日就说过，汤伯要做此事也是为的两个儿子，父亲同他说这句话，正是此对
彼答的道理。”
华老听了这话也似乎有理，当日无话。次早不等鲁达光来，就到他医室
内去。彼此招呼坐下。华老道：“今日造府一则走谢，二则特来报复台命。”
鲁达光站起身来，先说了岂敢的话，随后问道：“先生与令夫人商议，
昨日之事也该定妥了？”
华老道：“承汤案兄的美意，好是好极了，但有句话先与兄台商议，请
兄台代为婉达。如可言则言，如不可言再为计议。”
鲁达光见他不吞不吐的，忙的说道：“先生有话但说不妨。小弟自可见
机而言。”华老于是就将昨日家中商议之话告知鲁达光。
达光道：“此事是先生深虑。岂有子弟不成就反怪先生之理！且汤先生
常于我面前说他的两个儿子不好。今日他必然前来讨信。等他来时，我当婉
为说及便了。但婚姻一层，怕是推却不去的。”华老道：“但求先生将此话
言明，随后皆好商订。”被此又谈了一回，正要别去，却好汤德元迎面而进，
又为他看见，鲁达光忙的招呼道：“汤先生，请进来坐！我正要到你那里去，
你来得正好。”说了，汤德元只得坐下。达光道：“昨日承托之事，小弟已
经代达了。华先生甚为感激，但华先生却有一件事委决不下。”
汤德元道：“华案兄有何意见，但说不妨。小弟的意思。鲁兄尽知，若
不是因这两个畜生太不争气，我也不如此之急。知弟莫若师。华案兄也是通
家，谅该知道我之用意。实在见他那位令郎令人仰慕，故此相形之下，更想
为儿女了其首尾。”
鲁达光正要用话从他儿子纳身上引来，却好他自己先已说出，正是机锋
相对。忙说道：“华先生所虑也是这个意思。因你待他这番美意，万不能推
而却之。只因令郎在他那里上学，全未能稍有进益，已经孤辜万分，若再做
下亲来，随后更难报命，故尔因此踌躇。”
汤德元听了这话，不由的伤心起来。说道：“两位兄长在此，岂不知小
弟为人！随后岂有埋怨别人之理！我与华兄如此至好，儿子是他自己不好，
女儿虽不贤淑，也可相助为理。若不能应允，则更令我难堪了。”
华老见汤德元说道：“此地也不能再不应承。”遂忙的用话解说道：
“弟无有不肯，不过是内人等多虑。既承美意，我们就一言为定便了。”汤
德元见他已允，甚为欢喜，鲁达光道：“汤兄虽然不以聘礼为意，但我既作
这冰人，华兄也该稍有点聘物，随后也图个吉兆。”说了就在案上取了个历
本，拣四月二十八日，此是定日，说道：“后日就是吉日。最好就是这日被
此行了庚书，随后就格外亲热了。”这是鲁达光的意思，怕华老日后反悔。
华老也答应下来道：“小弟本来寒素，别无贵重聘物，只好临时聊胜子
无罢。”三人又谈了一刻，各自分手回家，华老到了家中就将这话与王氏太
太说知，大家也是欢喜。
到了二十八这天，鲁达光到华家先道了喜，领了庚书。华老道：“小弟
别无聘物，只有家传的玉狮子一对。
虽不是上品，也还洁白可爱，今日权且以此物为聘。日后看小孩子的造
化便了。“鲁达光见了那玉狮子果然是一对美玉，忙的道：”甚好。“随即
带了庚帖聘礼，便望汤家而来。汤家此日尚还热闹。一来汤德元在镇上要算
个首户人家；二来他以为与华家接亲，欲令众人知道，后来兆璧高中，外人
说他眼力不错；三来昨日在鲁大夫家中听见华考的言语，因为儿子不好，有
推却之意。他回到家中来。就将两个儿子着实教训了一番说道：”你两人不
学好，带累了众人。“今日故意买东买西，说随后的家产悉与兆璧去。要想
汤俊二人发愤好学，一心上进。有此三层，故比华家热闹，挂汀结彩，贺客
盈门。鲁达光方走进来，汤德元便忙升放鞭炮，行三道茶的礼节，就将庚书
放在当中桌上。各人行礼已毕，然后排好酒席。鲁达光入席用酒。到了午后，
汤德元方将庚帖收好，用了一对金凤凰做了回礼，取金玉相当之意。鲁达光
带回华家交纳。从此做了亲眷，华汤两家格外亲密。
光阴易过，春去秋来。自从大同去年被了兵乱之后，已有一年的光景。
贼众亦已肃清。国家举行考试，今岁正是岁试之年。华老虽已出学，只
因兆璧已得弱冠，该应巴结功名。过了八月之中秋节，学台行文，饬令大同
府转示所属，限以九月初一日，一律举行县试。此件公文一出，各家考生皆
是芸宙课习，准备临场。汤家镇离府城也不过数十里，不一两日也知了这个
信息。
汤德元在外听见，忙忙的跑到华老家中道：“今日听说上宪的来文，令
子九月初一日县试。兆璧兄弟两人今年也该应考了。”
华老听见这话，遂说道：“功名两字我已视同雪水。当此窘境出考，一
来不光又用度若干，且小孩子的工夫尚未纯熟，不能操必胜之券，再等一二
年，科试出来，那时工夫也长进许多。或可一战而得。”汤德元听了这话甚
不高兴。当下说道：“你老哥说来工夫好，便元人不入学上达的了，莫说兆
璧此时尽可出考，便使功夫真末纯熟，也该令他去观观场，使他自知发愤也
是好的，怎么说出这般话来！你的功夫不为不好，怎么屡战不胜！可见一半
要人力，一半也要造化的。若论境遇不好，这些须考资我还供应得起。”说
着，一定要兆璧、兆琨二弟兄出考。
华老见他这片热心，也不好十分推却，也不肯遽然答应。你道他什么用
意呢？只因兆琨数月以来，前番被他父亲责罚了一次，又见他父亲加意欢喜。
兆琨他本非呆小子。岂不知道改悔！故近来甚肯用心念书。加之他父亲
竭力开导，勉强已可作文，满等下次科考，令他兄弟二人一起出考。就是工
夫不佳，兆璧可以在场内代他修饰修饰，能得了一步功名，他也可稍尽其心。
所以此次不肯令兆璧兄弟前去应考，就是这上用意。现在被汤德元说了
这一番话，甚是踌躇。
汤德元见他仍不答应，又道：“不论肯与不肯，既然做了我的女媳。我
这点主意也可做得。我明日先带他进城去报名，临期你不去，我送他兄弟赶
考便了。”说了自己竟出门而去。寻了门斗，先代兆璧、兆琨两人报名。不
知考试如何？且听下回分解。
第八回老秀才成全后进小童子照应同人话说汤德元自作主张，硬去带兆
璧弟兄两人去报名。
华老也无法可阻，只得预备考具，临时令他二人前去。
且说大同府有个廪生，姓吕名璜，本是个诗书子弟，只以家道不丰，加
之品性又不端正，故此倚着这廪生，每逢考试，大肆欺压，包揽认保，无所
不为，籍此敲诈钱财，以为生计。此次访得了华童结了汤德元这门亲，满想
因此生出枝叶来，得一注财爻。后来，经门斗告知他：“华家是世代书香。
虽然汤家有钱，却是无事，何能妄生枝节？我看汤家镇现有一户，虽然
不比得汤家富足，也还不相上下。闻得他家今年有人应考，倒可生发生发。
“
吕璜一听，忙的问道：“这人家究竟是谁？”门斗就将花名册子掀开来
与他一看道：“就是这个名字。”吕璜一望，乃是李大椿三个字，就把他放
在心中。这且不表。
单说华童见汤德元报名已毕，忙着这几日叫兆璧做双篇改文字。闹个不
了。不到几日，已是月底。这日，汤德元一早就来说道：“我前日进城去寻
客栈，却巧遇见这镇上李家的一个小子，也在那里寻下落，预备应考。这人
家甚窘，靠着母亲做些针线度日。他却竭力用功，以图上进。我见他寻了许
多地方，皆因租价太昂，实在为难，故此叫他与兆璧同寓。所有房饭我已与
他言明，不必出钱，皆是我备。那里不花用些钱？这成全人家也是好事。今
日他已收拾齐整，专等你们一齐进城。这里可作速预备，那里还有许多事呢。”
华老听见他说了这话，也是道好。旋即，招呼厨中预备了中饭，以便饭
后入城。
春秋两位姑娘早已知道，忻忻悦悦，忙了中饭。汤德元也在他家吃过了
饭，又将李家小子的东西搬运在一个地方，然后雇了两辆大车子，引了两名
家丁，就向城中而去。走至上灯的时分，已入了府城内。到了客店住下。
次日，正是二十九日，晚问即须宿场。那知李小子早上出去，到夜不归，
一直等到上灯时分，总未见回来。
心中甚是疑惑。若说小孩子贪顽，他又非不知事的小子。
正在那里盼望，只见他匆勿回来，向住汤德元大哭。
众人吃了一惊道：“你为的什么如此样子？”他道：“我至保师那里画
结，他说我身家不清，不肯认保。若定要他认保，须送他五十两银子方可画。
我说我是寒士，他说我是镇上的首户，不然何以同汤某人住在一起？我
便苦苦的哀求他，反说我礼貌不周，挺撞保师。将我保结扯碎。照此看来，
明日是考不成了。“
汤德元一听，怒道：“他说你身家不清，他又未指出你的实迹。这是无
故压考！难道就罢了不成么？我同你去，看他有何言谈？”随即起身，先叫
兆璧兄弟两人安睡，他就与李家小子到吕认保那里去。
原来这李家小子就是李大椿。吕璜听门斗说，他家有钱，故此约了几个
同堂的廪生宿考。汤德元带了李大椿，先行了师礼，然后汤德元问了姓名。
原来这廪生姓黄名叫瑞安，平日也与吕璜一类，见汤德元出来问事，以
为有了著想，随即通了名号。汤德元道：“李相公这张结是派在你先生名下，
闻得尚未作押。想因小孩子年轻，礼貌不周，此时兄弟率引他前来。令他陪
礼。
一切总求包涵。“说着打了一拱，复又叫李大椿来叩头。
黄瑞安被他用礼逼住，无话可说，只得说道：“汤兄也是我辈中人，此
中苦情也该尽知。无论他是否开荒冒籍，即是我辈世家，也有一个礼节，不
能叫我白白的。”
汤德元道：“既是如此。黄兄先画便了。他却是个赤贫寒士，所有的菲
敬我代他奉上。但有一件，小弟却是成全人家的功名。诸公如果不信，随后
访他的家道就知道了。”黄瑞安倒要把结取出来执押，反为吕璜一句话道：
“县考在你手中，府考不能还在你手中。现在将这张结画松了，随后人家不
好画。你今日要画，向后惟你是问！”
这话还未说完，接住又是几个人，你言我语。反把黄瑞安弄得不敢动笔。
汤德元见了这般，作急起来，骂道：“今之世已是诗文扫地。幸亏还有
这班人考。振振皇家的文风。如你们这般糊涂，岂不失了自己的体统！难道
你不肯押，李大椿就考不成么？”说了就怒冲冲的把李大椿带走。出了大门，
说道：“我现在预备带你花钱到老师那里想法，若再不行，领你到县里请他
先行收考。有话随后再说。”
李大椿感