以者何？非无记故，除报因；非垢故，除遍因。诸余不相应法，所谓色心不相应诸行，若有自种因则从三因生，除相应因、报因、遍因；若无自种因则从二因生，共生因、无障因。初无漏心心数法从三因生，相应因、共生因、无障因。是初无漏心中色及心不相应诸行从二因生，共生因、无障因。无有法从一因生。若六因生，是名四缘。菩萨行般若波罗蜜，如是观四缘，心无所著，虽分别是法，而知其空，皆如幻化。幻化中虽有种种别异，智者观之知无有实，但诳于眼，为分别知。凡夫人法皆是颠倒虚诳，而无有实，故有四缘，如是云何为实？贤圣法因从凡夫法生，故亦是不实，如先十八空中说。菩萨于般若波罗蜜中，无有一法定性可取故，则不可破；以众生著因缘空法故，名为可破。譬如小儿见水中月，心生爱著，欲取而不能得，心怀忧恼。智者教言虽可眼见，不可手捉，但破可取，不破可见。菩萨观知诸法从四缘生，而不取四缘中定相。四缘和合生，如水中月，虽为虚诳无所有，要从水月因缘生，不从余缘有。诸法亦如是，各自从因缘生，亦无定实，以是故说菩萨欲如实知因缘、次第缘、缘缘、增上缘相，当学般若波罗蜜。问曰：若欲广知四缘义应学阿毗昙，云何此中欲知四缘义当学般若波罗蜜？答曰：阿毗昙四缘义初学如得其实，求之转深，入于邪见，如汝上破四缘义中说。复次，诸法所因因于四缘，四缘复何所因？若有因则无穷，若无穷则无始，若无始则无因，若然者一切法皆应无因。若有始，始则无所因，若无所因而有则不待因缘，若然者一切诸法亦不待因缘而有。复次，诸法从因缘生，有二种。若因缘中先有，则不待因缘而生，则非因缘；若因缘中先无，则无各各因缘。以戏论四缘故，有如是等过。如般若波罗蜜中不可得空，无如是等失。如世间人耳目所睹，生老病死是则为有，细求其相则不可得。以是故，般若波罗蜜中但除邪见，而不破四缘。是故言，欲知四缘相，当学般若波罗蜜。”从引文中可以证知，中观学是破执而不破法，其破执方法是有针对性的，它对一切有部的“有见”极力破除，可以说中观学主要是从破“有见”中形成的。中观学只破不立，是否定论的方法论，所以被称为随应破派，或应成派。中观学破有见最为核心的就是破“生相”，无相、无生、无自性，以空为究竟义，如《中论》云：“众因缘生法，我说即是空，亦为是假名，亦是中道义。未曾有一法，不从因缘生，是故一切法，无不是空者。”“以有空义故，一切法得成，若无空义者，一切则不成。”中观学讲诸法实相侧重于诸法性空义，与唯识学不同。唯识学不但讲性空，也讲无我，更讲缘起事相业用因果，对中观学而言是一种补充。中观学在破生相上极为究竟彻底，可以说对有见生相的种种异执扫荡无余。如《中论》云：“问曰：何故造此论？答曰：有人言万物从大自在天生，有言从韦纽天生，有言从和合生，有言从时生，有言从世性生，有言从变生，有言从自然生，有言从微尘生，有如是等谬故，堕于无因、邪因、断、常等邪见，种种说我我所，不知正法。佛欲断如是等诸邪见、令知佛法故，先于声闻法中说十二因缘，又为已习行有大心堪受深法者，以大乘法说因缘相，所谓一切法不生、不灭、不一、不异等，毕竟空无所有，如般若波罗蜜中说。佛告须菩提：菩萨坐道场时，观十二因缘，如虚空不可尽。佛灭度后，后五百岁像法中，人根转钝，深著诸法，求十二因缘、五阴、十二入、十八界等决定相，不知佛意，但著文字，闻大乘法中说毕竟空，不知何因缘故空，即生疑见：若都毕竟空，云何分别有罪福报应等？如是则无世谛、第一义谛。取是空相而起贪著，于毕竟空中生种种过。龙树菩萨为是等故，造此中论。
不生亦不灭，不常亦不断，
不一亦不异，不来亦不出。
能说是因缘，善灭诸戏论，
我稽首礼佛，诸说中第一。
以此二偈赞佛，则已略说第一义。问曰：诸法无量，何故但以此八事破？答曰：法虽无量，略说八事，则为总破一切法。不生者，诸论师种种说生相，或谓因果一，或谓因果异，或谓因中先有果，或谓因中先无果，或谓自体生，或谓从他生，或谓共生，或谓有生，或谓无生，如是等说生相皆不然。……生相决定不可得，故不生。”彼论偈云：“诸法不自生，亦不从他生，不共不无因，是故知无生。”
总上引文有两大端，一切有部执法体有以求四缘义决定相为一端，中观学破一切“有见”以无自性空解四缘义无决定相为一端。如依唯识学角度看，一切有部有法执在，而中观学虽然破有究竟，但非完全了义，特别是所用方法单刀直入，唯遮不表，于理则难全部相应。唯有三时了义教的唯识学在方法上有立有破，有遮有表，双开智剑，妙断两边，于理全能相应，诸法缘起中道实相得以呈现。下面即就唯识学中的“四缘”义做一番系统引述与论证。
在解释“四缘”义之前，我们应先诠释一下唯识学的基本命题唯识。何为唯识？《成唯识论述记》云：“唯谓简别，遮无外境；识谓能了，诠有内心。识体即唯，持业释也。识性识相，皆不离心，心所心王，以识为主，归心泯相，总言唯识。唯遮境有，执有者丧其真；识简心空，滞空者乖其实。所以晦斯空有，长溺二边；悟彼有空，高履中道。”《成唯识论》云：“复次，生死相续，由内因缘，不待外缘，故唯有识。”又云：“内境与识，既并非虚，如何但言唯识非境？识唯内有，境亦通外，恐滥外故，但言唯识。或诸愚夫迷执于境，起烦恼业，生死沉沦，不解观心勤求出离，哀愍彼故说唯识言，令自观心解脱生死，非谓内境如外都无。或相分等皆识为性，由熏习力似多分生，真如亦是识之实性，故除识性无别有法。此中识言亦说心所，心与心所定相应故。”又云：“诸心心所依他起故，亦如幻事，非真实有，为遣妄执心心所外实有境故，说唯有识。若执唯识真实有者，如执外境，亦是法执。”《大乘法苑义林章·唯识章》云：“今此多取简持解唯识者，心也。由心集起彩画为主之根本，故经曰唯心；分别了达之根本，故论称唯识。或经义通因果，总言唯心；论说唯在因，但称唯识，识了别义在因位中识用强故。”又《成唯识论》云：“既有异境，何名唯识？奇哉固执，触处生疑，岂唯识教但说一识？不尔如何，汝应谛听。若唯一识，宁有十方凡圣尊卑因果等别？谁为谁说？何法何求？故唯识言有深意趣，识言总显一切有情各有八识、六位心所、所变相见、分位差别及彼空理所显真如，识自相故，识相应故，二所变故，三分位故，四实性故，如是诸法皆不离识，总立识名；唯言但遮愚夫所执定离诸识实有色等。若如是知唯识教意，便能无倒善备资粮，速入法空，证无上觉，救拔含识生死轮回，非全拨无恶取空者违背教理能成是事，故定应信一切唯识。”从如上引文可以看出，唯识学的唯识义是与缘起论本义相符顺的，而且又有不共余宗的特胜处，这就是唯识义有破有立，以显诸法实相中道为宗。唯识义的主旨在于转识成智、出离解脱。唯识法门是观心修证的方法论，故它唯在因位、内在及事用上立义，唯识者就是唯阿赖耶识。大乘阿毗达磨经颂云：“无始时来界，一切法等依，由此有诸趣，及涅槃证得。”又云：“由摄藏诸法，一切种子识，故名阿赖耶，胜者我开演。”这说明阿赖耶识是一切法的根本依，但此识并非本体，亦非自性神我，如《解深密经》云：“阿陀那识甚深细，一切种子如瀑流，我于凡愚不开演，恐彼分别执为我。”阿赖耶识也称阿陀那识，有执持义。由此可知唯识学确是一种殊胜法门，有别意趣。关于阿赖耶识为根本依义，《显扬圣教论》云：“此阿赖耶识亦是有情世间生起根本，能生诸根、根所依处及转识等故；亦是器世间生起根本，能生器世间故；又即此识亦是一切有情互相生起根本，一切有情互为增上缘故。”关于阿赖耶识的体相，《成唯识论》云：“阿赖耶识为断为常？非断非常，以恒转故。恒谓此识无始时来一类相续，常无间断，是界趣生施设本故，性坚持种令不失故。转谓此识无始时来念念生灭，前后变异，因灭果生非常一故，可为转识熏成种故。恒言遮断，转表非常，犹如瀑流，因果法尔。如瀑流水非断非常，相续长时，有所漂溺；此识亦尔，从无始来生灭相续，非常非断，漂溺有情令不出离。又如瀑流，虽风等击起诸波浪而流不断；此识亦尔，虽遇众缘起眼识等而恒相续。又如瀑流漂水上下，鱼草等物随流不舍；此识亦尔，与内习气外触等法恒相随转。如是法喻，意显此识无始因果非断常义，谓此识性无始时来刹那刹那果生因灭，果生故非断，因灭故非常，非断非常是缘起理，故说此识恒转如流。”通过如上引文可以证知，唯识学的阿赖耶识义就是唯识缘起义。唯识学广演法相妙义，也依四缘来阐释缘起谛理。何谓四缘？一因缘，二等无间缘，三所缘缘，四增上缘。四缘依何处立？《成唯识论》云：“所说四缘依何处立？……论说因缘依种子立，依无间灭立等无间，依境界立所缘，依所余立增上。”四缘不仅条理井然，更具全面概括性。《中论》也云：“一切所有缘，皆摄在四缘，以是四缘万物得生。”这些论断都是对四缘方法论意义的肯定。
因缘者，《成唯识论》云：“一因缘，谓有为法亲办自果。此体有二：一种子，二现行。种子者，谓本识中善染无记诸界地等功能差别，能引次后自类功能，及起同时自类现果。此唯望彼是因缘性。现行者，谓七转识及彼相应所变相见性界地等，除佛果善、极劣无记，余熏本识生自类种。此唯望彼是因缘性。”唯识学诠因缘义特立种子，意趣甚深，对众生于法种种迷执，俱能断除破遣。以种子义释因缘是唯识因果论殊胜之处，也是唯识善巧之处。关于种子，《成唯识论》又云：“此中何法名为种子？谓本识中亲生自果功能差别，此与本识及所生果不一不异，体用因果理应尔故。虽非一异而是实有，假法如无非因缘故。此与诸法既非一异，应如瓶等是假非实，若尔真如应是假有，许则便无真胜义谛。然诸种子唯依世俗说为实有，不同真如。种子虽依第八识体，而是此识相分非余，见分恒取此为境故。”又云：“然种子义，略有六种：一刹那灭，谓体才生，无间必灭，有胜功力，方成种子。此遮常法常无转变，不可说有能生用故。二果俱有，谓与所生现行果法俱现和合，方成种子。此遮前后及定相离，现种异类互不相违，一身俱时有能生用，非如种子自类相生，前后相违必不俱有。虽因与果有俱不俱，而现在时可有因用，未生已灭无自体故。依生现果立种子名，不依引生自类名种，故但应说与果俱有。三恒随转，谓要长时一类相续，至究竟位，方成种子。此遮转识转易间断，与种子法不相应故，此显种子自类相生。四性决定，谓随因力生善