从昆明1999年申办世博会成功开始，北京申办奥运、上海申办世博、广州申办亚运、深圳申办园博会、杭州申办休博会、 上海首次承办世界级的F1方程式汽车拉力赛、广州新机场建成、广州扩大广交会规模、深圳扩大高交会规模、 杭州热捧西博会、三亚举办世界小姐选美大赛等等。各个城市都在利用各种世界级运动比赛、国际级博览会、选美比赛等具有广泛影响力的城市营销手段，不亦乐乎地吸引着全球的注意力。
尽管五年前，中国只有深圳一个城市一枝独秀，中国也缺少城市经营的理念和城市营销手段的运用，但坚冰下流淌着的暖流在每一个城市中酝酿着，集聚着，随时寻找机会迸发。其实，并不是所有的城市都会受到关注，中国的城市毕竟太多，其中大同小异的不在少数。显然，只有那些个性十分鲜明的才会受到关注，因为个性鲜明才会有魅力。
广州的《新周刊》曾经出过一期《中国城市魅力排行榜》的专辑，列举了他们认为最具魅力的17个城市：北京、上海、大连、杭州、南京、苏州、武汉、成都、重庆、拉萨、广州、深圳、珠海、西安、厦门、香港、台北。在上述城市排行榜中，既没有海口，也没有三亚。
该杂志另外还列举了8座“前途远大”的城市和10座“最值得去”的小城。它们分别是绵阳、张家港、北海、三亚、九江、万县、惠州、绥芬河和丽江、平遥、延安、凤凰、西昌、吐鲁番、凭祥、泽当、玛多、兴城。我留意到，在那所谓的8座“前途远大”的城市中，三亚是唯一一座以旅游城市的身份入选的，虽然像北海、九江等城市也是旅游城市，但是他们要想前途远大只靠旅游是没有可能的，而三亚要前途远大只有靠旅游。
在上述这18座城市中，海口依然没有入选。
从1982年开始，国务院开始公布了三批共99座历史文化名城，其中第三批包括了琼山，这是海南省的唯一一个入选城市或地区。在我着手策划海口琼州海峡国家级旅游度假区时，琼山市还是一个和海口平起平坐的地级市，尽管海口和琼山两市唇齿相连，但它们却又是由两套完整的政府班子分别施政的。
2000年2月，我在海口的一次座谈中，曾经半开玩笑的大胆放言：为何不将琼山和海口两个城市合并在一起，这样更容易整合资源。当年的笑谈在2年后变成现实，2003年 1 月1 日，琼山市整体并入海口市，成为海口的一个区。
站在2000年的时间长廊来看，海口和三亚同样没有一个入选国家级历史文化城市名录。这也说明，这两个城市的历史文化沉淀还很浅薄，人文旅游资源的禀赋同样不足为道。
《新周刊》仅仅是一个大众刊物，更何况它的定位是“中国最新锐的时事生活周刊”。既然是媒体，既然又新锐，就别太把它的城市魅力排行榜看的太重，毕竟不像国务院的历史文化名城的评选那么具有权威性和合理性。但我认为，虽然《新周刊》的排行榜仅仅是一个参考，但是一本日益引起全国各界关注的新锐刊物的观点，恐怕多多少少还是代表了一些社会阶层的意见，尤其是社会精英阶层的关注。
如果说99座历史文化名城都极具魅力，那是因为悠久的历史和古老的文化。显然，海南的大部分城市和地区要想和中国历史文化名城发生联系，就如同西非土著要去竞争“雅芳”洁白护肤产品形象代言人一样艰难！
从旅游发展的角度看，既然海口和三亚的人文旅游资源都是那样浅薄，不如从自然旅游资源的角度看看。
按照国家国土现状，热带划分为赤热带、中热带和北热带。赤热带由赤道到南沙，温度高，土地少；中热带由西沙到三亚以北的陵水县的分水岭，在中国的版图上很少；北热带由陵水分水岭到广东阳江、云南西双版纳，以及台中、台南，占中国国土面积的1/100，比中国目前自然保护区的总面积还少。
海口的热带旅游资源条件不如三亚，但综合条件占优。不过数据显示，国内旅游者对热带海滨旅游目的地的首选仍是三亚。
如果分析海口的入境游客构成，与三亚相比，就会发现一些有趣的现象。
1999年（为海口作策划是2000年初，所以这里的数据均按照当时策划方案的实际情况进行，1999数据为当时的最新数据），海口和三亚分别接待了2万3多千和3万4千多名外国游客，海口明显逊色。这当然因为三亚鲜明的热带海滨特色有相对更大的吸引力。同时，两地分别接待了9万多和10万多名港澳游客（其中海口一日游的游客占了较大比例），其差距也与三亚的资源特征有关。如果按照一般学术界的简单分析，港澳与台湾市场是同质的，叫做港澳台市场。但正是在台湾市场出现了问题。1999年，海口和三亚接待台湾客人分别是4万3千人和1万1千人，海口高出近3倍。
我们再把来海南的外国游客的国籍统计来看一看。
1999年，在接待日本、韩国、美国、加拿大、英国、法国、德国、澳大利亚的游客人数方面，三亚多于海口。上述国家国民的经济基础、生活态度、旅游情感诉求等因素让他们一年四季都在寻找着理想的度假地。这样看来，海口确实要在热带海滨度假这方面花大气力。但另一方面是，离三亚更近的新加坡、马来西亚以及泰国等东南亚国家的游客，来海口的人数明显多于三亚，而且是在刚刚经历了东南亚金融危机，旅游人数有所下滑的1999年。就比例来说，东南亚游客占了海口外国游客总人数的三成半，在三亚的比例则是一成多一些。
对于东南亚市场，海口的吸引力似乎更大一些。这也许是东南亚人不大会享受度假生活使然，也许是对距离太近、气候相同，资源相似的地方提不起兴趣使然。当然，来海口旅游的东南亚客人很多是观光客、商务客和过境客，与度假游客相比，旅游消费水平相对较低。但既然来了，岂能空手而归？
海口魅力究竟何在，并不是一个看着碧海白滩，等着度假客人就能简单解决的。
5年前的中国，官本位的味道还很浓。海南也不例外。在当时任何一个省份，省会城市有着支配任何优良资源的优先权。不管需不需要，不管适不适合，只要认为是一种可能产生良好结果的东西，都要千方百计地去争夺，很多时候就陷于为了争夺而争夺。
三亚的热带海滨度假旅游目的地的定位是很早就确定的，也是很早就被市场认可的。而海口的定位，却一直让外界感觉很模糊。我记得5年前，海口政府的口径是一致的：海口要做海南省热带度假旅游目的地老大。 换句话讲，海口要做中国热带海滨度假旅游的老大。
虽然这种口号式的目标更像是一个政治策略，但我们还是很认真地进行了研究。研究结果显示，无论是从资源禀赋，市场认可，竞争格局，国际惯例等，还有旅游统计数据的分析，三亚显然比海口更有可能成为热带度假旅游的目的地。
一个旅游目的地的形成，尤其对于度假旅游目的地来讲，它对资源的要求是十分苛刻的。通常来讲，一个度假旅游目的地必须是以旅游为唯一支柱产业的，它的城市产业结构必须紧紧围绕旅游业布局，它的城市发展和城市功能也是紧紧依托旅游业的。而海口在这些方面是很难做到的。不是它不愿意，而是确实是不具备条件。
所以，当时我就提出，海口只有跳出海口，充分利用省会城市的政治、经济、文化、区位等发面的优势，整合周边旅游资源，形成“大海口旅游圈”，和三亚的热带海滨度假旅游目的地形成角色互补，功能互补和市场互补。这样不仅一加一大于二，而且这种共赢的竞合关系会对全国的其他城市有借鉴作用。
如果说整个海南旅游就像是一个天使，那么海口是一个翅膀，三亚是另一个翅膀。海南的腾飞就靠海口和三亚这一对天使的翅膀。
二、中国的双城现象
中国绝大多数省份的省会城市，都当仁不让地占着该省政治、经济、文化等方面的老大地位，但大多数并不是旅游方面的老大；在旅游业对城市经济带动越来越大的今天，在旅游业对城市形象塑造越来越快的今天，那些靠旅游异军突起的老二、老三们，开始对传统经济模式下老大的地位形成潜在威胁。中国的宪法并没有规定省会城市必须是老大，所以，谁有本事谁就可以做老大。
于是，一场史无前例的城市大变革在中国大地上越演越烈。
更名改姓、撤县立市、扩区连城、地市合并，令中国城市的行政区划急剧改写。
5年前，广东有33个县级市；现在，已经撤消了10多个县级市。花都市、番禺市、从化市和增城市改为广州的花都区、番禺区、从化区和增城区，惠阳市改为惠州市的惠阳区，两市从此由沿江城市变成沿海城市。
2002年中国最大的城市合并是广东佛山，此举不仅将“广东四小虎”的顺德和南海捆绑在一起，更使得大珠三角有了更好的筹码与长三角争峰。南海市、顺德市、三水市和高明市已改为佛山市的南海区、顺德区、三水区和高明区，发展空间大为扩大。广东城市数量的表面缩水，背后呈现的是大珠三角城市一体化的战略思路。撤市改区不仅使政府管理扁平化，而且资源的配置和城市的规划也更容易实施，同时城市化的进程也将进一步提升。
扩城的不仅是广东的城市，合肥、成都、福州、海口、西安、石家庄等都在扩城。2002年的一次行政区划调整，使合肥的市区总面积增加了76。37平方公里，达到596。01平方公里。成都10年来城市规模扩大了2。68倍，福州未来6年后的市区面积将增加60平方公里，达到161平方公里。
扩城最立杆见影的就是海口。2002年，国务院正式批准调整海口市行政区划，将琼山归入海口，海口城市面积暴涨10倍，由原来的230多平方公里扩大到2300多平方公里，人口由原来的80多万增加到150多万，GDP占全省40％，撑起了海南半壁江山。
除了这些省会城市或者个别超大型城市外，有些旅游城市也在借势扩张。云南丽江地市合并后，“三江并流”又被列入世界遗产名录，目前正积极树立“大丽江”的城市观念。在浙江，湖州市将原来的吴兴市收编为区，设立吴兴区和南洵区两个市辖区，从而形成了两区三县的新格局，我2003年主持规划的“东方好园”就坐落在吴兴区中心。
截至2002年底，中国设市城市660个，略少于以前。中国城市数量随着城市化进程越变越少的背后，是中国城市越来越大的不争事实。
由于城市间竞争加剧，在一个省的范围内，原来的稳定结构受到外力冲击发生变化，各个城市由于原来的基础资源不同、聚合能力不同而重新在一个省内进行城市排行榜的洗牌，甚至有些城市的竞争早就超越了地域限制。有竞争就有对抗，有对抗难免就有争拗。
“双城现象”或“双城记”，就是在这样的背景下产生的。
自从重庆成为直辖市，成都被称为“第四城”，成都人与重庆人的口舌之争在国内诸多媒体成为焦点。成都人和重庆人都无比热爱自己的城市。但是，两城的市民社会从来没有放弃过压过对方一头的雄心和优越感，在尽力夸好自己的同时，也尽力地数落对方。
互相挑剔的“双城记”可不只是成都�