起码的电视都没有得看，收音机也没得听，电话也都没得打。我曾趁着他们总经理来我房间致意的时候，问他这里价钱为什么这样贵？他说这是供求原理，平常一般很难订到房间。原来洋人不惜重价，非常注重这种“退修”，得有机会回归自然，品尝朴素。我在那里的时候，整天脑子里都是老子的“有什伯之器而不用，虽有舟车无所乘之，民复结绳而用之，鸡犬相闻……”这些话。我想，老子并不是真的希望人都能返回到那样原始的光景里去生活，而是要人不时要体验一下那种光景的好处，真正放松，舒展一下。如果每年在百忙中，至少抽一个星期的空出来亲身体会一下，对于身心都是无价之宝。即使不能每年都身临其境，只要脑子里存着一个“自然朴素”的念头和回忆，自然就能消除许多压力和烦恼，必能增几分清静之心，减几分贪欲之念。涤除玄览，妙用无穷！
至于“小国寡民”却有着很重要的现实意义。中国自古以来，人民注重“三多”：多福，多寿，多男子。强调文王百子千孙是大福气。子孙繁衍是好事，不过副作用可也不得了。前面谈过的“青年出路”问题就是中国的一个大病根。人口的重担和包袱，是历代领导人抛不下，担不起的重担。在中国以往的历史里，除了老子以外，没有人提过什么面对的好办法。在这里，“寡民”的寡，当动词用，是有个有效控制人口问题的政策性的重要提议。特别是现代，人口蕃衍就是贫困，落伍的代名词。
菲律宾的女总统曾提议说：如果妇女接二连三地生儿育女，很影响自己的健康。刚说了这句话，基督教会群起而攻之。指责她提倡节育，是明显地反上帝，不民主！试想菲律宾的人口繁殖率高居世界第一，菲律宾养不活他们，于是“菲佣”的输出也是世界最有名的。不知道那些做父母的是怎么想的？大批制造出来的子女，只是给人家当佣人，做奴工，他们到底对不对得起那些无辜的子女呢？而教会尤其荒唐，难道陷菲律宾于永久贫困才是慈爱天父的旨意吗？很可能是帝国主义借口天父上帝一贯的伎俩，故意陷害菲律宾，希望她永久是一个站不起来的奴隶之国，好被任意摆弄。西方人士动不动就搬出上帝慈爱，由是导出他们的似乎是颠扑不破的民主、自由等概念来，作为制敌的武器。应该建议他们回去，静下心来，好好地，细细地读旧约《利未记》第26章。那里的上帝到底是有多凶恶、残忍，请他们自己去琢磨吧！
一个小说里这样写着：父亲在门槛上愁苦地闷坐着，啪啪地抽着旱烟。母亲泪流满面地对着五岁大的小儿子说：“爹娘对不起你！对不起你啊！要是不把你卖了，你上面九个哥哥姐姐都得饿死。你是娘心头上的一块肉，卖你是万万不得已的事啊！如今你乖乖地跟你李老爹去，至少还有碗饱饭吃。好孩子不要哭，不然就跟我们大家一起饿死。这个父母为什么要生十个？怎么会不穷？他们自己荒唐，对不起孩子，对不起社会，对不起国家！根据现代科学的研究证实：知识程度越高的人们，生殖率越低，因此确定：知识是人口膨胀的制约。而这个进化过程相当慢，只因知识程度低的人们数量太多了。如果袖手等待知识低的人变高，便是急病碰到个慢郎中。如果认识了这个是急病，就得赶快治疗才是道理。老子说的“寡民”，应该是节育，使得人口减少，合乎国富民强的需要。国家以政策推行节育，绝对是理直气壮的事，是不容任何人用任何邪说歪理来捣乱的。
再看老子的“小国”，小国的国并不一定是单指国家领土的大小说的。国的意义，一般当国家讲，当政府讲。譬如，董必武《挽沈骊英女士》：“国以民为本，民以食为天。”也可以当都城讲。譬如，柳宗元《封建论》：“汉兴，天子之政，行于郡，不行于国。”也可以当团体讲。譬如，刘基《郁离子》：“私具舟，载其童男女三千人，宅岛而国焉。”也可以当地域讲。譬如，毛泽东《沁园春·雪》：“北国风光，千里冰封，万里雪飘。”查考中国历史，历代差不多都包含了“裁汰冗员”这一条。可见冗员是历代的通病，都是政府或机关里的“冗员”太多，让政府的效率锐减，经济负担递增。什么是“冗员”呢？意思就是多余无用的人员。冗员从哪里来的呢？这就要回头到前面，看那些拉关系，走门路，挤进来的人员。他们既是靠关系进来的，本来也无所事事，也无需他们有所事事。他们的任务就是：喝茶（咖啡），抽烟，看报纸，闲聊天，拿薪水。这样就把原来有所事事的人员，也带得以“无所事事”为荣了。从这个观点来看，老子的“小国”，不是要国家变成小国，这也与老子一再强调过的“治大国……”“……取大国”的观念和事实不符合。应该指的是：政府或机构要精简，不可有冗员，有冗员就必定误事。一有冗员，政府或机构就必定无能！
举个实例来说，在“9·11”事件后，美国国会检讨过失，把箭头完全指向了“情报机关”，因为他们在事先，事后，都是呆若木鸡，什么都不知道，显然失去了国家“情报机关”的意义。于是在事件发生拖了两年多以后，才“郑重其事”地向总统提出了“建议书”，要如何如何整顿等等。美国情报机关除了中央情报局和联邦调查局，还有四十多个相同机构，各不相属。由于情报机构不必公开编制和预算，就有了很大的自由度，可以向里面安插人员。诸凡有关系的子弟们，别的机构安插不了的都往这里塞。于是巧立名目，设立机构，安插人员，向来得心应手。子弟们得了情报人员的隐秘身份，好处极大。譬如，本来没有资格当大学教授的，只要通过情报关系，一切证件履历都可编造，堂而皇之，安安稳稳，就派去当上了教授，也无人敢过问，其他类推。一般外交人员都兼特务，所以驻外人员也多是这般子弟，其实都是冗员，让他们免费到国外旅游的！美国话是：公家付钱的度假（Government paid vacation）。平常无事的时候，他们养尊处优，过得很舒服。不想突然有了事态发生，他们还都在梦中。譬如伊拉克到底有没有杀伤性武器，根本没有人知道。最近查出，甚至根本就没有真正的情报人员在伊拉克。因为那里可能有危险，子弟们老早都托了关系，溜之大吉。他们稳坐在隐秘的机构里，喝咖啡，抽香烟，看报纸（玩电脑，上网看色情），闲聊天，领着丰厚的薪水，优哉游哉。自然是什么都不知道了。要改别的都容易，只是碰到了“冗员”这个问题，却极端棘手！他们盘根错节，三尺冰冻，非一日之寒，谁也动不了谁。尽管国会煞有介事地建议，总统要竞选，谁也得罪不了。所以，牺牲一个中情局长，让他自动辞职，其他都是不了了之。
还有一个意义，就是机构不得发展的太过庞大。就像一个人过分发胖一样，是不健康的。相传恐龙之所以灭绝，就是因为体积发展得太过庞大，脚腿支持不了它身体的重量，只好在水塘里漂浮着，等到周围可以接触到的食物耗尽，只好活活饿死。八十年代里，里根当美国总统，他信奉老子，从老子“小国”的意义里，引申为替企业“减肥”。把一个庞大无比的美国电话公司，一分为八。如今的AT&T电话公司已经够大的了，就是当初里根打破出来的八分之一。此举非常成功，帮助了美国经济渡过难关。一般人都只顾虚荣，盲目地朝“大”里走，唯独老子，高瞻远瞩，教人保持“小”，总以实在有力，有效健康为宗，所谓“居其实而不居其华，故去彼，取此。”（38章）。
（3）普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。只要做到皇帝，就贵为天子，富有四海。三宫六院，饮宴笙歌。这样的好事，谁不想做？连花果山的猴子都说，皇帝轮流做，明年到我家。拼他一身刮，要把皇帝拉下马。所谓人民，在中国多指农民而言，因为向来农民为数最多，占总人口的80％～90％，其次为工人。农工小民，胼手胝足，面目黧黑，终年劳苦，生产繁殖，以供高高在上的显贵享用挥霍。四民之中，还有商人，商人也劳苦，披星戴月，奔走四方。不过商人买贱卖贵，从中取利。所以有发财的机会，农民工人却没有发财的机会。而且商人，买贱卖贵，两头取利，要想多赚一点利益，囤积居奇，在最贱的时候买，在最贵的时候卖，就必然要压挤工农的利益，以至于利害冲突。还有士民，他们是知识分子，是统治阶级预备了做干部，当爪牙的。他们多半不生产，不劳动，实际上是买空卖空。一旦承蒙主恩，得了一官半职，不仅替主子刮财，自己也从里面中饱，多多益善。四民之中，以工农最苦，最穷，最贱，又最老实，最无助。
老子说：“圣人不仁，以百姓为刍狗。”（5章）。就是人民被利用过了之后，就把他们当垃圾废物处理。美国人叫做Treatthemlikedirt。皇帝又是怎么得来的呢？他们自己说是奉天承运而来。庄子说他们是大盗盗国，做强盗抢来的。俗语说成者为王败则寇。大家无妨都试试，你抢来人家的，自然还有人抢你的，其事好还。《水浒传·契子》说：一条杆棒等身齐，打得四百座军州都姓赵。不要说别人来抢，就是自己家人也抢，还有一帮人帮着他抢。所以赵匡胤说：兄王宴驾龙归西，江山好比一着棋。满朝文武随孤意，今日才得立帝基。所谓：两家不和常交战，各为其主夺江山。中国几千年就这么，猫咬着尾巴转。皇帝有抡才大典，在士民里选拔统治人民的爪牙，首先派出去的，就是最和人民接近的，亲民之官七品知县。美其名曰百姓的父母，其实是古称：灭门的知县。知县到任，轿子慢慢地抬了来，要人民出城恭迎。进得城来，高坐在大堂正中间，两旁排着三班衙役，手拿各种刑具，让人参谒。出门要人喝道。以后衙门里就有“衙门三种声音”：戥子声，算盘声和板子声。（见《儒林外史》第8回，那里是王太守。）知县有责：劝课农桑，教育学子，审理民词，督责税租。这督责税租尤其重要，所以整天衙门里是戥子声，算盘声，缴不出租来，就打板子。这三种声音越响，就越是上司欣赏的能员。像郑板桥那样的清官是百不一见的，所以留名青史。知县们既要权势，也要发财，自然唯一的对象就是百姓。三年清知府，十万雪花银。
夺得来江山的王侯在上，统治臣民，十恶不赦的大罪第一条就是造反。然而偏就有人日夜伺候，等好机会，把你皇帝拉下马。这种情况好像大家都习以为常，不觉得奇怪。不过，老子却认为这不是正常的现象，必须纠正。老子认为：要解决这个残酷的，无止境的恶性循环，必须把整个情况颠倒过来。不是皇帝统治人民，而要人民统治皇帝。这是别人从不敢想从不敢说的，惊天动地的大提议。
老子说：“圣人无常心，以百姓之心为心。”（49章）。这个大前提怎么能落实呢？就是：“圣人处上而人不重；处前而人不害。是以天下乐推而不厌。”（66章）。重点在这个“乐推”和“不厌”。老子认为：领导的产生必须是由百姓推举出来的。百姓�