基督的十字架去解释邪恶。我们不会因默想加略山，就会终于了解食道癌。相反，我们举目仰望十字架，那里带给我们帮助，好叫我们看见上帝分担我们的命运，因此他是可以信靠的。”3上帝使用了历史上最神秘的方式，选择了最坏的事，它必然可能发生——他无罪的儿子经历骇人的死刑——并将这事件转变为最后胜过邪恶和死亡。这个巧妙的行动是前所未有的，将邪恶的计划转变成为美好的贡献，而这个行动内里包含了对我们的应许。十字架那不能想象的受苦得到完全的救赎：因他受了鞭伤，我们才得医治（赛五十三5）；因著他的软弱，我们变得刚强。
如果耶稣以超人的身分免受一切痛苦而来到世界，世界又会有什么不同？如果他没有死，却只在彼拉多审问时升上天堂，这样又如何？他透过不免去自己的受苦，并故意取了世界提供最邪恶的死刑，给予我们盼望，知道上帝同样转化我们所必须面对的受苦。因他的死和复活，我们可以自信地假设，没有试炼——疾病、离婚、失业、破产、悲伤——能够超越上帝的转化力量的范围。
四福音只有一次记载耶稣的门徒直接称呼地是上帝。这事记载于约翰福音的末部，在耶稣的死和复活之后。所有门徒现今都相信复活的基督，只有一个除外，就是怀疑的多马。多马是一个经验主义者，他力言除非他将指头探入耶稣的手和助旁的钉痕，否则他不会相信。不久之后，虽然门被关上，耶稣却在他们当中出现，正好给了多马机会。多马呼叫：“我的主！我的上帝！”那伤痕证实是超越众神迹的神迹。
对受苦的意义教学到一个新的层面
旧约中的忠实信徒似乎困苦难降在己身而震惊，他们期望上帝以财富和安慰酬报他们的忠信。但是，新约却表现一种异常的改变——新约作者正期待相反的事。正如彼得劝勉受苦的基督徒说：”你们就是为此蒙召，因基督也为你们受过苦，给你们留下榜样，叫你们跟随他的脚踪行。（彼前二21）
其他经文也有提及这一方面，我在这里不曾尝试解释它们的意思。保罗谈到“有分于他的（基督的）受苦，又说他盼望“在他肉身上补满基督患难的缺欠”。按上下文，上述所有经文都证明受苦可以有其意义，只要我们相信它是我们跟随耶稣、所背起的“十字架”的一部分。
虽然基督并不时常除去我们的痛苦，但他却将它们吸纳在它的受苦中，使之充满意义。我们是协助上帝成就他对世界的救赎目的，和他一同并肩作战驱逐邪恶离开这个地球。
布尔在二次世界大战担任了四年的随军牧师，在大战的末期服役于太平洋战区的海军，他记录了如下的事：“第二分队目睹很多战斗，伤亡惨重。但我却从未见过一个士兵或官长有一刻怀疑过战争的结果；我也从未见过一个海军会问，如果必胜，为何胜利不立刻来到。问题只是他们要经过艰辛的努力，直至敌人投降为止。”4我从无数隐语提到分享基督的受苦中，看见一个均衡的情况。这个地球有一场很猛烈的战争正在进行，它会决定一切创造物的命运。而那场战役将会引致一些死伤。
根据保罗的观点，基督往十字架得胜了宇宙的权势——不是用力量战胜，却是用自我付出的爱打败它。基督的十字架可以确保最后的结果，但大大小小的战役却留待我们夺力对抗。值得注意的是，保罗祈求“认识基督和他复活的大能，并且在他所受的苦上有分”，同时包含基督一生在地上的痛苦和兴奋（腓三10）。
虽然，上述的话帮助我们明白所蒙受的死伤是荣誉的创伤，有一天必得看奖赏，但我们今生总不会知道我们在此的行事的全部意义，因为我们未能预知这些事情的发生。基督的十字架也为那些未见的事提供一种模式：这件事似乎很平常，只是罗马前哨站的殖民地加添多一项“公义”的惨淡功迹，却使整个世界的救恩成为可能。
当一个南非牧师因和平抗议而被捕入狱，当一个社会工作者搬进犹太人的居住区，当一对夫妇拒绝放弃一段有问题的婚姻，当父母以不死的希望和饶恕等候一个迷途孩子回转，当一个年轻专业人士拒绝财富和成就的试探——这些大大小小的受苦，确认都是有更深层的意义，都是分享基督救赎的胜利。“被造的万物都热切渴望上帝的众子显现出来。”（罗八19）
我确信上帝真正明了我的痛苦
因耶稣，我永不需要向深渊呼喊：“喂，在上的一位，你真的关心我吗？”受苦的出现不代表上帝离弃了我。相反地，上帝透过在地上与我们联结，给我们确实而具历史的证据，表明他垂听我们的呻吟，甚至与我们一同呻吟。当我们忍受试炼时，他站在我们旁边，好像在火炉中的第四个人一样（参但三25）。
为什么耶稣要受苦和死亡？这个问题值得用一整本书探讨，也曾激励人写了许多书。但是，在众多的答案中，只有圣经提供一个最神秘的答案：受苦乃是“学习经验”上帝这样的话看似模糊的异端邪说，但我只是借用希伯来书的措辞而已。
希伯来书是写给熟悉旧约的一群犹太人听众。作者努力证明耶稣是“更美的”——这是遍布全书的关键词。他是如何比他们所习惯的宗教体系更美？更有能力吗？更感人吗？不是。希伯来书强调耶稣更美，是因为他横跨上帝和我们之间的深坑。“他虽然是儿子，还是因著所受的苦难学会了顺从”（来五8）。那卷书别处地方告诉我们，救恩的作者是因受苦难得以完全（来二10）。
这些话充满深不可测的奥秘，其确实的意义至少是这样：道成肉身对上帝和我们都有意义。人类历史不但绕着我们经历上帝而转动，也是上帝经历我们。当然，从某一个层面而言，上帝了解肉身的痛苦，因为他设计了奇妙的神经系统提醒我们受了伤。但是，上帝是个灵，他曾否感觉肉身的痛苦呢？这要等到道成肉身的时候，他才感觉到。道成肉身这事的发生，是崭新的时�