温性能强，透光好，使用年限长，南欧及其他地区塑料大棚比重较大。从发展的趋势看，发达国家的塑料大棚，造价比玻璃温室低，且骨架轻，内部设施也较齐全，很可能在不久的将来，各种塑料温室有可能代替玻璃温室，因为它也可以采用计算机控制温室内的环境条件，如温度、光照、湿度、营养液、通风和二氧化碳等条件。
发达国家在设施农业上花了很大的力量进行研究，也取得了多方面的成就。
植物工厂是指一个密闭的建筑物，室内能控制温度、湿度、光照、植物营养、气体和二氧化碳浓度，清环境卫生，自动调节阳光和人力补充光照，可以最大限度满足植物生长的需要。目前世界上约有30个这种植物工厂，主要分布在奥地利、美国、日本和澳大利亚。每个工厂生产面积大约有 300平方米，主要种植高档蔬菜。但因成本高，推广面积不大。
建立在美国南部亚利桑那州的“生物圈2 号”，是专门研究与世隔离的特殊设施，总面积为 158公顷。按地球上热带海洋、热带雨林、沙漠、沼泽、灌木丛、草原及集约农业等 7个区，用现代科学的方法生产作物。第一批进去的人有8 名，都是各种科学家，为期二年；第二批进去的人6 名，为期一年；第三批进去的人也是 6 名，为期一年。尽管存在不少问题，但“生物圈 2号”的作物产量比地球上高16倍。我们居住的地球被称为“生物圈1号”。 “生物圈3 号、4 号”将分别建立在南极和北极。生物圈5 号将发射到月球，以解决人类长期在宇宙空间的生存问题，时间估计在2020年。美国宇航局委托一些大学和研究机构，研究用最小的面积生产供一个人在太空中的必要食物，以及人的排泄物等的充分循环再利用。现在已研究出 6～14平方米的面积，就能生产出供一个人需要的面粉、豆、薯、生菜、番茄、玉米等作物。
南极这块终年寒冷无固定居民的大陆，现在世界上有40 多个国家在那里 建立了科学考察站，南极居民就是各国的科学考察人员。
南极人生活上最缺乏的不是粮食和肉类，而是蔬菜和绿色植物。因为蔬菜罐头吃多了也不行，人们还是喜欢吃鲜菜。智利和美国都已在南极建立温室生产蔬菜。虽然室外冰天雪地，但室内一片青绿，郁郁葱葱，美国考察人员都要求到温室里值班，以调节精神。中国也准备在南极建温室。
植物的生长发育，制造有机物，百分之九十是靠吸收空气中的二氧化碳，与阳光共同作用合成各种有机物，只有百分之十从吸收氮、磷、钾等13种营养元素来共同参与光合作用。空气中的 CO2浓度只有330ppm，温室是密闭的，室内作物需要的CO2 经常下降到 100ppm 以下，影响作物的同化作用，也降低了产量。因此，温室内增施 CO2是非常必要的，一般能使作物产量提高20％左右。我国解放军二炮研究出烧煤，用化学液体吸收有害气体，然后将 CO2放进温室的方法。来提高温室的 CO2浓度。发达国家的温室几乎全部用燃烧天然气等来产生 CO2，或用纯的液化CO2，当压力降低时，马上气化成CO2气体，用养料管送到作物植株周围，对作物的增产效果良好。
过去温室内作物授粉是用振荡器或植物激素喷花，这些措施虽有效果，促进坐果，但都不理想，因为激素可以防止番茄落花，但也容易造成畸形果。密蜂授粉虽好，但容易伤人，工人也不愿使用。近年来发现澳大利亚黑蜂， 又名熊蜂，个头比蜜蜂大，体壮，无毒刺，不伤人，易人工饲养，日出授粉， 日落休息，每只蜂可授粉20 平方米的面积，可使作物产量提高 20％左右， 西欧、北美已普遍应用。
欧共体已规定到本世纪末，全部温室作物生产必须应用无土栽培，发达国家无土栽培的营养液配制已实现自动化和计算机控制营养液的酸碱度和电导度，以及能根据太阳辐射强度来调整植物所需要的元素。而我国无土栽培的营养液配制，基本上还是人工调节。
现在蔬菜、花卉和苗木生产的数量激增，育苗中移苗需要很多人工，由于成本不断提高，促进了机器人移苗的产生。所谓机器人，实际上是一个机器手，前面有两个类似大头针的传感器，是具有视觉和触角的两种功能的综 合体。将育苗盘上小苗孔的幼苗，移栽到大苗孔的苗盘上，平均 1。2秒移一 株，移栽几十万株苗的繁重劳动，对机器人来说是很容易的。并且它能辨别好苗与坏苗，具体操作时能把好苗有条不紊地移栽到预定的位置上，而把坏苗抛到一边，它的辨别能力相当强。
机器人还能指挥灌溉，新式的育苗盘底部是没有排水孔的，机器人能准确测出育苗盘的水分，根据植物需要进行适量灌溉。这样没有多余的水流出，即节约用水，减少病害发生，又能保持环境清洁，机器人是根据光反射和折射的原理来准确测定植物需水量的。
我国目前移苗还是用人工，并根据种植者的经验进行灌溉。
世界上设施农业最发达的国家首推荷兰，他们培育的多种作物，能在低 温、弱光的外界环境下生长良好。北欧的冬季和春季，阴天多，晴天少，一个月难得有几个晴天，但他们培育的黄瓜仍结果累累，耐病，皮较光滑，适合于单果塑料包装。这种果实商品性好，放在室内常温条件下10天，仍然能保持品质新鲜。荷兰培育的番茄品种，在世界各地都表现良好，果型整齐，不易裂果，产量高。
西欧过去认为草炭育苗好，后来改为岩棉，现代认为椰子壳纤维苗最好。而我国海南的椰子纤维还没有利用，往往当燃料烧掉，真是生在宝中不知宝。
绿色食品与无土栽培
绿色食品是无污染的安全、优质、营养类食品的总称。由于与环境保护有关的事物常都冠之以 “绿色”，为了更加突出这类食品出自良好的生态环境，因此定名为绿色食品。
绿色食品必须具备的基本条件，这里主要指的是蔬菜方面的基本要求，根据中国绿色食品发展中心的规定，绿色食品分为AA级和A 级两种。
AA 级绿色食品：指在生态环境质量符合规定标准的产地，生产过程中 不使用任何有害化学合成物质，按特定的生产操作规程生产、加工，产品质 量及包装经检测，符合特定标准，并经专业机构认定，许可使用AA 级绿色食 品标志的产品。
A 级绿色食品：指在生态环境质量符合规定标准的产地，生产过程中允许限量使用限定化学合成物质，按特定的生产操作规程生产、加工，产品质量及包装经检测，符合特定标准，并经专门机构认定，许可使用A 级绿色食 品标志的产品。
因此，绿色食品生产有4 个基本条件：①环境质量标准。指生产基地的大气必须清洁，农田灌溉用水的质量符合标准，各种土壤中重金属及有害物质，均不超标。②农作物种植必须符合农业部制定的生产操作规程。③产品必须符合农业部制定的绿色食品质量和卫生标准。④产品外包装必须符合国家食品标签通用标准，符合绿色食品特定的包装、装磺和标签规定。
以上四条标准除了生产操作过程AA级绿色食品不使用任何化学农药、化肥和人工合成激素，而A 级绿色食品在生产操作过程中，允许限量使用限定的农药和化肥外，其余 3条标准都相同。
国际上与绿色食品相关类似的食品称谓不同，在英语国家称为有机食品，在芬兰、瑞典等国称为生态食品，在日本称为自然食品。虽然叫法不同， 但基本上是指生产操作过程限制使用农药和化肥。我国的绿色食品，只有AA 级绿色食品与国际上有机食品相同。
根据国际无土栽培学会的规定，凡是不用天然土壤，使用或不使用基质，用营养液灌溉植物的根系，或用其他施肥方式来种植作物的方法统称为无土栽培。无土栽培技术在19世纪60年代已开始试验，而最早应用于作物商品化生产，是在 20世纪 30年代，美国加利福尼亚大学格里克教授是第一个把无土栽培推广到商品化生产的人。二战后这一技术便在北美、欧洲、中东和日本等国和地区迅速发展起来。当前无土栽培已成为欧洲各国，尤其是荷兰、丹麦、英国等国温室蔬菜的主要种植方式。
我国是在80年代才开始系统地研究无土栽培技术的。现在已有二十多个省市开展了这项研究。浙江省农科院还建立了国内最大的蔬菜无土栽培研究基地——东南沿海地区蔬菜无土栽培研究中心。无土栽培与传统的土壤栽培相比，具有以下优点：①种植蔬菜生长快，早熟高产，质量提高。番茄无土栽培可提早 7～10天收获，产量提高0。5～1倍。②可充分利用空间，实行多层次立体栽培。③省工省水。无土栽培无需中耕除草，肥水管理能实现机械化、自动化精量控制，大大改善了劳动条件。④充分利用土地资源，无土栽培不受土壤条件限制，在不适农业耕作的盐碱地、沙漠上等均可应用。⑤无土栽培还可以与建筑物相结合，建立屋顶花园或屋顶菜园，美化生活环境，还可改善城市的环境小气候。⑥克服土传病害和连作障碍。因为无土栽培床与土壤相隔离，系统设备消毒容易，因而不存在土壤栽培的连作障碍问题。
我国目前在生产上应用的主要有以下几种方式：
营养液膜系统 （NFT）：其基本原理是用供液泵把营养液从营养池中喷到具有一定坡度的栽培床上，营养液在栽培床上自上而下流经作物根系，形成一层薄薄的约 3～5 毫米的液流。即作物的根系在栽培槽内直接与营养液接触，营养液深度不到 1厘米，营养液循环利用。
深液流法 （DFH）：作物的根系浸在营养液里，营养液深度为5～10厘 米，温度变化比较平稳。浮板毛管水培法 （FCH）：用聚苯乙烯板做成栽培槽，长 15～20 米，宽40～50厘米，高 10厘米，床内铺0。8毫米厚的聚乙烯薄膜，营养液深 3～6厘米，液面漂浮 1。25厘米的泡沫板，宽 12 厘米，上覆亲水性的无纺布。两侧延伸入营养液内，作物气根生长在无纺布上下，营养液循环利用。
袋培：用白色塑料袋70cm×35cm，内装基质18升，用滴灌法浇营养液。
鲁——SC无土栽培：栽培槽为三角型，离基部5cm 做个铁丝网，上铺棕皮，并在其上铺10厘米厚的蛭石，植株种在基质内，营养液循环利用。
以上 5种无土栽培法，无论营养液循环与否，都是用化学肥料配制成营养液，用水泵抽取营养液，在栽培槽和贮液池中循环利用，因此统称为无机耗能型无土栽培。
有机生态型无土栽培法：栽培槽用 3块砖平地叠起，高15cm，内径宽 48cm，长5～12m。底部铺 1层0。1mm聚乙烯薄膜以隔离土壤病虫害，其上铺 1层13cm厚的基质，草炭、炉渣、砂、椰子壳等都可利用，每立方米基质施入 10 kg消毒鸡粪，3kg 向日葵秆粉，1kg大豆饼肥。定植以后20天内不追肥，以后根据作物需要，每 10天追 1次全有机肥，灌溉清水就可以了。灌溉的排 出液对环境无污染，耗能低，因此，称为 “有机生态型”无土栽培。