“……我只是个小小的空服员而已。”
就在她咳嗽清嗓的同时，传声筒的声音中断了对话。
（这里是舰桥——洁西卡，要请你外送。）
“好的，康纳利船长……啊，神父，您可以以稍待一会吗？我马上回来。”
“可以可以。就算天塌下来我都可以等！呃……”
“我叫洁西卡。洁西卡。莲。”
“……什么？莲？”
神父在一瞬间出现若有所思的神情。“难道……去年过世的飞行船设计家凯萨琳。莲博士是你的……”
“噢，那是家母。”
“噢噢。那么，这艘船负责掌舵的人就是你了？”
“怎……怎么可能！我只是一般空服员。虽然有在进修，不过没什么成果。你也知道，女人就是比较……”
“法津并没规定女性不能驾驶飞行船。我就有一个朋友在做……啊，抱歉忘了介绍。我叫亚伯。”
神父推了圆框眼镜，恭敬地报上了名字。
“亚伯。奈特罗德——教廷的巡视神父。”
II
全长两百五十公尺、氦气容积二十万立方公尺——若是光看体积，像日耳曼王国的“巨蛇”号（裕В篗idgardSchlange，北欧神话中在诸神的黄昏与雷神决战的蛇怪）或是法兰克王国的“查理曼”（裕В篊harlemagne。公元8~9世纪的法国与东罗马帝国皇帝）号。体积都凌驾於它之上。不过说到直径十三公尺的双重反转式螺旋桨所带出的每小时一百五十公里高速，再加上足以媲美豪华客船的完备船内服务，这正是其他船只所难望其项背之处。
飞行货客船崔斯坦号——是阿尔比恩王国引以为豪的天空之王圣名。
“船长，请用。”
“噢，谢谢……啊，你看看。这就是搭船的乐趣。”
康纳利船长满脸幸福地闻着咖啡的香。格调高雅、修剪齐整，带着正统阿尔比恩贵族风格的鬍鬚正浸润在水蒸气里头。
“实在蛮悠闲的。”
“平安可是无价之宝啊……到罗马还剩六小时吧？”
舵手和随机工程师的表情也相当平和。那是航行顺利的象徵。
“咦？对了，副船长呢？”
航海长狄更斯环视着空间并不宽阔的舰桥。在舰桥的五个座位里头，船长隔壁的位子是空的。
“要找罗兹威尔副船长，我在下头有碰到他……他好像不大舒服，正在吹风。”
“也对，他在伦迪尼姆的时候气色就不大好。”
“是不是和老婆吵架了？”
“又来了，那个怕老婆俱乐部的……”
不知情的人要是看到舰桥，发现这么巨大的飞行船操作人员只有五名，想必会感到惊讶。
崔斯坦号的最大特徵，就是由技术天才凯萨琳。莲博士所设计的自动操控系统。大胆採用古文明遗产电动智能（电脑）来节省人力，航运人员缩减到旧日的十分之一——这样革新的编制，可说是绝无仅有。
“啊，奥森，你来看看这个……”
看了计量器，洁西卡对着舵手说道。
“微调的角度有误差。是不是修正一下比较好？”
“我看看……噢，真的啊。你真厉害。”
蓄鬍的舵手看着刻度调整旋钮。航海长在一旁出声逗她。
“舵手，我看还是让洁西卡来掌舵好了？”
“啊~那我也乐得轻松啊。”
“怎么可能……我只是小小的客舱服务员而已。”
“不过你进公司的目的，原本就是想当操舵手吧？真可惜……公司到底在想什么？”
康纳利加入对谈的声音同样语带同情。这里所有的人对才能与技术都抱持着严格标准。性别与年龄，在这里是不列入考量的。
“下次帮你跟上面的人说说看。”
“谢谢。不过也别过於勉强。”
“开玩笑，提拔优秀人才也是对公司的一种贡献……你怎么了，副船长？你之前跑哪去了？”
面色阴沈地出现在众人面前的是副船长罗兹威尔。后面带着一名高个子的男性。
“罗兹威尔，那位是谁？”
“啊，我……我来介绍。船长，这位是……”
“在下是日耳曼王国的梅因兹伯爵亚佛烈。”
报上名号的男子深深了个躬。形式上是还像样，只是过於年轻的脸上带着某种低俗的笑意。
“突然前来打扰，真是抱歉。其实本大爷……不，我对飞行船的操纵相当有兴趣。要是不介意，能让我参观一下吗？”
“阁下，实在是不好意思，恐怕难以照办……副船长，这是怎么搞的？不相干人士严格禁止进入舰桥。这点常识你总该懂吧？”
“噢，请别责备他。是我硬要他带我进来的。”
这人实在不讨人喜欢——洁西卡望着薄唇不断翻动的贵族，心里如此想着。刚才那个神父虽然荷包单薄、脑袋秀逗，却让人觉得更有好感。还有，为什么日耳曼贵族会出现在这艘船上？
“总而言之，这里是不允许任何人参观的……就连阁下也不能破例。”
“那还真可惜。我本来还想操纵看看。像这种大船要是坠毁在哪个地方，想必会很爽快吧。”
“航行有大部分是自动操控系统在进行管理。要更动既定航路，连我们都办不到……慢、慢着！你想做什么！？”
男子步向控制台的速度，比康纳利的制止动作还快了一步。只见他依然斜撇着嘴唇，朝中央插槽插入了磁片。
“你、你刚刚做了什么！？”
狄更斯航海长神色大变地站起身来。之前始终运作顺畅的电脑对话萤幕在一瞬间暗了下来，然后像泄洪般开始吐出了文字。
“失……失控了！？”
“船长，电脑拒绝沟通！”
“航、航路有状况！”
舰桥的所有人员全都感受到轻微的重量——维持着高度的飞行船巨体正在一口气开始加速。
“航路设定——目标座标不变，设定高度……负、负三百！？这是怎么回事！？这样会坠落在罗马上空啊！”
“……哈哈！”
薄薄的唇大力翻动着。
亚佛烈发出了尖锐的笑声。
“哇哈哈！搞什么，你们也太随便了吧？这么容易就被搞定！你瞧瞧，这个庞然大物就要砸到罗马……那个该死的教廷头上！哇哈哈！”
狄更斯抓住了低俗地露出喉咙深处的男子胸口。
“你疯了吗！？这下子连你都会没命！”
“我会没命？不可能。别把我和你们这些短生种混为一谈行不行？本大爷可是……”
裂成新月形的唇边露出了牙齿。
“本大爷可是长生种——不死之身的吸血鬼！”
“！”
航海长抓着裂开大口的喉咙倒了下来。这时男子手中所握的皮带正以肉眼无法捕捉的速度一闪而过。
“啊！”
“咿咕！”
血花四散滴落在地面上的声响，伴随而至的是震耳欲聋的惨叫声。在回复寂静的那一刻，现场还站着的只剩面色白的洁西卡以及……
“嗨，小美人……终於只下我们俩了。”
吸血鬼——亚佛烈露齿笑道。
“啊、啊……”
其他人呢？全都被杀了吗？副船长他……引来这傢伙的罗兹威尔人在哪里？
罗兹威尔正倒在洁西卡脚边。不过只有部份的身体——怕老婆俱乐部的男人脑袋正摆在控制台的上方，带着意图争辩的神情沈默不语着。
“嘿，这傢伙也是个傻瓜。人质嘛，只有被奸、被杀、被吃的份！”
“……！”
随着胸口传来的一阵剧痛，洁西卡扭动着身躯。亚佛烈的手指正从制服上面掐捏着她的乳房。因为痛楚、恐怖再加上耻辱的缘故。洁西卡不禁发出了喘息。
“不、不要……不要这样……”
“噢，这表情多动人啊。要吃就要选女人——先奸了她，然后再撕开喉咙！”
吸血鬼撇了撇嘴角。胸口掐捏的力道下得更重，牙齿朝着后仰的喉咙靠近。
“不、不要……！”
洁西卡正随着脖子上传来的尖锐痛楚，发出哀鸣的刹那——
“你听我说，洁西卡，我想过了……”
从开着没关的舱门所传来的，是不合时宜的温和嗓音。
“让你白请不大妥当，我看我还是洗个碗或是打扫厕所……这、这是怎么回事！？”
“教廷！？”
见到修士服的吸血鬼露出了利牙。一条细细的皮带由斗篷内侧飞出。
“吸、吸血……哇啊！？”
要是没有被血迹绊倒，他的头早就被隐藏在皮带内侧的细薄刀刃直接剖成两半了——
而代替血花扬起的，是意想不到的枪声。
“……！？”
就在神父一屁股跌在地上的同时，腰间所挂的手枪突然走火。子弹从地面弹跳而过，贯穿了洁西卡背后的墙壁。正确说法应该是那个位置的管线……
“！”
亚佛烈发出了惨叫声，身子跟着往后仰。
由水管内部所喷出的水蒸气正朝着他的脸部直射。眼睛承受高压，脸部遭灼伤，连吸血鬼都受不了。
“洁西卡，这边！往这边走！”
“我、我宰了你！我死也不会饶了你们！我要抽你的筋、剥你的皮！”
被半途赶来的神父半拉半扯、连滚带爬地带离舰桥，落在洁西卡眼里的是失去视力，胡乱挥舞着凶器的吸血鬼，还有控制台上被劈开的乱七八糟残骸。
III
“……你还好吗？”
虚弱上扬的目光毫无生气。
“所有的人……所有的人都……”
洁西卡环抱着自己的肩膀蹲在地上。
虽然藏身在船尾附近的通道，却还是担心那傢伙会不会在下一刻就绕过转角出现在眼前——畏怯的视线不安地游移着。
“放心。他伤得那么重，应该无法行动……对了，你刚刚说的是真的？”
“是……是的。他是这么说……要让这艘船坠毁在罗马上空……后来狄更斯想阻止他……结果连船长也被……呜噗！”
“没关系！没关系，你冷静一下……”
空服员再度蹲回了地面，亚伯按摩着她的背。一边按摩，一边用艰困的眼神仰望着天花板——情况已经糟到最低点。电脑被强夺、篮桥也被破坏。要是不小心被乘客发现，铁定会造成严重的恐慌。
“神、神父，我们该怎么办……”
“我和你——这两个人总得想想办法。”
想办法？操作人员都死了？电脑还在对方手里？到底要怎么“想办法”？
“我在手册里头有看过。这艘船应该有副控室吧？同时也是连络机的机库……可以从那里操纵吗？”
“不行，目前负责操纵这艘船的是电脑自动导航系统。系统上面还加了许多保护……必须先将它解开。”
在大灾难之前的遗产当中，电动智能可说是谜团重重的一项工具。要想翻译巨大的数字排列，然后解读它的思考，只能仰仗名为电脑工程师的专家。那个吸血鬼不晓得是从哪里弄来的密码，但是一旦进入封锁状态想和电动智能沟通，新手就算再等个一万年也办不到。
“我有一个想法……总而言之，要是能
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