�78章）。《庄子·天下篇》引老聃说：“知其雄，守其雌，为天下溪。知其白，守其辱，为天下谷。人皆取先，己独取后。曰：受天下垢。”郭象注：“雌、辱、后、下之类，皆物之所谓垢。”宣十五年，左传：“伯宗曰：川泽纳污，山薮藏蒺，瑾瑜匿瑕，国君含垢，天之道也。”和所谓：“上善若水，处众人之所恶，故几于道。”（8章），是同样的意义。又《谷梁传》：“其曰王者，民之所归往也。”就是能承担国家的耻辱和艰巨，负起责任，带领人民，胜过一切阻挠和忧患。这才是国家伟大的领袖。这样说，是用反面的方式说的。若是用正面的方式来说，就是伟大的领袖带领着人民创造和完成正当的使命。总体来说，领导要有充分的危机感和忧患意识，从而化成正当的使命，团结和动员人民，为未来最多数人民的最高幸福，一致团结奋斗。
“正当的使命”不是一成不变的，而是因时制宜的。譬如，抗战是一时的正当的使命，革命是另一时的正当的使命，建国，富强又是另一时的正当的使命……这在西方哲学，称之为：正义。自苏格拉底以来，西方学者讨论“正义”的内容，林林总总，不下五车。一个“正当的使命”必须由伟大的领导人即时提出，然后运用最动人的言辞予以表达，成为最让人信服的理论，把全国上下都一致团结在这一个“目标”之下，情愿牺牲一己暂时的好处，舍死忘生，以致完成使命而后已。这是关于“正”字的第三种理解。
以奇用兵
“奇”是“正”的对文。《管子·心白篇》：“奇身名废。”注云：“奇邪不正也。”老子主张：用兵要“奇”，正合兵家：“兵者，诡道也。”“兵不厌诈”的说法。正与奇，一正一反，相辅相成。如果“以正治国”是政治，“以奇用兵”就是军事。政治与军事二者相辅相成，没有国防，根本就没有国家可治；没有把国家治好，根本就没有军事力量可言。
有人说：老子是个反战主义者，因为他说过：“以道佐人主者，不以兵强天下。”（30章）。按唐景龙碑文是：“以道作人主者”，“佐”是“作”。河上公注：“谓人主能以道自辅佐也。”以道佐人主，是人臣用“道”来辅佐人主的意思；以道作人主，是人主自己用“道”来辅佐自己。如果人臣都能知道不用兵来强取天下，那么懂得“道”的人主自己也必然懂得不用兵来强取天下。所以“佐”也好，“作”也好，其重点在于“不用兵来强取天下”。老子主张：用“无事”来取天下，比用兵要更稳妥，更有把握，更上算得多。老子说：“善者，果而已，不敢以取强焉。”（30章）。就是说：只要很好的达到成功的效果就好了，不必用兵来逞强。因为“师之所处，荆棘生焉。大兵之后，必有凶年。”（30章）。同时，即使打了胜仗，还得杀人众多，胜而不美，没有什么可夸耀的。因此他认为：即使打胜了仗，还该悲哀泣之，以哀礼处之。（31章）。不管在什么情况下，用兵都是“不得已”而为之的（31章）。老子并不是绿色和平团！老子是生活在现实人类社会里的，人类社会和生物社会是一样地有着“弱肉强食，适者生存”的事实存在。老子说过：“天地不仁”（5章）。因此，用兵紧跟在治国的后面。
老子用兵，有五个基本大原则：（1）夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。（67章）。（2）善为士者，不武。善战者，不怒。善胜敌者，不争。善用人者，为下。是谓：不争之德。是谓：用人之力。是谓：配天古之极。（68章）。（3）用兵有言：吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。是谓：行，无行。攘，无臂。扔，无敌。执，无兵。（69章）。（4）祸莫大于轻敌。轻敌者，几丧吾宝。（69章）。（5）抗兵相加，哀者胜矣。（69章）。
第一个大原则是：“慈”，就是慈爱。《司马兵法》（周朝的军事手册）说明从事战争的正当性和合理、合法性。它说：“杀人（以）安人，杀之可也。攻其国，爱其民，攻之可也。以战止战，虽战可也。”虽然杀人，而目的是安人，是以慈爱为出发点的，杀人就是正当的，合理、合法的。攻打人家的国家，为了慈爱，拯救他们的人民于水深火热之中。这样的攻打人家的国家是正当的。为了阻止无理的战争而从事战争，是合理、合法的。在慈爱的原则下，攻击必定胜利，防守也必定稳固。因为以慈爱为出发点的战争，所代表的是正当和正义。堂堂正义之师，是所向无敌的。
第二个大原则是：战而不争。特别是带兵作战的武士们，不能太依靠自己的武力，更不能靠短兵相接去打硬仗。换言之，是要用谋，要用智，不能光用力。最忌暴虎冯河，死而无怨的勇士们，只顾自己当好汉，成事不足败事有余。“柔道”的原理，乃是掌握好，利用对方自己的力量去打击对方。以最小的牺牲，换取最大的胜利。
第三个大原则是：喧宾夺主，以被动换取主动。这是最冷静的心情和最机密的行动，敌人要察看我的阵势，我没有明显的阵势让他察看。敌人要计算我的技能，我没有明显的技能让他计算。敌人要估量我的武器，我没有明显的武器让他估量。敌人要测试我的力量，我没有明显的力量让他测试。“知彼知己，百战不殆。不知彼而知己，一胜一负。不知己，不知彼，每战必殆。”（《孙子·谋攻篇》）。我如果能尽量知彼，而不让彼知。至少已经有了50％以上的胜算。如果一旦发现我的消息可能走漏，这个仗就不能打了。必须另择有利时期和地点。“大象无形，道隐无名。”（41章）。隐秘是“道”的重要成分和奥秘。
第四个大原则是：绝不轻敌。包括低估了敌人的力量，高估了自己的力量。
第五个大原则是：哀兵心理。就是一定要在己方的阵营中，以充分的说服能力，鼓起悲愤的情操。然后化悲愤为力量，所以勇力可以加倍，人人拼命，更可以操胜算。
总之，里里外外，老子绝对不打没有把握的仗。
战争之事，天下没有人能绝对有把握，因此老子说，不得已而用之。如果非用不可，就必须事先策划到万全。那么，不用兵，却最好用什么呢？答复是：用政治。所以他把“以正治国”，放在“以奇用兵”的前面。战争不过是政治运用中的一着棋，是一着险棋，故不得已而用之。同时，也是非逼不得已，要策划到万全，才偶尔一用的。这本不是老子凭空的理想，而是有历史事实根据的。老子既是“国家图书馆馆长”，掌管周天子的重要文件，不可能没有读过本朝的重要文献《太公六韬》。这个文献是姜太公和文王、武王策划和完成革命，政治和军事的记录。如果把老子的军事思想和太公的军事思想比较一下，二者如出一辙。
以西岐是戎狄边区的一个蕞尔小国，地方不过百里，人民不过十万。祖先虽是后稷，不过后人得罪，出奔戎狄。在戎狄之间生活了一千年，才传到姬昌，所以孟子称文王为“西夷之人”。就这样一个“外国人”，以这么微薄的地盘和资源，居然想革命，推翻中国。所以孟子说：“殷朝之王天下，尺地莫非其有也，一民莫非其臣也，然而文王由方百里起，是以难也。”（《孟子·公孙丑下》）。也可以说是根本不可能的事，居然成功了。在殷商来说，是阴沟里翻了船。他们完全用的是政治手段，以“无事”取天下，到了三分天下有其二，而非常聪明勇武的纣王天子还根本没有警觉到。根据太公自己说：一是因为纣王太自信自大，予智自雄，刚愎自用；二是因为周方保密工作做得非常彻底，而且特别到家。等到一切都完全准备、部署好了，才由武王姬发带领，突出一支奇兵，在很短期间内，以迅雷不及掩耳之势就把京城朝歌攻占了。最新的科学考证称，军事作战实际只花了一天的工夫，就把纣王逼死鹿台。根据这个史实，所以老子说，小（弱）国可以取大（强）国，只要能用“无事”为方法。军事上可以迅速攻占要津，只要出一支奇兵。这种战略，现代称之为：“总体战争”。
总体战争这个名词，最早起源于法国的全国征兵令。法国大革命起事，王室溃败。其时有俄、奥、普、英联军已到边境。由革命军政部长Carnot紧急组成国民军，征令全国青年一律入伍，老弱妇女在后队支援，结果居然打退了四国联军。第一次世界大战，德国Hindenburg将军仿效法国制订了国家总动员制度。战后，Ludendorff将军著《总体战争》一书，强调总体战争的必要性与有效性。直到现今，总体战争的思想已经深植于人类的脑海中，各国都朝此方向努力以赴。其实，如果一个国家能按照老子的“以正治国”，既有法治，井井有条；又在随时的使命号召下，全国团结努力，所谓动员已经不待战时。在《无事》的谋略中，表面上平平静静，若无其事，实际上是寓兵于农，寓兵于商，寓兵于工，寓兵于士。即使民间一针一线，一钉一耙，都可化为制敌的武器。运用之妙，存乎一心。到时候一支奇兵，“迅雷不及掩耳，迅电不及瞑目，赴之若惊，用之若狂，当之者破，近之者亡。孰能御之？”（《太公六韬》军势26）。这样的“总体战争”，试问现今世界上哪一个军事专家能比得上？恐怕连说说，都说不上来！
所谓“奇兵”，固然其要领是：要出其不意，攻其不备，但是最主要的还是要能成功地“误导”敌人的思想，感情和意志，使其自然堕入我方预设的陷阱之中，然后一举而歼灭之。老子说：“将欲歙之，必固张之。将欲弱之，必固强之。将欲废之。必固兴之。将欲夺之，必固与之。是谓：微明。”（36章）。这些都是“误导技术”的章本。譬如著名的“马陵道战役”，孙膑在发现庞涓对自己的阴谋陷害之后，由于墨子的帮助，逃离了魏国，回到齐国故乡，却一直沉得住气，隐姓埋名，部署复仇的一切计划。等到时机成熟，兴兵伐魏，仍然不使庞涓知道，是自己率领着齐军用“减灶法”误导庞涓，让他相信，齐兵逃亡得很厉害。用“节节败退法”误导庞涓，使他相信，齐军怯弱，可能不堪一击。引他来追。于是他就放胆猛追，追到了马陵道，正是黄昏入夜的时分。前面白杨树上，大书着“庞涓死此树下，军师孙示”。庞涓下令举火来仔细观看。殊不知魏军“举火”正是齐军的信号，埋伏的士兵，一声梆子响，万箭齐发。庞涓连一声“不好了”还没有叫完，已经变成了刺猬。就算庞涓有三头六臂，也是跑不掉的了。一切都早在孙膑的算计之中，分毫不差。
从王守仁与临江知府戴德孺的一番对话里，就能知道宁王宸濠造反，花费了十几年的心血，一定会化成泡影。戴德孺对王守仁说：“临江地濒大江，与省会甚近，易攻难守。卑职认为，不如速趋吉安为便。不过，我公畅晓军机，料敌如神，必有见教。”巡抚王守仁答道：“设身处地，为宸濠计，却有上中下三策。若他直犯京师，出我不意，最是上策。否则，东向径取南京，如此则大江南北必定受害。将来如何变化，还需�