清平之奸贼，乱世之英雄。”曹操大悦而去。
桥玄异曹操是有原因的。《三国志·文帝纪》曰：熹平五年（176），沛国言黄龙见谯县，光禄大夫桥玄问太史令单飏：“此何祥也？”单飏曰：“其国当有王者兴。不及五十年，龙当复见，天事恒象，此其应也。”光和元年（178）十二月至二年三月，桥玄任太尉。可见，桥玄是为光禄大夫时闻沛国将有王者兴，后为太尉时睹曹操而异之的。曹操生于桓帝永寿元年（155），熹平末、光和初时二十岁出头。桥玄认为汉室已衰，曹操将是取代者。至于许劭评价曹操，我赞同孙盛的说法。曹操少时确实顽鄙，许劭以此轻之，有可能。但许劭识人，不在桥玄下，重看曹操更有可能。《三国志·吴书·刘繇传》注引袁宏《汉纪》曰：刘繇与孙策争江东，许劭劝刘繇北连曹操，刘繇从之。说明许劭对曹操有好感。《后汉书·何颙传》曰：何颙见曹操，叹曰：“汉家将亡，安天下者必此人也。”《三国志·武帝纪》注引皇甫谧《逸士传》曰：曹操为布衣，汝南王俊称其有治世之具，能济天下，建桓文之功。说明识人者必具慧眼。所谓识人即观其表而知其里也。不管怎样，就曹操一生所为来看，孙盛记的既能说得通也与事实吻合。就曹操的才识，他若在清平里，应该是个能臣，难为奸贼，但他恰逢乱世，遂有所图谋。汉室已乱，桥玄信天命，自谓曹操将立，许劭则谏其勿为奸雄为好。曹操深感桥玄知己，奋除群雄，挟持献帝，但他亦未忘许劭之言，至死未有易代。
曹操任济南相，罢贪官，免污吏，郡界肃然。朝廷征其为东郡太守，他因朝廷政乱而不就，称疾归乡里，春夏读书，秋冬狩猎，以自娱乐。中平末，灵帝置西园八校尉（注一），又征其为典军校尉，乃就征。
北中郎将卢植与张角作战，灵帝遣宦官左丰诣军观势。有人劝卢植宜贿赂左丰，卢植不肯。左丰还言卢植畏敌不进，灵帝怒，免其官，拜董卓为东中郎将，代讨张角。卢植字子干，涿郡涿县人，博识有志，任过太守、尚书等职。董卓字仲颖，陇西临洮人，少好侠，力大性猛，任过校尉、太守等职，数讨羌胡。董卓不敌张角，军败而还。灵帝诏皇甫嵩进讨。张角病死，其弟张梁、张宝率领黄巾军。皇甫嵩先后打败张梁、张宝，并斩之。黄巾主力虽被打败，但各地散军仍继续战斗。
皇甫嵩既破黄巾，威震天下。汉阳阎忠说皇甫嵩曰：“天道无亲，百姓与能。将军兵动若神，电扫黄巾，威震本朝，风驰海外。身建高人之功，以事庸主，难以图安。今将军若赫然奋发，崇恩振武，必除阉宦，以释群怨。功业已就，天下已顺，移神器于己家，推亡汉以定祚，实风发之良时，至决之神机也。”皇甫嵩曰：“人未忘主，天不佑逆。若虚造不冀之功，以速朝夕之祸，孰与委忠本朝，守其臣节。虽云多谗，不过放废，犹有令名，死且不朽。反常之论，所不敢闻。”阎忠知计不用，乃亡去（《三国志·贾诩传》注引《九州春秋》及《后汉书·皇甫嵩传》）。
中平年间，凉州韩遂、马腾等叛乱。皇甫嵩、董卓奉诏讨之。中常侍赵忠、张让构陷皇甫嵩，灵帝以张温代之，张温无功而回。后灵帝复遣皇甫嵩。皇甫嵩官至左将军，为主帅，董卓官至前将军，为副帅。二人因意见相左而有隙。
中平六年（189）春，朝廷先后征董卓为少府、并州牧，敕令兵属皇甫嵩，董卓皆辞不就。皇甫嵩侄子皇甫郦曰：“本朝失政，天下倒悬，能安危定倾者，唯大人与董卓耳。今怨隙已结，势不俱存。董卓拒诏，此逆命也。又以京师昏乱，踌躇不进，此怀奸也。大人今为元帅，杖国威以讨之，上显忠义，下除凶害，此桓文之事也。”皇甫嵩曰：“专命虽罪，专诛亦有责也。不如显奏其事，使朝廷裁之。”（《后汉书·皇甫嵩传》）于是皇甫嵩上书朝廷。灵帝责让董卓，董卓依就抗命，驻兵河东，以观时变。夏四月，灵帝死。
阎忠说王，皇甫郦言霸，这是东汉末出现较早的王霸之论，此时的皇甫嵩也是深具实力做这些事情的人，但他是儒将，恪守汉家君臣之节，不愿乱中取利。
自黄巾起义暴发，天下遂大乱。拥兵反叛，聚众揭竿者，不可胜数，小者成千，大者上万，或杀贪官污吏，或占山割地为王，或流为盗贼寇匪。黑山张牛角等十余辈并起，所在寇抄。益州马相自号黄巾起兵，自称天子。幽州张举、张纯反叛，张举称天子，张纯称弥天将军，布告天下，当代汉室。大浪滔天，泥沙俱下，起落浮沉，眨眼瞬间。
初，灵帝何皇后生长子刘辩，王美人生次子刘协。群臣请立太子，灵帝以刘辩轻佻无威仪，不可为人主，而有意刘协，然皇后有宠，且何进又居重权，故久不决。灵帝疾笃，托付刘协于宦者上军校尉蹇硕。及灵帝崩，蹇硕在内，欲先诛何进而立刘协，何进觉，称疾不入。蹇硕谋不行，刘辩乃即位。尊何皇后为皇太后，太后临朝。大将军何进与太傅袁隗辅政，参录尚书事。刘协封勃海王，寻徙陈留王。
何进与中军校尉袁绍、虎贲中郎将袁术交结，欲除宦官。袁氏兄弟是汝南汝阳人，自其高祖袁安至叔父袁隗，四世五人为三公，势倾天下。袁绍字本初，有姿貌威容，能折节下士，宦官皆恶之。袁术字公路，以侠气闻。何进厚待袁氏兄弟，并博征智谋之士何颙、荀攸、王允、刘表、蒯越、华歆等二十余人，以为心腹，共议大计。何进收蹇硕而诛之，袁绍遂建议尽诛宦官。何进欲说服太后，太后不从。何进不能立断，故事久不决。
袁绍又进策，召四方猛将引兵向京师，以胁太后。何进然之。何进主簿陈琳认为，何进总握兵权，除阉竖，易如反掌。征外兵来，强者为雄，京城必乱。何进不从。典军校尉曹操闻而笑之，料其事必宜露，事必宜败。
何进敕令前将军董卓逼上林苑，府掾王匡及东郡太守桥瑁进成皋，并州刺史丁原向孟津，皆声言以诛宦官。
何进计谋积日，已走风声。何进入宫迫太后，张让、赵忠等设伏杀之。何进遂做了窦武第二，但袁绍没有步陈蕃后尘。张让、赵忠一伙阉竖实际上威势已去，不比当年曹节、王甫等气焰嚣张。袁氏兄弟与何进部曲见何进死，随即围攻皇宫，屠宰群宦，张让等劫少帝走小平津。董卓至，会公卿迎少帝，少帝欲董卓退兵，董卓不从，护少帝还宫。
注一：《三国志·魏书·张杨传》注引《灵帝纪》及《后汉书·何进传》记西园八校尉：小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融、冯芳为助军校尉，夏牟、淳于琼为左右校尉。灵帝以蹇硕壮健而有武略，特亲任之，以为元帅，督司隶校尉以下，虽大将军亦领属焉。
第3章 缺标题
董卓入洛阳，收编何进部曲。他见丁原爱将吕布甚勇，遂诱吕布杀死丁原，并其众，以吕布为骑都尉。吕布字奉先，五原九原人，善骑便射，膂力过人，号为飞将。骑都尉鲍信见董卓揽握京都兵权，谓袁绍曰：“卓拥强兵，有异志，今不早图，将为所制；及其初至疲劳，袭之可擒也。”（《三国志·董卓传》）袁绍有所畏惧，未敢行动。
董卓呼袁绍，议欲废少帝，立陈留王。袁绍见董卓欲行篡逆，与之言语不和，愤然而去。董卓初来乍到，知袁绍势要之家，故未敢加害。袁绍不敢久留，亡奔冀州。董卓见袁绍逃走，遂悬赏捉之。侍中周毖、城门校尉伍琼、议郎何颙等欲解袁绍之危，乃说董卓曰：“夫废立大事，非常人所及。绍不达大体，恐惧出奔，非有他志也。今购之急，势必为变。袁氏树恩四世，门生故吏遍及天下，若收徒聚众，英雄因之而起，则山东非公之有也。不如赦之，拜一郡守，则绍喜于免罪，必无患矣。”（《三国志·袁绍传》）董卓觉得有理，乃拜袁绍勃海太守，封邟乡侯，又拜袁术后将军。袁术亦惧，南奔鲁阳。
董卓集会群臣，自比伊尹、霍光，废少帝为弘农王，立九岁的陈留王为帝，即献帝。董卓继而杀死何太后，自为太尉，进封郿侯，不久又为相国。周毖、伍琼劝董卓矫桓灵之政，征用天下名士以收众望。董卓纳之，追理陈蕃、窦武及党人案件，悉数平反；闻蔡邕、荀爽等人有高名，皆强征入朝；表韩馥、刘岱、孔伷、张邈、张咨等出宰州郡。然董卓性情残忍，一旦独揽大权，则所愿无极。杀人放火，收刮钱财，奸淫劫掠，无恶不做。京都随即大乱。
董卓表曹操骁骑校尉，欲与计事。曹操知其不能长久，遂不就拜，变易姓名，间行东奔，逃归乡里。
东郡太守桥瑁伪作京师三公移书与州郡，陈董卓罪恶，企望义兵，解国患难。关东州郡风起云涌。
第4章 关东州郡起兵
《三国志·武帝纪》、《后汉书·袁绍传》曰：曹操至陈留，散家财，并得陈留孝廉卫兹资助，中平六年（189）十二月，起兵于己吾县，众有五千人。初平元年（190）正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、勃海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等同时俱起，众各数万，推袁绍为盟主。袁绍自号车骑将军，领司隶校尉。曹操行奋武将军。
关于曹操起兵的情况，查看一下其它书传，可以知道得详细一些。《三国志·张邈传》曰：张邈少以侠闻，振穷救急，倾家无爱，士多归之，与曹操、袁绍为友。拜骑都尉，迁陈留太守。董卓之乱，张邈与曹操首举义兵。《三国志·卫臻传》注引《先贤行状》曰：卫兹不为激诡之行，不徇流俗之名；明虑渊深，规略宏远。董卓作乱，曹操到陈留，始与卫兹相见，遂同盟，计兴武事。卫兹曰：“乱生久矣，非兵无以整之。兵之兴者，自今始矣。”《后汉书·曹腾传》曰：曹操起兵，曹嵩不肯相随，乃与少子曹德疾避乱琅邪。据此，我们可以判断，曹操到陈留，与张邈、卫兹同盟，首举义兵。曹操不得曹嵩支持，只能散部分家财，另加张邈、卫兹之助，得据陈留己吾县，有众五千人。袁绍等州郡俱起，众各数万，其中有张邈。张邈的数万兵应是其与曹操、卫兹结盟共有的兵力。曹操据一县，兵五千，张邈拥一郡，其兵应该多于此数，卫兹兵也不会少于此数。张邈应为三人同盟的盟主。张邈的兵若不是结盟共有的而是自有的，那说明他的实力更强了。《三国志·高柔传》曰：高柔，陈留圉县人也。曹操据兖州，高柔谓邑中曰：“今者英雄并起，陈留四战之地也。曹将军虽据兖州，本有四方之图，未得安坐守也。而张府君先得志于陈留，吾恐变乘间作也，欲与诸君避之。”众人皆以张邈与曹操善，不以为然。说明张邈最初在陈留起兵时是首领，曹操居其下。其实这个问题很简单，张邈是陈留太守，握有陈留郡的实权，曹操的资历虽不在牧守下，但他是弃官东归的，两手空空，没有据点，寻求依附是很自然的事情。义兵首领皆是具有州郡的人物，袁绍奔冀州，董卓拜其为勃海太守，并封侯�