讲到三千年前的世界，不仅仅是印度，中国也不例外。看看世界历史，全世界其他的国家民族很少例外，都是保守的，而没有开放。思想保守，言行保守，生活习惯保守，所以佛在那一种生活状况之下，制定了许多的仪规，适合于那个时代人需求。到今天二十世纪，再过个十年就二十一世纪，这个世纪的人，全世界的人都是民主自由开放，不再保守了，这是时代的潮流，没有办法阻止的，那么小乘这些戒律不适合于这个时代。我们过去讲过法华经，虽然没有讲全文，讲过大意。我记得好像六十次讲完了，不晓得现在这边还有没有这个录音带，佛在法华经上就讲了，也是等于预言，在二十世纪这个时代，要弘扬大乘；换句话说，弘扬小乘的这个时代已经过去了，要弘扬大乘。大乘跟小乘不一样在什么地方？大乘是开放的，大乘是自由的，大乘是民主的，符合自由、民主、开放的时代潮流。所以大乘法会被这个时代大众所欢迎，愿意接受。这是我们一定要知道的，否则的话，不适合潮流的佛法，大家不能接受，障碍佛法流通，反而引起社会对佛法严重的误会，错误的评估，这就有障碍了。西方极乐世界是开放、民主、自由的世界，华严、法华都是开放自由的大乘思想。所以他们修学的方式，跟小乘人迥然不同。这个小乘人绝对禁止歌舞的，也不准去观听的，看个戏、跳舞绝对不许可，听唱歌也不可以的，大乘修行载歌载舞，不相同的，完全不一样。我们在华严法会确实看到的，西方极乐世界也是如此，那么这些全是阿弥陀佛变化所作。佛问与会大众，你们见到了没有？
“慈氏白言。如佛所说。一一皆见。”
统统见到了，凡是佛在经上所说的，本经所讲的，弥陀经上讲的，观无量寿佛经上说的，大家统统都看到了。所看到的状况跟佛所说的一模一样，佛确确实实没有说假话，确确实实证实佛在金刚经上讲的，如来是真语者，实语者，真就是不假，实就不虚。如语者，如是恰如其分，没有添一点，也没有减一点。说得刚刚好，是什么样子，就说什么样，不妄语，也不诳语啊，真的证明这是佛给慈氏菩萨跟阿难尊者一问一答，确实把我们的疑问都断掉了。可是，还有一桩稀奇的事情，怕的是阿难弥勒没看清楚，佛又特别提醒他一下。
“佛告弥勒。彼国人民有胎生者。汝复见不。”
这要不提，恐怕他们两个人，看到花花世界，这么快乐无比，这一点小事情，漏掉了没看清楚，特别提醒他们，西方世界还有胎生的，你们看到没有？其实这个胎生，不是真正的胎生，后面经文上统统都说到。为什么说胎生呢？胎生有苦。西方世界统统是化生的。胎生苦啊！这一类人，虽然也是化生到西方极乐世界，他不自在，不自在就苦了；所以苦就把他比喻作胎生，而不是真正的胎生。所以讲住胎者，不是讲胎生，是讲住胎的，西方极乐世界有住胎的。世尊在这里举个例子，我们再看底下弥勒菩萨所见到的状况。
“弥勒白言。世尊。我见极乐世界人住胎者。如夜摩天。处于宫殿。”
这是佛一提醒，他看到了，看到有一类生到西方极乐世界的人不自在，什么地方不自在呢？没有听到佛说法，没有看到佛菩萨。好像到了西方极乐世界，被幽禁在禁闭室里头一样，不自由。果然看到有这么一类的人，这种人也生到西方极乐世界去了，也算是西方极乐世界的一员。可是他虽然不见佛，不闻法，他除这个之外，他生活享受的快乐，‘如夜摩天，处于宫殿’。夜摩天是欲界的第三层天。我们中国人，喜欢拜天公，台湾习俗逢年过节拜天公，天公是谁呢？天公是忉利天主，夜摩天比忉利天还要高一级。换句话说，西方极乐世界的边地住胎，他们生活享受就跟夜摩天一样，实在讲，也是快乐无比啊！苦在哪里呢？没见佛，没见菩萨没有听到佛法，除这个之外，没有别的苦。这种情形在西方极乐世界，他们感受就苦得不得了了，这一天没听佛法还得了啊！日子不好过，在他们感受，这就是很大的苦恼了。
“又见众生。于莲华内结跏趺坐。自然化生。”
这个事佛没有问，弥勒菩萨给我们说出，一般正常往生的，这个就是指九品往生的。九品往生的人，生到那边统统是莲华化生，生到西方极乐世界都是在莲华里面盘腿打坐，这样一个姿势，跟普通佛的坐相一样，都是这样往生的，而且是自然化生。这个地方我们特别要注意，莲华自然化生。从上上品到下下品，统统是莲华自然化生，因此西方极乐世界称为极乐，我们这个世间苦的也太多了。佛给我们讲的八苦，生老病死。生怎么苦呢？我们神识来投胎的时候，诸位要知道没有投胎的时候，在佛法的名词叫神识，我们中国人称它作灵魂，佛家叫它作神识。神识说得很正确，灵魂是不正确的。如果它灵，它要是真的灵，它为什么到贫穷人家去投胎呢？过苦日子呢？如果真的灵，哪一家富贵的，到那一家去投胎，那生下来不就享福吗？可见他投胎自己作不了主，自己不能选择，这就不灵啊。孔老夫子讲的话，比我们世间人讲的话就高明了。孔老夫子不称作灵魂，他在易经里面讲游魂，这个说得很有道理。他的速度很大，称游魂很正确，也是迷魂，迷惑颠倒。一投胎那一天，在母亲肚子里面十个月，十个月他在母亲肚子里就等于被人关起来，他不能动，不能到处跑，这个时候，他的感受是苦不堪言。自由自在的，忽然间被关到监牢里面去，动都不能动，不但不能动，佛在经上形容，母亲的情绪影响他的苦乐。母亲心里一不高兴，他马上受影响，他就非常痛苦。母亲一发脾气更不得了，母亲饮一杯冰水，他就像在寒冰地狱，喝杯热茶，他就在八热地狱，所以这十个月，佛在经上形容的─胎狱。在母亲肚子里十个月等于堕地狱，他在里面感觉那个时间很长很长，日子太苦了，度日如年，这是胎生之苦啊！但是我们把这个经过都忘得干干净净，哪一个人没有经过这个苦呢？现在都记不起来，都忘掉了。想想佛所讲的道理，能够细细地体会，真苦，一点都不假。所以这个小孩一生出来，出生的时候，皮肉接触外面的空气，接触外面境界，佛在经上形容，就像那个针，许许多多的针刺到身上一样的痛；所以一生出来就哭，就大哭，苦了才哭，痛苦忍不了在哭啊！快乐就会笑，你看有哪一个小孩生下来笑咪咪的？你有没有看到过？生下来太痛苦了。小孩刚刚生下来那几天，我们喜欢去玩他，就摸他一摸，一摸就是一把针刺身上，哭啊！痛哭啊！到西方极乐世界没有胎生，都是莲华化生，所以生苦没有。西方极乐世界这个生，不是说生到那里是一个小孩，很小慢慢长大，不是的，你要这样想法就错了。西方世界一生，他那个相貌跟佛、跟阿弥陀佛一样，个子高矮、肥胖都跟阿弥陀佛的标准相同。所以他没有长成，因此，他没有衰老，他不会生病，生老病死，在西方世界统统没有。我们这个世间必需要经历的，谁都逃不掉的，西方极乐世界人没有。这四种人人逃不掉的苦，西方世界没有；除这个之外，我们这个世间有求不得苦，不能称心如意。西方极乐世界有求必应，没有求不得苦，心里才动念头，想什么？那东西都在现前；不要了，不要就没有了，也不必去收拾，也不会有垃圾，也没有污染，没有求不得苦。西方世界个个人都心清净，都是修净行，没有冤家债主，没有怨憎会苦。所以三苦、八苦我们这个世界统统具足，在西方世界找不到。这是讲莲华化生，即使生在边地，刚才讲也没有三苦、八苦。他们的苦就是见不到佛，听不到佛说法，除这个之外，他什么苦也没有，没有一样不自在，没有一样不称心。这样圆满究竟、美好的世界，我们听了想不想去呢？如果说我们想去，还去不成，那是你不懂理论，不懂方法。如果你要把这个里面道理搞清楚了，方法也明了了，依照这个理论方法去修学，没有一个人不能去；所以古德给我们讲这个法门是叫修万人去，一个也不会漏掉，就看看我们是不是真的想去。真不真说个实在话，自己都不晓得，我们自己到底是真想，还是假想，自己不知道，为什么不知道呢？迷惑，业障，所以自己都不知道。几时我们的迷惑破了，业障轻了，自己就晓得。真正想去的人，他的思想、见解、行持就不一样了，跟从前一定是一百八十度的大转变。他会认真的，一心一意去念佛，那就是正确的。凡是对这个世间，无论在哪一方面，还有一丝亳的执着，还有一丝亳的留恋，还有一丝亳放不下，这就是障碍，这就不是真想去。真想去的人是统统放下，一丝亳的障碍都没有。所以真假是从这个地方辨别，在还没有往生之前，我们这个身体还在这个世界，还与社会大众在一块生活，这个时候的态度，决定是随缘而不攀缘。为什么呢？随缘心行清净，攀缘就不清净。换句话说，无论是对人、对事、对物，顺境、逆境，始终保持着净行，这就是一个真正发愿求生净土的人，所以他跟一般人不相同。他跟他没有发心之前，也不相同。我们今天不必看人，回光返照，看看自己，自己到底是真修，还是在假修，这个很重要。未后这一段，弥勒菩萨有了疑问了，看到这个情形就怀疑了。
“何因缘故。彼国人民。有胎生者。有化生者。”
到底是为了什么缘故？有九品往生的，这就是一般化生。还有生到西方极乐世界住胎的，也就是他不能见佛，不能闻法的，这到底是什么缘故？弥勒菩萨在此地提出问题，释迦牟尼佛在底下这一段经文，为大众解答。
佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经 第一０一卷 （二次宣讲） 档名：B2…5…101
“边地疑城第四十”这一品经里面，世尊要为弥勒菩萨解答，他见到西方世界，有人住胎者，为什么会有胎生？弥勒菩萨之问，跟释迦牟尼佛的答覆，‘胎’这个字是形容词，不是真的。因为这一类往生的人，他对于净土法门的‘事’或是‘理’，他有疑惑。当然这个疑惑不是很重，很重的疑惑怎么能往生呢？轻微的疑惑，虽往生也产生了障碍。障碍，就是不能够到达西方世界就见佛闻法，所以把它比喻说‘胎’，是这个意思。如果就实际的状况来说，这些人还是莲华化生，绝对没有胎生这个事实。我们就底下这段经文来说明，为什么会有这个障碍？当然，这里最重要的意思，是叫我们反省，我们本身有没有这些疑惑。如果有这些疑惑，将来往生，还是会有这个障碍。虽有障碍，也不怕，因为他障碍是有期限的，他不是无限期的障碍。所以，边地疑城往生也是非常殊胜的，也很了不起。请看经文：“佛告慈氏。若有众生。以疑惑心。修诸功德。愿生彼国。”
这个一开端，就把这个问题给我们解答了，这是疑惑心。那这个心，实在是指不是纯信，不能说他不信。他不信，他怎么会念佛？凡是生到西方极乐世界，都必须要具备三个条件：信、愿、行。三个条件缺少一个都不能往生。换一句话说，生到边地这些人，他们