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众人见刘元鹤双手就如被一副铁铐牢牢铐著，身不由主的给那老僧拖回，都是又惊又喜，惊的是这老僧功夫之高，甚为罕见，喜的是他并非平通镖局所邀的帮手。那老僧拉著刘元鹤走到众人身前，说道：「刘大人已答应赏脸，各位请吧。」
有刘元鹤的榜样在前，即令有人心存疑惧，也不赶再出言相拒，自讨没趣。只见那老僧握著刘元鹤的手腕，缓缓向前，走出数步，忽然转身道：「甚麽声音？」众人停步侧耳一听，但听得来路上隐隐传来一阵气喘吆喝之声，似乎有人在奋力搏击。阮士中斗然醒悟，叫道：「云奇，快去相助云阳。」曹云奇叫道：「啊哟，我竟忘了。」挺剑向来路奔回。
那老僧仍不放开刘元鹤，拉著他一齐赶去，只赶出十馀丈，刘元鹤足下功夫已相形见绌。他虽提气狂奔，仍是不及那老僧快捷，可是双手被握，纵然用力挣扎，那老僧五根又瘦又长的手指竟未放松半点。再奔数步，那老僧又抢前半尺，这一来，刘元鹤立足不稳，身子向前仰跌下去，双臂夹在耳旁举过头顶，被那老僧在雪地里拖曳而行。他又气又急，欲待飞脚向那老僧踢去，但那老僧越拖越快，自己站立尚且不能，那里说得上发足踢敌？
倏忽之间，众人已回到坑边，只见周云阳与熊元献搂抱著在雪地里滚来滚去。而其兵刃均已脱手，贴身肉搏，连拳脚也使用不上，肘撞膝蹬、头顶口咬，打得狼狈不堪，那里像甚麽武林中的好手相斗，直如市井泼妇当街斯打一般。曹云奇仗剑上前，要待往熊元献身上刺去，但两人翻滚缠打，只怕误伤了师弟，急切间下手不得。
那老僧走上几步，右手抓住周云阳背心，提了起来。周熊两人手脚都相互勾缠，提起一人，将另一人也带了上来。两人打得兴发，虽然身子临空，仍是殴击不休。那老僧哈哈大笑，右手一振，两人手足都是一麻，砰的一响，熊元献摔出了五尺之外。那老僧将周云阳放在地下，这才松了刘元鹤的手腕。刘元鹤给他抓得久了，手臂一时之间竟难以弯曲，仍是高举过头，过了一会才慢慢放下，只见双腕上指印深入肉里，心中不禁骇然。
那老僧道：「他奶奶的，大夥儿快走，还来得及去扰主人一顿早饭。」众人相互瞧了一眼，一齐跟在他的身后。郑三娘腿上伤重，熊元献顾不得男女之嫌，将她背在背上。陶氏父子、周云阳等均各负伤。但见雪地里一道殷红血迹，引向北去。
行出数里，伤者哼哼唧唧，都有些难以支持。田青文从背囊中取出一件替换的布衫，撕碎了先给周云阳裹伤，又给陶氏父子包扎。曹云奇哼了一声，待要发话。田青文横目使个眼色，曹云奇虽不明她意思，终明忍住了口边言语。
又行里许，转过一个山坡，地下白雪更深，直没至膝，行走好生为难众人虽然都有武功，但亦感不易拔足，各自心想：「不知那主人之家还有多远？」那老僧似知各人心意，指著左侧一座笔立的山峰道：「不远了，就在那上面。」
二
众人一望山峰，不禁倒抽一口凉气，全身冷了半截。那山峰虽非奇高，但宛如一根笔管般竖立在群山之中，陡削异常，莫说是人，即令猿猴也是不易上去，心中都将信将疑：「本领高强之人就算能爬得上去，可是在这陡峰的绝顶之上，难道还会有人居住不成？」
那老僧微微一笑，在前引路，又转过两个山坡，进了一座大松林。林中松树都是数百年的老树，枝柯交横，树顶上压了数尺厚的白雪，是以林中雪少，反而好走。这座松林好长，走了半个时辰方始过完，一出松林，即到山峰脚下。
众人仰望山峰，此时近观，更觉惊心动魄，心想即在夏日，亦难爬上，眼前满峰是雪，若是冒险攀援，十成中倒有九成要跌个粉身碎骨。
只听一阵山风过去，吹得松树枝叶相撞，有似秋潮夜至。众人浪迹江湖，都见过不少大阵大仗，但此刻立在这山峰之下，竟不自禁的忽感胆怯。那老僧从怀中取出一个花筒火箭，幌火摺点著了。嗤的一声轻响，火箭冲天而起，放出一道蓝烟，久久不散。
众人知道这是江湖上通消息的讯号，只是这火箭飞得如此之高，蓝烟在空中又停留这麽久，却是极为罕见。众人仰望峰顶，察看有何动静。
过了片刻，只见峰顶出现一个黑点，迅速异常的滑了下来，越近越大，待得滑到半山，已看清楚是一只极大的竹篮。篮上系著竹索，原来是山峰上放下来接客之用。
竹篮落在众人面前，停住不动。那老僧道：「这篮子坐得三人，让两位女客先上去，还可再坐一位男客。那一个坐？和尚不揩女施主的油，我是不坐的，哈哈。」众人均想：「这和尚武功极高，说话却恁地粗鲁无聊。」
田青文扶著郑三娘坐入篮中，心道：「我既先上了去，曹师哥定要乘机相害子安。若是我叫子安同上，师叔面前须不好看。」於是向曹云奇招手道：「师哥，你跟我一起上。」曹云奇受宠若惊，向陶子安望了一眼，得意之情，见於颜色，当下跨进篮去，在田青文身旁坐下，拉著竹索，用力摇了几下。
只觉篮子幌动，登时向峰顶升了上去。曹田郑三人就如凭虚御风、腾云驾雾一般，心中空荡荡的甚不好受。篮到峰顶，田青文向下一望，只见山下众人已缩成了小点，原来这山峰远望似不甚高，其实壁立千仞，却是非同小可。田青文只感头晕目眩，当即闭眼，不敢再看。
约莫一盏茶时分，篮子升到了峰顶。曹云奇跨出竹篮，扶田郑二人出来。只见山峰旁好大三个绞盘，互以竹索牵连，三盘互绞，升降竹篮，十馀名壮汉扳动三个绞盘，又将篮子放了下去。篮子上下数次，那老僧与群豪都上了峰顶。绞盘旁站著两名灰衣汉子，先见曹云奇等均不理睬，直到老僧上来，这才趋前躬身行礼。
那老僧笑道：「和尚没通知主人，就带了几个朋友来吃白食了。哈哈！」一个长颈阔额的中年汉子躬身道：「既是宝树大师的朋友，敝上自是十分欢迎。」众人心道：「原来这老僧叫做宝树。」
但见那汉子团团向众人做了个四方揖，说道：「敝上因事出门，没能恭迎嘉宾，请各位英雄恕罪。」众人急忙还礼，心中各自纳罕：「这人身居雪峰绝顶，衣衫单薄，却没丝毫怕冷的模样，自然是内功不弱。可是听他语气，却是为人佣仆下走，那他的主人又是何等英雄人物？」
只见宝树脸上微有讶色，问道：「你主人不在家麽？怎麽在这当口还出门？」那汉子道：「敝上七日前出门，到宁古塔去了。」宝树道：「宁古塔？去干甚麽？」那汉子向阮士中等望了一眼，似乎不便相告。宝树道：「但说无妨。」那汉子道：「主人说对头厉害，只怕到时敌他不住，所以赶赴宁古塔，去请金面佛上山助拳。」
众人一听「金面佛」三字，都吓了一跳。此人是武林前辈，二十年来江湖上号称「打遍天下无敌手」。为了这七个字外号，不知给他招来多少强仇，树上多少劲敌，可是他武功也真高，不论是那一门那一派的好手，无不一一输在他的手里。近十年他销声匿迹，武林中不再听到讯息，有人传言他已在西域病死，但无人亲见，也只是将信将疑。这时忽听得他非旦尚在人世，而且此间主人正去邀他上山，人人登时都感不安。
原来这金面佛武功既高，为人又是嫉恶如仇，若是有谁干了不端行径，他不知道便罢，只要给他听到了，定要找上门来理会，作恶之人，轻则损折一手一足，重则殒命，决然逃遁不了。上山这夥人个个做过或大或小的亏心事，猛然间听到「金面佛」三字，如何不心惊肉跳？
宝树微微一笑，说道：「你主人也忒煞小心了，谅那雪山飞狐有多大本领，用得著这等费事？」那汉子道：「有大师远来助拳，咱们原已稳操胜券。但听说那飞狐确是凶狡无比。敝上说有备无患，多几个帮手，也免得让那飞狐走了。」众人又各寻思：「雪山飞狐又是甚麽厉害角色？」
宝树和那汉子说著话，当先而行，转过了几株雪松。只见前面一座五开间极大的石屋，屋前屋后都是白雪。
众人进了大门，走过一道长廊，来到前厅。那厅极大，四角各生著一盆大炭火。厅上居中挂著一副木板对联，写著廿二个大字：
不来辽东 大言天下无敌手
邂逅冀北 方信世间有英雄
上款是「希孟仁兄正之」，下款是「妄人苗人凤深惭昔年狂言醉后涂鸦」。
众人都是江湖草莽，也不明白对联上的字是甚麽意思，似乎这苗人凤对自己的外号感到惭愧。每个字都深入木里，当是用利器剜刻而成。
宝树脸色微变，说道：「你家主人跟金面佛交情可深得很哪。」那长颈汉子道：「是！我们庄主跟苗大侠已相交数十年。」宝树「哦」了一声。
刘元鹤一颗心更是怦怦跳动，暗道：「来到苗人凤朋友的家里啦。我这条老命看来已送了九成。」片刻之间，两只手掌中都是冷汗淋漓。
各人分别坐下，那名汉子命人献上茶来，站在下首相陪。
宝树说道：「这金面佛当年号称『打遍天下无敌手』，原也太过狂妄。瞧这副对联，他自己也知错了。」那长颈汉子道：「不，我家主人言道，这是苗大侠自谦。其实若不是太累赘了些，苗大侠这外号之上，只怕还得加上『古往今来』四字。」宝树哼了一声，冷笑道：「嘿！佛经上说，当年佛祖释迦牟尼降世，一落地便自称『天上天下，唯我一人称独尊』，这句话跟『古往今来，打遍天下无敌手』，倒配得上对儿。」
曹云奇听他言中有讥刺之意，放声大笑。那长颈汉子怒目相视，说道：「贵客放尊重些。」曹云奇愕然道：「怎麽？」那汉子道：「若是金面佛知你笑他，只怕贵客须不方便。」曹云奇道：「武学之道无穷，要知天外有天，人上有人。他也是血肉之躯，就算本领再高，怎称得『打遍天下无敌手』七字？」那汉子道：「小人见识鄙陋，不明世事。只是敝上说称得，想来必定称得。」曹云奇听他言语谦下，神色却极是不恭，心中怒气上冲，心想：「我是一派掌门，焉能受你这低三下四的佣仆之气？」当即冷笑道：「天下除了金面佛，想来贵主人算得第一了？嘿嘿，可笑！」那汉子道：「这个岂敢！」伸手在曹云奇所坐的椅背上轻轻一拍。曹云奇只感椅子一震，身子向上一弹。他手中正拿著茶碗，这一下出其不意，茶碗脱手掉落，眼见要在地下跌得粉碎，那汉子俯身一抄，已将茶碗接住，道：「贵客小心了。」曹云奇满脸通红，转过头不理。那汉子自行将茶碗放在几上。
宝树对这事视若不见，向那长颈汉子道：「除了金面佛跟老衲之外，你主人还约了谁来助拳？」那汉子道：「主人临去时吩咐小人，说青藏派玄冥子道长、昆仑山灵清居士、河南太极门蒋老拳师这几位，日内都要上山，嘱咐小人好好侍奉。大师第一位到，足见盛情，敝上知道了，必定感激得紧。」
宝树大师受此间主人之邀，只道自己一到，便有天�