“无明缘行到生缘老死，好象有时间前后的，但这不是直线的前后，或螺旋式的前后，而是如环无端的前后。”
十二支缘起为何不是直线形的？如果是直线，那前面还有前面，会去找第一因的，然而恰恰找不到第一因，因为直线是前前复前前的，永远没有最前处。而环状是无端的，两头都找不到，前面找不到最开始，后面也找不到最终，它是循环不停的，其中任何一点都只是过程而已，所以找不到第一因。佛法所说的缘起是没有第一因的，第一因就是本体，是产生万法的最根本的质素。如果是直线形的，一定会碰壁，所有的理论都不能成立，因为找不到第一因，这个前前复前前就会产生矛盾。学习佛法，这里是一个相当重要的观念：缘起是如环的，是前后无端的，这很重要！所以佛法才讲无始以来，因为是环状的，找不到一个开始。
“经中说此十二支，主要即说明惑（烦恼）、业（身口意）、苦。
由惑业引生苦果，依苦果又起烦恼，又造业，又要招感苦果，惑、业、苦三者是这样的流转无端，故说生死是无始的。”
“业”是身口意的造作，“苦”是苦果，由“惑”业引生苦果，依苦果又起烦恼而造业，随之而来的就是不断的招感苦果，惑业苦三者就是这样流转无端，故说生死是无始的。过去的业使我们这一生来受（苦）报，但由于还是与无明（惑）相应，所以又起烦恼又造业，又引生未来的苦报，就是这样不停在轮回。
“有情一直在这惑、业、苦的轨道相续流转，有前后的因果相生，却又找不到始终。”
受报有因，然而找不到一个开始，所以讲无始。很多人误解了三世因果，以为知道自己上一辈子及上上辈子是什么，就以为了解三世因果，而能解决一切了。三世前难道就没有了吗？如果三世前没有，那第三世前的那世难道就是第一因（无因生）了吗？而事实上直线就是前前复前前的，一直往前找，有无数的过去，就像我们这一生有无数的每天，哪一天是你根本的第一个因？不要说找不到第一因，即便知道了那一天又能解决你现在什么问题？所以不了解的人一直往前在探讨：“我过去生欠他多少，所以这一生要来给他蹧蹋。”你还完了债难道就没有了吗？你所有过去的因缘只是由于还了他的那一份就完事了吗？其他无数的因缘如何解决？很多人不了解，总是针对某一个问题在探讨前面的因果，而不去探讨生死的大因大果。只是探讨枝末的因果管用吗？有人因为家人不和睦，于是给人看相占卜，说欠家人的。但你这次还了他就生死解脱了吗？无明不破，仍在愚痴疑惑里，业力还是不会消失啊！你能解脱吗？讲那种因果有意义吗？
所以，惑业苦是由于无明产生造作，致使未来受报。如果与明相应，就不再造作业力了，这才能解决所有的问题，轮回的中间断了就不会再相续。既然无始无终找不到始终，又如何能探讨出第一因？有智能的人就知道关键是切断惑业苦中间的环。阿罗汉最有智能：“所作已作，不受后有”。就在这里切断，生死就了了，那个帐一笔就勾消了。否则，只还一人，欠下其他无数众生的债，如何还得尽！什么叫“所作已作，不受后有”？该理解的真理已经明白；该修行去掉我执我见的，也已经完成了；该去掉贪染爱取的，也已完成了，这叫所作已作，自己知道再也没有相续的因缘了。所以我们修行要时时刻刻自我勘验：学这个法后到底有否在生活中实践？贪爱取着是否真正断了？贪瞋痴烦恼不断，如何解脱？怎能不轮回？没有一个人比自己更清楚自己还有没有贪瞋痴烦恼和爱染。问题是我们都在放纵自己，为自己不修行可以找到一千个借口。其实没有人会反对你的，你可以有理由不修行，所以你的生死轮回也是有道理的。照理来说，自我负责的人是不会找任何借口的，自己贪嗔痴烦恼不断，必定恐惧将来何去何从的，担心自己会往哪一道去。有智能的人是为自己负责，而不是做给别人看，心安否，烦恼断否，智能开否，没有一个人比你更清楚，要解脱或堕落，完全在于你自己！一些学员也是这样：“师父，你的法很好，我很喜欢，但现在我要照顾女儿，要照顾孙子，不去不行。”是啊，你们说得都有道理，我不会反对，贪瞋痴烦恼不断是你自己的事，你可以找一百个借口来辩护。但是生死轮回也是你们自己的事，众生真可怜！
“像时钟，一点、二点，明明有前后性，而从一到十二，十二又到一，也不知从何处开始。佛在这环形的因果相续中，悟到了因果间的回环性，所以说生死无始。故，因与果，是前后必然而又无始终的。如十二支作直线式的理解，那因更有因，果还有果，非寻出始终不可。”
这就是矛盾性，直线形的必然会寻求第一因，但又绝对找不到，于是你就会很苦恼，很多事情不能解决，也会不相信因果。而环状无端的因果是循回性的，找不到第一个开始，也找不到最后的结束，这是很重要的循环理论。
“佛说「生死无始」扫尽了上帝（主宰）创造的神话。”
佛陀说找不到生死的第一因，无始无终，外道所说的上帝创造万物就不能成立了。从某某大梵天来的也不能成立。追问大梵天从哪里来？大梵天如果还有来处，那就不是第一因。所以了解缘起的无始无终的因缘循环的道理，就能破除外道的邪见，这很重要。知道缘起法，就不会再被神话迷惑，不会被神权来控制了。人类的进展，从神权到君权，再到现在的民权。而佛法二、三千年前就讲民权，早就打破了神话。可是经过二三千年，我们才证明了佛陀的智能伟大。然而，试问：现在真的都民权了，都尊重自己了吗？其实我们还是在神话控制中而不自知。宿命论和尊佑论的观念很深很深地潜在我们每一个人的心底，慢慢去体会，你的心中是神话还是缘起论？注意听！
“佛法是在彼此关涉的和合中，前后相续的演变中去体会的。”
这一点非常重要！如果用静止或片面的方式去看事物都不是佛法的方式。佛法教我们观察一切万物时，都是在和合（无我）与相续（无常）中去体会观察的。它是一种流动活动的过程，这样的观察才能看到真相。如果片面静止地去看，所看到的就不是真相，这非常重要。佛法谈诸行无常，“行”就是迁流变化之意，是指一切活动的事物万法。从人事物都可以观察得到，它是剎那剎那变化不停的，这样剎那不停的变化产生的就是彼此间的关涉及时间的前后相续，这样才能体会到佛法的真正内涵。
“这流动的和合相续的因果必然程序，与一般所说的──从豆生豆、从瓜生瓜的因果不同。佛没有说无明缘生无明，而是说无明缘行。”
这是一个重点，一般的观念都认为种豆生豆，种瓜生瓜，这是直线式的。但佛法说的十二缘起是“无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有……”这样的缘起观念与一般直线形的从豆生豆不一样，互相之间有关涉但不是单一的。
“古人说缘起因果，是「约位」说的，也就是在和合相续的一一阶段上说的。这等于现代社会学者，把几千年历史的演变，划成若干时代。然工业时代，也还是有种庄稼的；农业社会，也不能说没有渔猎生活。所以，名色阶段也有识，六处中也有名色，每一阶段都可以有（不一定有）其它的。只不过，从一一阶段的重心、特色不同，分作多少阶段。”
“约位说”就是约一个重点、阶位来讲。人类的发展从农业时代到工业时代，到现在的科技时代。农业时代时并不是所有的行业都是农业，工业时代业不是所有的都是工业，其实都还涵盖着其他。不管是农业或工业都只是主要的一个重点（约位）说。缘起也是一样，无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，这也是约位（重点）说，说“识”时，还是有名色；说“名色”时，也还有识。
“佛法本是依人而立，十二支只是去说明不同的阶段罢了。知此，佛法的因果观，才会契合组织的、流动的（即无常、无我的）；否则容易流为庸俗的自性因果。”
什么叫自性因果？自性就是永恒不变（常）、单一（我）。佛法讲的因果是流动（非常）的、组织（非我）的，一直在无常地变化，没有主体性，这就是无常无我。一般认为豆生豆，好象豆就是能生，生出来的豆是豆所生的，这样的观念不符合缘起法的观念。缘起法是相依相缘的，是组织型的迁流变化的，就是充满了无限可能的变化，所以是不定的。导师点出的这个重点真的很重要，只有明白这样的缘起论，才不会落入自性因果里面。
缘起的还灭门
“二、缘起的还灭门：
探究诸法的原因，发见缘起的彼此依待特性，前后程序的必然性。从推因知果，达到因有果有，因生果生的必然关系。”
从一切法的因缘中就发现彼与此都有不同的特性和关系，以及因果间前后有着必然的连续关系即必然性。这样就能知道何因加何缘必然会产生什么样的果；从因到果就有着必然关系；明白了这个必然关系，就是找到了真正的条件关系。比如说生病就有很多条件；为什么某一种因缘条件就会产生某种疾病？其间定有必然性。人老了为什么会生病会死？也一定有着必然性。一个人很精进用心勤劳；为什么比较能成功？一个人懒惰不上进，为什么带来的痛苦烦恼比较多？最主要的是得到法的人；为什么能解脱？沉溺于五欲贪染执着的人为什么会轮回？其间都有它的必然理则。如果无法了解这个必然性，找不到正确的条件，很容易非因计因；那样的修行真是盲修瞎练。如果找到了必然性；就知道什么因加上什么缘，一定会产生什么果。所以明白缘起，只要观察自己目前的身心状态与环境因素；就知道我们在过去做了什么。现在再不改变条件，继续下去，就可以知道未来会得到什么。这是因有果有，因生果生的必然关系。
“但佛法求知人世间的苦痛原因，是为了设法消除它。所以，流转门说，乙的存在，是由于甲的存在；现在还灭门中反转来说，没有甲也就没有乙。”
流转门与还灭门是相依相缘的，现在的成果是由于过去的条件所致，也就是说因为有甲的因素，所以现在才有乙的果报，这就是流转门。反过来看这样的因缘，如果没有那个因缘条件，改变了这个因，果必然也会跟着变化而消灭，反转过来就叫还灭门。
“如经上说：「此无故彼无，此灭故彼灭，所谓无明灭即行灭……，生灭即老死忧悲苦恼皆灭，纯大苦聚灭」。所以，缘起论的相生边，说明生死流转的现象；还灭边，开示涅槃的真相。”
缘起的流转门说：“此有故彼有，此生故彼生”；还灭门刚好反过来：“此无故彼无，此灭故彼灭”。无明缘行，行缘识……名色、六入、触、受、爱、取、有，最后得到的是生死忧悲苦恼纯大苦聚集。反过来，如果无明灭了，行也跟着灭，后面的识……爱、取、有也跟着灭，后面的生就不再相续。没有生，就没有老病死的相