诸侯共同治守天下，那么集权的目的则应是帝王与贤能一道统理国家。两种制度结合适当，扬长避短，亦不失为一种行之有效的创新。不幸的是霸主蹂躏了君王，独裁践踏了精英。分封和集权相继沦为若隐若现的陪衬，而专制主义则跃居如日中天的主角。我这里用的集权专制一词是偏正结构，集权是次，专制为主，集权是形式，专制为内容。
知道王业、霸业的由来及演变，便可理解东汉末年的事情。东汉末年的农民起义、军阀角逐及豪强并起，其目的多是要建立王业或霸业。
张角领导黄巾起义，提出“苍天已死，黄天当立”的口号，就是要改天换地，改朝换代。董卓擅废置，总揽朝权，篡逆之心昭然若揭。阎忠向皇甫嵩提出了“天道无亲，百姓与能”的王业思想。他认为皇甫嵩功高名大，不宜再事庸主，应起兵亡汉，重建政权。皇甫嵩未从。袁术认为汉之失天下久矣，豪雄纷起，分裂疆宇，与周末七国分势，秦末群雄逐鹿如出一辙，最后是智勇者胜。他因此而僭号。《三国志·鲁肃传》曰：周瑜欲鲁肃依孙权，乃曰：“今孙将军亲贤贵士，且吾闻承运代刘氏者，必兴于东南，是烈士攀龙附凤驰骛之秋。” 鲁肃从之。孙权见鲁肃曰：“今汉室倾危，四方云扰，孤承父兄余业，思有桓文之功。君既惠顾，何以佐之？” 鲁肃对曰：“昔高祖欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎？肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。趁北方多乱，剿除黄祖，进伐刘表，全据长江，然后建号帝王以图天下，此高祖之业也。” 孙权暗喜，却曰：“今尽力一方，冀以辅汉耳。此言非所及也。”
上述是图建王业的言论和行为，下面再来看一些谋求霸业的主张和举动。
皇甫郦见董卓窥朝政不振而怀奸计，遂谓皇甫嵩宜为汉家除之，以建桓文之功。皇甫嵩不愿专擅自行。《三国志·荀攸传》曰：董卓乱政，荀攸与何颙、伍琼等人谋曰：“董卓无道，甚于桀纣。今直刺杀之以谢百姓，然后据崤函，辅王命，以号令天下，此桓文之举也。” 临发事觉，荀攸、何颙被收下狱。何颙忧惧自杀，荀攸后因董卓死得免。袁绍得冀州，沮授便劝其迎献帝，以建“挟天子而令诸侯”的霸业。曹操在东郡，鲍信、陈宫献策，据兖州为基，以建霸王之业。曹操因兖州之败而欲归袁绍，程昱劝其振作，霸王之业仍就可成。后毛玠、荀彧等皆为其出勤王谋略。张纮对欲据江东的孙策曰，据长江，诛除群秽，匡辅汉室，功齐于桓文。在隆中，诸葛亮说刘备曰，宜先占荆州，后取益州，以此为基，则霸业可成，汉室可兴。
图王谋霸，两种主张不同，因而有争论和斗争。
董卓擅政，袁绍、袁术、曹操等逃离京城，出走关东，与关东诸将结盟起兵，打出的便是诛讨董卓、匡扶汉室的旗号。但是同时他们大都看到汉祚难兴，不过暂以辅翼为名来掩饰其真实动机罢了。换句话说，他们在意识中谋霸，在潜意识中图王。袁术很快撕去勤王的蒙纱，露出自立的面目。结果，他失道寡助，徒劳一场，没有得到天下的认可，旋即败亡。他失败的原因显而易见：一是仁德不厚，二是才能低下，三是因德才不具而不能审时度势。袁绍要比袁术沉着，但还不如曹操老练。袁绍立刘虞不成，便想自立，灭掉公孙瓒后，他觉得时机成熟，遂授意主簿耿苞进言曰：“赤德衰尽，袁为黄胤，宜顺天意。”（《三国志·袁绍传》注引《典略》）（注一）袁绍以此示众，希望能得到支持和附和。不料群臣皆言耿苞妖妄宜诛，袁绍无奈，只好杀之自解，后悔将献帝让给了曹操。孙权的做法与曹操不相上下，他虽然窃喜鲁肃的王业之说，但自感机宜不适，还是应该先循霸业为妥。
霸王一词有两种含义：一，指霸业与王业，桓文勤王建立的是霸业，秦兼六国建立的是王业；二，为建霸业者之尊称，管仲言其可佐齐桓公以成霸王（《吕氏春秋·勿躬》），项羽自称西楚霸王。汉末雄杰常说的霸王之业一般指后者。王霸一词也有两个意思：一，与霸王一词的前者相同；二，可谓王道与霸道，以仁义治天下为王道，以武力进行统治为霸道。有人将东汉末年诸雄追逐王业、霸业之举解释为是行王道、霸道，这显然似是而非。其实，在这期间，主张王业者，就是要亡汉，建立新的朝代；奉行霸业者，则是要扶汉，平定反叛和谋篡。三国鼎立才有王霸之道的事情。古今中外，政治用语的使用一向慎重。汉末战乱，除农民起义等高喊打倒汉王朝的口号外，一般军阀尚多举着称霸的招牌。农民处于水深火热之中，无所畏忌。而军阀是受益阶层，多少要瞻前顾后。建立霸业，尚顺从帝意，没有什么忧虑；而欲成王业，则是抗拒王命，要冒很大的风险。汉王朝历经四百年而衰落，芸芸众生苦难深重，热血沸腾，豺狼当道，幸灾乐祸，他们多为其表象迷惑，谓其苟延残喘，行将就木，于是急于造反，行篡，趁火打劫；而虎豹狮熊则能洞若观火，识其僵而未亡，余威犹存，故而随机应变，一步步接近目标。前者很快纷纷落败，成为铺路石，使后者居上。这也是王朝兴灭的一般规律，墙倒众人推，但要鹤立鸡群，绝非等闲。声势浩大的黄巾起义转眼间落花流水，董卓篡政及袁术僭号亦瞬息而呜呼哀哉。袁绍、刘表等虽不乏胜出的能力和机遇，但在一场旷日持久的淘汰赛中，因丧失耐力、运气不佳而出局也就显得理所当然，不足为奇。曹操、刘备、孙权一路打着勤王、称霸、兴复汉室的旗帜使队伍逐步壮大，逢山开道，遇水架桥，而终成鼎足。之后，他们徐徐降下恭奉的高调，顺势做起君主。称霸是手段，称王则是目的。
第10章 曹操挟天子以令天下
建安元年（196），曹操挟献帝都许。袁术怒刘备领徐州，举兵攻之，刘备拒于淮水。曹操表刘备为镇东将军，封宜城亭侯。袁术结吕布，吕布遂袭取下邳，刘备败走海西。刘备饥困，向吕布求和。吕布不愿袁术强，乃迎回刘备，使屯沛县，而自称徐州刺史。
刘备还沛县，复合兵得万余人。吕布不愿刘备强，寻复击之。刘备走归曹操。程昱说曹操曰：“观刘备有雄才而甚得众心，终不为人下，不如早图之。”曹操迎得天子，正踌躇满志，乃答曰：“方今收英雄时也，杀一人而失天下之心，不可。”（《三国志·武帝纪》）乃厚待之，表为豫州牧，并给粮兵，遣至沛县收拾散卒，东击吕布。
曹操使献帝下诏袁绍，责以不勤王，而自图割据，擅相讨伐。袁绍上书辩护，说自己破家为国，从无异志。曹操于是表袁绍为太尉，封邺侯。袁绍不满曹操挟持天子，自为大将军，忘恩负义，竟号令到自己头上，故耻为之下，表辞不受。曹操尚畏其实力，乃将大将军让之，自为司空，行车骑将军。其实这时这些名号不过是虚有其名而已。曹操与袁绍日益不睦。
张济因粮尽自陕县入荆州，攻穰县，中流矢死，侄子张绣领其众。刘表使人抚纳，引为己援，以拒曹操。张绣乃得据南阳。
二年（197），曹操征南阳，张绣降。曹操纳张济妻，张绣恨之。曹操闻其不悦，密谋杀之。谋泄，张绣掩袭曹操，曹操军败。
袁术称号，遣使告孙策、吕布。孙策作书责而绝之，而向许都奉贡。曹操表其为骑都尉，袭乌程侯，转年再表拜为讨逆将军，封吴侯。沛相陈珪劝吕布不要为虎作伥，引火烧身。吕布遂收其使送与曹操斩首。曹操表其为左将军。袁术大怒，举兵攻打吕布，不胜；寻又进犯曹操，败绩。
袁绍并河朔，势力大盛，对曹操悖慢无礼。他每接诏书，便感于己不利，遂遣使说曹操，许都潮湿，洛阳残破，宜徙都鄄城，以就全实。鄄城靠近邺县，袁绍是欲移天子自近。曹操拒之。曹操知道袁绍已是头号大敌，另吕布、张绣等皆未宾服，自己是独以兖豫二州抗天下六分之五。荀彧乃出计：宜急肃清近敌，安抚周边，然后全力以图河北。曹操然之。
三年（198），曹操围张绣于穰县。刘表遣兵救之。袁绍叛卒投曹操，说袁绍将袭许都迎天子。曹操乃还。吕布使人去河内买马，为刘备兵所抄。吕布由是又结袁术，出兵攻打刘备，刘备败走，曹操遣夏侯惇往救，亦不敌。曹操亲征，与刘备合兵，围吕布于下邳，生擒吕布、陈宫，皆杀之，降张辽、臧霸等。吕布虽求援于袁术，但袁术已是自顾不暇。
四年（199），曹操班师，表刘备为左将军，礼遇甚重。曹操宴刘备，语之曰：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也。”刘备方进食，失匕箸（《三国志·刘备传》）。时车骑将军董承受献帝密诏，谋诛曹操。刘备遂参与进去。董承为灵帝母董太后侄子，为献帝舅。
袁术穷途末路，欲北投袁绍。曹操遣刘备邀击之。程昱、郭嘉闻之，劝曹操不可放纵刘备。曹操悔，追之不及。刘备至徐州，袁术已病死，他遂背曹操，与袁绍连和。时袁绍已灭掉公孙瓒，兼四州之地，将挥军南下。曹操遣兵拒之。
袁绍、曹操皆遣人招张绣。张绣欲归袁绍。时贾诩为张绣谋士。献帝出长安，贾诩离开李傕，辗转至南阳，投靠张绣。贾诩认为宜从曹操。张绣不解，曰：“袁强曹弱，又与曹为仇，从之如何？”贾诩曰：“此乃所以宜从也。夫曹公奉天子以令天下，其宜从一也；绍强盛，我以少众从之，必不以我为重，曹公众弱，其得我必喜，其宜从二也；夫有霸王之志者，固将释私怨以明德于四海，其宜从三也。愿将军无疑！”（《三国志·贾诩传》）张绣从之，率众降曹操。曹操大喜，厚待二人。
五年（200）正月，董承等谋泄，皆伏诛。曹操将征刘备。诸将认为袁绍大敌当前，不应避重就轻，贻误紧要。曹操认为袁绍虽有大志，而行动迟缓，刘备乃为人杰，若不时击，必为后患，遂东击之。刘备以为曹操当拒袁绍，不备，败奔袁绍，曹操擒关羽归。《三国志·袁绍传》曰：曹操征刘备，田丰说袁绍袭操后，袁绍辞以子疾，不许。田丰举杖击地曰：“夫遭难遇之机，而以婴儿之病失其会，惜哉！”《三国志·于禁传》曰：曹操初征袁绍，使于禁率二千兵，守延津以拒袁绍。刘备以徐州叛，曹操东征之。袁绍攻于禁，于禁坚守，袁绍不能拔。于禁复与乐进等将步骑五千，攻汲、获嘉二县，后还官渡。我认为，田丰说袁绍袭曹操后，袁绍并未完全不从，还是出了一些兵的。
第11章 官渡争雄
此时在中原，经过一番激烈的兼并，曹操和袁绍是剩下的两大武装集团。两军好比是一次锦标赛中排名一二的种子选手，斩将过关后在半决赛狭路相逢，将上演一场提前的决赛。获胜的一方毫无疑问就是中原霸主，最后的夺标问鼎似是探囊取物，无甚悬念。
建安四年（199）三月，袁绍消灭公孙瓒，拥四州之地，气势大盛。他见袁术送号道亡，使耿苞试探称尊又不果，于是备兵，将进攻许都，迎取天子。�