屋漏偏遭连夜雨，逆水更遇打头风。就在他夫妇二人萎顿不堪时，天下大旱，树草枯萎。铁秤陀把周围的草根、树皮都挖光剥尽时，身边屋周已再无丝毫可以果腹之物。他强打精神，摇摇晃晃地来在房后山架底下，忽然看到荒沟边上爬着一片藤蔓，叶子虽已蔫啦吧叽，但仍可见绿色，小枝虽看上去红紫，但仍柔嫩。他喜出望外，如获至宝般地用尽力气去拉拔。由于用劲过猛，一下子从土中带出一块肥大的根来。这根有禾把般粗细，约摸二三寸长，外皮暗棕略带红色，有的地方平滑，有的地方凸起。他双手用力一掰，里面呈暗红色，似有颗粒状。常言道饥不择食，他顺手放入口中大嚼。几口过后，饥饿大减，方觉此物初咬时脆硬，再嚼时细腻，味道虽甜，但又带着苦涩。他自言自语道：“哼！苦就苦点儿，也不太苦，能吃就行。”说着又挖了二十余块，连同那拔好的一捆藤蔓，一起背回家中。不等进门，铁秤陀便粗着嗓门大喊道：“浑家，这可有吃的啦！”
第九十一回
何首乌黑发乌须 夜交藤养心安神
气息奄奄的红内消，正朦朦胧胧、迷迷糊糊地似醒非醒，似睡非睡，听得丈夫声音隐约似说“有了吃的”，便用力睁开疲涩的眼皮，张着枯燥干瘪的嘴唇道：“啊呀！”并上气不接下气地断断续续说：“快点——哇，快饿死——了。”
铁秤陀三步并成两步走到近前，扔掉背上藤草，从筐中取出一块疙疙瘩瘩的草根，在衣服上蹭了几下，掰成两半，赶紧递到红内消嘴边。饿到一定程度的人，见有可食之物，哪管青红皂白，“咯嚓”一声便咬了一大块咀嚼起来。本来吞糠咽菜之人，加之久无食物，这一嚼起来，便觉得是那么的香甜，那么的滋润，很快地便把一块硕大的草根吃完。铁称陀怕她一下吃冷吃得太多，便说：“稍微止止饿，我到厨下给你煮熟再吃。”红内消原本还要吃，但听丈夫所说，言之有理，便任由男人去。铁秤陀用水煮了半锅，等煮到能用筷子扎动时，捞在碗内，端在床前，就这样如吃煮红薯、煮土豆一样用起晚膳来。他夫妇二人吃着，真比任何美味佳肴更有味道。末了，丈夫又从锅里盛了两碗这草根水，说是“原汤化原食”。这汤水入肚，更觉舒适无比，它甜中略带苦涩，口感极佳，真如玉液琼浆。吃饱喝足，二人便各自安息。
第二天一早，铁称陀早早起来，照旧煮好草根，叫起红内消，共进早餐。一阵风卷残云后，红内消意外地发现，今日周身大感有力，头脑也清醒许多，过去昏花的眼睛，现已视物清晰。她挣扎着爬至炕边，感到身子已不软乏，气也不短了。由于腹中鸣响，她便支撑着下地，虽然仍感晃悠，但一月余卧床，这已是天大的喜事。迫于内急，她紧走几步，上入茅厕，近十日未解之大便，此时却突如江河决堤，直泻而出。过去每一行动或大便干燥而稍用力，下部便会如月经潮汛，出血不止。而今天虽急走数步，却滴血未见。她回到炕缘边站着，用力喊道：“郎君，我的病好啦。”铁秤陀听见妻子声音洪亮，赶快过来，见她在地下来回走动，已是大为惊喜，再一看面色，已转红润，口唇也鲜艳润泽。二人非常高兴，铁秤陀也说：“今晨起来，我也气力大增，等拉完一泡稀屎后，更觉周身轻松。”从此红内消便不再卧床，在家里操持，丈夫不时到那片藤蔓处掏挖草根。
夫妇二人的身体，一天天好起来。但二人仍有一大毛病不见好转，这就是每到夜晚，很难入睡，睡着不到一个时辰，便又醒来，妻子尤其严重，甚至彻夜不寐。就是白昼，也常常心中恍惚，烦躁难宁。一连五六天煮食草根，二人渐渐地腻歪起来，丈夫心想，尽吃“主食”，没有“副食”搭配，当然食之无味。这天他采挖草根时，忽然想到这嫩绿的草叶和紫红草茎，便顺便选鲜嫩的割了一捆。回家后把嫩枝头及嫩叶切碎，拌点盐巴，当作“菜肴”就饭，然后把那藤蔓切成小段，加水熬煮，作为“羹汤”。当天中饭及晚餐，均以此汤、菜调剂。这办法真好，俩口子吃起那煮熟的草根来，又已香味可口。
到第二天早上，俩口子仍然呼呼酣睡，看看日上三竿，丈夫这才睡眼惺忪地打着呵欠醒来，他轻轻叫声“浑家，不早啦”，但见女人仍然甜甜而眠，他怕打搅妻子，一年来的失眠难寐，好容易能睡得这么香，真是难能可贵，他自己便轻手轻足地下厨做饭。做好后不大一会儿，妻子方揉揉眼睛，伸伸懒腰说：“天亮了吗？”丈夫逗笑说：“太阳快照到屁股啦！”妻子一骨碌爬起说：“怎么睡了这么长时间？”丈夫道：“我也是刚起来不大一会儿，而且一整夜也睡得特别踏实。”两人感到奇怪，因为很久以来从未有过如此享受，便边进食边唠嗑。最后，铁秤陀说：“你的病是这草根治好的。它的苗子，肯定也有特殊作用。依我看，咱们能睡得如此好，肯定是这苗子、叶子的作用。”他说着，见妻子碗沿上沾着一根白头发，便伸手去拨弄，无意中见她的白发少了很多。他伸着脖子到妻子近处一看，见头上长出很多短的黑发，用手指一梳弄，那长长的白发便哗哗地直落下来。他惊异万分地说：“啊呀！你的白头发都掉啦，长出黑黝黝的短发来。”妻子也指着他说：“还说我呢，两天前我就见你不但白头发没了，就连那花白了的胡须，也如染黑一样。”
这头白返黑之事，邻人村人有目共睹，他们传扬着。一些同样白发之人，都纷纷前来请教。铁秤陀与红内消毫无保留地告诉给他们，这些人均都如愿以偿地头白返黑。传之久了，人们便把这草根直呼为铁秤陀或红内消。而最多称呼的是，由于这种草根色黑，能使任何原因的白发，都可变成乌黑光亮的青丝，因而人们便简称为“何首乌”或“首乌”。至于首乌的藤蔓，确能使人入夜安然交相眠寐，故称之为“夜交藤”。
炎帝听完这段离奇故事后，说道：“本王此次尝采诸药，目的不仅在于寻找药物，同时也试图找寻可代五谷的其他植物食品，看来这何首乌即可食药同当。”柳州道：“可代替五谷以济荒者，首乌固为可用，但此物过服可引致泄泻，且味兼苦涩。临时救急可暂作替代。可代食之草药者，尚有很多。”炎帝马上追问：“请柳馆丞详予赐教！”
第九十二回
采药更寻代食物 草药尤多食疗品
温暖当虑严冬日，饱丰常思饥荒时。当前虽已天下太平，国富民足，但因几年前的荒旱灾病，炎帝决定从中总结经验，吸取教训。因此，他不但要建立一支强大的中医中药队伍，把国内所有能治病的药物寻找出来，使之反复验证，对疗效确切者，著之于卷册，传之万世。同时，他也深深认识到：“三日无粮不聚兵，一顿不吃大年景。”现在的民众虽然丰衣足食，但天有不测风云，人有旦夕祸福，即使大面积灾荒、疫病未发，但谁能保证永远风调雨顺，五谷丰登。又且天下之大，难免某一地区会有洪涝、干旱、雹霜、风沙等灾情。仓促之际，粮食或有不备，则自有难以生存之虞。也正因如此，炎帝在尝采药材时，常常注意能用以充代食物的植物。听柳州说有不少药品，具有食药皆用之功能，自然十分高兴。他要知道它们的药性，还要知道它们的生长特征，更想知道它们能否被各地引种栽培。
“回禀大王，可以代替粮食充饥者，以黄精、玉竹、薯蓣、薏苡、茯苓、百合等，奉为上品。它们不仅可以充饥，又且皆具补益作用。凡饥荒之时，虚损乃是人体之常，以之代食，一举两得。”炎帝闻言，笑逐颜开道：“好哇！这些佳品，本王尚为初闻，不知在此神秘架中可有？”柳州回道：“沿途行来，随处可见。”说着从一片灌木林旁的阴湿山地上，拔起一株高三尺余的长细尖叶草来，指着地上断茎处，让人用木耒掘挖。一会儿便挖出一大块黄色根状茎来，长约二三寸，粗如木耒把。肉质肥厚，外观头大尾小。炎帝掰了一块咀嚼，细腻绵甜，甚为可口，便说：“此物煮或蒸熟，确可用代主食。但不知其药性如何？”柳州接道：“此物名为黄精，别名老虎姜。味甘平，入肺脾肾三经，润肺滋阴，补脾益气，家师谓它能安五脏、补中气、益脾胃、润心肺、助筋骨、填精髓、补诸虚、甘如饴。”
随后，柳州又在附近拔起一棵二尺高的草来，看去与黄精的苗子颇多相似，只是叶片略宽，在叶腋处悬挂着一至两枚圆形紫浆果。从地下挖出长柱形黄白色块根后，柳州指着那肥厚的根说：“大王，此名玉竹，又名葳蕤或萎蕤。其味甘平，入肺胃二经，质性平和，具有滋阴润肺、生津养胃之功效。用于治病，常与人参相伍。所谓人参得葳蕤而益力，葳蕤得人参而鼓勇。”
炎帝众人，走走停停，柳州边指边说，时而指指这树，时而拔拔那草，等下到神秘架沟底时，又介绍长于松树根上的茯苓，并随口吟道：“利水渗湿用茯苓，甘平脾胃肺肾心，水湿停滞尿不利，健脾补中消痰饮。宁心安神茯苓佳，寒白热赤皮治肿。”吟毕又道：“本品乃松科植物赤松或马尾松的土内寄生物。其黑色外皮名茯苓皮，擅长利水消肿；菌核内之白者称白茯苓，对偏寒性之水湿痰饮疗效更好；其苓皮皮层下赤色部分，称为赤茯苓，对于治疗偏热性之水湿郁阻、小便不利疗效尤佳；带有松根的白色部分，称为茯神，又名抱木神，作用偏于宁心安神。”炎帝听说，赶紧插话：“此物可一物而多用。”柳州接道：“是啊，本品健脾而不壅遏，利湿而不伤正，化痰而不燥劫，渗利而不耗阴。家师谓‘茯苓味甘平，主胸胁逆气，忧郁，惊邪，恐悸，心下结痛，寒热烦满咳逆，口焦舌干，利小便，久服安魂养神，不饥，延年’。”
正谈论着，山谷下的溪涧旁，一片似芦苇般的草丛出现在眼前，那金黄色的稻穗物，随风飘摇，煞是好看。柳州立即走至近前，顺手从那一人来高的草头上，捋下一把草籽，双手搓捏几下后，吹口气，掌上立刻呈现出坚硬而光滑的一撮“珠子”来，或灰白色，或蓝紫色。他用指捏起一粒，搓去外皮，里面露出白色米粒后说道：“此药名为薏苡仁，亦称苡米。家师曰：‘薏苡仁，味甘微寒，主筋急拘挛，不可屈伸，风湿痹，下气，久服轻身益气。’所谓
‘利水渗湿薏苡仁，健脾止泻肺肾通，
除湿缓拘甘淡寒，清热排脓治内痈’。
它能滑利关节，尤对下肢肿胀疼重更具佳效。同时可作羹汤，可煮粥饭，是极好的食疗佳品。”炎帝兴致越发浓厚，紧接着问道：“此物中原以北可有？”
第九十三回
神秘架改神农架 告别巴山抵方山
薏苡的植株，系一年或多年生草本，其杆直立，状似芦苇，也如紫竹。高达四五尺，丛生而分枝众多，叶长三寸至尺余，宽约一寸，其叶基呈鞘状样环抱茎上，叶尖而叶脉粗厚明显。在这大巴山底，凡是河边、溪涧及阴湿山谷中，比比皆是。穗浪翻滚，像是翩翩起舞，又像是频频叩首。
柳州接茬道：“禀大王，经家师验证，薏苡株苗，对气候、土壤要求不严，一般土地均可栽种。当秋末种子成熟时，割下穗头，脱粒晒干。于翌年春季四月上旬播种，采用条播法，行距一尺半，