事，故请洪鹏程退堂商议。彼此见面，活嘴道：“不料这样的小孩子，却如
此挨刑。我看既有了兆璧的口供，就可以申详上宪，也不必送他性命。但将
他两人监禁，待叶家事办毕，然后再想法开活便了。惟有汤德元如何设法，
若是放他，则养虎成害。不放他，就要归这案讯办。怕人多口供格外难定，
公祖有何主见，好从速施行。
洪鹏程道：“在小弟看来，到有一计在此。先将汤德元过一堂，无论他
招与不招，即将他收禁。叫老蛮子到他家作起脏之说，晚间授意禁卒，叫他
如此如此办法，岂不两全其美？”王活嘴道：“公祖办事甚为妥当，但是不
过损点阴骘。然华氏弟兄真是两个好汉，用到如此严刑，满口尚是硬话，真
是世间罕有之人。俗语云：心不偷，凉幽幽。所以他们如此硬法。然亦难说，
若不如此办法，大事何以得成？”鹏程道：“但是上宪过堂时，还要叶公料
理。”活嘴答应辞了出来，回去报信。
且说陶发在堂上听此审法，方知是夏与叶两姓共谋暗害，后见被夹棍两
次，恨不能上去替他，急得满面流泪。所幸末后末认供，将他收禁，陶发也
就跟了出来，只恨不能同他进监。好容易等到挨晚时候，衙门内来往的人不
甚多了，遂访到李春家内，预备买嘱入监。不知陶发果得进去，且看下回分
解。
第二十五回洪鹏程诬良为盗汤德元负屈入监话说陶发来至李春家内，问
道：“李老兄在家么？”却巧李春正由衙门回来，谈论这事，听见外面有人，
连忙迎了出来。问：“是那位来找？”陶发赶着上去说了来意，道：“我这
两个小主人实在冤枉，现在遭了这个横事，就是头翁也该知前任夏太爷的爱
婿，哪知反害了他性命，他又是个读书人，这一来岂不要死在里面？”李春
听他要去探监，忙道：“老哥不着急，我正为这事踌躇。你说这华家可是那
阁老街华童的相公？”陶发道：“何尝不是？可怜我老主人去岁才死，现在
就遭了这事，岂不伤心？”李春跌足道：“不料这个糊涂官害了这样好人，
我实对你说，那个华大爷是我的恩人，我不是他救我一家，早没有性命。你
要进去探监，那是不能够。你快回去安慰太太，这里总有我代他料理，包教
两个相公没得吃苦是了。”陶发听他这话，仍是半信半疑，说道：“虽承头
翁如此好心，只是回去太太问道，教我拿何话说？”“你就说十年前那个上
吊的李春，现在管监，他能照应相公，太太就知道了。倘里面有什么话说，
或明日或后日，来此我告诉你是了。”
陶发听他十分恳切，只得千拜托万拜托出来，看见天色不早，怕没得出
城，赶着一气跑到城门口，所幸还未上锁，他就求了门兵，放出城去。黑夜
内一人跑回镇上，到了华家门口，将交三更。只听里面哭声震耳，原来陶五
同兆琨进城，被捆在福寿寺内不得脱身，到了第三天，真是饿得要死，见来
一个和尚，将他放走。回到镇上，见兆璧被人捉去，知道难逃法网，又将兆
琨的话说了一遍。华太太与两位姑娘听见，所以在此痛哭。陶发敲了好半天
门，里面方才听见。开下门来，见是陶发，华太太连忙来问。陶发已大哭不
止，说：“不好了，我家两个相公好受苦了。这样冤枉，性命还不知在哪里
呢？可怜他两个被两次夹棍，焉得不招。”说着又哭个不止。华太太见他这
样，疑惑两个儿子已经没命，只见望后一倒，“我的儿呀”，一声还未喊出，
已昏晕过去。陶五急道：“究竞相公怎样了？说得不清不楚，现在到底怎样？”
陶发一听遂止了哭，上来将华太太灌醒。
两个姑娘又言道：“你把进城的话前后说一遍再哭不迟。”陶发道：
“我是急得说不出来了。”于是就慢馒的从头至尾说了一遍。却是与陶五所
说的差不多，惟审的时候话不同。华太太听毕又哭个不止，还是陶发的妻子
过来解劝一番，说道：“现在既遭了这事，相公还在狱内，要想法进去铺监，
方不得吃苦。”华太太道：“我是女流，从未见过这样事件，教我从哪里办
起？”淘发又将李春的话告诉了大众，华太太听了方才明白，止了哭，道：
“这人果是李春，或者还有照应。从前这人住在我家间壁，那年穷得设法，
在家上吊，被我知道，送了他十串大钱，方可过年，后来他就上了这门户。
但是随后怎好？两个人性命不能白白送死，还累汤伯伯受此冤屈。现在
尚不知下落，你们要到他家去问问方好。“华太太说了又哭，哭了又说。到
了天亮，陶氏弟兄方才回去。吃过早饭，来到汤家问信，刚至门口，只见许
多公差围着一堆，内有一人牵住一个犯人，说道：”赃在哪里，你快说来，
好进去动手。“犯人道：”明明的是我们放在他大厅后面，现在如何没得，
定是他换了地方，你们何不进去搜一遍。“
众人听毕，就一齐轰了进去，不问清白，乱抄一气。
但听里面吵嚷道：“你家丈夫做了盗首，被犯人供出，你们还不知事，
难道不准进去就不查么？”那个道：“不要睬他，将他拖过来是了。”只见
又进去几个人，先把汤太太捆起来，然后把两个姑娘拖在半边。汤氏弟兄欲
上来拦阻，怎禁得那一班如狼似虎的差人快役，你一拳我一掌，推了过去，
嘴里骂道：“怪不得老子做强盗，连儿子惧如此可恶。”说着七手八脚，乱
翻一阵，所有些衣囊首饰全行带去，只剩了些硬器物件。一家哭个不休。众
人说道：“这些物件也不知是从何处得来，原赃既有了，我们且去回明了老
爷。”说着又把犯人带去。陶发见得清楚，那个犯人就是在堂上乱扳人的老
蛮子。来至里面，见众人哭个不休，赶忙上前请安，将昨日在城内看见两个
相公受刑认供以及在寺被捆的话说了一遍。可怜蕙徵小姐听见兆璧受了这样
苦楚，大约是不得活命，自己父亲又不知下落，“真是天杀我也”，睡在地
上乱波乱碰。
陶发道：“他们究竟何时来的？我昨晚出城已是不早，并未见着这斑人
来。”汤太太道：“我们这几天不见老爷回来，已是急得没法了。今日饭前
听见你的妻子来说兆壁被人捉进城去，是因强盗诬扳，我想他是小孩子家，
又无仇人，哪里会有这事。正预备亲自去问，到了下午时候，本坊地保就带
了许多人来将门口扎住，说你家案已破了，明早等起过赃方许出人。今日天
将亮就来了，这班人将里面东西全行搜去，这不是飞来之祸么？究竟是谁人
暗害我两家？”陶发又把叶开泰的话说了一遍，汤太太听了，格外悲苦，忙
道：“现在惟有派人打听究竟、老爷还是在县里，还是在哪里，得个信息方
好想法。”陶发道：“如在县里，只要未曾害命，都有人照应，只好仍是我
去一趟罢。你们两家既遭了这事，我看还要搬远些方好，恐怕仍有人来暗算。”
汤太太道：“此时也计不及此，只请你打听个信来，随后再说。”陶发
只得又进城来，先到李春家问他昨夜监内如何光景。李春道：“你家两个相
公倒不碍事，我己派人在里面照应。但是那位汤先生却有些难办呢。”陶发
忙造：“我此时就为他来，现在怎么说法？”
李春道：“昨日你走之后，老爷夜间升堂，就把他从里面捆了出来，说
他是这案内盗首。汤先生先前还要辩白，后又将他两个弟兄提出。他见受刑
重，想必是没得供，我若不招也要吃苦，就哭了一场，招了一趟胡供，收在
监内。惟有老爷现在要办这人。”说到此处，就低低向陶发说道：“只皆是
叶家的主谋，说他是个媒人，将他治死，以后方无对证，故此老爷听了他话，
教我们将他毒死。这是如何说法。”陶发一听，赶忙跪下求道：“头翁务必
要积德，他已经家产抄尽，望留他一条性命。”说着跪在地下，哭求李春。
原来这些法则皆是王活嘴出的，那日汤德元听说堂上提兆璧来，抢头一
看，果是女婿，见他两腿皮开肉绽，鲜血直流。听他说道岳父冤枉煞了，与
其目前凌辱，不如到阴司同这一班狗官算账，此刻就认罢。汤德元听兆璧说
免得吃苦，所以也就招了一堂胡供。
洪鹏程令收入禁内，叫李春将他治死。李春答应下来。不知汤德元性命
如何，且看下回分解。
第二十六回李禁卒报恩救命洪县令入狱验尸话说洪鹏程将李春喊了下去，
叫他用金钩脸子将汤德元治死，允他一千银子，买嘱他不要声张。李春当时
答应下去，心内想道：他是我恩人华大相公的岳丈，何能下此毒手。所以此
刻见陶发苦苦哀求，乃说道：“你且起来，我代你想法。我们虽在公门中吃
饭，也知将恩报恩。从前受了华府恩德，救我一家性命，如今焉能见死不救。
但是上命差遣，概不由已。惟有做个瞒上不瞒下的事，我们老爷不过是
要送汤先生的命，只要将一时混过，就不妨事。这个金钩脸子乃是官府的私
刑，遇到难办的事，详不出去，又不能不办，谕我们下这毒手。说出来也是
可伯，我但告诉你，绝不这样做。每到临用的时候，先将犯人绑老虎凳上，
脸朝上，背脊朝下，叫他手脚不得活动，然后用草纸一百张，一大碗高梁酒，
先把草纸在他脸上蒙好，一口酒一喷，将他七孔盖紧，不许伸气，随后盖一
起，喷一起，只要一个更头，喷上七次，蒙上七次，这一个人就活活的闷死，
然后将纸揭下，用水代他洗去酒味，那个脸上就同病死的一般。即是好忤作
子也想不出来这个法则，最为利害。汤先生要弄就在晚上动手。“
陶发听说要晚上动手，连忙跪下哭道：“头翁真真不能，他已经是冤枉，
不能再送了他性命。”说着磕头不已，李春赶忙将他扶起，道：“你叫我说，
底下还有话呢。”陶发仍是不肯起来，苦苦哀求，请他不要动手。李春道：
“本来是要这样办法，只因看华太太面上不能如此，只好此时你赶回去买口
棺木，预备在此等到明日应用。”陶发听见，又连声大哭起来，说：“你倒
叫我去买棺木，还说是不动手，这不是哄我，去要送他性命。”李春急道：
“你不听我说了，就这样乱哭。我叫你买棺木，是遮人耳目。我这里有粒丸
药，叫做闭气丹，眼下去，一昼夜不省人事，如同酒醉一般，呼吸气一点没
有。今夜四更天，我进监叫汤先生吃下。次日早上去报老爷，请他前来相验。
他看见人已没气，自然说是死了，就将棺木盛殓起来，抬出城去，等至
晚间人静时候，再将他救了出来，逃往他方躲避，俟这里想出别的法则，再
行翻案。你此刻赶速回去罢。“
陶发听了这话，方才放心，又是干托万嘱，爬了起来，回去预备。
这里李春来到县内，洪鹏程说道：“昨晚同你说的话，务必要做到了，
不但本县重赏与你，叶少爷那里也有赏的。”说着到了里面，取出一张银票，
递与李春道：“这是一千两银子，你先拿去，待事成后，叶少爷那里也是这
样。”李春接在手内，请了一个安