１９８４年，在美国出版的国际心理学会编辑的《心理学百科全书》肯定了心理咨询的两种定义模式，即教育模式和发展模式。其中认为“咨询心理学始终遵循着教育的模式而不是以临床的、治疗的或医学的模式。咨询对象（不是患者）是在应付日常生活中的压力和任务方面需要帮助的正常人。咨询心理学家的任务就是教会他们模仿某些策略和新的行为，从而能够最大限度地发挥其已经存在的能力，或者形成更为适当的应变能力”。咨询心理常常强调发展的模式，它试图帮助咨询对象得到充分的发展，扫除其成长过程中的障碍。
综上所述，我们给心理咨询作如下定义：心理咨询是通过语言、文字等媒介，给咨询对象以帮助、启发和教育的过程。通过心理咨询，可以使咨询对象在认识、情感和态度上有所变化，解决其在学习、工作、生活、疾病和闪复等方面出现的心理问题，从而更好地适应环境，保持身心健康。下面用一实例来具体说明。
求询者：男性，１７岁，高中三年级学生。１９８６年由外地来北京找心理咨询专家求助，自诉如下：幼年时期我身体很好。十二、三岁时对班上一位女同学产生了好感，后来看到电视剧中男女亲热的镜头，很有了欲念，晚上有时手淫，但能克制。高中二年级时，我常和女同学在一起做功课，不时想到恋爱方面的事，此间虽常手淫，但没有什么不适，也没有影响学习。进入高三，要准备高考了，我想把时间和精力尽量用在学习上，一有性的联想时，就努力克制。谁知越想克制，越不能集中精力，脑子里老是出现女同学的形象和一些性联想。于是拼命和自己抗争。听说手淫过度，有害于健康时，我再三告诫自己，但总是无法控制，事后又后悔。
后来发展成睡不好觉，吃不好饭，甚至在考试时也联想性方面的事，恨自己没有出息，道德败坏、品质恶劣，真是痛苦不堪。找一些关于品德修养的书来看，却发现大多都是“套话”，什么“要树立远大理想，集中精力学习”，“要控制自己的感情，不要早恋，杜绝手淫”等等。其危害是知道的了，却仍然不能克制自己，以致学习成绩逐渐下降，整日萎蘼不振。班主任建议我暂时停学回家休息，在迫不得已的情况下，我才把真情简单地告诉了父亲，也曾到当地精神病医院去咨询，医生说是强迫症。服药后却不好转，经朋友介绍，才来北京求助。这位学生非常焦急，迫切希望医生给于帮助，克制自己不再手淫。
在与这位咨客接触中医生发现：他虽然自认为已经有病了，但实际上不过是由于对正常生理和心理现象不了解而产生的恐惧反应。医生花了一小时来讲解人进入青春期生理和心理的变化，告诉他在这个年龄段的青少年联想到性事，甚至有性冲动，都是正常的；只要没有不正当的行为，就不是道德败坏和品质恶劣，性兴奋时，借助乎淫来宣泄一下也是可以的，不必过于压制，应顺其自然；手淫不是病态，更不是强迫症。一周后第二次会见时，他说心情轻松多了，还写了书面体会。其中说：“以前对性的生理、心理知识不了解，对这两年在自己身上发生的事大惊小怪，越想控制越适得其反。现在懂得了科学道理，放下了负担，脑子里杂念少了，也能集中精力读书了。说也奇怪，胡思乱想少了，手淫后竟也没感到有什么不舒服了。真没想到变得这么快……”
二、心理咨询与心理治疗的异同
通过比较心理咨询和心理治疗的定义，不难看出二者之间有许多相通之处。１９５３年，美国咨询心理学分支学会主席哈恩曾说过，许多心理咨询学家和心理治疗ＭＥＨａｈｎ学都认为心理咨询和心理治疗不能截然分开。心理咨询家所做的工作，在心理治疗家看来，就是心理治疗；而心理治疗家所实践的，在心理咨询家看来则是心理咨询。
当然，心理咨询和心理治疗还是有所区别的。由哈恩的这段话我们不难看出：心理咨询和心理治疗这二者处于可区分与不可区分之间，说它们不可区分，是因为心理咨询与心理治疗的确有许多关键之处相互补充，难以分解。
心理咨询与心理治疗的相同之处主要表现在以下几个方面：
１．二者所采用的理论方法常常是一致的。即在心理咨询和心理治疗的理论上没有明确的界限。罗杰斯是第一个提出心理咨询概念的人，他的咨客概念、咨客中心疗法以及关于人类心理成长发育潜能的学说，对心理咨询和心理治疗都有极大的影响，扩大了心理咨询的范围，也扩大了心理治疗的对象。心理治疗不再局限于几种特殊的精神病症，如强迫症、恐怖症等，而是包括了一些具有烦恼、焦虑情绪的正常人。汉森曾指出，每一个心理咨询都必须发展个人咨询学说，在大多数情况下，这种学说都是折衷的。
１９７７年，加菲尔德征求了１５４位从事心理咨询的医生的意见，他们表示在现存的学说中没有一种能单独运用心理咨询和心理治疗中所见到的多种咨客的复杂情况。
２．二者所采用的理论方法常常是一致的。即在心理咨询和心理治疗的理论上没有明确的界限。那些有洁癖的常人与较轻的强迫性洗濯病人之间；小心谨慎、工作细致的正常人与较轻的强迫症病人之间，在没有影响到正常的生活、工作秩序时，都是难以区分的。对个性偏于狭隘、忧郁的正常人和较轻的神经症性抑郁病人，实际上也不易鉴别。在日常临床工作中，要求帮助的咨客大都有各种烦恼和心理障碍，且多处在正常和心理疾病这个连续系统之间，难以划分。因此，心理咨询专对正常人而心理治疗专对病人这一规定，也就失去现实基础。
３．在强调帮助求助者成长和心理改变方面，二者是相似的。心理咨询和心理治疗都希望通过施者与求助者之间的互助，达到使求助者心理改变和发展的目的。
４．二者都注重建立施治者与求助者之间的人际关系。认为这是帮助求助者心理改变和健康成长的必要条件。
尽管心理咨询与心理治疗之间有上述相似之处，尽管有的心理咨询者做了一些心理治疗工作，有的心理治疗者也做了些心理咨询工作，也仍然存在着如下不同之处：
１．心理咨询的对象主要是正常人、正在恢复或已康复的病人。而心理治疗的对象则主要是有心理障碍的人。
２．心理咨询着重处理的是正常人所遇到的各种问题。诸如有日常生活中的人际关系问题、职业选择问题、教育问题、婚姻家庭问题等等；心理治疗的适应范围则主要为某些神经症、性变态、心理障碍、行为障碍、身心疾病、康复中的精神病人等。
３．心理咨询用时较短，一般咨询１次至几次即可。而心理治疗较费时间，由几次到几十次不等，甚至更多，需经年累月方可完成。
４．心理咨询在意识层次上进行，更重视教育性、支持性、指导性。着重找出已存在于求助者自身的某些内在因素，并使之得到发展，或在现存条件的分析基础上提供改进意见；心理治疗则主要在无意识领域中进行，且具有对峙性，重点在于重建病人的人格。
５．心理咨询工作是更为直接地针对某些有限的具体目标而进行的。心理治疗的目的则比较模糊，其目标是使人发生改变和进步。
第六章 心理咨询法 第二节 心理咨询的形式
心理咨询的形式按照不同的标准可有多种划分。
比如，按照咨询对象可以划分为直接咨询和间接咨询、个别咨询和团体咨询；按照咨询的途径可以划分为通信咨询、电话咨询、现场咨询、门诊咨询等。
一、直接咨询
直接咨询，是指由心理咨询人员对具有心理疑难需要帮助、存有心理困扰需要排解或患有轻微心理疾病需要治疗的求询者直接进行的咨询。直接咨询的特点是通过咨询者与求询者的直接交往和相互作用，使求询者的疑难问题得到解决，心理因扰或轻微心理疾患逐渐得到排解或减轻。下面介绍一位咨询医生使用认知领悟疗法进行直接咨询的实例。
求询者：勇性，１９４２年生，大学毕业，会计师。由妻子陪伴从外地来心理门诊咨询。
［第一次会见］：夫妻共同叙述病史如下：１９７６年夏天某日，妻子的一个女友在家留宿一夜。据说她正患病在某医院治疗，可能是癌症。女友和求询者夫妻者是大学时的同学。妻子留她住宿（睡在他夫妻的床上，求询者只好睡在别处），事前没有和求询者商量，求询者当时虽然不便拒绝，但心里不高兴，怕有“病菌”传到他和家人身上，次日女友离去后，即将床单、被褥大洗一遍，但仍不放心。以后总是担心“传染”上癌症。每天下班回家后，要多次洗手、洗衣，并且逐渐加剧。几月后一天在街上，一个带黑袖纱的人迎面走来，轻轻挨擦了一下他的外衣。
他立即惊恐万分，认为对方家中死了人，身上有细菌一定传到他身上了，于是急忙回家，把外衣扔掉，用开水烫洗内衣并花了很长时间擦洗全身。以后，什么东西都不敢碰，尤其不敢去医院。即便衣服触到医院里的门把手，回家也要弃去外衣，大洗全身。钞票要先用开水烫过，才敢使用，起初尚可勉强工作，但闲暇时间都花在洗濯上，路上看到穿孝服的人，即使距离很远，也非常恐慌。因此，不敢出门，不能工作。怕听别人议论癌症、死人，怕见到送葬的花圈等等。１９７７年曾两次进精神病院，诊断为强迫症，接受过各抗精神病药物治疗，均未见效，妻子和孩子都不理解他的这些行为，经常为此吵架，家庭关系日益紧张。病人身体检查正常只是显得焦虑，说不清为何如此恐惧。
遇到上述可怕的事物，只有“洗够”，才能稍稍安心。医生没让他回忆往事，只和他一起讨论对癌症恐惧的性质，指出他的这种过度恐惧和用洗濯来消除恐惧的行为都是幼年儿童的心理表现，不是成年人应有的行为。
在讨论中有以下对话：
心理医生：“现在对癌症还没有特殊的治疗方法，害怕得癌症是可以理解的，但你看见穿孝服的人也如此害怕，你认为理由充足吗？有大洗全身的必要吗？”
求询者：“从道理上讲，似乎没有理由，但我确实认为被‘传’上了，不洗到心里满意为止，不足以消除我的恐惧。”
心理医生：“许多医生已经告诉过你，癌症不是传染病，即使可能传染，你的那些措施也没有用，你不觉得可笑吗？”
求询者：“他们（指家里人）也这么说，甚至说我故意捣乱，老婆也不理解我，要和我离婚，但我确实非常害怕。”
心理医生：“打个比方，现在这屋子里有许多人，老人、大人和孩子，都在高声讲话。我大声制止他们：‘你们谁再吵嚷，我就从衣服口袋里拿出一只大灰狼咬掉他的鼻子。’请判断，在这些人里，谁真正相信并害怕呢？”
求询者：“当然是小孩，不懂事的小孩。你那是吓唬小孩子的。”
心理医生：“为什么？”
求询者�
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