缘起的十二支即是苦与集的说明：无明缘行，行缘识，识缘名色，名色缘六入，六入缘触，触缘受，受缘爱，爱缘取，取缘有，有缘生，生缘老死，直至纯大苦聚集。为什么无明的条件会产生行？触的因缘会产生受？为什么会以这样的顺序下来呢？这环环相扣的必然性都有它一定的道理，通过一支支的了解，就知道痛苦烦恼是由于什么因缘而产生的。把这些因缘化掉就能止息痛苦烦恼。比如吃东西时塞住牙缝而致牙痛，如果不了解是这个原因导致的，怎么吃药还是会痛。知道原因后，只要把牙缝的东西剔掉就好了。
缘起与四谛是相依相缘的，缘起的十二支就是在说明苦集灭道的内容：苦（世间果）与集（世间因）都是依缘即关系条件才能发生或存在――缘起流转的纯大苦聚集；相反的，只要从因缘条件去改变它，就可消解一切苦恼而解脱，这就是灭（出世果）与道（出世因）――缘起还灭的纯大苦聚灭。缘起十二支的相生和还灭合起来就是苦集灭道的全部内容。所以，缘起与四谛是完全一致的，不是两个东西。苦 集灭道是总相，缘起是把它内在的因缘条件一一厘清出来，所以它们是相依相缘的。透过缘起的流转才能找到苦集的真相，透过缘起的还灭也才能找到灭和道的内容，因此，缘起与四谛有着非常密切的关系。
“一般人以为「四谛」与「缘起」是小乘法，其实大乘的甚深诸佛法，也都是由它显示出来的，只是各有偏重──小乘法着重于「苦」、「集」的说明；大乘法着重于「灭」、「道」，特别是「灭」的说明。”
一般人（尤其是学大乘法的）听到四谛与缘起，马上会有这样的观念：“哦，那是小乘的”，而去忽视漠视它。为什么会有这样的观念？原来我们中国的大乘佛法，天台和贤首宗的判教起着主导地位：天台宗把讲四谛缘起的《阿含经》判为“藏通别圆”的藏教，而贤首也把《阿含经》判为“小始终顿圆的”小教，都认为是小乘的不了义。受这个传统观念的影响，现在学大乘的人听到阿含经所说的四谛缘起，都直觉的认为那是小乘的，而不去注意它。大乘讲的是圆融顿超，都在讲最高深最圆满最虚玄的，而认为缘起与四谛是小教不了义的小乘法，不重视它。其实这都是误解，这样的判教耽误了很多人。
导师点出了这个重点：大乘的甚深诸佛法，其实都是由四谛缘起的原理而引生的，只是各有偏重。小乘法着重于苦与集的说明，而大乘法着重于灭与道，主要是从“灭”下手――直接契入涅槃寂灭。
“就大乘中观的空性与唯识的缘起而言，也都没有离开四谛与缘起的法则。佛法不出四谛与缘起法门，只是证悟的偏圆，教说的浅深而已。”
龙树菩萨的时代是大乘初期，他的论著《中观论》展现的就是空义，初期大乘的中观和唯识，讲的就是缘起。难道这些大乘佛法是天上掉下来的吗？是没有原因而有的吗？龙树菩萨造中观论，其中最著名的八不缘起偈，就是从阿含经中的缘起而引生出来的。中观与唯识是大乘佛法的两大系，过去印度尊重的就是这两大系而已。现在的西藏密宗藏传的佛教也只承认中观和唯识，其它的就不承认是佛法了（汉地佛教承认有三系――中观、唯识及如来藏思想的真常系）。所以不要把缘起与四谛当作小乘法，其实大乘佛教的中观及唯识的思想还是根源于四谛和缘起的理论，这是大乘的法源。
所以归纳起来，不管是大乘还是小乘，只要是佛法都不出四谛与缘起的法门，如果说有差别，那也只是证悟的偏圆、教说的浅深而已。对缘起和四谛法，你证悟得越深，表达得就越深刻；如果你体会得很浅，表达得也只能很浅。同样的，你在说法，体会得深的，就说得非常的深；体会浅的，讲得就很浅。四谛、缘起法是随着你体悟的深浅，说教就有深浅，各各有所不同的偏差而已，而不是四谛与缘起法在大小乘之间有差别，这一点一定要明白！是人的体验有差别，而不是法有不同的深浅。四谛和缘起是佛法的根本基础要义。
下面就照苦集灭道四谛的次第来谈缘起的内容，这样就可以一步一步建立起正知见，学佛就不会盲目了，清楚自己在做什么，该如何修行，怎样过日子，怎样用功，不再神秘迷信。活着时就能改善身心，打开智能而解脱，这不是乱说，一一真是那么实在。
苦 谛
“※苦 谛※ 有情──人生是充满种种苦迫缺陷的。为了离苦得乐，发为种种活动，种种文化，解除他或改善他。苦事很多，佛法把他归纳为七苦；如从所对的环境说，可以分为三类：
生苦、老苦、病苦、死苦──对于身心的苦
爱别离苦、怨憎会苦──── 对于社会的苦
所求不得苦──────── 对于自然的苦
生、老、病、死，是有情对于身心演变而发生的痛苦。”
众生的苦迫是生命中的事实，最现实的就是必然会面对生老病死。不管你的环境好坏，身心健康与否，生下来早晚都会老病死，从古到今没有一个例外的。生老病死是有情对于身心演变而发生的痛苦。为了避免病和死，希望身体健康，我们注意饮食，加强运动，讲究环境卫生，然而，任你在人间事相上如何进行改善，还是逃不了生老病死！一般生活上的改善只是暂时的部分的，而不是真正究竟改变其苦迫性。生死轮回的因不断，这一生灭了，下一生还是苦迫。即使现在改善环境条件，那也只是暂时多活几十年，面对的还是老病死。生灭（生死）有几种：“一期生死”――从出生到死；“大期生死”――生死不断，直至解脱不再来才叫灭。没有解脱开悟证道前，你不能断除生死的根源，永远在生死之中不停地轮回，不管生还是死，都在生里面（死了还会生）。从大期生死来说，如果只有这一生身心环境暂时好一点，多活几年，那又如何？未来还不是照样生死苦迫不停！所以，这里所说的生老病死不是只有这一生而已。注意啊，如果现在有某一种宗教信仰或团体告诉你：相信并加入，你会身体健康，家庭运气变好，孩子圆满，夫妻感情和谐，还可以活到一百岁，我想人人都会要去的。如果我们告诉你：你来这里学法，是要断除你的烦恼，去掉你的习性，破除我执我见，能超越生死轮回，你想哪一边的生意会比较好？百分之九十大概会选择第一个，因为现在马上可以满足我，会改善经济，孩子乖，生意顺利，夫妻感情好，大部分都是要这个。而到我们这里来听课是在星期天，一个礼拜才休息一天，还要来上课，本来星期天可以睡到十点十二点的，为了听课六七点就要起来赶车上课，一上就是几个月甚至一两年。而且听法还要去实践，要铲除欲望破除我执，要遵守戒律又不自由，你说谁要？但是注意呀，学这个法解决的不仅仅是现在的状况而已。迷信中的崇拜是暂时给你精神的安慰。你们来听这个法，虽然要辛苦地付出，还要去掉自己很多习性和贪爱贪欲。但说真的，即使你要改善这一生的状况也还要这缘起正见的修行才能达到，不是只有信仰拜拜就能解决的。更何况这样的修行真正解决的不是只有这一生，当你真正解脱时，未来的生死也止息了，那才真正永远超越了（不只是这一生）生老病死之苦。所以佛法谈三世――大期生灭，一期生灭，一念生灭，要清楚从什么角度去看，知道背后的原因，还要怎样去体证。众生都在贪欲里面，满足贪欲的就认为是好的；违背你的贪欲就说不好。所以，神教者的宗教标榜信他就得救，满足了众生的贪欲，结果就有那么多人信；而真正能解脱的佛法，信仰的人却是那么的少。佛法是实在的，无法让你一信就得救，它让我们发觉真相，去掉执着爱染和坏习性，然而谁愿受所谓的束缚不自由？故而全世界真正信仰佛法的人少，佛法生意比较差，而神教的生意却那么好。即使在佛法中还有很多的方便法门，那也是为了这些贪欲的众生，跟他说破我执究竟解脱，没有几个人要的：“别的什么都可以没有，‘我’怎么可以没有？”这是最大的问题。佛法为了引导这些我执深重的众生，也不得不开展一些方便法门：这里也有“我”，那就是人人都有佛性，本来清净，只要恢复本来就好了。相信我能帮你，那么将来你死时，就会带你去一个非常美好满足的地方。其实这都是佛法的善巧不得已，因众生都在贪欲里，一下子对他说无我破我执、去贪爱，那是违背“我”所需要的，谁愿意接受？
全世界人口现约六十亿，信仰佛法的少之又少，大概只有三亿多人，三亿中抉择正见不落方便法门的大概十分之一，算下来只有三千万人，真能身体力行去实践的，而在其中真能证果的，那就更加少之又少了。佛法变化为何越来越大？佛法在印度流传了一千六七百年，最后灭了。注意听，这是一个很严肃的问题。佛教徒都说我们佛法是最究竟最伟大的，能使众生究竟解脱，而其它外道不能解脱。然而如此伟大的佛法竟然在印度本土灭了！这是何等严肃的问题！为什么会灭？为适应满足大家而行的方便，使得佛法的正见不见了！现在社会上看起来佛法也蛮兴盛的，但是如实去观察，佛教到底在宣扬什么？大家体证的是什么？真的听到正见，找到解脱的方法吗？还是同样只是在崇拜信仰、依赖等待救度里？要明白啊！
生老病死不是只有这一生的问题，很多人只见眼前利益，解决的只是目前的困难，而无法看到生死根源的长远苦迫。所以谈到生老病死，不仅是谈身心当下的生老病死的苦迫，还要更远一点，不要很浅地落在眼前得少为足的利益上，要看到大期生灭，那是长远不停的生死轮回的循环之真正大苦啊！
“爱别离、怨憎会，是有情对于有情（人对社会）离合所生的。如情感亲好的眷属朋友，要分别或死亡，即不免爱别离苦。如仇敌相见，怨恶共住，即发生怨憎会苦。这都是世间事实。”
所谓爱别离就是喜爱的都会失去，如我们喜欢的亲人、财产、地位（引申大一点到国家社会）等，有的必会消散，生的必会死，这是必然真理。对漠不相识的陌路人，我们一般不会特别去关爱。但面对亲人的生离死别，感情越好越恩爱的，彼此间更苦不堪言！佛陀曾问一位比丘：你在森林禅坐时，衣服被树枝勾破了，会有什么感觉？比丘回答：会难过，是因为“我的”衣服被勾破了。佛陀又问：当你看到树叶从树上掉下来时有什么感觉？比丘回答：没有感觉，树叶跟我不相干，衣服是我穿的，钩破了跟我有关系。我们在人间也是一样。全世界人口以六十亿去计算，每天约三十万人死亡，我们却从来没有注意到每天居然有这么多人死亡，我们丝毫没有感到苦。然而当自己亲人死亡时，尤其关系越深爱的，就越感到痛苦，也就是说染爱越深，死别时更苦。如果夫妻感情不好，也许会说死了算了，再换一个。但感情很深的人要生离死别时，是不是非常苦？爱别离就是越亲爱的要分开时越苦。问题就是没有永远不分开的，恩爱夫妻希望同年同月同日死，然而有�