用多大的力气，但是那被具有神奇力量的长生种抓住的手腕却一动也不能动。
“……大哥，这家伙可是罗马教廷的人啊！”
另一方面，“鬼女”的脸上并没有吃惊的表情。她那对阻止自己的人大叫的声音就像在撒娇一样。
“他悄悄地潜进这里，还在这里走来走去……他肯定是玛丽派来的间谍！”
“不，不是这样的，温妮纱！虽然现在才来介绍有点晚了，但他是我的客人。”
黑影的声音极其沉稳。就像是因倔强的女孩而为难似地摇了摇头，他一边摘下头巾，一边无意识地责备着她。
“是我昨晚在‘上面’救了他并把他带到这里的……听明白就赶快把你的头发收回来。一个女孩子做出这种动作太粗鲁了。”
四周立刻安静了下来，听到不知从哪里传来的似乎不容人辩解的声音后，被叫做温妮纱的长生种眼睛里流露出一种困惑的眼神。就在她被多次命令、非常不情愿的点了点头的时候，金发就像是失去了生命的东西一样从亚伯的手脚上移开。
当确认那些头发都变回到原来的长度后，黑影又转过去面对着亚伯。长长的金发和钢色的眼睛——跟“鬼女”长得非常像的脸，他对神父非常歉疚的解释道。
“尊贵的客人，真是太抱歉了，请你一定要原谅我们的无礼。我的妹妹温妮纱是个非常性急的人。”
他那形状长得很好看的嘴唇尖尖的，不时地看看他正在大发牢骚的妹妹。他一直都保持着一种既不像是在微笑也不像是在苦笑的笑容，然后完全按照礼节毕恭毕敬地鞠了一躬。
“啊，我还没有自我介绍呢。我是曼切斯特伯爵威尔士——我是受高雅的阿尔比恩女王之命，暂时管理这座黑暗之城的人。希望以后我们能成为朋友。”
“‘黑暗之城’？这是什么意思？”
亚伯一边摸着被绑过后留下明显伤痕的手腕，一边皱眉问道。他好像非常惊讶似地重复着对方，并环顾着四周。
“恩，你是叫做威尔士吗？这里到底是什么地方？这里不是伦迪尼姆市内吗？”
“不，这里是伦迪尼姆。但是，这是位于伦迪尼姆地下一百米的地方——在过去，这里是地铁或者是被作为避难所使用的地下区域。”
年轻人好像非常自豪一样挺起了胸膛。他一边回头看了看在微暗的房间和房间的角落里、对着一切充满了好奇心的孩子们，一边非常清楚地告诉神父这一切。
“我们把这里称作‘隔离地区’——我们世代的阿尔比恩女王为了躲避你们这些罗马教廷的人而把这里作为圣地，这里也是我们长生种所拥有的最后的‘避难之地’。”
III
虽然照射在河面上的阳光还有冬天的气息，但是风已经变得没那么冷了。
无论是河两岸的哪一边，被摆在桥上的陈列人偶的架子，都被从伦迪尼姆赶来的人所掩盖住了。从在大家热情地互相招呼的声音中混杂着各种各样的语言就可以知道，这些蜂拥而至的人并不是同一个国家的人。从穿着外套、燕尾服、高筒礼帽这三种极好的服装的大小贵族，到穷得只有一套稍微好点的衣服、上面还有洞的木屐的下层人民，各个阶层的人俯视着正在光滑的河面上等待着出场的龙舟，热情地为他们加油。
说到冬天结束的标志，各个地方有所不同，但如果要在春天来得很晚的阿尔比恩寻找冬天结束的标志，那应该是三月末举行的皇家划船比赛。
这是一个在伦迪尼姆分成了东西两部分的光滑的河面上，八个国家的船队比速度的比赛，这个比赛即使是在自古以来就有在“大灾难”之前进行大学对抗赛传统的阿尔比恩，也算得上是一个有着一定历史的活动。八个国家以阿尔比恩为首，还有邻国苏格兰、威尔士和伊林。大陆国希斯巴尼亚、法兰克和日尔曼。然后以坎特伯雷大主教为代表的形式由罗马教廷选送过来的队来争夺冠军。
赞助这个大会的人基本上包括皇室在内的所有阿尔比恩贵族。总的来说，这个国家的上层阶级对音乐、美术等感观性的艺术比对那些充满着智慧的学问比起来更感兴趣。其中，橄榄球和划船比赛等大会也不例外，都是由贵族赞助，并且还超越了身份的界限成为了赌博的一种手段。
实际上今天也是如此，河畔上站满了来自阿尔比恩全国，不，还有从很远的外国蜂拥而至的观光者，就像是在举行祭典一样的热闹。就连苏格兰也全体出动了，还拉上了警戒线，但是还是因为这里的人太多了，好像很难控制好这里的情况。往年，因为事故或者是纠纷而出现两位数的死伤人数也不是什么稀奇的事。
“但是，要中止这个大会是绝对不可能的。因为对于这个国家的贵族们来说，投资赞助是一项非常流行的娱乐活动——不，应该说是因为这让他们觉得活得很有意义。”
好像是在嘲笑似地小声嘟囔着。一个戴着黑绢制的高礼帽、穿着男士用的晚宴服和阿尔斯特大衣的身材苗条的女人站在泰晤士河一座弯弯的水桥上面翘着下巴。
能够将河面一览无遗的备案上面插着的一面印有“独角兽与蔷薇”的旗子正是王室的徽章旗，在周围，摆设着挂着大贵族们的徽章的宴席。但是不知道是不是因为女王生病的消息传开了，几乎所有的位子都空着，但是旁边那些摆好的子爵和男爵级别的中下级贵族们的席位都坐满了，市长和各行会的老板们也都坐上了席位。
另一方面，在水桥的南岸，乡绅们占据着那些座位。虽然作为准男爵或是勋爵士的他们与北岸的贵族们比起来，他们就只是一些出身非常低下的地方地主，但在经济上却是关系着整个阿尔比恩的经济繁荣的人。密密麻麻地将阶梯式坛掩盖住的他们及其家人的样子显得非常的和谐，让人觉得今天的这项活动作为重要的社交活动被纳入到了人们的生活之中。
就在那些乡绅席位的边上，坐在一个不太显眼的座位上，像一个非常时尚的男人一样斜带着高筒礼帽、穿着男装的丽人——玛丽对着旁边穿着无袖连衣裙的少女苦笑道。
“阿斯科特赛马和足球联盟、还有皇家划船比赛……据说没有一个阿尔比恩国民不将这三项活动作为赌博对象的。如果女王陛下死了那就是另一回事了，但只要她一天不死，即使是有战争爆发，这三项活动都会一直举办下去的吧。如果将那些活动终止了是肯定会发生暴动的。”
“这个国家的人民真的就那么喜欢赌博吗？”
看着很快地穿过席位走了过去的爱美的男人和淑女们，穿着无袖连衣裙的少女——艾丝缇好像有点不能平静似地耸了耸肩。从刚才开始一直就很紧张的原因之一是打扮得如此的粗俗不堪，但跟这个原因比起来，更大的一个原因是居然要以毫无防备的样子出现在如此混杂的人群当中。
虽说有玛丽跟着她，但只有她一个人的保护还是让人非常的担心。恐怖份子暂且不说，如果让大家知道“圣女”也在，很有可能会引起一场混乱。不，微服混入人群当中的不止她一个。这里还有一个比她更有来头的人。
“……您没事吧，陛下？”
艾丝缇非常关心地对大人物——从刚才开始就一直在旁边一言不发的穿西服的少年问道。她一边拍着像雕像一样动也不动的少年的背，一边凝视着他那苍白的脸。
“如果有什么不舒服，要不回去宫殿里面吧？我也会陪你一起回去的……”
“我、我、我没事，艾丝缇修女……”
他用很细的、但却是艾丝缇肯定能够听到的、非常稳定的声音回答道，少年——亚历山大摇了摇头。他一边擦着额头上的冷汗，一边像是喘息似地发出了结结巴巴的声音。
“对于你们如此盛情的招待，我却没能认真地享用，真是太抱歉了……请不要把我、我的事放在心上。”
“但是……”
“啊，这可是他本人说没什么的，这样，按照他说的去做不就行了吗？”
用异常娇媚的声音阻止了艾丝缇的人，既不是流着冷汗的少年教皇，也不是用锐利的眼神看着周围的穿着男装的美人。在他们的背后，被像天使一般的少年少女们围住坐在那儿的一个美丽的女人，用她那像是命令惯别人一样的口气说道。
“卡拉米蒂·简”——伊林公爵一边用手弄着插着宝石的、扎得非常复杂的头发，一边看着修女的睫毛下那复杂的眼神。
“对我来说太难得了，所以想跟圣女阁下像家人一样……如果可以，艾丝缇修女，你可以跟我到一个没人打搅的地方聊一聊吗……如果能问问你那些关于罗马的事就好了。”
“……聊天啊，但是我不能去。因为我要留在陛下的旁边。”
看着那撒娇似地微笑着的美女，艾丝缇慌张地摇了摇头。但她还是看到了她那变得不太高兴的表情。
这个大贵族一说起来就尽说些“真想跟伊什特万的圣女一起微服去看划船比赛”等非常任性的要求。
当然，艾丝缇从一开始就毫不犹豫地拒绝了，但一旦拒绝后，她又会说“罗马教廷为了女王陛下把教皇和圣女送了过来，却不肯答应我的要求？真是太偏心了！”，接着又开始胡闹起来。差点就演变成国际问题。知道了这件事后竟然连亚历山大也说出“如、如果你们两个去，我也要去”之类的话。
微服出行的教皇、圣女和公爵——如果这个时候出了什么事，那么这事很有可能会引发战争。本来就因为王位继承的问题和那些新闻记者的追问而头疼。再加上现在亚伯和“教授”不知道去哪里了，事实上，艾丝缇现在处于一种孤立无援的状态。
“这样真的可以吗……啊，胃疼。”
“你没事吗……艾丝缇修女？”
玛丽担心地看着摸着肚子的修女。
“你有哪里不舒服吗？你有没有带药来呢？”
“不，并不是很严重，所以你不用太担心我。但是，神经稍微有点……玛丽，我们真的可以就这样待在这里吗？”
艾丝缇一边斜视着一直保持着向后仰的伊林公爵和像是被放到肉食性动物的笼子里的小狗一样提心吊胆地环顾四周的教皇，一边质问着惟一可以靠得住的女士官。
“你认识我们所有的人吧。如果事情败露了，会发生意想不到的事——”
“哦，原来你是在担心这个啊？如果是这样你就不用担心了。我会帮助你们的。”
面对着艾丝缇那恳切的眼神，玛丽像是无奈似地面带微笑。她从怀里拿出一个银质装雪茄的盒子后，从里面取出一根烟卷指着绅士和淑女们。
“实际上，这个位子的周围，我的部下已经乔装打扮埋伏了起来——会场里面大概就埋伏了一百个人吧。而且，每个都是特种部队的猛士。”
“……咦？”
听了女士官的话，艾丝缇有点茫然地眨了眨眼睛。
“大、大佐的部下是吗？”
“不管怎么说，今天几乎所有的市民都聚集到了这里。简·伊林公爵就不用说了，连教皇陛下也都微服到这种地方，我们真是做梦都没有想到。”
不