我们是否误解了宇宙和无时间性的观点？如果整个人生有七十年活在舒适中，而上帝容许我们受苦一小时，我们会为这个地上的生命抱怨吗？我们有生之年实在包含了受苦，但是，那个有生之年只是代表永恒中的一小时。正如阿维拉的圣德勒撒大胆地说：从天上看来，最苦恼的地上生活看似在一间麻烦的旅店度过不愉快的一夜。4按照基督教对事物设计的看法，这个世界和人在这处所用上的时间并不是代表一切。地球是一个试验场所，是永恒的一点——纵然是重要的一点——因为耶稣说我们的命运全在乎我们在这里的顺服。下次当你在极痛苦的绝望中想向上帝呼喊，责怪他创造了一个悲哀的世界时，请谨记：那个少于百万分之一的实体已经出现，而那百万分之一的实体是在一个反对的旗号下存活者。
人要恰当解释痛楚和受苦的角色，必须等待整个故事的出现。圣经到处都有这样的应许：“但满有恩典的上帝，就是在基督里召你们进入他永远荣耀的那一位，在你们受了短暂的苦难之后，必定亲自成全你们，坚固你们，赐力量给你们。”（彼前五10）；“因为我们短暂轻微的患难，是要为我们成就极大无比，永远的荣耀。我们所顾念的，不是看得见的，而是看不见的；因为看得见的是暂时的，看不见的是永远的”（林后四17—18）。
我对人类受苦的伟大故事约伯记末部一个常被忽略的细节产生好奇。作者费了不少苦心指出，约伯最终竟收到他试炼时期所失去的财产的双倍：一万四千只羊代替上千只羊于六千只骆驼代替三千只骆驼；一千只牛和驴代替五百只牛和驴。只有一个例外：先前约伯有七个儿子和三个女儿，当一切事过境迁时，他只得回七个儿子和三个女儿——是相同数目，而不是双倍。作者是否静静地提示那个永恒的观点？按照永恒的观点，约伯确实收回双倍，十个和他一起的新生儿女，以及有一天和他复合的十个儿女。
死亡和出生
一件讽刺的事：死亡——这个引致情绪最痛苦的事件——实际上却是开启通往永恒大喜乐的门。耶稣谈论他自己的死亡时，用妇人阵痛生子作类比：她忍受者分娩之阵痛，直到生下婴儿的一刻，突然会以狂喜代替苦楚（约十本21）。
死亡如同出生——这个类比很深奥。让我们从胎儿的观点想象出生过程。
你的世界是黑暗、安全、无虑。你沐浴在似垫子的温暖液体中。你无须为自己做任何事，自动得到喂食；低沉的心跳声向你保证，有一个大人正供应你的一切所需。生活只是简单的等待——你不确知正在等什么，但任何改变都似是遥远而可怕。你没有碰过尖锐的东西，没有痛苦，没有危险。你是一个舒适及安详的存在物。
有一天，你感觉一阵拉力，周围的墙好像压下来。那些柔软垫状的墙现正猛烈跳动，将你向下压。你的身体加倍弯曲，四肢弯曲及扭转。你被倒转头，一直向下跌。你平生第一次觉得痛楚。你处身一个充满浑浊的海洋中。压力变得越来越大，几乎令你忍受不了。你的头被挤至扁平，你被越来越无情的力度所推进，直入一个黑暗通道。噢，好痛呀！只有声音，只有更多的压力。
你全身觉痛。你听到一阵呻吟声，一种可怕而突如其来的恐惧冲进你体内。有事件发生了——你的世界正在倒塌。你确信一切都完了。你看见一道锐利、刺目的光。有一双冰冷、粗大的手抓住你，从退进中拉你出来，并将你倒吊。然后，挨了痛苦的一掌；哗……
恭喜你，你出生了！
死亡也是这样子。在出生的通道的末端，似乎有一种不可抗拒的力量正在吸取我们进入一个可怕的黑暗通道。没有人会希望到那里去。我们都害怕。因为那里充满压力、痛苦、黑暗…和未知数。
但是，原来在黑暗和痛苦的另一边，却是一个全新的外在世界。当我们经过死亡，从那个光明的新世界苏醒时，我们的眼泪和伤害仅仅变成记忆而已。5
你有时是否认为上帝听不见你的声音吗？以致你的痛苦呼喊消失直至无有吗？上帝不是耳聋的。他因世界的创伤而悲哀，像你一样。毕竟，他的独生子在这里死了。
让历史终结吧！让这首交响乐发出歌声前奏出它最后悲伤的哀调。正如保罗说：”我看现在的苦难，与将要向我们显出的荣耀，是无法相比的。被造的万物都热切渴望上帝的众子显现出来……我们知道被造的万物直到现在都一同在痛苦呻吟。不但这样，连我们这些有圣灵作为初熟果子的人，自己也在内心叹息，热切期待成为嗣子，就是我们的身体得赎”（罗八18－19、22－23）。
当我们回头看永恒的小点，就是这个地球的历史时，我们不但会被它的重要性所感动，也会被它的微小所感动。从银河的仙女座的观点看来，我们整个太阳系遭彻底毁灭将会是易见的事，它像一根火柴在远处柔弱地闪耀，然后在永久的黑暗中破灭。然而，为了这根熄灭的火柴，上帝牺牲了自己。
正如帕寇伟所说，要把痛苦视作好比伟大的永恒“尚未”来到。它提醒我们，我们现在是什么样子，又激起我们内里渴慕有一天将要成为怎样的人。我凭着信心相信，有一天每个瘀伤和每个血癌细胞、每个困难和每个伤害都必回复正常，而失去盼望的可怕时刻最后必会得到回报。
约伯处于极度痛苦时说：
但愿我的话现在都写上，都刻在书简上，永远刻在磐石上。
我知道我的救赎主活着，最后他必在地上兴起。
我要亲眼见他，并非外人。
（伯十九23－27）
当你受伤时，上帝在哪里？我生命中善良的部分令我持守那些责骂上帝容许痛苦存在的观点。受苦实在斯人太甚，我无法为这个苦毒的世界找到任何藉口。
当我采访比我受苦更多的人时，我也会因痛苦带来的影响而惊讶。受苦似乎像播下不可知论的种子一样，为要加强人的信心。尤其是当我采访麻疯病人时，我觉察到痛苦潜在的价值。
除非上帝重新创造地球，否则痛苦的问题总不会有最终的答案。因者这个大盼望，我的信心受到激励。如果我不是真的相信上帝是一个医生，而不是一个虐待狂，正如麦当奴说，上帝“亲身感觉每一根不静止却折磨人的神经”，我会放弃了解受苦奥秘的一切尝试。
我对痛苦所生的怒气主要是因看一个理由而消退：我认识了上帝。他赐我喜乐、爱、幸福和美德。它们在我身处这个混乱、不完全的世界中意外地闯进来，它们足以说服我：我的上帝是值得信靠的。我值得付出所有的忍耐去认识他。
下次当我的密友患上何杰金病，而我站在他的病床旁边时，认识上帝的经历会留下什么东西给我？毕竟，这个搜寻是始自病床的旁边。它留给我对一个人——耶稣——的信心，而如此牢固的信心是所有苦难无法破坏的。
当你受伤时，上帝在哪里？
上帝一开始就在那里，纵然在一个堕落的世界中，他所设计的痛楚系统仍然带著表征上帝创造能力的标记，且装备我们应付这个地球上的生活。
如果我们愿意让痛苦帮助我们转向上帝，上帝会将痛苦转化，藉着痛苦教导我们及令我们充满力量。
上帝极力抑制自己，并观看这个反叛的地球继续存留；他的怜悯容让人类的计划按照其管理方式继续进行。
上帝让我们好像约伯一样喊叫，怀若莫大的怒气大声质问他。也为我们受损坏的世界责怪他。
上帝与贫穷和受苦的人结为盟友，为他们的利益建立一个王国。上帝降低身分而取胜。
上帝应许赐下不可思议的帮助去滋养我们的灵魂，纵然我们身体所受的苦得不着解脱。
上帝已经与我们联结。他也曾受伤、流血、哭泣和受苦。他透过分尝痛苦，使所有受苦的人随时得着尊荣。
上帝现在与我们同在，透过他的灵和他身体上其他肢体服侍我们。那些肢体被委托鼓励我们，并为了头的缘故减轻我们的痛苦。
上帝正在等待，也正在召集忠实的军队。有一天，上帝要释放他们，世界必看见受苦最后可怕的时刻来临，然后完全的胜利才来到。那时，上帝会为我们创造一个崭新且难以置信的世界。痛苦将不复存在。
我现在把一个奥秘告诉你们：我们不是都要睡觉，而是在一刹那，眨眼之间，就是号角最后一次吹响的时候，我们都要改变；因为号角要吹响，死人要复活，成为不朽坏的，我们也要改变。这必朽坏的必须穿上不朽坏的，这必死的必须穿上不死的；这必朽坏的既穿上了不朽坏的，这必死的既穿上了不死的，那时，经上的话就应验了：胜利了！死亡已经被吞灭，死亡啊！你的胜利在哪里？死亡啊！你的毒刺在哪里？（林前十五51—55）
附录 后记
像痛苦这样的题目最好是在小组中研讨。如果我们尝试单独研究这个题目，可能会使我们注意自己的内心，进入一个不健全的内省去。我希望这个简短的讨论指引，可以鼓励小组聚会研究痛楚和受苦等题目。上帝要我们对他诚实，成为热心寻求的人。
我也希望这个指引会使人更容易研究这本书。你有几个方法使用这本书：
1。单独使用。你会注意到这个指引已说明我假设你是身处于一个小组中，因此，我要求你们要有讨论和小组活动。然而，如果你想单独研究，这些问题应可指示你做出个人的反省。
2。与配偶或朋友一同使用。只要多加一个人一起研究，就会开阔你个人的思想。
3。小组使用。一个理想的小组不应超过十二个成员。若组员大多，就可能回到老师/学生的形式。
我要提出几个重要的原则，确保小组能成功地使用这本书：
a．你应预先作好准备。这个研究指引假设你已经读了这次聚会将讨论的那几章内容，资料是直接来自本书的。诚然，组员可以讨论问题而不需要每个人预先读过那些资料，但一个强的小组，组员必须每周先读那些章数才讨论。你甚至可以在每次聚会开始时，让组员用十至十分钟阅读课文。
b．不要感觉被我的安排所限制。每一次聚会会研究一章。如果你的小组对一个问题有兴趣，你切勿打断讨论，并草率结束该次聚会。你要按小组的兴趣运作。另一方面，如果你的小组停滞不前，你要继续前进，直到你找到看似曾产生兴趣的东西。小组的研究不应像学校的功课，就是必须完成所有的资料。小组应该刺激参与者本身的成长。你要让自己的本能支配讨论指引。
C．选出一个领导人。研究小组若有一个指定的领导人保持畅顺的讨论，必然会成功的。你可能喜欢转换领导人，轮流带领讨论。领导人越是自愿开放自己，分享他／她的人生，小组的人就会更自愿参与。因此，如果你是领导人，你要慎重扮演你的角色。每次聚会之前，你要在前一周不断地思考，并为小组祈祷。
＇sea于2006…05…1917：06：11修改此小说＇
附录 带领讨论
如果你是带领小组的初手，急欲知道如�
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