“艾丝缇，这个给你。”
换上新的子弹、拉开击铁、神父把枪握在修女手中。
“里面装的是银质子弹只要击中心脏或脑部，就会当场死亡。”
“……”
艾丝缇似乎对突然出现在手中的金属重量感到迷惑，低头俯视着凶器。和瞪大了眼睛、滚躺在血污泥泞中的吸血鬼面面相觑。
“抱歉。”
咎勒横躺着，平静地对少女致歉。
“我的复仇是对的。谁也不能说我有错。不过，我确实夺走了你最重要的人你有权利复仇。”
“我、我”
我想要怎么做？
颤抖的手心同时感受到神父覆上来的掌心温度、还有钢铁冰冷的感触，艾丝缇问着自己。
把身为孤儿的自己养育成人的主教、许许多多的游击队同伴、还有城里的人
所有的人，都被这家伙给杀了。
她并不是不想下手。自己既不是神也不是天使。既然知道了爱，也就懂得了恨。
可是，她也知道，眼前的男人有着同样的遭遇。
“我恨你。我想替主教和大家报仇——这点是真的。可是”
沉默半晌之后，少女用细到快要听不见的声音低语。
“可是，我认为对你开枪是不对的。”
艾丝缇对着用诧异神情仰望自己的咎勒摇了摇头，然后带着迷途羔羊似的眼神，仰望着神父。
“我很笨，所以不懂。虽然不懂，不过总而言之，这样是不对的神父，我是不是很怪？”
“不，一点也不会。”
神父摇着头，用仿佛带着全世界所有善良似的眼神露出笑脸。然后用那叫人喜悦的笑脸，对着沉默等待解释的咎勒说道。
“复仇也得不到什么——这句话由我来说有点不好意思，不过似乎就是这样子，咎勒。好了，因为这样，就别要她扣下扳机了你看，城里那边好像也静下来了。”
从阳台上望过去，街区和刚才所见到的一样，依然闪着类似爆炸或是枪火的光芒。说平静是太早了点，不过似乎慢慢在回复秩序。
就在这个时候，大厅闪入新的人影。
“嗨，托雷士。那边都结束了吗？”
“肯定。派驻市区的市警军有97％遭到镇压。”
托雷士‥伊库斯神父——派遣执行官“神枪手”的声音依然缺乏抑扬顿挫，回答则是近乎机械化的正确。
“本部遭到轰炸以后，几乎完全失去斗志、开始投降。一般市民也加入了游击队，战斗方面进行毫无问题。目前‘铁娘子’正协助游击队扫荡剩余的敌军。在教廷军到达之前应该就会结束。”
“那就好。”
虽然付出了少数代价，不过总算避开了巷战。同时在临近诸国面前，必须展现教廷在占领伊什特万之后的大方气度。城市的重建会快速进行，粮食应该也有供给。为了让疲倦的市民得以过冬，应该会有各种配套方式。
亚伯再度望向了阳台。或许是游击队快要来到宫殿，风中隐隐传来彼此叫喊的声音。
“那我们告退了。接下来的就交给游击队——”
“你们别想逃，该死的家伙！”
在阳台对面，有个巨大的身影正站在中庭咆哮。
巨大身躯上所穿的深蓝色军服已经沾满了血污与泥巴的痕迹。不过，像食肉鱼般露出牙齿的凶相，在场没有人会认错——那是拉德肯。残败的身躯应该早已交付给游击队，他到底是从哪边、用什么方法逃出来的？满身血污的模样，让人难以想象他居然还能呼吸。
就像被憎恨与执念驱动着的僵尸一样，满脸血污的大汉直立在中庭。手上拿着似曾相识的石弓。
“去死吧！”
突然发生的意外，根本无法闪避。大汉一阵狂吼，用艾丝缇自己的石弓瞄准全身僵硬的她，然后扣下了扳机。
就在这个时候，托雷士没有回头直接拔出的M13越过肩头发出了咆哮。直径十三厘米的加强弹从两眼之间直达延髓、正确击中了大汉，脑浆由后脑往后方狂喷而出。
可是，放出的箭却——
“匈匈牙利侯爵！”
艾丝缇发出近似悲鸣的声音。在她面前，一个没有右臂的身影，向墙壁一般护住了她。胸前竖立的，是抹有硝酸银溶液的粗箭。
“……”
随着肌肉腐蚀的异臭，咎勒一步又一步地慢慢后退，然后再次瘫倒在地面。艾丝缇反射性地跪下将他抱起时，他已经开始短暂地痉挛。
“为什么？为什么要救我！？”
“是、是啊，为什么呢”
被含有硝酸银的粗箭射入心脏，就算是长生种的生命力，同样无法承受。咎勒随着不断冒出的血泡挤出声音，眼里已经迅速罩上了一层白膜。
“我应该恨你们才对为什么会保护一个短生种、而且还是修女”
“不要再说了！”
艾丝缇慌忙制止苦笑的吸血鬼。不过虽然出声制止，想必连她也不晓得该怎么办。虽然哀求似地仰望着两位神父，不过一个神情冷淡，一个只会不知所措地摇头。
“是哪里出了问题？为什么我会”
应该早已看不见的眸子仰望着艾丝缇，咎勒轻声说道。那表情已经没有痛苦的神色。苍白的脸孔几乎是安详的。
“我只是想看到你高兴的脸，玛丽亚为什么会变成这样”
“……”
艾丝缇突然了解，男子早已看不见的眼中所见到的，是不存在于此地的某个地方。他说话的对象，也是自己之外的某个人。
“谢谢你，亲爱的。”
不可思议的是，并不觉得嫌恶。
稍一回神，艾丝缇已经把自己的脸颊贴向了手里沾满血污的脸颊，温柔地呢喃着。
“谢谢你已经足够了。真的很谢谢你。”
“……”
最后咎勒仿佛露出了微笑。
嘴唇似乎微微开启，不过或许只是艾丝缇看错了。平静合上的眼睑遮住了灰色的眸子，之后再也没有张开。
“主啊，请赐福给这个灵魂。”
为什么自己在哭——眼里滴落的温热泪水沾湿了自己的面颊和男子的脸孔，艾丝缇一边感到不可思议，一边画上死者专属的十字。
“他将和所爱的人相遇。请赐与他无尽的慈悲阿门。”
R。O。M I 悲叹之星 终章：猎人们的午后
——若有在地上的人流血的，非流那杀人者的血，
那他就不得洁净。
（民数记三五章三三节）
南欧的春天来得很早。
今年的春天似乎又特别早。狂欢节才过不到一周的时间，寒气已经慢慢转淡，在温暖阳光照耀的午后广场享受散布乐趣的，是由各地前来圣都巡礼的热心信徒。
“冬天已经结束了。”
一边俯视着集结在教皇宫前广场的巡礼民众，一边依着窗边的圣袍美女用甜美声音发出了叹息。这间设计良好的勤务室同样溢满柔和的阳光。对不算非常健康的她而言，春天的到来似乎是叫人喜悦的。
这个时候，伊什特万战役的善后工作让教廷上下就像蜂巢一样的热闹。身为国务卿，执掌教廷外交事务的她——米兰公爵卡特琳娜丝佛札枢机主教，当然也不能例外。受灾民众的援助、和因出兵而感到不悦的一般诸侯外交，事务非常繁忙。总算有机会喘口气，已经是这几天的事情。
“好了，还是继续报告。”
轻轻咳嗽之后离开窗边，卡特琳娜回到了办公室。纤细的手指顶着尖巧的下颚，视线望向伫立在桌前的神父。
“在你们的报告里面提到名为罗恩格林的程式设计师，之后有没有进展？已经掌握到他的行踪了吗？”
“没有。”
回答的是缺乏抑扬顿挫的平板声音。矮个子神父完全无暇地穿着圣袍，极其正确地提出了报告。
“在目前的时间点上，该男子的行踪、身份全都不明。”
“是吗？”
卡特琳娜的表情并没有随着部下的报告而改变。
因为这个结果多少有预料到。如果狄特里希是如亚伯报告中所说的那种人物，就不可能留下追踪的线索。不过反过来说，可以惹出那么大的麻烦，却又不留下破绽，这男人有着什么样的背景，多少可以猜测得到。
“”我们要以火焰更新这个世界“世界公敌果真依然存在。”
细框眼镜的深处，剃刀色眸子发出强硬的光芒。
要是确实和那群人有勾结，那么就算继续查下去，恐怕也没有收获。他们可是狡猾到无以复加，心机深沉到难以想象，过去曾有过好几次的交手机会，卡特琳娜对于这点非常了解。
“Ax的人力资源也有限，目前的调查就已经非常费力——米兰公爵，不能请求其他机构支援吗？”
“这要怎么进行？”
听了托雷士的提议，美貌的枢机主教斜倾着头说道。
这次的伊什特万事件，结果教廷还是当成纯粹的吸血鬼事件来处理。匈牙利侯爵历经数百年的和平，这次却演出叫人感到莽撞的暴行，动机同样还没查出。他是吸血鬼——人类的敌人。不可能带有人类的动机，明明没有的东西还要找出来，教廷里面没这种傻瓜。应该没有才对
“噢，只有一个例外。”
卡特琳娜脑中浮现了现在不再此处的男人。
以神父身份，称“他们”为人的那个男子，目前不再罗马。应该是在冬季未过的某个城市，负责处理三个月前那次骚动的收尾工作。
“对了，奈特罗德神父什么时候回来？”
尽量带出自然的语调，世界最美的枢机主教询问着部下。
早上才下的雪，到了午后就开始结冰。
小心收拾起墓碑上的白色东西，少女轻轻换上她所准备的冬日蔷薇花朵。
“主教，之前跟你报告过的事情——结果，我决定要去了。”
墓碑上面所雕的圣母像一句话也没说。虽然不说，却是带着微笑，倾听着来到墓前磕头的少女独白。
墓碑群位于教会穿堂内侧，昔日曾是内院一角的位置，每个都还很新。毫无例外地，一律简单朴素的墓碑等距离地排列着，在这样的雪景中，只有此处飘着澄清的氛围，仿佛是提供死者安息、不容侵犯的圣域。虽然时间只过了三个月，对城里的人来说，也许已经变成过往的记忆。伫立在墓地中的只有少女一个人。
“城里已经恢复了活力，受伤的人差不多也都恢复了。新任主教劝我留在这里，可是我还是决定要去罗马。为什么主教和大家非死不可我想加以确认，这是目前我认为非做不可的工作。”
少女握紧了脖子上所挂的十字架。
为什么自己救不了家人——直到如今，只要是一想到，五脏六腑里面就好像吞了冰块一样。直到现在，她还常常在夜里哀号着醒来。
只是——
静静地、却也决然地低语，少女把目光移向了远方。在墓碑群一隅立着一座小小的墓碑。上面没有长眠逝者的生殁年月，甚至连名字都没有。随着一幅画共同下葬的死者，除了少女以外没有人知道。不过这行为和里面埋葬的是什么人要是被教会发现，她的转任通知马上会变成宗教法院的出庭命令。赞赏她年纪小小便率领游击队出没的那些人�
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