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从原则上来讲所有住观道士都是平等的，没有地位的差别。但由于人数众多，大家各有不同职务和工作范围，为了维护观内集体生活的正常化，就得人人遵守清规玄范。无论何人，凡是违犯清规者都要受到惩戒。例如：出不告假或结群闲游等等，就要罚跪香；集聚闲类或滥用职权等等，就要罚迁单（降职）；不服派遣或骄慢师尊等等，就要催单（逐出）；惑人骗财或干犯国法等等，就要送究；情节特别严重者则要用火烧死。1948年，白云观监院安世霖即因触犯清规（实际是派系对立冲突的结果）而被烧死在丘祖殿前。
本来道教清心寡欲、清静无为的主张就已使得道士的生活十分肃穆，再加上这些清规玄范的限制就更加刻板单调了。白云观中作息时间是根据白天的长短制定的，无论春夏秋冬，只要东方天一发亮，就敲梆子起床，等到云板一响，便上老律堂念早坛功课经。作完功课后敲梆子下殿，到丘祖殿前排成两行，由值日知客率领到大斋堂门前，敲罄进斋堂。吃饭前要先向王灵官献祭。献祭的仪式是将一碗米饭放在小圆盘里，经师站在一旁，一面敲罄一面念经，全体道士跟着他念供养咒和结斋咒。咒念完后由一道士端盘上供。献祭完毕，监院、知客、经师等上层道士退出大斋堂，下层道士开始用斋，吃完斋要先向堂上作个揖再离去。
上午道士们都在经堂诵念经卷，午饭后各就各位，去干各自的工作，或修持，或学，或干杂活。晚饭后作晚功课，习诵经卷。功课完毕后大家可以在观内外散步、活动，听到敲梆子就回房就寝。夜间有巡房，每两小时敲更一次。
道士的伙食极为清淡，早、晚两餐是稀饭，两人一碟咸菜；午餐是玉米面窝头和素炒菜，每月初一、十五中午改善伙食，也只不过每人一斤馒头而已，并且还是次等黑面做的。若不是习以为常了，这种素斋是难以下咽的。冬天因白天短，改为一日两餐。监院、知客等上层道士在小斋堂用斋，以稀饭、面条为主，一年四季都是两餐。
白云观中的主要道教活动是传戒。早年在观中主持传戒的，是著名道士西京路传戒坛主清虚大师阎德源。传戒的仪式既复杂又隆重，时间很长，早期长达一百天，后来减少到五十三天。传戒人数有时多达六七百人。仅仅从清初至民国初期这近三百年间，受戒的道士就达万名以上。白云观最后一次传戒是在1927年，受戒人三百四十九名。
许世田整理
（原载于《文史资料选编》第29辑，1986年出版）
还精不能补脑
胡海牙 蒲团子
“还精补脑”之说，由来已久，凡好养生之道者亦多知之。然觉今日对“还精补脑”之研究，尚还有不到之处。今仅呈己见，略谈“还精补脑”及其弊端。
“还精补脑”之来源
“还精补脑”一词，来源于古代房中养生术。最早形诸典籍者，或为晋代抱朴子葛洪所著《抱朴子》一书。《抱朴子．释滞》云：“房中之法十余家，或以补救伤损，或以攻治众病，或以采阴益阳，或以增年延寿，其大要在于还精补脑一事耳。”而抱朴子却未详言“还精补脑”之法，只云“此法乃真人口口相传，本不书也，而复不知此要，亦不得长生也”。但其后文言：“人复不可都绝阴阳，阴阳不交，则坐致壅阏之病。故幽闭怨旷，多病而不寿也；任情肆意，又损年命。唯有节宣之和，可以不损。”从这段话可以看出，葛氏所谓的“还精补脑”之说，应该代表的是早期房中术的观点。其言“节宣之和”，并未有后世所谓的“不泄”、“还精”之意，只是讲节制与宣泄要调节合理而已。盖节有节制意，宣有宣泄意。且葛氏将房中之术与修仙之事分为二途，可知其所谓房中者，只为益生却疾之道，而非长生久视之术。马王堆出土的房中著作以及《黄帝内经》等，也将房中术用作益生却疾。葛氏《抱朴子．微旨》中尚有“善其术者，则能却走马以补脑”之说，似指“还精补脑”之法，然亦无具体之方法可见。
至南北朝时期，陶弘景虽未反对前人“节宣”之道，然在其著《养性延命录．御女损益》中，也开始提出“闭精”的概念。其云：“道以精为宝，施之则生人，留之则生身……妄施而废弃，损不觉多，故疲劳而命堕。”又引彭祖之言：“凡精少则病，精尽则亡，不可不忍，不可不慎。数交而时一泄，精气随长，不能使人虚损。若数交则泻精，精不得长益，则行精尽矣。”陶氏之观点，虽亦踵前代而来，但与葛洪之“节。宣”之道，已略有不同。而其提出的“闭精”之说（虽尚未言及“不泄”），但被后世行邪伪之法者认为是房中术至要。而其所引《仙经》之论，则谈及了“不泄”之法。其云：“男女俱仙之道，深内勿动精，思脐中赤色大如鸡子，乃徐徐出入，精动便退。”这个亦可看作是“还精”之法。其又云：“老子曰：‘还精补脑，可得不老矣。”’然尚未详言“补脑”。这个时候的房中术，或者亦只在“节宣”上有所发展，虽陶氏已言及“不可不忍，不可不慎”，然亦有节而勿宣之意存焉。其不泄之法，亦是为节精而设。
到唐代时，孙思邈在其著《备急千金要方．房中补益》中，才对“还精补脑”之法，有了详细的记述。其著云：“凡欲施泄者，当闭口张目，闭气握固两手，左右上下缩鼻取气，又缩下部及吸腹，小偃背膂，急以左手中两指抑屏翳穴，长吐气并啄齿千遍，则精上补脑，使人长生。若精妄出，则损神也。”又引《仙经》之言曰：“使男女感动，以左手握持，思存丹田，中有赤气，内黄外白，变为日月，徘徊丹田中，俱入泥垣……其丹田在脐下三寸，泥垣者，在头中对两目直入内。”至此，所谓的“还精补脑”之法才有迹可循。然其是否就是前代所说的“还精补脑”之法，则不可知。荷兰学者高罗佩将孙思邈记述之法称之为“回精术”，并言此法不见于以前之房中著作。故孙氏《备急千金要方．房中补益》所言者，或许是关于后世流行的“还精补脑”具体方法的最早记载。
宋代时日本的医生丹波康赖，在其于公元892年所编撰的《医心方．房内》“还精第十八章”中，引用《玉房秘诀》中语，云：“《仙经》曰：‘还精补脑之道，交接精大动欲出者，急以左手中央两指却抑阴囊后，大孔前，壮事抑之，长吐气，并啄齿数十过，勿闭气也，便施其精，精亦不得出，但从玉茎复还，上入脑中也。’”又云：“若欲御女取益，而精大动者，疾仰头张目，左右上下视，缩下部，闭气，精自止”。这比孙思邈所记述者，更为详明，可以看到一套完备的“还精补脑”之法。后世如“存缩抽吸闭展”所谓“六字延生诀”者，如“存缩抽吸闭”所谓“五字妙诀”者，以及种种采补之邪术者，大多与此“还精补脑”之术有关。
以上仅是古代房中书籍中关于“还精补脑”之说者，大概皆是从自身而言，其中弊端，后文将有述及。至于借房中之名行“采补”、“采战”、“御女”等损人未必利己之术者，尚不在此列。其他污秽之法，如食秋石、吞红铅之类更下一等者，更勿论焉。
养生、丹道与还精补脑
“还精补脑”之法，到了明代，又被养生家和丹道家所借用。然与房中之所谓“还精补脑”者，又有区别。
明代冷谦的《修龄要旨》一书中，收录了“十六锭金”，又称为“李真人长生一十六字诀”（据有关人士考证，此为最早收录“十六锭金”者）。其诀云：“一吸便提，气气归脐；一提便咽，水火相见。”后《赤凤髓》、《遵生八笺》、《脉望》、《养生秘录》、《尹真人寥阳殿问答编》等书中，亦介绍此法，大概以《赤风髓》中所述流传较广。《赤凤髓》云：“十六锭金，乃至简至易之妙诀也……只于二六时中，略得空闲，及行住坐卧，意一到处，便可行之。口中先须嗽及三五次，舌搅上下腭，仍以舌抵上腭，满口生津，连津咽下，汩然有声。遂于鼻中吸一口清气，以意会及心目寂地，直送至腹脐下一寸三分丹田元海之中，略存一存，谓之一吸。随用下部轻轻如忍大便状以意力提起，使归脐，连及夹脊双关与肾门，一路提上，直至后顶玉枕关，透入泥丸顶内。其升而上之，亦不觉气之上出，谓之一呼。一呼一吸，谓之一息。气既上升，随有似前汩然有声咽下，鼻吸清气，送至丹田，稍存一存，又自下部如前轻轻提上，与脐相接而上，所谓气气归脐……如亲房事，欲泄未泄之时，亦能以此提呼咽吸，运而使之归于元海。”
丹家有运小周天之法者，亦于明代开始流行于世。其法多以静坐为主，意守下田，待静极阳生，外阳翘举，称之为阳生活子时。即提肛缩外肾，用微意引阳物回缩，自会阴，过尾闾，上夹脊，冲玉枕，入泥丸，经上鹊桥，下十二重楼，人绛宫，归于下田。周而复始，至阳物归于平静。此法称之为“采小药”，或名“炼精化气”，又叫“玉液河车”，亦有称之为“还精补脑”者，等等。近世行此道者甚众，并有通三关、开九窍之类的名称。近今亦有谓睡中忽无欲而阳举，而可用此法平复者。虽丹家称此系自然之法，无忘无助，然自认为此种法门问世以来，大家在潜意识中都有一个周天的概念。故每至阳生，大都有以微意导引者。此法丹家修伍柳一派者尤为多见，与《赤凤髓》所载之法亦有相通之处。
还精补脑之弊
无论房中、养生还是丹道，对还精补脑之法有不同之解释，但他们的共同点就是，均使精、意或气从身后督脉上升至脑。这种方法中的弊端，在过去一直没有引起太多的人注意。
在过去，常见有人猝然死亡，或忽然晕厥，或肢体瘫痪，或昏迷，或口眼歪斜，或口齿不清。而这种症状，在修炼的人群中，亦非常多见。在中医学上，这种情况被称之为中风，又叫卒中。现代的医学则称为“脑血管意外”。科学的研究认为，这些现象，是由于急性的脑部血液障碍所引起的脑功能紊乱所造成，一般分脑溢血、脑出血、脑血栓等。由于过去医学科学的不发达，故而还没有脑溢血、脑出血和脑血栓等名词，所以一般认为是由于肝风内动、虚风内动或外感风邪而致。而在修炼的人群中，则多是由于搬运河车、运行周天所致。
在中医理论中，有血随气行之说。也就是说，气所到之处，血亦随之而至。而气除了在身体中自然运化之外，心意所到之处，气亦随之而至。所以有“意到气到，气至血至”之说。
运行小周天工夫者，运气顺督脉而上行，其血亦随气而上行；养生术中如《赤凤髓》所载“十六锭金”者，乃是以意行气，其血则亦随气而上行。房中术虽是运精，而精乃物质，不可能违反生理之常，而上升于脑，其上升者亦不过气血而已。《黄帝内经》云：“血之与气并走于上则为大厥。”此处所谓“大厥”，即后世中医所谓“中风”、“卒中”，亦即西医学所谓“脑充血”之类。《内经》继而云：“