家都没有察觉出普京在因特网上公开发表的《千年之交的俄罗斯》中蕴涵的深意：一直以实干家形象出现的普京破天荒的用上万字的篇幅阐述了自己的执政纲领。文中声称尽管面临种种困难，市场和民主的改革道路仍将坚持下去。这似乎是在做出某种承诺，或者说保证。
莫斯科时间十二月三十日中午十二点，由于世界各地时差的存在，最早迎来的新千年的汤加共和国即将迈过一九九九年的门槛，世界各国的电视台都将现场直播汤加的千年庆典，所以大部分俄罗斯人都跟全世界人民一样，早早的打开了电视。
突然，叶利钦总统出现在了电视屏幕上，向全国发表讲话。按照惯例，俄罗斯总统通常在新年的钟声敲响前几分钟发表新年贺辞，叶利钦此时出现大反常规。人们隐约感到，叶利钦又要有什么惊人之举：
〃亲爱的同胞们：
距离我们历史中那个不同寻常的时刻只剩下不多的时间了。二〇〇〇年即将到来。一个新的世纪，一个新的千年即将到来。
我们每个人都拿这个日子作过对比，从小到大都盘算过，二〇〇〇年时我们将多大岁数，我们的妈妈和我们的孩子将多大。曾几何时，我们一直以为，这个非同寻常的新年还很遥远。可转眼之间，这一天已经来到了。
亲爱的朋友们，我亲爱的同胞们！
今天，我最后一次向你们发表新年贺辞。但这并非全部。今天，我是最后一次作为俄罗斯总统向你们发表讲话。
我作出了一个决定。
这个决定我经过了长时间痛苦的考虑。今天，在本世纪的最后一天，我将辞职。
我多次听到有人说：叶利钦会不择手段地把持政权，他不会把权力交给任何人。这是胡说。
问题在另外一个方面。我一向表示，我绝不背离宪法一步。我说过，杜马选举应当在宪法规定的期限内举行。这一点做到了。我也曾同样希望选举能在二〇〇〇年六月如期举行。这对俄罗斯非常重要。我们希望开创实现政治文明、自愿交接的一个重要先例。由一位俄罗斯总统把权力交给另外一位新当选的总统。
但我还是作出了另一个决定。我要离开，提前卸任。
我意识到，我必须这样做。俄罗斯应该随着一批新的政治家，随着一批新人，一批聪颖、强有力和精力充沛的人一同跨入新千年。
而我们，那些已经执政多年的人，应当离去。
看到人们在杜马选举中满怀希望，满怀信任地投了新一代政治家的支持票后，我意识到，我已经完成了自己一生中最主要的事业。俄罗斯已经永远不会回到过去了。俄罗斯今后只会向前迈进。
我不应妨碍这个自然的历史进程。当国家已经出现能够胜任总统职务的强有力的人物，而且今天几乎每个俄罗斯人都把自己对未来的希望与他联系起来的时候，还用再执政半年吗？我干吗要妨碍他呢？干吗要再等半年呢？这不合我的心意，不合我的性格。
今天，在这个对我不同寻常的日子里，我想比平常多说几句心里话。
我想请你们大家原谅！
原谅我们大家的许多理想没能实现，原谅我们以为简单的事情，竟然变得那么沉痛。我请大家原谅，我辜负了许多人的期望。他们曾经相信，我们可以一蹴而就地、轻而易举地从灰暗、停滞、集权的过去，跃入光明、富裕、文明的未来。我本人相信过这一点，以为这是举手之劳。
一蹴而就没有实现。我在这方面显得过于天真了。有些问题也过于复杂了。我们在错误和挫折中摸索着前进。在这期间，许多人经受了震荡。
但我希望你们知道一点。我过去从未说过，今天对你们说出这一点对我来说非常重要。你们每个人的痛楚，也就是我的痛楚。它令我心痛，令我夜不能寐，让我苦苦思索怎样才能让大家过得轻松一些、好一些，哪怕是一点点。对我来说，没有比这更重要的任务了。
我就要离去了。我做了力所能及的一切。我离去不是因为健康原因，而是所有问题综合促成的。接替我们的是一代新人，他们能够做得更好，做得更好。
根据宪法，在辞职时，我签署了命令，将俄罗斯总统职权移交给政府总理弗拉基米尔·弗拉基米诺维奇·普京。根据宪法，在今后三个月内，他将担任国家元首。三个月后，同样根据俄罗斯宪法，将举行总统选举。
我始终相信，俄罗斯人具有惊人的智慧，所以我对你们在二〇〇〇年三月底会做出什么样的选择毫不怀疑。
临别时，我想对你们每一个人说，祝你们幸福！你们理应得到幸福，理应得到幸福和安宁！
亲爱的同胞们！新年快乐！新世纪快乐！〃
这是一次精心准备的演讲，很少有人能够不被一个临别总统的真情流露所感动。人们都还记得叶利钦登上总统宝座的过程，那是惊心动魄的。当他卸任的时候，没有政变，没有军队，也没有万众欢呼，但他在这一瞬间所做的，可能比他过去九年做的还要多。他没有履行完宪法规定的总统任期，但在演讲中，他三次强调他的决定是〃根据宪法〃。他希望普京成为下一届总统，但在演讲中没有呼吁人民选举普京，只是表示对此满怀信心，最后的结果，仍然要由人民来决定。是的，宪政、民主，正是叶利钦一生所追求的事业，也是俄罗斯千年历史上一直缺乏的东西。当他明白自己的离去更能促成这一伟大事业实现的时候，他做出了痛苦而又伟大的选择。最高权力的宝座只有一个，能够获得它的人太少，获得它之后，又能够明智的和它告别的人更少。叶利钦做到了，从而使自己步入人类历史上少有的伟大人物的行列。当然，除了民主与宪政，他还追求过一个目标，与前两者相比，这个目标是更重要、更根本，那就是人民的幸福与安宁。无庸讳言，他没能实现这个目标，而且差得很远，也输得很惨。但在走的时候，他承认了自己的错误，并衷心请求人民的原谅。他在最后证明了，他是个失败的英雄。他选择在九九年的最后一天辞职，不仅是为了获得轰动效应，也把自己永远锁在二十世纪的门后，把二十世纪九十年代的俄罗斯完整的划归〃叶利钦时代〃，也把新的世纪完整的交给了年轻一代。当天文学家和历史学家们为了〇〇年还是〇一年才是二十一世纪的开端争论不休时，叶利钦用行动替俄国解决了这一难题。
这篇演讲稿的措辞也很讲艺术，它看起来只是在支持普京，而没有攻击任何人，实际上，当他说到〃我们〃而不是〃我〃〃这些执政多年的人，应当离去。〃的时候，人们很自然的会把普京最主要的对手普里马科夫、卢日科夫和久加诺夫归入应当离去的人的行列。它把一个老人动情的告别与推荐政治继承人搭配起来推销，让后者也具有了一种感人肺腑的力量。它选择在中午而不是晚上播出，是为了让全世界都能在新千年来临之前听到，让人民在投票选总统时，也不得不考虑一下〃国际影响〃。根据宪法，总统辞职后由总理代行总统职权，正式的总统选举将在辞职后三个月举行，在普京优势明显的情况下，叶利钦用合法手段让总统选举提前了三个月，让其他候选人丧失了扭转劣势的最后机会。厌倦了政局动荡的俄罗斯人，在普京已经成为国家首脑之后，只要他表现尚可，他们就不会冒险更换一个没有〃试用〃过的总统。所以，当叶利钦说他毫不怀疑俄罗斯人们将在二〇〇〇年三月底作出什么选择时，他确实是充满信心的。
签署完了生平最后一道命令，叶利钦在众人的陪同下走出了克里姆林宫。在深冬的寒风中，他最后一次向俄国挥手。他转过身，看着站在身后的普京总统，突然间觉得还有很多东西没有交待，还有很多话需要说。他克制住自己的泪水，只对他说了一句：
〃珍惜俄罗斯。〃
随即走下台阶，走进汽车，消失在二十世纪最后一个寒夜中……
后记：领袖的告别
直到写完本文以后，我才想起来问自己，这篇文章到底是在写普京，还是在写叶利钦？它到底是在讲述获得权力，还是与权力告别。后来我才明白，二十世纪俄罗斯最后一次权力交接，正是这两个人，两条路的完美结合。普京以其优秀从品质和出色的才干，在不到五年的时间里，实现了从克里姆林宫的一个普通文秘人员到俄国总统的不可思议的飞跃，成就了一段俄国历史上千年未有的政治传奇。而身为的叶利钦能够审时度势，果断的把权力交给只当了四个月总理的普京，尽显大政治家的风范，堪称神来之笔。他的告别，是我所见过的最精彩、最伟大的政治家的告别。
相信很多人跟我一样，通过报纸和电视亲眼目睹了这一段历史。当叶利钦91年上台的时候，我还在读小学，跟家里人一起悲叹〃苏联老大哥〃的解体；当96年俄国第二次总统选举的时候，我和大部分关心政治的中国人一样，希望俄共总书记久加诺夫当选；当金融风暴席卷俄罗斯的时候，我正在读高一，天天买参考消息，以有点幸灾乐祸的心情关注着我们邻国一步步走向经济崩溃；当叶利钦解除切尔诺梅尔金的职务的时候，我在读高二，有一天到我二姐家吃饭，发现她手下的一些女业务员们竟然也在叽叽喳喳的议论一个35岁的年轻总理；当叶利钦一口气任命了普里马科夫、斯捷帕森、普京之后，我已经进入了繁忙的高三，而且也对他没完没了的换将失去了兴趣，对于普京是谁毫不关心反正他很快就会被换掉；直到1999年12月31日那天晚上，学校放假，我回家和家人吃过晚饭，打开电视静静等待新千年的来临，却看见新闻联播里播出一条令人吃惊的消息：叶利钦辞去总统职务，由普京代理总统职务。
我当时的感觉是，叶利钦被人赶下台了？普京发动了政变？
直到后来才知道，原来我跟很多人一样，上了老叶的当。这真是二十世纪末期最精彩的一b出政治演出！十年之间，叶利钦已经改变了俄国这个上千年专制传统的国家的政治游戏规则：最高权力者并不是只有死神和政变可以让他下台。他的离开和华盛顿的离开一样，使由他开创的事业得以延续。
不过，如此潇洒的告别并不是所有人都能做到的。权力的魔力如此巨大，所以才有那么多英雄人物为之呕心沥血、机关算尽，而能够在竞争中获胜，登上最高权力宝座的人物，一般都是很有远见、具有非凡毅力的人，是那个时代最杰出的人物。但再伟大的英雄也有他老去的一天，不管愿意不愿意，他总会以某种形式失去最高权力。这对于那些统治欲极强的领袖人物来讲，离开常常是痛苦的，往往使他们显得拖泥带水、犹豫不决，也只有在这个时候，那些令人高山仰止般的伟大人物们才暴露出他们作为普通人的弱点。
德国前总理阿登纳就是其中的典型。
在西方国家领导人中，康德拉·阿登纳出人头地实在太晚了。1949年9月，他已经73岁了，别人在他的年纪，早就回家养老了，而他的事业才刚刚开始，出任西德联邦政府总