朴中带着一丝怡人的清秀。
徜徉在这座小城的市区，你是无法感觉到她有2400多年的城市年龄。 如果不是官方资料确实记载着这座城市的悠久历史，我真是不敢相信。为什么这座千年小城居然很难找到一点历史的痕迹呢？我记得在第一次来宜昌前，我脑海中的画面是古树参天，庙宇林立，古民居众多，明清老街纵横，过去历朝历代的战争痕迹等等……。
当我到了宜昌后，发现这个“古城”竟然这么年轻！难道城市也可以做整容手术？对，宜昌肯定是做了较大的城市整容手术。那又是什么时候做得呢？又是谁做得呢？
2000年8月的一天，当我在骄阳下默默望着夷陵古战场时，滚滚东去的长江让我突然明白了：是历朝历代的残酷战争，是它们摧毁了宜昌两千多年的城市年轮。
宜昌自古就是国家级的交通枢纽和军事重镇，是每朝每代必须控制的地方。几千年的朝代更迭，都是依靠残酷的战争，而中国战争的残酷不仅仅是人员的巨大伤亡，更是以摧毁上一代的文明为代价的。如果我们的战争只是迫使上一个国家瓦解，或迫使上一任政府下台，而不用摧毁他们建设起来的文明基础，那么中华文明的成就会比现在更加辉煌，中国的国民素质会比现在更高，中国强盛的步伐会比现在更快。
可惜，除了滚滚长江向东流去的事实没有改变外，这座依托长江的古城却已变成了一座新城。
宜昌是四川盆地出入江汉平原的主要交通枢纽和物资集散中心，所以，自古这里就是南来北往的人聚集的地方。正是由于这种独特的区位特点，决定了这里是一个民族大融合的地方， 是一个文化多元的地方，是一个人的相貌也丰富多彩的地方。如果晚上在解放路的食街消夜，你会看到很多面部结构截然不同的宜昌人，有些人一看就知道不是汉人，祖上可能是巴人的后代；有的人一看酷似山东人，可能是夷陵之战中山东士兵的后裔；有的一看就是江汉平原人的原装后代，不信，你看他那溜溜转的眼睛；有的清秀可人温文尔雅，就像是昭君在世，估计是茅坪的，那里自古出美女……。
错落起伏的楼群、老街巷的小书屋、穿梭如织的航船、广场喂鸽子的儿童、公园结伴嘻闹锻炼的市民……，这构成了宜昌市区的一幅恬静的画面。
二、被人遗忘的江城
5年前，当我和朋友提起宜昌，他们大多都很陌生。
如果我继续说出“葛洲坝水利枢纽”的名字，他们才勉强表露出一丝知道的表情；如果我再说出三峡以“险”著称的“西陵峡”时，朋友们都频频点头；当我再问他们知不知道“长江三峡大坝”时，我话音未落，就已经感觉到一股恼羞成怒的气氛迎面扑来。不好，可能他们认为我在侮辱他们的智慧，果不其然！
“就算我们再无知，这全世界最大的水利工程我们还是知道的——，啊！你不会是说长江三峡大坝就在那个小小的宜昌市吧？啊，难道葛洲坝和西陵峡也在宜昌啊？”看着我得意的笑，朋友们终于变得神情严肃起来，纷纷让我讲讲宜昌的风土人情和壮丽河山。
宜昌，远古称西陵、夷陵。在宜昌地区曾发掘出新石器时代后期遗址和陶片、石器文物等，证明早在七、八千年前，中国人的祖先就在这片土地上繁衍生息。到夏商时，宜昌为古“荆州之域”。春秋战国时为楚地，史称“楚之西塞”，是楚文化发祥地之一。夷陵，一是《汉书。地理志》所说：“因西北有夷山”而得名；一是旧志所说的：“水至此而夷，山至此而陵”，因山川形势而得名。又因其地扼长江三峡之口，故有峡州之称。1992年3月，宜昌地、市合并，总面积为21084平方公里。
因此可见，宜昌历史悠久，山水灵秀，的确“宜于昌盛”。
“宜昌是长江上游和中游的分界点；巴文化的发祥地；三国的主战场；神农架的摇篮；屈原和昭君的故里；……”，当我如数家珍地向朋友们介绍宜昌时，我知道我的这帮朋友，心里肯定已经开始策划去宜昌旅游了。
正是由于鲜为人知的这个原因，才会让我的那些个性十足地“驴友”朋友们兴奋不已。如果哪天大众旅游者蜂拥而去，他们肯定也就转移目标了。他们玩儿的就是“众人皆醉，唯我独醒”的那份精英感觉。
5年甚至更九以前，宜昌是个小众精英阶层的最爱，就好像1995年前的丽江。上个世纪末，臭名昭著的“告别三峡游”，令到这个排名中国40佳风景名胜之榜首的三峡，在新旧世纪交替之时，作了一个令人惋惜的噩梦。这场噩梦让“三峡游”急剧降温，游客短时间内急剧下滑，市场崩溃的危机时时威胁着三峡沿岸的旅游区（点）和相关城市，宜昌就是其中重要的一个。
而恰恰是大众旅游者锐减的同时，宜昌被一些国内发达地区的“驴友”叮上了。原因很简单：宜昌有着正在建设中的世界级的大坝，正在改变中的世界级的三峡，还有就是游客稀少。这批人是绝对不会坐游轮的，不是他们没有支付能力，而恰恰这是旅行的态度和价值观决定的。他们的目标是徒步走到世界级的大坝，徒步游览世界级的三峡。
在外人的眼中，这些背着沉重行囊、徒步千山万水的家伙是很愚蠢的，是很难理解的。放着舒服的游船不坐，放着舒服的汽车不坐，非要自己走，真是有病！实际上，任何国家的徒步旅行者的综合素质要远远高于大众旅游者，无论是知识水平、支付能力，还是可支配的闲暇时间等。
这些徒步旅行者们，从整体上讲基本不属于中国社会的任何一个阶层，他们多少都具备一点波西米亚人的气质和一点布尔乔亚的情调，他们对精神价值的偏执态度、故作清高的姿态以及拒绝一切大众化流俗的挑剔作风，注定了他们会像逃避SARS一样避开那些他们可能从未涉足的所谓“AAAA级旅游区点”或“国家级风景名胜区”，基本上属于贴钱都不去的主儿。他们身上洋溢着的“若为自由故，两者皆可抛”的不爱受人约束的特点，注定了他们打死都不会跟旅行团观光。因为他们认为，跟旅行社出去只能显示它们的无知和智力的懒惰；而独自旅行或小圈子的集体旅行，才能体验旅途中的惊险和奇遇。只有这样，才能基本接近中国最早的“驴友”——大旅行家徐霞客的境界。
对于刚刚发展旅游业的中国来说，中国本土的徒步旅行者的出现，是中国旅游业发展水平提高的一个软标准。从国际上来看，徒步旅行者是旅游发展的先锋队，大部分旅游区点都是在这些徒步旅行者们趟过之后才发展起来的。换句话讲，只要徒步旅行者去过的地方，大多数是很有开发价值的。但是，有些资源也是不适合开发成大众旅游产品的。
不管怎么讲，能得到徒步旅行者的亲睐，对于任何地方来说都是可喜可贺的。不要认为徒步旅行者人数少就不重视。
其实，只要一个地方你能发现徒步旅行者，那就相当于说：这个地方的旅游大发展时代就要来临了！
三、第一个穿越三峡的外国人
2001年9月，我在为湖北宜昌点军区编制旅游发展总体规划。
在当地人看来，点军区之于宜昌相当于浦东之于上海。由于三峡工程带动宜昌的城市发展，而狭小的市区已没有发展空间，同时与市区隔江相望的点军区就成了宜昌未来发展的首选。作为未来宜昌新城中心，作为把旅游产业确定为第一支柱产业的宜昌，对于点军区未来旅游发展高度重视，但也忧心忡忡。
在考察著名的石门洞时，点军区旅游局给我介绍说：100多年前，有一位英国人利德（A。J。LITTIE）先生和夫人曾经游览过石门洞。回国后，利德夫人阿绮彼得。利德写了一本回忆录《穿蓝色长袍的国度》，书中不仅专门介绍了石门洞和宜昌，而且还描述了他们在中国很多地方工作、生活和旅游的情形。利德夫人还写道：“三峡地区是另一个依拉瓦弟（缅甸）或科罗拉多大峡谷，并且三峡并不像有的峡谷那样令人恐怖。”。该书在1901年英国出版后，立即引起了世界对中国的关注。
一开始，我只是对利德夫人写得《穿蓝色长袍的国度》这本书感兴趣。一方面，我很想知道100年前，一个富有探险精神和女性解放思想的英国妇人，是以什么样的眼光和角度来看待当时的中国；另一方面，在世纪之交，国人因为发现“香格里拉”而兴奋不已，随即引出了那个由英国人詹姆斯。希尔顿最早提到“香格里拉”理想王国的《消失的地平线》，于是，外国探险者在解放前的中国探险经历的书籍成为国内追捧的热饽饽。
正是在那个年代，中国最早期的探险者阶层的队伍在迸发式扩大。这些刚刚从大众旅游者队伍中剥离出来的新锐阶层，急需相关的专业知识的指导和对中国神秘地区的了解，而那些外国探险者们的经历自然对他们非常有吸引力。这就是随后几年，大量类似书籍出台的背景。
作为一个长期关注中国各城市旅游业发展的专业人士，我敏感地发现，利德夫人能够在100多年前游历宜昌的石门洞，绝对不是一个普通的旅游现象。
因为那个时候的宜昌，并不是一个知名的旅游目的地，而只是巴蜀地区和荆楚地区的物资集散地，一个地地道道的商业城市。一对英国夫妇，能够在交通不畅、局势不稳、生活不便、语言不同的艰难情况下，来到鱼龙混杂的三峡地区，并且游览了一个只具有区域影响力的石门洞，说明他们对宜昌非常熟悉。他们决不可能大老远的跑来宜昌专门游览石门洞，那他们又是为什么来到宜昌呢？他们到底是什么人呢？
带着这些疑问，我开始关注这个叫“利德”的外国人。
结果，大大出乎我的意料。利德不仅不简单，而且和长江三峡、以及三峡东西两大门户城市宜昌和重庆有着极其密切的关系。严格的讲，利德这个英国人，曾经在一定程度上，影响了长江三峡和这两个城市的历史。
清光绪二年（1876年），英国利用马嘉理事件，逼迫清政府签订了《中英烟台条约》，规定开放宜昌、芜湖、温州、北海为通商口岸。清光绪三年（1877年），宜昌正式开埠，古老的宜昌由封闭走向开放。
在商业利益的驱动下，英国的一些商人开始考察宜昌和三峡。其中，就有我上面提到的这位英国商人——利德。
1859年，21岁的利德作为一家德国公司的品茶鉴定人，来到了古老神秘的中国。他先是打工，后来自己做老板。在上海期间，他参加过镇压太平天国的洋枪队。从19世纪80年代开始，利德开始经营长江船运业务，主要经营汉口到宜昌的船运。
1887年，利德在英国设计制成一只长５０米的“固陵”号轮船，运到上海装配完成。1889年２月，他把这只轮船开到了宜昌。川江航道险滩密布，清廷想以此来阻挠外国轮船驶进重庆。可利德不怕川江天险，他想正式开辟宜渝航线。然而，长江上世代以木船为生的船户和纤夫们群起反对轮船上驶，他们知道外国轮船会危及他们的生计和性命，“欲行聚众堵截”。可悲的是，保守落后与反帝爱国竟取了同一种形式！
那么，“固陵号”这只以机器、燃料为动力的船能不能在三峡中行驶呢？中英双方反复交涉，最后是在中英“烟台条约续增专条”中相互妥协。中国�