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自性它不是色法、不是物质，它也不是精神。经里面给它描绘叫常寂光，常是永恒的，寂是寂静，里头有清净、有不染污、有不生灭的意思，光明，所以也称之为大光明藏，这都是经典上对于自性的描绘，在哪里？无处不在，无时不在。时间、空间都是它变现出来的。这就是惠能大师得净耳根，于很短的时间听几句话，全都没障碍了，都明了了，释迦牟尼佛四十九年所说的一切经通达明了，没有一点错误。说的人得陀罗尼，听的人得净耳根，这个教学太方便、太容易了。惠能大师座下确实有好几个，在他会下开悟的总共有四十三个人，里面有好几个是这种情形。特别明显的是作《证道歌》的永嘉大师，你看永嘉大师就是这样的。在六祖会下一句话开悟了，开悟他就想走了。你怎么走得那么快？你看他回答的是非常有意思，留一晚上吧！到第二天才走，所以叫“一宿觉”。他在现在南华寺住了一个晚上，第二天走了，他本来当时就走，掉过头就走，真开悟了。他是四十三个人里的一个，永嘉玄觉禅师。这是我们在中国这些传记里面看到，出家在家都有人得到这种境界。
或说者时少，听者时多。说的时候时间并不多，听的感觉得时间很长，他听得很多。或者是说者时多，听者时少，这都说明时间不是定法。或说者神力延促随宜，这是总说，讲经的人他有神通，时间长短能够随他念头在变化。他有个念“希望这个时间长”，它就会变长；不需要长时间，短时间听的人就能够契入境界，这时间就能缩短。听者根器利钝不一。根器利的，一刹那就能悟入；根器钝的，必须要相当长的时间他能悟入，这就是我们常讲的“一门深入，长时薰修”，这对什么根？钝根，利根不需要。但是六道里面的众生利根太少了，钝根多，所以许许多多经论里面所讲的都是偏重在钝根，提倡“一门深入，长时薰修”，这是对钝根讲的，不是对利根的，利根就不是这种教学法。但是利根真的一闻千悟，像惠能大师那样，那是利根，他在很短的时间，几句话当中，就完全通达明了，通达一切法。钝根也是如此，他能够长时薰修，十年、二十年、三十年大彻大悟。
为什么根性不相同？说实实在在的话，同一个自性，哪有不相同的！是过去今生我们每个人生活环境不一样，如果疏忽圣贤教诲都被染污了，有人染污的严重，有人染污得轻，不就这个道理？染污轻的根就利，染污严重的根就钝。要再细细的来推，与过去生中也有关系。我们知道我们在轮回绝不止这一世，过去生中哪一道都去过，大家都一样，没有例外的。你过去也做过天王、做过天神，你也变过畜生，你也堕过地狱，都一样。可是在六道里，人道很特殊，人道是个枢纽，生天堂得经过人道，堕三途也经过人道，出三界证菩提也得就在人道。人道是个关键，是个核心。在人道里面修的善、修的福，来生到天道去享，这个享福应该换一个字更恰当，消福。你修的福，那个福报要消掉，为什么要消掉？自性里头没有这个东西，那是染污，那不是清净。能大师说“何期自性，本自清净”，罪福都不是清净的，自性里头没有这个东西。所以你修那么多福报到天上去消去，享福就是消福报。你做的不善？那你到三途去消你的罪业，统统消掉了，又到人间来了，又回到这个地方来了。如果你碰到佛法，那很难得，你超越了，这是六道里头的真实状况。在人道的时候，真的，随自己的意念，哪一道都能去，可是你在哪一道，你那个业不消，你离不开那一道。这是根器利钝不一。
“古谓三乘凡圣所见佛身报化，年岁短长，成佛久近，各各不同故”，这也是真的有这个现象。由此可知，佛讲的那句话是真的，“一切法从心想生”，这句话太重要了。我们在一切境界当中，要常常能提得起这句话，你就不会被外头境界转，你就能转境界了。一切法从心想生，谁的心想？我自己的心想。既然是从自己心想生的，咱为什么不生佛？怎么生佛？念佛就生佛，念念是阿弥陀佛，念念就生阿弥陀佛。《高僧传》里有记载，我们净宗第二祖，唐朝的善导大师，传记里面记载，他老人家念佛，念一声佛号，口里面出一道白光，白光里有一尊阿弥陀佛，声声都现佛。传记里面告诉我们，善导大师是阿弥陀佛再来的，那就是阿弥陀佛示现给我们看，这个示现什么？“一念相应一念佛，念念相应念念佛”。我们念这句阿弥陀佛有没有光、有没有佛？有，肯定有。为什么看不见？我们的业障没消除，就是这个光、这个佛很淡，我们一般人看不见。善导大师念佛，光与佛大家都能看见，他的心纯，纯净纯善，真的念念与清净平等觉相应，所以他现的相那么明显，就是这么个道理。
三乘凡圣，这三乘是菩萨、缘觉、声闻，这是圣，三乘都是圣；凡，六道凡夫。我们学佛，我们所见的佛身，佛有报身、化身，年岁短长、成佛究竟个个不同。释迦牟尼佛在我们这个世间出现，世寿，这个世间的寿命八十岁，我们中国人算虚岁，八十岁；外国人说实足年龄，七十九岁。他三十岁示现成道，就是大彻大悟、明心见性，成道之后就开始教学。教到他圆寂，七十九岁圆寂的。所以说法四十九年，讲经三百余会。我们见到的，这书上写的，释迦牟尼佛的身相，这应身，应化身，三十二相八十种好。经上记载，身高一丈六，丈六金身。那我们看一丈六的时候，好大的个子，跟普通人两个人高了，不是的，当时那个度量衡的尺没有那么长。我们看看弘一大师的，弘一大师研究戒律的，他有“周尺考”，在周朝那个时候，他做了个考据，周朝尺，一尺多长？差不多是我们现在的六寸，我们市尺，中国的市尺六寸。古时候度量衡跟现在不一样。所以照这样说的时候，释迦牟尼佛很正常的人，不是很特别的。示现八相成道，合情合理，这是我们在经书里面读到的。
化身，这就很多了。我早年第一次到香港来讲经，圣一法师告诉我，那个时候大陆还没有开放，他们有三个法师去朝观世音菩萨的。在普陀山潮音洞，那个地方菩萨常常现身，诚心诚意去拜，在洞门口去礼拜，他们三位出家人。三个人同伴，在洞门口拜了半个钟点，观音菩萨出现了，三个人都欢喜。回来的时候，三个人就说了，看到没有？看到了，三个都看到了。你看到什么样子？圣一法师看到的，那个样子像地藏菩萨一样，戴的毗卢帽，地藏菩萨戴的帽子，金身，全身是金色的，他看到这个像；另外一个法师看到的是白衣观音，像我们常常看到白衣观音，他看到是这个样子；还有一个法师看到的是出家人，比丘像。你看三个人，同时在潮音洞拜观音菩萨，都看到了，化身不一样，时间长短也不相同。有人看到半个多小时，相没有了，有人看到几分钟，这是每个人的缘分不一样。像这些事很普遍，也许我们自己亲身会遭遇到。
我们再看下面念老所说的，“今止取佛及弟子师资机感相遇之顷，说听事毕，便名一时也”。这是自古以来讲家，就是讲经的这些法师们都采取这个说法，就是解释一时，这一时就是一会之时。释迦牟尼佛开示给我们讲《无量寿经》，把这部《无量寿经》讲圆满了，这就叫一时。这是很多讲经都这样的说法，所以你看《佛地论》也是这样的，“说听究竟，总言一时”。释迦牟尼佛说法，那我们听法，他讲完了，我们也听完了，这是一时。“是故经中不言某年某月，但以师及弟子，机应和合，说听事毕，即名一时”。机应，机是学生，众生有感，佛就有应，机应和合也就是感应道交。这说听事就圆满，这叫一时。
下面再跟我们说，“又经中不举年月者，各地历法不同”，印度的历法跟中国不一样，纵然记载年月日，我们中国人也没有办法去考察。“又世界时分不一”，你要再把这个范围扩大，走向大的世界，我们今天讲时差，时差不相同。“四天王天一日，便是人间五十年”，四王天，这是欲界六层天的最下面这一层，跟我们最近的，叫四大天王。他们那个天上跟我们这个地球时间差别很大，他的一天，我们人间五十年；忉利天又加一倍，忉利天中国人称玉皇大帝，忉利天的一天是我们人间一百年；再往上面去，倍倍增加，夜摩天的一天，人间二百年；兜率天的一天，就是弥勒菩萨的道场，那个地方一天，人间四百年。所以从兜率天看人很可怜，一天的四分之一，六个小时，人活一百岁的时候，他那里看起来，在他那是六个小时，不到半天。所以说时分不一定。
“且现代科学证明”，黄念祖老居士是学科学的，“太阳围绕银河系中心运行一周（即太阳上之一年）”，这一周就叫一年，就是太阳年，太阳一年是我们地球多少？“相当于地球时间之二万万年”，两亿年，太阳绕银河一周，太阳年一年是人间的两亿年。“则时间随物体运动速度而变异，本非定量。故经中祇言一时最切实际”。一时，实在说得太好了，这一时是什么，到底怎么解释？现在我们懂了。我们了解佛的意思，就是弥勒菩萨所讲的一弹指三十二亿百千念当中的一念，那叫一时。所有宇宙之间一切物质现象都是意念累积连续的幻相，所以讲一时是太正确、太真实了。这个一念是一弹指的三百二十兆分之一，它不是秒；要是秒，秒更长了，这一弹指。
我们再看下面，底下这一节，“佛者，主成就也”，这个主就是大会的主席，讲堂里面的主讲，在此地我们用主讲，大家容易懂。因为佛的教学，他老人家是主讲。“佛为一切众生之宗主，故名为主”，这个宗的意思，在中国通常讲有三个意思，第一个是主要的，第二个意思是重要的，第三个意思是尊崇的。所以我们把佛教用这三个意思来说，佛陀教育是什么？释迦牟尼佛的教育在这个世间是主要的教育，是重要的教学，是尊崇的教化。这是佛门本身称宗教，与我们现在这个宗教的名词里的含义不相关。佛门本身称宗教，因为它教学有两种完全不相同的方法，叫宗门、教下，就是禅宗，禅宗教学的方法跟其他九个宗都不一样，其他九个宗叫教下，就像学校一样，对谁说的？对钝根人说的。在佛法里面通常讲对中下根所说的，这是占比例最多的，要用教，教是长时期的教学。所以提倡的是一门深入、长时薰修，中下根人。对上上根人，绝顶聪明的，天才，他不需要这么麻烦，他有能力，顿悟。
所以顿悟实在讲，他怎么悟的？放下就开悟，这佛在经上讲得很清楚。我们都能够记得，也都能够说出妄想分别执着，《华严经》上说，这三样东西，你能够顿舍，一下放下就开悟了。释迦牟尼佛当年在菩提树下夜睹明星，那就是彻底放下了，就大彻大悟。惠能大师在五祖方丈室，听到“应无所住而生其心”，他就放下、就开悟了，一悟一切悟。世出世间一切法，没有一法不通达，没有一法�