说道：“我现在预备带你花钱到老师那里想法，若再不行，领你到县里请他
先行收考。有话随后再说。”
李大椿感激万分，随后来到县学。汤德元进去与老师说了半会，争奈老
师与廪生—气，仍是推辞不行。汤德元也就不望下说，赶著回来，代李大椿
具了一禀状，先叫也安心睡觉，他就一人带了家人来到县内。本来，汤德元
是汤家镇的董事，衙门里面也时常去的。却皆因公谒见，从未请托私事。门
后见他进来，就代他禀了本官，然后请见。汤德元取出禀状告诉了实情，请
大同县先行收考，其余场后理结。县官见是成全寒士，也就答应了。
汤德元告辞回厅，到了更鼓时候，将他三人喊起，吃过饮食，汤德元又
教了李大椿几句话，令他先回。然后各人携了考具，一起来至考棚，专候开
点应名。兆璧、兆琨两人先行，应名进去。又点了十来个名。只听上面喊道
：“李大椿”三字，李大椿一面应名，—面赶著跪下，说道：“童生结印未
齐，求父台成全。”大同县早因汤德无请托过了，也知此事明是保师勒索太
多，故此未允画押，乃故意问道：“印结为何不全？为什么不到保师那里画
押？”大椿道：“童生实是寒士，廪生无故索诈。”大同县将脸色一沈说道
：“那有这样事情？国家定例本是论才典，难道为廪生生财之道么！本县先
行收考，明日移学再核。”李大椿听见这话，真是喜出理外。忙的站起身来，
接了卷子，进场去了。
这里又将众人点完，然后封门命题，那知华兆璧、兆琨弟兄两人，昨日
一路进城，正是困倦不堪，到了城内，夜间贪睡，衣服又盖得太少了，就受
了重凉。昨夜宿场不无饮食停留，此刻进场又受了感冒，等到题目下来，两
人已是腹痛得很，一字也不能下笔。兆琨年纪还小，尚无得失之心，惟有兆
璧心中受急。众人起讲皆已作好，他的草稿还未起全，腹中又是一阵阵的痛
来，忍不住的要哭。场中各人疑惑他文章作不出来，或是枪手未到，故尔这
般受急。
李大椿向来笔神速，一会功夫，就将起讲作好，来看他两人的文字。只
见他两人弯住腰在那里要哭。问明原由，方才知道，说道：“你们不必受急，
先将这场混过了，二场你们自己再来争那高下罢。此刻，我代你两人作个手。”
兆璧是不肯，李大椿急道：“难道你两人交白卷不成！你又不是不会作
文章的人，一时得病，谁没朋友相助。”说了，回到自己桌上，提起笔来，
一挥而就。
遂送与两人抄写。兆璧取过来，拣了一篇，先与兆琨，自己取了一篇，
勉强在卷上抄了。那腹内仍是不息的痛。挨到午后，始觉稍好。二题下来，
却是自己的亲笔。加之字迹又好，真个是清华朗润夺目，非常的出色。到了
上灯的时分，兆璧也就写完了。接住，李大椿亦来观看。彼此看了一回，皆
是锦心绣口，风舞莺翔。各将卷子缴去，专候放牌。
过了一刻，三声炮响，各人出场。汤德元早带着家人来接见。他三人出
来，甚是欢喜。进了考寓，兆璧就将弟兄在场内生病的话告知汤德元，说头
篇是李大椿代笔。
汤德元听了这话，点了点头，接下说道：“可见代人好就是代自己好，
若非我助他，他不得进场。显见兆璧不能缴卷，足见人要行好。既他助忙，
想来文字必佳，你可取来我看。”三人就将草稿呈上。汤德元越看越得意。
三篇之中，仍是兆璧第一，李大椿次之，兆琨又次之。兆壁道：“不怕
大同人才再多，大约首列在这三本卷内。”谈了几句，大家睡了，专等发案。
不知首列是谁，且看下回分解。
第九回得案首快婿高标说苦情良朋设法话说李大椿三人出场之后，等了
两天，盼望发榜。这日在客寓午饭，忽然门外有人叫道：“这里可是华相公、
李相公的寓所么？”汤德元一听，赶急的跑了出来问道：“那位在此？”方
过腰门，只见门斗已匆匆走进来，向住汤德元拱手道：“恭喜，恭喜！从来
没有这般的巧事。前三名皆被你寓中占了。”汤德元一听甚为欢喜。因问道
：“究竟案首是谁？”门斗道：“李相公第一，华兆璧第二，华兆琨第三。
这可不是奇事么！你先生可以招呼他们，明日预备复试，我还有别事，
不能久坐，再会罢。“说著告辞就走。李大椿等三人得了此信，好不得意。
汤德元一面令人与华童报信，一面又安排他三人宿场等事，夜间进场。
烦言少叙。
次日夕阳未落，三人又早出场。等了两天，榜发出来。乃是兆璧第—，
李大椿第二，还是兆琨第三。一连考了四场，终场帖了长案，榜首印为兆璧
所得。次日，便去谒见县主。
且说县主姓夏名国华，也是两榜出身。用了个即用知县，选了这大同县
缺。头场看了兆璧那份试卷，心下十分踌躇道：“如此文字，定是发品。但
有一层可疑，为何这两篇文字不出一人之手，恐其中必然有人枪代。”欲要
不取，又怕委屈人才。若是取列中流，又觉不妥。故踌躇再三。将他取在第
二名。李大椿取了榜首。后来几场实是兆璧自家的文字，皆比大椿稍胜一筹。
所以终场发榜，仍是兆璧取了榜首。此时进见，夏国华见了兆璧一表人
才，实在可爱，又兼文字绝佳，便先与他谈了一会。接住又望大椿、兆琨两
人，也气格不凡，将来皆不落人之后。一一向过，复向兆璧何道：“你今年
实岁几何？家中尚有何人？”兆璧起身来答道：“还有双亲在堂。”国华又
问道：“你必是与你父亲同来的。”兆璧道：“父亲病后未能远行，是同家
岳来的。”
夏国华听见这话很觉诧异，问道：“你岳家是谁？”兆壁告知了名姓。
夏知县道：“原来是他。你此回去可与他说知，请他明日来此，本县有
话与他相商。”
兆璧答应，告辞出来。将这话说与汤德元，也不知何意。
过了一日。夏国华早令人来请汤德元。汤德元只得同了来人前去。到了
县中，夏国华迎接进去，彼此分宾主坐了，当下问道：“此次榜首华兆璧闻
说是老先生的令婿，但不知他那兄弟可曾聘亲么？”
汤德元见他问得奇怪，乃道：“生员尽知兆琨尚未问名。”夏国华听说，
满脸含笑说道：“既然如此，下官有一事奉商。只因华兆璧兄弟将来总要发，
兆璧既为你先生的快婿，这兆琨尚未问名，或者天假有缘，亦未可知。只因
下官有两个女儿，年已及笄，尚未择婿。本欲兆璧为婿，无如已为老先生预
选。只得不得已而思其次，拟欲与兆琨为婚，就请你先生作伐。但语多冒昧，
尚望见容。”
汤德元见说，乃道：“老父台的分付，晚生无不竭力说项。但成与不成，
此时可不能预定。只因那华案兄十分高介，秉性与人不同。如要遂愿，当即
前来回复便了。”
夏国华又道了“费心。”汤德元方告辞出来。一路上得意非常，心中暗
道：“见得我眼力不差，不然这个女婿是为人家抢去了，岂不可惜！”不一
会已到客寓。先将这话与兆璧说知，然后收拾行李回去，因到府考还有数日，
故此先回去一走。
那知李大椿的母亲因家计太窘。又逢儿子应考，不无要钱应用，不免赶
作些针黹，从此受亏。不到数日就得了亏症。等到李大椿回来，病已成真，
不能起床。可怜这寡母孤儿全无依靠。李大椿真正急煞，别无设法，惟有母
子两人痛哭。
这日，兆璧午后来到他家，预备约他一起前去府考，只见他母子二人正
在那里痛哭。问起情由，方才知道。兆壁道：“虽然如此，功名是不易得的。
既然如此，府考又不能不去。“
李大椿道：“功名两字我也不想了，但求我母亲病好。虽终身贫贱，皆
心所愿的。可怜我母亲苦苦多年，满想我得些功名，使他老人家可以晚年欢
娱，则我也可稍尽为人子之道。谁知天不从人愿，得了这个病症，使我如何
是好？”说着，又痛哭起来。
兆璧见了也带伤心，忙道：“你家别无一人助你照料，日夜皆须人招呼。
你自己怎么经得起？我且回去商议，你莫作急。少时就来。“说丁，辞
出回到家中，将李大椿母亲的话告知王氏太太。说他无人无钱，现在母子两
人在家对哭，病势又重，如何是好？
王氏太太听说忙道：“将人心比自心。我与你父亲前番有病，若不是汤
伯伯家那般照应，也是与他家一般。且李相公这人随后总要发达的，你两人
前日场中又承他照应，你可将你父亲请来，让我同他说。我想将他母子二人
接到我家中来，你两个姐姐在家也没事，可同伏伺。他母亲若能一两日后病
执稍好，就令大椿同你们一起进城府考。”
兆婆答应。到了书房，来请华童。华童到了里面，王氏太太就将方才的
话与他说知。华童道：“既然如此。只兆璧一人去，怕大椿的母亲还不肯来，
你最好同兆璧一起去请他来，横竖没多远的路，成全人家功名，照应人家孤
苦，这事何乐不为！”王氏太太见华童答应，就叫春秋两险姑娘将自己住的
房间让出来，与李太太住，自己搬到他母亲房中同住。忙的吃了饭，与兆璧
两人慢慢的来至李家，到了门口，兆璧先进去说知此意。
李大椿听了，忙的出来迎接。将王氏太太请进内房坐下，说道：“劳动
伯母亲临，如何报答！现在家母方才睡熟，请你老人家稍坐片刻。”王氏太
太答道：“我坐—‘刻就是了。莫要惊动了你母亲。”大椿赶忙的献上茶来。
忽听房中微微的哼了一声，大椿忙的进去，见他母亲已经醒来，要茶喝。
大椿就出来倒了一杯茶进去。他的母亲便问道：“什么人在外面谈心？”
大椿见他问起，即将兆璧的意思并王氏太太自己来请的话告知他母亲。
李太太说道：“既有人来，你为何不喊我，岂不慢客！现在还不扶我起
来。”
兆璧在外听见，赶著走入来房中，请教了一声伯母，说道：“你老人家
不必起来，家母已进来了。”大椿抬头一看，果见王氏太太已经进房内。李
太太连忙招呼，随着大椿的口气喊道：“伯母请坐！只因病体在床，有失远
迎，望祈恕罪！”华太太一面谦逊“岂敢”，一面去看李太太，虽然出自小
家，颇有端详的气度，不愧是个守节抚孤的寡妇。随问道：“姐姐这病，闻
小儿谈及是积劳所致，非静静将息不可。尊府无多人，令郎又欲出门应考，
岂非无人照应！欲想冒昧，请姐姐到寒舍调养。此时两个小女很可伏伺，好
让令郎安心前去赴考。”
李太大听了这话，十分感激，乃道：“小儿多承尊府并令亲盛情，已是
图报不尽，此时再去打搅，于心实有不安。此事断难从命。”
华太太道：“姐姐不必推辞。你我皆是寒士人家，岂不知道苦况！现在
请你前去，不过较有照应。你怕打搅，随后令郎发达，那时再说便了。此时
姐姐不去，令郎