吴蜀重新结盟后，孙权北定中原之心并不亚于诸葛亮，尤其石亭之战后，因由守转攻，遂频繁出动江淮一带。诸葛亮进祁山，向关中，不过四回。孙权出淮南，入魏荆州，则不下十余次。像诸葛亮疏忽南中一样，孙权也荒略了岭南，不过是欲出其兵役和财物而已。面对长治久安和急功近利的问题，孙权也似诸葛亮，陷入两难境地。理智清醒的旁观者认为不难解决，可雄心勃勃的当局者总会迷失方向。
赤乌四年（241），孙权太子孙登亡。因次子孙虑亦早亡，孙权第二年立三子孙和为太子。不久，又溺爱四子孙霸，使二子同宫相住，礼秩如一。因多言不宜，乃命分宫；二子由是有隙。陆逊、顾谭、吾粲、朱据、诸葛恪等宗事孙和，全琮、步骘、吕岱、吕据、孙弘等附从孙霸，朝廷大臣举国中分，各助一方，斗争激烈。
孙权步夫人生有二女，长女鲁班公主，配周瑜子周循，周循死，配全琮；次女鲁育公主，配朱据，朱据死，配刘纂。鲁班与孙和母王夫人有隙。孙权欲立王夫人为后，鲁班阻之。她恐孙和日后怨恨，心不自安，数谮之。孙权有次卧病，孙和去祠庙祭祀，顺路看望了一下其张妃的叔父张休。鲁班派人盯梢，把此事告诉孙权，说太子是专去妃家计议，又说王夫人见皇上寝疾，有喜色。孙权由是发怒，孙和渐失宠，王夫人忧郁而死。孙霸遂觊觎滋甚，其党日兴。陆逊、顾谭、吾粲等数上书陈辞嫡庶之义，孙霸党羽则从中构陷。孙权大怒，流放顾谭至交州；收吾粲下狱诛；累遣使责让陆逊，陆逊愤恚致死。对孙霸结党图嗣，孙权亦感忧患，谓孙峻曰：“子弟不睦，臣下分部，将有袁氏之败，为天下笑。一人得立，安得不乱？”（《三国志·孙和传》注引《通语》）遂有改嗣之意。
孙权尚有五子孙奋，六子孙休及少子孙亮。孙权始宠孙亮。鲁班见孙亮与母潘夫人有宠，便屡夸孙亮，又作媒将侄儿全尚女嫁之。后孙亮即位，立全夫人为皇后，全尚官至太常，全氏宗族遂为贵戚。潘夫人天性险妒容媚，谮害宫人甚众。孙权寝疾时，她使人问孙弘吕后专制故事。她因侍候孙权疲劳成疾，昏睡时被宫人缢杀。
赤乌十三年（250），孙权幽闭孙和，欲立孙亮。朱据、屈晃、陈正、陈象等进谏。孙权大怒，杖笞朱据、屈晃，族诛陈正、陈象，另有十余人受诛放。孙权废孙和，徙之故鄣；赐孙霸死，诛其党羽；立孙亮为太子，潘夫人为皇后。
太元元年（251），孙权见陆逊子陆抗，曰：“吾前听用谗言，与汝父大义不笃，以此负汝。前后责让之书，请一焚灭，莫令人见也。”（《三国志·陆抗传》）冬，孙权寝疾，颇悟孙和无罪，欲召还都。鲁班、孙峻及孙弘皆阻之，孙权乃止，封之为南阳王，遣长沙。孙峻荐大将军诸葛恪辅政。孙权嫌其刚愎自用，孙峻谓朝臣皆莫能及，极力保之。孙权乃诏诸葛恪为首席辅政，孙弘、滕胤次之。
神凤元年（252）四月，孙权疾困，又急召吕据、孙峻并与诸葛恪、孙弘、滕胤受遗诏辅政。翌日，孙权病世，享年七十一岁。年仅十岁的孙亮即位。裴松之认为孙权立嗣，方之袁绍、刘表，昏悖甚矣。
第25章 能与庸
司马懿力斩孟达，死拒诸葛亮，长途奔袭公孙渊，已是曹魏第一强臣。曹睿寝疾，拜曹爽为大将军，都督中外诸军事，录尚书事，与太尉司马懿并受遗诏辅少主曹芳。曹爽为正，司马懿副之。曹芳即位，加曹爽侍中，改封武安侯，邑一万二千户，赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，加司马懿侍中，都督中外诸军事，录尚书事。曹芳给曹爽的是优渥的待遇，给司马懿的是实权。
曹爽对此有所不满。丁谧遂立即画策：让曹爽表奏曹芳，迁司马懿为太傅、大司马，然后再以曹仁、曹休、曹真当上大司马不久就病故及大司马之名与司马懿之姓相同不吉利为由，只任其为太傅，并再免去录尚书事一职。汉魏以太傅位在三公之上，参议朝廷，位宠而常无实职。丁谧是要虚以名号来尊司马懿，使曹爽独具实权。曹爽上表曰：“今臣虚暗，位冠朝首，心中愧惕。懿高明中正，允文允武，翼亮皇家，纪纲邦国。臣抱空名而处其右，天下之人将谓臣以宗室见私，知进而不知退。故臣以为宜以懿为太傅、大司马，上昭陛下进贤之明，中显懿身文武之实，下使愚臣免于谤诮。”（《三国志·曹爽传》注引《魏书》）曹芳遂下诏曰：“太尉体道正直，功盖海内。昔周成王建保傅，近汉光武设大司马，皆所以优隆俊杰，必有尊也。今大将军荐太尉宜为太傅、大司马，朕甚嘉焉。朕惟朝议以前后大司马累薨于位，又太尉姓与之同，故用低回，有意未遂耳，其以太尉为太傅，持节统兵都督诸军事如故。”并赐剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名（《三国志·三少帝纪》、《三国志·曹爽传》注引《魏书》及《晋书·宣帝纪》）。曹芳又以待遇易回权力。这是曹爽集团排挤司马懿的一个重要步骤。曹爽任大将军，为全军最高统帅；不使司马懿录尚书事，而自录之，得以一人专政。这样，他便基本上作到了独揽军政大权。曹爽又以弟曹羲为中领军，曹训为武卫将军。初，何晏、邓飏、毕轨、李胜、丁谧皆有才名，因趋炎附势、浮华不实而被曹睿抑弃。曹爽素与其亲善，辅政后，皆加提拔，以为心腹。然曹爽深知才能不及司马懿，虽大权在握，仍不敢专行。
魏宗室曹冏上书曹爽曰：“太祖武皇帝龙飞凤翔，扫除凶逆。大魏之兴，于今二十有四年矣。观五代之存亡而不用其长策，犹睹前车之倾覆而不改辙迹也。子弟王空居其地，君不能任使；宗室窜于民间，不闻邦国之政。朝廷内无深根不拔之固，外无盘石宗盟之助，非所以安社稷，为万世之业也。”（《三国志·武文世王公传》注引《魏氏春秋》）曹冏认为宜用封建平衡现行之政，希望曹爽能有所改革，启用宗族，以固皇室。曹操都难说能这样做，曹丕、曹睿根本不屑于此，更何况曹爽。但曹爽并非不知任亲的道理，他使胞弟督御林军，把守京都。看来曹魏政权不为外姓所夺，也要给旁支取代。
正始五年（244），邓飏、李胜等说曹爽伐蜀，欲其立威名。司马懿止之不得。曹爽西至长安，与征西将军夏侯玄率七万军从骆谷入汉中。蜀将王平据兴势，阻住魏军。曹爽进退维谷。司马懿书与夏侯玄曰：“今兴势至险，蜀已先据，若进不获战，退见邀绝，覆军必矣，将何以任其责！”（《三国志·曹爽传》注引《汉晋春秋》）夏侯玄惧，言于曹爽，曹爽引军退。蜀大将军费祎率援军到，截击曹爽。曹爽争险苦战，惨败而回。
何晏等数言于曹爽，谓司马懿有大志，不可以推诚委之。曹爽遂重用何晏等，虽犹与司马懿相礼让，但诸事不复由之。曹爽又用何晏等谋，迁郭太后于永宁宫。曹爽专擅朝政，饮食车服，拟于皇上；兄弟并典禁兵；以何晏等为党羽，屡改法度，并常聚会，纵酒作乐。大臣多忿其行，司马懿无力禁止，且惧其祸，遂称疾避之。
曹睿曾以孙礼佐曹爽。曹爽嫌孙礼亮直不挠，数次将其调离，更恨其不顺旨，妄加罪刑，后出其为并州刺史。孙礼往见司马懿，忿而无言。司马懿曰：“卿得并州，今当远别，何不欢也！”孙礼曰：“礼虽不德，岂以官位为意耶？本谓明公齐踪伊吕，匡辅魏室，上报明帝之托，下建万世之勋。今社稷将危，天下凶凶，此礼之所以不悦也。”司马懿曰：“且止，忍不可忍。”（《三国志·孙礼传》）
李胜出为荆州刺史，曹爽等令其辞司马懿，以伺其病情。李胜以司马懿久屯荆州而登门求教，司马懿诈疾笃而见之。李胜曰：“无功受恩，当为本州，诣阁拜辞，不悟加恩，得蒙引见。”二婢服侍司马懿，司马懿持衣，衣落，饮粥，粥流满胸。李胜悯然涕下，曰：“今主上尚幼，天下恃赖明公。众情谓明公旧风发动，何意尊体乃尔！”司马懿虚喘，曰：“年老沉疾，死在旦夕。君当屈并州，并州近胡，好善为之。”李胜曰：“当还忝本州，非并州也。”司马懿仍假装糊涂，曰：“君方到并州，努力自爱！”李胜复曰：“当忝荆州。”司马懿乃若微显省悟，曰：“懿年老意荒，不解君言。今还为本州，好建功勋。今当与君别，自顾气力转微，恐不复相见，令师昭兄弟结君为友，不可相舍去，副懿区区之心。”因流涕哽咽。李胜亦长叹，答曰：“辄当承教，须待敕命。”李胜辞出，回见曹爽等，细言其事，曰：“司马公尸居余气，形神已离，不足虑也。”他日，又言曰：“太傅不可复济，令人怆然。”（《三国志·曹爽传》注引《魏末传》、《晋书·宣帝纪》）故曹爽等不复设备。曹爽权高一尺，司马懿术高一丈。
嘉平元年（249）正月，曹芳谒高平陵，曹爽兄弟皆从。曹爽兄弟曾数俱出游，桓范劝其不宜并出，以免被人闭城门。曹爽兄弟遂不复并行，这回觉得已无甚虞乃又尽出。司马懿见时机到来，与二子起兵闭城。曹爽保留司马懿的军权，是还要用他对付外敌，后被其蒙骗，而掉戒心。司马懿凭借保住的这份军权，而使子孙日后赢得天下。司马懿启奏郭太后以废曹爽，太后从之，诏高柔行大将军事。司马懿屯兵洛水浮桥，奏曹爽兄弟图谋不轨，罢其兵权，以侯就第。
桓范见兵起，矫诏出城，南奔曹爽。司马懿谓蒋济曰：“智囊往矣。”蒋济曰：“范则智矣，然驽马恋栈豆，爽必不能用也。”曹爽得奏，不知所措，急立营为守。桓范劝曹爽兄弟曰：“当今日，卿门户求贫贱复可得乎？且匹夫持质一人，尚欲望活，今卿与天子相随，当护车驾幸许昌，传招外兵，号令天下，谁敢不应者？”曹爽兄弟犹豫不决。曹爽遣许允、陈泰诣司马懿，观望风旨。司马懿令其回劝，又使人相喻，以洛水为誓，唯免官而已。曹爽寻思再三，乃投刀于地，曰：“我不失作富家翁。”桓范哭曰：“曹子丹一世英杰，生汝兄弟，犊耳！何图今日坐汝等族灭矣！”（《晋书·宣帝纪》、《三国志·曹爽传》及注引）曹爽兄弟归罪请死，司马懿遂奏免其职，以侯还第。
司马懿收曹爽走卒张当治罪，张当招供，说曹爽、何晏等阴谋反逆，欲三月起事。于是曹爽兄弟及何晏等皆被收诛，夷三族。曹爽昏乱愚妄，司马懿欲加之罪，何患无辞。曹芳诏司马懿为丞相，增封至八县，邑二万户，司马懿固让丞相。复加九锡，又辞之。
司马懿虽仍为太傅，这回可是名副其实。曹爽欲独裁，司马懿虎卧在侧；司马懿专制，则无人出其右。三国不愿鼎立，金戈铁马，竞争一统；宗室不念亲情，反目成仇，相兼嗣位；辅臣不能共处，明争暗斗，极力专权。不论大小高低，皆要除繁去异，留简存同，血雨腥风，春来秋去。
王凌是王允的侄子，王允遭族灭，他逾城得脱，后为曹操所用。他做过扬豫二州刺史、征东将军、车骑将军，一直握有淮南地区的军政大权，嘉平元年（249）为太尉，依旧屯守淮南。王凌向来与司马氏家族关系不错。司马懿知王凌父子文武过人。王凌外甥令狐