第六识于八识之中，了别认知外境的能力最强。因此众生的存在和生活，受此识之影响至巨。
对很多人来说，第六意识的活动，几乎等于他们整个生命的活动了。
为什么第六意识的作用那么强，对人的影响那么大呢？
善男子，这都是因为第六识具备了心识的全部五十一个心所有法的缘故。
（五）第六意识的功能
善男子，第六意识具备了心识的全部五十一个心所有法。
什么是心所有法呢？
善男子，心所有法，就是心识所能生起的五十一个心理状态或功能。此五十一个状态或功能只在第六意识中，才全部完备无缺，而于其他七识，则多付阙如。
因此，第六识于动身发语的能力上，比其他七识，就要强得多了。也就是这缘故，意识几乎操纵了人的全部生存活动。
五十一个心所有法是什么呢？
善男子，这五十一个心理状态或功能，可分作六大类，就是遍行、别境、善、烦恼、随烦恼和不定了。
什么是遍行呢？
善男子，遍行就是于所有时空，都能现行，作心理活动的意思。
隶属于遍行类的心所有法，是八识所共有的，有五个，就是触（接触内外之境）、作意（起警醒注意）、受（感受）、想（起影像或概念以作认知）和思（起意志活动）。
什么是别境呢？
善男子，别境是了别外境的意思。
属于这类心所有法的共有五个，就是欲（希冀）、胜解（彻底地明了）、念（牢记）、定（专注一境）和慧（智慧）。
什么是善呢？
善男子，善就是行善的能力和心态。
属于这类心所有法的共有十一个，就是信（信心）、精进（努力）、惭（羞己不如人）、愧（羞于己过）、无贪、无嗔、无痴、轻安（内心的解脱禅悦）、不放逸、行舍（舍弃污染的行为）和不害（不作损害自他的事）。
什么是烦恼呢？
善男子，烦恼又叫根本烦恼，是能令人颠倒迷惑、苦痛哀愁的东西。
属于这类心所有法的共有六个，就是贪、嗔、痴、慢（轻慢自他）、疑和不正见（错误的见解）。
什么是随烦恼呢？
善男子，随烦恼，是由烦恼或根本烦恼的存在而生起的。没有根本烦恼，它们自然不再存在了。
属于这类心所有法的共有二十个，就是忿、恨、恼、覆（隐瞒自己的过失）、诳（欺诈）、谄、骄、害、嫉、悭、无惭、无愧、不信、懈怠、放逸、昏沉、掉举（恐惧、激动、失去内心的安宁）、失念（忘记）、不正知（愚昧无知）和散乱。
什么是不定呢？
善男子，不定是指本质善恶不定，要看情形才可定其善恶的心理状态。
属于这类心所的共有四个，就是睡眠、恶作（悔恨已作的事）、寻（追逐寻求）和伺（伺察）。
善男子，以上六类五十一个心所有法，在八识之中，只有第六意识才全部齐备。因此，众生于生存所须作之身口意活动，便全皆可由此意识引发了。
（六）机械的意识生活
善男子，第六识虽然具备全部五十一个心所有法，但它的作用，只在于了别认知外境，鲜有思量的活动。就是思量，也只处于了别认知外境的层面。了别认知已毕，思量便止。
意识若是了别认知已毕，思量便止，那么，是哪个去作善、恶、无记等业呢？
善男子，如前所述，第六意识具有心识全部的五十一个心所有法。这些法在前六识遇外缘、起了别认知之后，便能即时相应生起，其间并不需要多大的思量活动。
为什么没有思量的必要，这些心所有法便能生起呢？
善男子，这都是习气的缘故。
众生于无始以来，于无数的生命之中，在不同的时空里，曾作数不清的业。而重复的行为和反应，便成为一股不可抗拒的习惯力，时刻影响了众生对外境所起的反应。
当外境相同或类似的时候，意识便即时生起惯性的反应，引发有关的心所有法，令众生经历某些感受，或作某些行动。
惯性有时太强了，以致众生虽想主动改变反应，也无能为力。
就是这缘故，意识的惯性作用，能使众生不需要思量，便能生活于世上，天天机械地做著重复或类似的工作。
善男子，外缘若引发善的心所，行为便属于善，若引发恶的心所，行为便属于恶；若与无记的心所相应，这些行为便属非善非恶了。
外缘能有很多不同的组合，各心所有法也能同时或异时出现。于是，众生便恒久处于苦乐善恶不定之中，作种种身口意的活动，而毋须著意的思量了。
善男子，虽然大多数的人，于大部份的时间，所过的是不自觉的机械反应生活，但是，他们总有些时间是在了别认知以外，作较复杂的思量推理，带有意志性质的心理活动，虽然深度与频密，则因人而异。
第六意识的思量能力既止于了别认知，那么是什么去作这些较自觉著意的心理活动呢？
善男子，心识中能负起这个责任的就是第七识——末那识了。
（七）第七识末那——思量执‘我’之识
善男子，第七识可称为意，又叫末那识，是思量之识，是心识中掌管思量的部份。第六识依它而立。
它若遇外缘，随即生起你我之想，牢牢地执持著有一个‘我’与外境相对。
七识末那是六识之本，也是八识阿赖耶的主观部份，但它却错谬地视自己为心识的全部，不知有八识阿赖耶的存在，更不知自己活力软弱，难制前六识，却常为意识所转，统治之权常失。
善男子，第七识共有十八个心所有法，比第六识所有的心所有法为少，故活动功能也自然比六识为少了；
末那识有四个根本烦恼心所有法——贪、痴、我见和我慢，八个随烦恼心所有法——不信、懈怠、放逸、昏沉、掉举、失念、不正知和散乱；五个遍行心所有法——触、作意、受、想、思，和一个别境心所有法——慧。
善男子，这十八个心所有法，若遇外缘，便即生起。
第七识能不断地审察、思量内外之境。十八个心所有法中，以作意、想与思的活动力最强，为七识之特色。
无论末那识所起的心识作用是善是恶，都能影响第六意识，令它指挥前五识作业。因此，末那识活动时，便能指挥根身的活动。可是，它活动的时候却远比意识为少。这样，第六识便常代理他身口意的活动了。
为什么这现象会出现呢？
善男子，七识末那，虽然恒审思量，能指挥第六意识作业，但是在一般的众生里，七识的活动力都较六识为弱。这是因为不爱思考的人总比爱思考的人为多。就是最爱思考的人，在日常的生活里，大部份的时间，都倚赖第六识的惯性活动去处理日常的刻板事务；真正要思考的时间，其实很少。
因此，七识便常备而不用，在审察思量力不生起、或虽生起而不强、或还未能即时生起的时候，活动力极强的第六意识，便会自作主张，抢先地根据惯性，引发身口意的活动了。
第六识机械、惯性的活动，本从第七识末那以往的思惟决定而起，或偶然随意的反应而生，现在却倒转来影响了七识未来的决策，使它恒依惯性行事，令惯性更牢固。有时在七识能够作出思惟活动之前，六识机械的反应已经出现，身口意的活动早已不自觉地引发了。
到这时候，七识要控制六识的活动，也倍感困难。
六七两识就是如此互相薰习，形成一个恶性循环了。
善男子，一般的众生，虽然少用七识的思量能力，却无时放下它的‘我执’作用。只要心识的任何作用一生，那‘我执’便同时并起。
就是因为这‘我执’的生起，众生便镇日与外境恒起差别，与人生你我之想，妄念频生，争强斗胜，永远难知万法同体、你我本一了。
七识末那使众生感到有一个‘我’在感受与做作，使他误认这‘我’是心识之主体。
善男子，心识之主，其实是形相微细、凡愚难解难知的第八识阿赖耶。
（八）第八识阿赖耶心识之本
什么是第八识呢？
善男子，第八识可称为心，为第七识末那所依，是前七识的本体。观它不同的名称，可窥其性质与功能的端倪。
八识又名阿赖耶，意即无没，能于生死流转之中长处而不坏失。
八识又名藏识，因为它具有能藏、所藏和执藏这三个功能。
八识能贮藏前七识生活的经验，是一个永不会忘失存入资料的记忆中心。它不但能贮藏今生经历的资料，也能贮藏过去生和未来生经验的结晶，更把众生—切果报的种子收藏，待时机成熟时，便随缘引发现行。这就是能藏的功能了。
众生一切经验和业报的种子，都以八识为贮藏之所，除此以外，便没有其他的地方了。这个提供贮藏之所的功能就是所藏的功能了。
八识能把这些经验种子，牢牢执著，不使忘失。这执持不舍的功能就是执藏的功能了。
善男子，八识又名出生识，因为它具有创造的力量，能现起各种现象、形相。
八识又名和合识，因为在它里面，有真伪，染净、善恶之法夹杂揉合在一起。
八识又名薰变识，因为它能受第六识和第七识末那的作业所薰习，而起变化，又能互为因果地薰习六七两识，使业果出现。
八识又名本觉识，因为在八识之内，有佛陀的觉性隐存，若能显现，众生便得真实的智慧，离诸虚妄，能成正觉。
八识又名真识，因为它与真如本体相通，与最终极的、至真、至善的法同体。
八识又名家识，因为一切法皆由它的活动而起，一切心物皆从它体内流出，为一切心物所依，如众生出生的家一样。
八识又名本识，因为它是一切识之根本，除此再无他法可依。
八识又名体识，因为它是一切心物活动的本体。
八识又名寂灭识，因为它有动而造万物之能力，也有寂灭不起相对法，烦恼法的特性，能处于清净无生无灭之状态中。
八识又名金刚智识，因为在它之内，包含了一切无上的智慧，能由众生开拓使用。
八识又名一切种智识，因为从它众生能得一切种智故。
善男子，八识尽管有那么不可思议的体用，却不主动作业，只任由七识末那起‘我’的主观作用，恒审思量；又由六识机械地动身发语，作种种善与不善之业。
前七识所造之业，储于八识之中，便成未来轮回生死的依据；而八识也随前七识的业力，轮转六道之中。
由此可见，八识虽有大能，却不干涉前七识在世间活动的自由自主。
（九）阿赖耶识的功能
善男子，第八识有很多凡愚难知难解的世间与出世间功能，但是在桎梏的人间里，以人为主位的心识活动里，只与五十一个心所有法的五个相应。
这五个