辏笱镒诜纾莱沏砩搅榈v。大中七年正月示寂，世寿八十三，法腊六十四。谥号‘大圆禅师’。有语录、警策各一卷传世。嗣法弟子有慧寂、洪諲、智闲等四十一人。其中，仰山慧寂承其后而集大成，世称沩仰宗。［宋高僧传卷十一、景德传灯录卷九、五灯会元卷九、宗门统要续集卷七、佛祖历代通载卷二十三、释氏稽古略卷三、禅宗正脉卷五］
灵祐（771～853），是南岳下三世，福州长溪人（今福建霞浦）俗姓赵，十五岁依本郡建善寺法常律师出家，在杭州龙兴寺受具足戒，广究大小乘经律。二十三岁，到江西，参谒百丈怀海，怀海一见就赞许他，于是居参学之首。有一天，怀海对他说：“汝拨炉中，有火否？”灵祐拨了一下，说：“无火。”怀海走下座来亲自去拨，拨到深处，拨出了一点火，便举给灵祐看，说：“此不是火！”灵祐即大悟礼谢，并陈述他的悟解。怀海说：“此乃暂时歧路耳！经云：欲识佛性义，当观时节因缘，时节既至，如迷忽悟，如忘忽忆，方省己物不从他得。故祖师云，悟了同未悟，无心得（明本《景德传灯录》作“亦”，此依元本）无法，只是无虚妄凡圣等心，本来心法元自备足，汝今既尔，善自护持！”因此灵祐得到怀海的启发，悟得他的深机密用。
元和末（820），他遵怀海之嘱，到沩山去开法。沩山极其峻峭，人烟稀少，于是杂在猿猱之间，拿橡栗作食粮。后来山下的居民稍稍知道他，来了许多人帮助他营造起一座寺宇来。不久遇到唐武宗（841～846）毁寺逐僧的事件，匆遽间把头裹起充作普通农民。大中初（847），湖南观察使裴休把他迎出来，重到所住的地方，连帅李景让启请朝廷命名同庆寺。裴休去访他，和他问答，深契玄旨，自此禅风大振。四方来山参问的禅人渐多，于是提倡垦荒开田。当时住下僧众多到一千五百人，法嗣四十余人，而以仰山慧寂、香严智闲为上首。敷扬宗教，凡四十余年，于大中七年敷座怡然而寂。关于他的言行，有《潭州沩山灵祐禅师语录》一卷。
灵祐的顿悟因缘，是从寻思纯熟，机缘凑泊而发，深得马祖、百丈的“理事如如”之旨。传授给他的弟子慧寂，师弟同以全体显现大用作修养的宗旨。他开示大众说：“从上诸圣，只说浊边过患，若无如许多恶觉、情见、想习之事，譬如秋水澄渟，清净无为，澹泞无碍，唤他作道人，亦名无事人。”当时有人问：“顿悟之人更有修否？”他说：“若真悟得本他自知时，修与不修是两头语。如今初心虽从缘得一念顿悟自理，犹有无始旷劫习气未能顿净，须教汝净除现业流识，即是修也。不道别有法教汝修行趣向。”又说：“以要言之，则实际理地不受一尘，万行门中不舍一法。若也单刀直入，则凡圣情尽，体露真常，理事不二，即如如佛。”
他的弟子慧寂和他一样，开示大众说：“汝等诸人，各自回光返照，莫记吾言。汝无始劫来，背明投暗，妄想根深，卒难顿拔。所以假设方便，夺汝粗识，如将黄叶止啼，有什么是处？”又说：“我今分明向汝说圣边事，且莫将心凑泊，但向自己性海如实而修，不要三明、六通。何以故？此是圣末边事，如今且要识心达本。但得其本不愁其末，他时后日自具去在。若未得本，纵饶将情学他亦不得。汝岂不见沩山和尚云：凡圣情尽，体露真常，事理不二，即如如佛。”
从这些，可以看出此宗的悟境与功行极于理事如如动即合辙之旨。其接引学人，看似平衍，实则深邃奥秘，事理并行。灵祐是顿超得妙，慧寂是功行绵密，不是大根器不易继承。此宗在禅宗五家中兴起最先，衰亡也较早，原因殆即在此。
【仰山慧寂禅师】（840～916）一说（807～883）唐代禅僧。广东番禺人，俗姓叶。九岁，往依和安寺通禅师。十七岁，自断二指，立誓落发。参谒耽源应真，了悟玄旨。未久，入沩山灵祐之室，受其印可。后更往江陵受戒，深研律藏。又参礼岩头全。未几，复还沩山，执侍灵祐凡十五年，互相激扬宗门。唐僖宗时迁大仰山，大振沩山之法道，是为沩仰宗。有仰山小释迦之号。后住江西观音院，再迁韶州东平山。中和三年示寂，世寿七十七。遗偈（大五一·二八三下）：‘年满七十七，老去是今日；任性自浮沉，两手攀屈膝。’翌年，追谥号‘智通禅师’。［宋高僧传卷十二、景德传灯录卷十一、传法正宗记卷七
慧寂禅师，韶州怀化人，出家后没有受具足戒就到各处参学，初谒南阳慧忠的侍者耽源道真，道真对他说：“国师（慧忠）当时传得六代祖师圆相，共九十七个，授与老僧，（中略）我今付汝，汝当奉持。”慧寂接过来看了一下就把它烧掉。后来到沩山，参灵祐，灵祐问他：“汝是有主沙弥，无主沙弥？”慧寂说：“有主。”灵祐说：“主在什么处？”慧寂从西边走到东边站着，灵祐知道他和常人不同，便加以开示。既而慧寂问：“如何是真佛住处？”灵祐说：“以思无思之妙，反思灵焰之无穷，思尽还源，性相常住，事理不二，真佛如如。”慧寂于言下顿悟，从此执侍，前后十五年，开沩仰一宗。慧寂传受灵祐心印之后，率领徒众住在王莽山，既而迁到仰山，学徒奔凑。后来又迁到观音山，接机利物，为宗门标准。
智闲也是灵祐法嗣中著名的人物，青州人，出家后到沩山参灵祐，有一天灵祐对他说：“汝未出胞胎、未辨东西时本分事，试道一句来！”智闲把他所悟解的陈述了好几次，灵祐都不许可，于是泣辞而去，后到南阳，就住在那里。有一天，因芟除草木，抛掷瓦砾，击竹作声，廓然惺悟，于是作了一首偈说：“一击忘所知，更不假修持，动容扬古路，不堕悄然机，处处无踪迹，声色外威仪，诸方达道者，咸言上上机！”灵祐听到这首偈，许可他彻悟了。慧寂更加勘验，证明他会得祖师禅。自此以后，广事教化，有偈颂二百余首，随缘对机，不拘声律。
在禅宗五家中，沩仰宗兴起最先，衰亡也较早。慧寂的法嗣有西塔光穆、南塔光涌等十人。光穆传资福如宝、宝传资福贞邃，前后四世而法系不明。光涌也只传芭蕉慧清，清传逞州继彻而绝。此宗的法脉，大概历时一百五十年。（黄忏华）
◎附：乃光〈沩仰宗禅要〉（摘录自《现代佛教学术丛刊》｛3｝）
沩仰禅学的主要宗旨
禅门宗旨即指真见，悟境与功行当赖之以成。宗乘中诸家语录的上堂法语，最能显示其真见，于沩仰宗，亦复尔尔。
“沩山上堂：“夫人之心，质直无伪，无背无面无诈妄心。一切时中视听寻常，更无委曲。亦不闭眼塞耳，但情不附物即得。从上诸圣只说浊边过患，若无如许多恶觉情见想习之事，譬如秋水澄渟，清净无为，澹泞无碍，唤他作道人，亦名无事人。”
时有僧问：“顿悟之人更有修否？”
师曰：“若真悟得本他自知时，修与不修是两头语。如今初心虽从缘得，一念顿悟自理，犹有无始旷劫习气未能顿尽，须教汝净除现业流识，即是修也。不可别有法教汝修行趋向。从闻入理，闻理深妙，心自圆明不居惑地。纵有百千妙义抑扬当时，此乃得坐披衣自解作活计始得。以要言之，则实际理地不受一尘，万行门中不舍一法，若也单刀直入，则凡圣情尽，体露真常，理事不二，即如如佛。””
这段上堂法语，可作宗门禅经读，亦可通于诸家禅道。为初参人搭扶梯，为已悟者立高标。寻思一过定获分晓。
沩山说“道人之心”，在“视听寻常”与一般同，在“情不附物”与一般异，并无奥妙，只要质直些！
沩山说“从上诸圣只说浊边过患”，这句话倒却有传承的。百丈大师曾说：“从苗辨地，从浊辨清。……见水浊，说水浊过患；水若清，都无可说；说，由浊及水。”恶觉、情见、想习之事，娆人不静，是浊边事；只要“视听寻常情不附物”，“譬如秋水澄渟，清净无为，澹泞无碍，唤他作道人，亦名无事人”。这段法语，不只是禅法真传，亦为教门通途，“藉教悟宗”、“领宗得意”乃达磨六祖门下之大事。关于僧问“顿悟之人更有修否”？沩山答的“修与不修是两头语”的话；也即是百丈说的“只如今鉴觉，但不依住一切有无诸法，世间出世间法；亦不作不依住知解，亦不依住无知解”，也即是《金刚般若经》的“应无所住而生其心”之意。百丈曾说“但割断两头句，割断有句不有句，割断无句不无句，两头迹不现，两头捉汝不着，量数管汝不得”，这正是不遗失时节，明头来明头打，暗头来暗头打，空慧及时现起，即是随缘得本，对于“无始旷劫习气未能顿净，须教汝净除现业流识即是修也。不可别有法教汝修行趋向”。此中“净除现业流识”一语，最为吃紧！禅门诸家照顾念头，莫不于此励力。创入悟境力求相续，提持功行力求不断，现业流识直下即为本明空慧，自然净除其“浊边过患”，所谓“随缘消旧业，更莫惹新殃”即是悟后之修。
沩山道“从闻入理，闻理深妙，心自圆明不居惑地”，这正是宗门“寻思”的确解，“顿悟”的确解。寻思，思的是什么？顿悟，悟的是什么？把这四句话和前面答仰山的“以思无思之妙”一段话结合起来看，也会教人有会心处。同出身于百丈门下，黄檗、临济教人断绝思路以“逼拶”为法门，而沩山、仰山却好整以暇，教人寻思，所顿悟到的同是：“心自圆明，不居惑地”。悟后为人处，在临济则行棒行喝，而沩山则说，纵有百千妙义抑扬当时，此乃得坐披衣自解作活计始得。“实际理地不受一尘，万行门中不舍一法”，话是多么简要，多么亲切，“若也单刀直入，则凡圣情尽，体露真常，理事不二，即如如佛”，都是从“得坐披衣自解作活计”中流出家常话，若晴空一片白云，秋夜一轮明月，描绘出一幅“如如佛”的肖像。马祖有偈云：“心地随时说，菩提亦只宁；事理俱无碍，当生即不生。”细究沩山此篇上堂法语，真是马祖这首偈的好注脚了也。沩山尚有一则“无心是道”的公案，最能发明“思尽还原”之旨。
僧问：“如何是道？”师（沩山）曰：“无心是道。”曰：“某甲不会。”师曰：“会取不会的好。”曰：“如何是不会的？”师曰：“只汝是，不是别人。”复曰：“今时人但直下体取不会的，正是汝心，正是汝佛，若向外得一知一解将为禅道，且没交涉。名运粪入，不名运粪出，污汝心田，所以道不是道。””
这般说话，剀切畅朗之至。宗旨不在给人谈玄妙而在如何老实摊出，教人把得牢知所趋向。
现在试看仰山怎样发挥沩山禅学的宗旨。
“仰山上堂：“汝等诸人各自回光返照，莫记吾言。汝无始劫来，背明投暗，妄想根深，卒难顿拔，所以假设方便夺汝粗识，如将黄叶止啼，有什么是处。亦如人将百种货物与金宝作一铺货卖，只拟轻重来机。所以道石头是真金铺，我这里是杂货铺，有人来觅鼠粪，我亦拈与他，来觅真金，我亦拈与他。”时有僧问：“鼠粪即不要，请和尚真金。”师曰：“啮族拟�