沟缆贰疤鼗绷耍腿死嗟淖嫦裙旁巢灰谎恕４锒母�1856年在法国发现的古猿化石（林猿·方顿种）认为，在中新世晚期已经有比较高等的猿类从低等猿类中分化出来，因此推测人类从狭鼻猴类分化出来的时间可能是距今约4000万～6000万年之间的所谓始新世。他还描绘了我们的直接祖先是一种古类人猿，最后得出结论：“可能世界为人类的发生作了长久的准备，这是对的，因为人类起源于一连串的祖先，这一连串的祖先中只要失去其中的一环，就没有人类了。”
经过达尔文等人的不懈努力，特别是进化论是以一种看得见摸得着科学方式去论证的，这也就使很多人确信人是从哪里来的问题基本上得到了科学的解释。人是动物长期发展的产物，现代人类和现代猿类有着共同的祖先，人猿同祖已经成为无可辩驳的定论。在大量的科学事实面前，在人类起源于动物的理论面前，神造人说站不住脚了。达尔文从理论上把人类从神手里解放出来了。虽然当时证明人类起源于古猿的古生物学和古人类学方面的直接材料还不多，达尔文却相信并且预言，将来会发现这些材料的。
而恩格斯在达尔文的理论上唯物辩证地阐述了因劳动而产生的人的分化过程，恩格斯在《劳动在从猿到人转变过程中的作用》一文中曾提到：“人类社会区别于猿群的特征又是什么呢？是劳动。”这里的劳动，按恩格斯的意见，是指真正的劳动，即是从制造工具开始的劳动。再加上近期人类化石的不断出土，人们也普遍接受了现代人是从古猿人进化而来的学说。
20世纪40年代初，英国人霍尔丹和美籍苏联生物学家杜布赞斯基创立了“现代进化论”。 现代进化论者摒弃了达尔文把个体作为生物进化基本单位的说法，他们吸收了遗传学先驱孟德尔的遗传学说，他们认为，应当把群体作为进化的基本单位。突变本身是物种的一种适应性状，它既是进化的动因，又是进化的结果，自然选择的作用不是通过对优胜个体的挑选，而是以消灭无适应能力的个体这一方式而实现的。现代进化论很好地解释了古典达尔文主义无法解释的许多事实。
史学家、生物学家及考古学家，甚至哲学家，他们根据化石的发现，为人类描绘了人类脱离古猿后的发展历史：猿人阶段——古人阶段——新人阶段。
古猿人阶段，大约开始于200…300万年前。自1924年找到首个幼年南猿头骨以来的70余年，在非洲有不下20个地点发现了最早阶段的人类化石。1974年，由美国古人类学家约翰逊领导的多国考察队，在埃塞俄比亚的阿法地区发现了一具保存40％遗骸的被称为“露西少女”南猿骨架，其生存年代超过300万年，以后被定名为“阿法南猿”。在阿法地区还曾发现一处埋有13个阿法南猿个体的骨骸，它提供了早期人类群居的证据，为此有人将之称为人类的“第一家庭”。 1995年在西岸的卡那坡地点发现的距今410万年的原始类型南猿化石，被命名为“湖滨南猿”。令人瞩目的是，它们的下肢骨显示出直立行走的特点，而上肢骨却仍保留着上攀援的特点。这表明分子生物学所推测的距今500万年人与猿分道扬镳可能是对的。据目前所拥有的化石材料而言，人类的发祥地很可能在非洲，特别是东非地区。这时猿人已会制作一些粗糙的石器，脑量大约在600…700毫升。猿人晚期已接近现代人类，打制的石器比前期复杂，石器有了初步的用途分工，如打猎的石器是打猎的，剥制兽皮的是专剥制兽皮的，并能使用火与长期保存火种。大概在距今200万年至180万年左右，非洲猿人进化为“能人”甚至“匠人”走出非洲进入亚洲和欧洲，我国发现的元谋人、蓝田人、北京人，以及坦桑尼亚的利基人，都是晚期猿人的代表。猿人阶段一般认为在大约30万年前结束。
尼安德特人，1994—1996年，在西班牙北部阿塔普卡地区，发现了80多件人类化石，古地磁年代测定为距今78万年以上，被认为是海德堡人的祖先。而在之前的1991年9月，在格鲁吉亚东南边境一个名叫德玛尼西的地方，发现了一具保存完整齿列的下颌骨，形态呈直立人型。以后又发现比较完整的头盖骨化石。据古地磁年代测定为距今180万年，故德玛尼西人被认为是非洲以外已发现的年代最古老的直立人化石之一，也是迄今欧洲最早的人化石。
古人阶段，又称早期智人阶段。古人的脑容量进一步增大，已达到现代人的水平。脑结构也较猿人复杂。制作的石器较为规矩，但还不知磨制，能人能生火，而使用火是我们人类进化史上最重要的一转折点，火能使能人吃到更卫生和更容易消化吸收的熟食，更重要的是通过火的熏烤，能使食物保存的时间的更长久，这使能人有了更多的空闲时间去从事猎食以外的事情，从而促使能人的大脑快速的进化。能人有了埋葬的习俗，有了原始的“衣服”，体质也开始分化，有了明显的差异。我国发现的马坝人、长阳人、丁村人是这一时期的代表。古人大约生活于20万年至5万年前。
新人阶段，又称晚期智人阶段。大约开始于5万年前。新人在体态上与现代人几乎没有什么区别。新人打制的石器已很精致，形状多样，石器分工已较明确，并出现了骨器与角器，大约在1万年前，甚至有了磨制石器。新人还会制作装饰品，进行绘画、雕刻等艺术活动，开始了美的追求。法国鲁克马努人，中国柳江人、山顶洞人是这一时期的代表。以后，人类便进入了现代人的发展阶段。
但人类的到底发源哪一地区？刚开始是由人类不同地区化石不断的出士而摇摆于各洲。非洲是人类的摇篮首先是由达尔文提出来的。他在《人类起源与性的选择》一书中作了大胆的推测。另一位进化论者海格尔则在1863年发表的《自然创造史》一书中主张人类起源于南亚，还绘图表示现今各人种由南亚中心向外迁移的途径。此外，还有中亚说、北亚说以及欧洲说。
在中国目前发现的古人类化石，有200多万年前的巫山人、湖北建始人、170多万年前的元谋人、115万年前的蓝田人、50万年前的北京人、35万年前的南京人、30万年前的和县人、十几万年前的长阳智人、2万多年前山顶洞人等古人类遗迹。时间跨度从200万年到1万多年的化石证据都没有间断过，从原始人类到现代人类的演化进展是连续的，以此证明，中国人是自己演化而来的，与“非洲人”无关。
现代人非洲起源说在欧洲被普遍接受，但是仍然有不少科学家持不同的观点，尤其以东亚及中国学者的反驳声音最为响亮。他们提出“多地区进化说”，这个理论的主要观点是，在100万至200万年前，直立人由非洲扩展到其他大陆后，分别独立演化为现代非洲、亚洲、大洋洲、欧洲人。也有观点认为，与非洲一样，亚洲、欧洲、甚至大洋州都是人类起源的中心，它们完全是按照自己的历史来演化的。
但随着基因技术的发展，达尔文提出来的非洲是人类的摇篮证据充分，美国的两位科学家华莱士和威尔逊，他们在1987年分别带领两个实验室通过检测细胞线粒体内的遗传物质脱氧核糖核酸发现，现代人祖先可追溯到大约15万年前非洲的一个女人“夏娃”。“夏娃”的后裔开始由非洲大陆向世界其他各洲迁移。至于其他各洲的原始人，有一些科学家推断他们被冰川严寒全部自然消灭，也有一些科学家推断他们全被夏娃的后裔征服并取代。关于夏娃的后裔来到中国的时间，大约是在5…6万年前，他们来到中国定居下来，生息繁衍，并取代了原来生活在中国大陆的原始人。
在2005年3月7日《科学》杂志上公布的文章，剑桥大学的三位研究人员对现代人类从非洲大陆向世界其他各洲迁移的地理位置和相应的人口基因进行分析研究。结果发现距离埃塞俄比亚（非洲东部国家）的人与埃塞俄比亚人间呈现出很小基因变异性。现代人类开始由非洲大陆向世界其他各洲迁移的路线上，基因多样性的特征表现不明显，没有出现大量的基因中断。这成为进一步证明现代人“非洲起源说”的证据。
全球科学家参与的基因变异研究表明：中国人的祖先源于东非，汉族和藏、苗等少数民族本出同源。
现代人非洲起源说在全世界被普遍接受，即在20万年前，在非洲这片黑色大陆上生存着数百男男女女的捕猎者，在漫长的人类进化道路上这数百人发展到了今天分布在全球各地的共65亿人。
人类的起源看似找到了真正的答案，但事实并不是如此，2006年2月21日，一份有514名科学家联合签署的声明再次引发轩然大波，并以“500科学家质疑达尔文进化论”的报道传遍地球。关于达尔文进化论的争论迅速由美国燃烧到了世界。而就在我们中国，一个从小就接马列主义达尔文进化论教育的国度，2006新浪网针对5420人网上调查竟也有36。45％不信进化论，如再加上特怀疑态度的11。79％；总人数几乎过半，在不信鬼神奉行唯物主义的中国都是如此，在别的国家信众可想而知了。
达尔文《物种起源》的自然选择学说其本身存在着三大困难。
第一是缺少过渡型化石。按照自然选择学说，生物进化是一个在环境的选择下，逐渐地发生改变的过程，因此在旧种和新种之间，在旧类和新类之间，应该存在过渡形态，而这只能在化石中寻找。在当时已发现的化石标本中，找不到一具可视为过渡型的。达尔文认为这是由于化石记录不完全，并相信进一步的寻找将会发现一些过渡型化石。确实地，在《物种起源》发表两年后，从爬行类到鸟类的过渡型始祖鸟出土了，以后各种各样的过渡型化石纷纷被发现，最著名的莫过于从猿到人的猿人化石。在现在被称为过渡型的化石已有上千种，但是与已知的几百万种生物相比，仍然显得非常稀少。这有两方面的原因。一方面，生物化石都是偶然形成的，因此化石记录必然非常不完全；另一方面，按照现在流行的“间断平衡”假说，生物在进化时，往往是在很长时间的稳定之后，在短时间内完成向新种的进化，因此过渡形态更加难以形成化石。
第二，是地球的年龄问题。既然自然选择学说认为生物进化是一个逐渐改变的过程，它就需要无比漫长的时间。达尔文认为这个过程至少需要几亿、十几亿年。但是当时物理学界的泰斗威廉·汤姆逊（即开尔文勋爵，一个神创论者）用热力学的方法证明地球只有一亿年的历史，而只有最近的最多两千万年地球才冷却到能够让生命生存。对于物理学家的挑战，达尔文无法反击，只能说“我确信有一天世界将被发现比汤姆逊所计算而得的还要古老”。我们今天已知道达尔文是对的，而汤姆逊算错了，现在的地质学界公认地球有四十几亿年的历史，而至少在三十亿年前生命就已诞生。但是在当时，在地球的年龄问题上，人们显然更倾向于相信物理学权威。
第三个困难是最致命的：达尔文找不到一个合理的遗传机理来解释自然选择。当时的生物学界普遍相信所谓“融合遗传”：父方和母方的性状�