李晓伟在他的著作《西王母故地》中写道：“崇拜是一种古老的拥戴方式，而崇拜到了极致，便会产生神化。”这或可看做是西王母从人到神演变过程的内在基因。
中国艺术研究院研究员吴乾浩认为，虽然西王母由人到神转化的假设还没有被认定，但的确有可以丰富的地方。上世纪，考古工作人员在青海省海西蒙古族藏族自治州天峻县西王母石前一处占地8亩的汉代遗址中，发现了两块保存完好的瓦当，瓦当上分别铭刻着“常乐万亿”和“长乐未央”的篆书铭文。我们知道，未央宫是汉朝皇帝办公的地方，宫殿上的瓦当均有“长乐未央”的篆书铭文，这是一种皇权的象征。这样等级的瓦当，出现在了离都城镐京数千里之遥的天峻，实在是一件值得人们研究的事。据考证，遗址是一座祭祀西王母的祠堂，可见早在汉朝，祭祀西王母的活动就已经开始了，而且活动得到了官方的认可和支持。
『西王母的主要活动区域在青海』
青海天峻县西王母石室坐落在关角吉日沟一座嶙峋的小山内，石室共有外室、内室和侧室组成，内室中有一个天然的石炕，很适合居住。在时光的流逝中，石室被人们附会了各种传说，石室主人的身份也就显得扑朔迷离。
上世纪80年代，李晓伟在解放军某部从事新闻宣传工作，他奉命采访修建青藏铁路一期工程关角隧道的解放军战士。采访期间，他对西王母石室及其周边地区的地理环境做了详细考察，并结合史书中的记载，大胆地对石室的功能、来源提出了自己的看法。
据《论衡·恢国篇》记载，汉王莽时期，“羌献其鱼盐之地，仙海，西王母石室”等。李晓伟认为，史书上所说的“鱼盐之地”指的就是今天的茶卡盐湖，仙海就是青海湖，西王母石室正好位于青海湖和茶卡盐湖之间，地理位置和史书记载十分吻合。而这一看法得到了日后的考古印证。
当我们把西王母石室放在更大的地理背景下观望时，会为有关西王母的地理考古发现暗自惊叹。
《山海经》中对西王母主要活动区域的描述是：“西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前。”这样的描述与青海的地理环境也是相吻合的。
李晓伟认为，西海当指青海湖，流沙在柴达木盆地随处可见，赤水指的是今天海南藏族自治州共和县内的恰卜恰河，黑水就是发源于祁连山南脉流入河西走廊的黑河。也就是说，西王母生活的核心区域就是青海省境内黄土高原向青藏高原过渡的区域。
【西王圣母与王母娘娘的区别】
西王圣母为盘古外甥女，玉帝、妈祖之女，夫玄龙，生有蚩尤，现牚管天界。王母娘娘为四海龙王之女，玉帝之妃，因受宠曾管天界，有刁名，曾降世武则天，信佛。
传说中普遍二者混淆。
【文学作品中的王母娘娘】
【一】《齐民要书》中说：“仙玉桃，服之长生不死”。《西游记》中王母娘娘的仙桃威力更大：三千年一熟，人吃了成仙成道；六千年一熟，人吃了长生不老；九千年一熟，人吃了与天地齐寿，与日月同庚。王母娘娘举办盛大的蟠桃会，邀请各路神仙前来赴会，只单单遗漏了自称是齐天大圣的孙悟空，孙悟空不仅偷吃了顶好的仙桃，一怒之下，他竟然视天规、天条如儿戏，大闹蟠桃会，把王母娘娘精心策划起来的盛会搅乱得一塌糊涂，从而惹怒了王母，惊怒了玉皇，使得天兵天将下凡，与孙猴子好一番大战。
【二】牛郎、织女，原本是天上、人间，天各一方的天仙和凡人，织女因贪恋凡间的自由和多姿多彩，下到凡间与憨厚、勤劳的牛郎结亲，两人相亲相爱，成为了一段美好的爱情童话。而当王母娘娘知道后，她认为这是大逆不道，是织女严重违反了天廷的清规戒律，盛怒之下，王母娘娘拔出头上的金簪，凭空一划，便出现了一道无边无际的天河，生生地把一对恩爱夫妻拆开。后来，王母稍有怜悯之心，让二人在每年的七月七日，在鹊桥上相会一次，也不失为一种补救措施，给人们对美丽爱情的一丝向往与追求。
【三】王母娘娘除了仙桃，还有一种不死药，这种不死药的原料就是月桂树上的果实，它生长在月亮上。嫦娥是月亮上的仙女，她看不得人间的生死病老，于是，偷偷地把桂树的果实撒向人间，使人间的人们延年益寿。至今，民间还流传月亮落桂籽的说法。唐代诗人皮日休有诗赞：“玉颗珊珊下月轮，殿前拾得露华新；至今不会天中事，应是嫦娥掷与人。”。嫦娥的行为，无疑触犯了天条，被王母娘娘惩治，而把美丽的嫦娥贬作一只丑陋的蟾蜍。嫦娥尽管面容丑陋了，但她那颗撒向人间都是爱的善良的心灵，却是最最美丽的，是最永恒的美。
王母娘娘在一些文学作品中，尽管以反面的形象展现出来，但她仍不失为天姿绝色、雍容华贵、仪态万千、母仪天下的模样。
【九天玄女】
九天玄女简称玄女，俗称九天娘娘、九天玄女娘娘。原为中国古代神话中的女神，后经道教增饰奉为女仙。传说她是一位法力无边的女神。因除暴安民有功，玉皇大帝才敕封她为九天玄女、九天圣母。虽然他在民俗信仰中的地位并不显赫，但她是一个正义之神，形象经常出现在古典小说之中，成为扶助英雄铲恶除暴的应命女仙，故而她在道教神仙中的地位亦常重要。
【九天玄女的原形】
说法一：
九天玄女的原始形象是玄鸟。《诗经·商颂·玄鸟》说：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒，古帝命武汤，正域彼四方。这是殷商后代祭祀祖先的诗歌。意思是说天帝命令玄鸟生下商的始祖契，建立了强大的商王朝。玄鸟就是商的始祖。据《史记·殷本记》曰：
“殷契，母曰简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取而吞之，因孕生契。契长而佐禹治水有功。封于商，赐姓子氏。”又据《吕氏春秋·音初》记载：“有娀氏有二佚女，为之九成之台，饮食必以鼓，帝令燕往视之，鸣若隘隘，二女爱而争搏之，覆以玉筐，少选，发而视之，燕遗二卵，北飞，遂不返。”东汉高诱注曰：“帝，天也。天命降卵于有娀氏，吞而生契。”契，读作屑（xie，亦作楔。）传说中为商的始祖，帝喾之子。母亲叫简狄。居于商（今河南商丘南），一说居于蕃（今山东腾县）。传说商族与玄鸟有血缘关系，应与商族崇拜玄鸟图腾有密切关系。
早在隋朝之前，就有一部叫《黄帝问玄女兵法》的著作。书中详细记载了玄女助黄帝战胜蚩尤的故事。此中玄女为玄鸟所化，虽尚未脱离鸟形，但到底还是进了一步，成了一位救助危难传授兵法的半人半禽的女神。
说法二：
还有一种说法认为九天玄女由“天女魃”衍化而来。《山海经·大荒北经》曰：“有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀卅之野。应龙蓄水。蚩尤请风伯、雨师纵大风雨。黄帝乃下天女魃，雨止，遂杀蚩尤。”这个天女魃是由黄帝请下来的。专门对付蚩尤所请的风伯、雨师。原来大约属于早期女魃神，后来就变成了人身鸟首的玄女。
据《云笈七羲》和《墉城集仙录》记载：神农是一位有功于华夏民族的古帝王，但至其孙子榆治世时国政就连连失道，诸侯相互侵吞，战火不断。强盛者各据城邑，自僭五行而自为帝号者有太昊后裔青帝，神农后裔赤帝，共工氏后裔白帝，葛天氏后裔黑帝，有能氏部落首领黄帝。到了蚩尤时，不效先人之德，以安民心，反而依恃铜首铁臂，兴兵作乱，侵吞各邦，人民深受其害。蚩尤长相令人十分可怕，一般认为是“兽身人语，铜头铁额，食沙石子”，或曰：“牛蹄，四目六手，耳鬓如刽戟，头有角。
时黄帝继位二十二年，礼贤下士，修身积德。为了拯救人民，奋起讨伐蚩尤，大战于涿鹿之野。但蚩尤凭借妖术，黄帝虽得风后和力牧二圣贤帮助，但仍九战而不胜。于是黄帝虔诚祈祷于泰山，终使西王母深受感动。西王母遣使先授真符给黄帝佩戴，再命玄女降临，传授三宫五意，阴阳之略，太乙遁甲、六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文，以及兵符印剑。且为黄帝制造夔牛鼓八十面，遂使黄帝与蚩尤决战胜利而平定四方。故唐朝文学家王勃《乾元殿颂》说：“帝座闻鼙，玄女荐龙庭之策。”至此玄女已完全脱离了动物的痕迹，成为了一位扶助应命英雄的上界女仙。
春秋时，吴王无道，玉帝遣玄女降临凡间助越亡吴。玄女化身为南山处女，受聘越国为国师，教练六千君子军。在吴越战争中，六千猛士所向披靡，但南山处女功成身退，不知所终。越王统治江东后，思念玄女前功，遣使寻访，毫无踪迹，即建仙女祠于南山之上，岁时祭祀。是时玄女游云梦之地，见山中有白云洞，仙气缔绕，遂往暂息。洞中自猿化身袁公，向玄女虔恭朝拜，终日摘花献果，加以供奉，玄女见他小心谨慎，修持养道，遂尽传剑术予他。功成携白猿同上天庭朝见天颜，玉帝见之甚喜，封袁公为白云洞君，敕他掌九天秘书。
据《隋书》记载，玄女曾向黄帝解答男女俯仰升降盈虚之术，表明玄女还是颇精养生之道的女仙。
【九天玄女的传说】
传说之一
九天圣母乃上古之玄鸟，人头鸟身，奉天命生于下契，事唐虞为司徒，封于商，传十三代太乙为成汤，建立周朝。据史书及神话传说记载：她是西灵圣母元君之弟子，又是黄帝之军师。鉴于她所造能出奇制胜的“天书”兵法，堪称得是中国上古第一位杰出的女军事家。
传说古时，黄帝与蚩（音痴）尤，鏖战于涿鹿（今河北省涿鹿县）九战而不胜。蚩尤之暴，他祭起法术，使三日三夜大雾冥冥，令军士不见天日，难辨山川四野方向，困黄帝于太山之下。黄帝见军士无法作战，引兵退归太山之阿，夜间昏然忧寝。西灵圣母遂遗使者，被玄狐之裘，以符授黄帝曰：“太一在前，天一在后，得之者胜，战则克矣。”西灵圣母所授神符，“广三寸，长一尺，青莹为玉，丹血为文。”授符既毕，西灵圣母又命弟子九天玄女向黄帝传授“三宫五意阴阳之略，太一遁甲六壬步斗之术，阴符之机，灵宝五符五胜之文”。为了战胜蚩尤，九天玄女又为黄帝制作夔（音葵）牛皮巨鼓八十面，又再授予黄帝图策，印剑之物，以战备之用。
据《山海经·大荒东经》记载：夔牛作为古时代神话奇兽，古时生于东海流波山，“其状如牛，苍色无角，一足能走，出入水即风雨，目光如日月，其声如雷，名曰夔。黄帝杀之，取皮以冒鼓，声闻五百里。”《黄帝内经》载：“黄帝伐蚩尤，玄女为帝制夔牛皮鼓八十面，一震五百里，连震三千八百里。”九天玄女令军士宰夔牛制作八十面战鼓，使黄帝在得到九天玄女辅助之后，带兵与蚩尤大战于中冀。当黄帝摆下“奇门遁甲”阵之后，即令军士以雷兽之骨，大击八十面夔牛皮巨鼓，一时鼓声大作，一击震五百里，连击震三千八里，只见整个战场地动山摇，天旋地转，喊杀冲宵汉，使量蚩尤兵卒神魂颠倒，冲杀元门，败倒