在环绕大殿的坚固回廊阴影下，有一位武士正避着炎炎夏日，由头戴的编笠底下，全神贯注地注视流动的人群。他的衣服已因沙尘而变色，长刀刀鞘的漆也斑剥脱落。
大概是经历了漫长的旅途，绑腿和草鞋已破旧不堪。
也许是腹中饥渴不已的缘故，缩拢的双肩不及腰宽。他的手扶着编笠边缘，由大殿一端屋檐环视到另一端，然后视线停止不动。
这时，庙内巡视的家司大步走到他的身旁。所谓家司、坊官，就是有事时负责指挥门徒行动的家庙武士。
‘喂，流浪汉！从刚才到现在，你在看些什么？’
由于突然被问，武士的手慢慢离开笠缘。
‘把编笠拿下，你可是在大殿释尊之前！’
‘你是说如果不脱下，就是失礼？’
‘不，不但如此而已！’家司慌忙搓手：‘这里已是尘世之外，到了此地，一切尘世恩怨再也不能及身，你可以放心脱掉编笠，也凉快些！’
‘是吗？’武士慢慢颔首，然后解开笠带。对方静静注视着他的动作。
编笠脱掉后，一个胡须满面，形色憔悴的脸孔出现了。
家司无比惊骇：‘你……你不是水野藤九郎信近吗？’
藤九郎信近有气无力的摇头：‘常有人误认我是什么藤九郎究竟是何等人物？’
家司头发斑白，但是由他结实的肩膀，锐利的眼神、甚至皮肤、手臂，都散发出曾经驰骋战场的气息，他凝视信近：‘你认识三州刈谷城的水野家族吗？’
‘不认识！’
‘这就太不可思议了，长相几乎一模一样。不过，或许是我搞错了……。’他喃喃低语着，然后，询问似地说：‘藤九郎是下野守的弟弟，距今三年前，在刈谷城附近的熊村被暗杀身亡。但是，下野守之父右卫门大夫殿下在逝世之前，曾说……说不定藤九郎目前还好好地活在某处……。’
藤九郎信近惊骇无比。父亲竟然与世长辞了！他胸中涌起了无数疑问和怀念。
‘真是出乎意料……我竟和刈谷城主下野守之弟会……’
‘你知道刈谷城？’
‘在流浪的旅途中，曾小驻些许时日，当时……。’藤九郎微低着头，他眼中仿佛在凝视着遥远的过去。
‘当时，右卫门大夫的女儿刚下嫁冈崎城的松平家，到处都在传闻此事。照你说，右卫门大夫已经去世了？’
‘不错，在冈崎城的女儿生下世子的翌年，也就是去年七月。所以，水野的气氛也全然改变了。’
‘那，你以前也是水野家人？’
对方露出微带寂寞的笑容：‘右卫门大夫去世之后，下野守决定跟随织田，有位名叫土方缝殿助的家人被逐。’
‘土方……’
‘你认识吗？我是他弟弟权五郎。算了，不该提这些的。既已厌倦俗世的修罗场，忝居佛祖信徒，何必谈往事呢？只是，因为难忘旧主，难免偶尔在梦中仍会想及。’
说到此，对方又逼视信近：‘只要有信心，你也可以留下，如果你想和我们同样全心敬佛，前面的森村有一座千寿庵，可在那儿涤垢之后，听佛陀的教诲。入者不拒，去者不追，全凭心中一念。’
信近等对方离开后，忍不住叹息出声。
‘原来是缝殿助之弟……。’
他也觉得对方似曾相识，在眉目之间，他和缝殿助多么神似。
但，世态的转变未免太大了。父亲已不在人世，于大生子，而信元终于如愿追随织田信秀了。
信近胸中突然涌升强烈的悲哀，父亲一死，更难回刈谷城了。而下野守追随织田，对身在冈崎的母亲及妹妹，影响之大更不在话下。
信近默默地戴上编笠，站起身。
离开刈谷城的信近，只是个易受情感驱使的青年，一发现世俗各种不平，总会激于义愤的去抨击，自认可以轻易澄清令人不快的浊世。
但是，经历这三年的流浪，所遭遇的尽是大动乱，让他深感能逃开兄长的阴谋、伪装成死亡而踏上流浪之途，反倒有一种获得解放的喜悦。
在被亲人所逐的悲愁中，仍存在着自负－－能在全国各地流浪，使自己有了成长的机会。
最初，他前赴骏河，然后到甲斐，再出近畿。也就在这时候，奇妙的‘孤独’在他内心扎下根。
每当他告诉自己：藤九郎信近已死！就会对漂流于风霜间现实的自我，产生模糊的印象：‘忍饥受冻的这个人，究竟要前往何处呢？’
之后，他就朝出云路前进，因为他想起熊若宫的波太郎在月光下临别之际告诉他的话。此时，这些话已成为他唯一的希望。
‘出云的簸川郡杵筑大社守护者是我知己，姓小村，名三郎左。’
波太郎打算让于国投靠对方，如果信近无处可去，也可前往。
一旦走向出云之路，信近心中突然涌现一股奇妙的妄想。他觉得自己似若化身兄长信元，曾疯狂地投入怀里的于国，也就不再是外人了。他以为她与信元的缘份是虚无不实的，自己才是真正和她患难与共。
由京城到出云，足足花了两个月。在这段期间里，逐渐加深的孤独感不知不觉间令他更加思念于国的声音，呼吸气息，甚至身上散发的体香。
大社守护人小村三郎左卫门很高兴地迎接他：‘啊，你就是……’
虽然不知他和熊若宫一家有什么关系，但三郎左迎接信近的态度郤非常殷勤。
但，于国已不再是正常的人了……。
或许是忧伤下野守的背叛，或许是出自强烈的乡愁，原因再也无人明白。
三郎左不希望她成为巫女，只把她视为一出生就被遗弃的少女一般，软禁于暗房中。
附近的人则谣传她是背弃神的教诲而遭神谴！
但，最可悲的是：这位疯狂的少女不知被谁强暴，已经怀孕在身。
从时间上看，绝非是信元之子！但，当信近听说于国每见到男人，都会叫著「信元’，奔向对方，他忍不住感到茫然。
他发现，自己不知道的不仅是这个人世间，甚至一位少女的心都无法了解。于是，绝望之云深深笼罩着他！
藤九郎信近走出回廊。进香的人潮仍如流水一般，只是其中很少武士。
商家妇女及少女显著地多于其他人，代表着大阪由于御堂而逐渐扩大发展的证据。
一想到他们每个人内心都存在着他人难以窥知的悲哀、烦恼、苦闷、痛楚，使得信近眼帘里又自然浮现疯狂且怀孕的于国身影。
于国在出云也是呼叫信元之名：‘啊，藤五，信元少爷！’而投入信近怀中。
‘我不是藤五，我是藤九！’
由于三郎左在一旁看着，信近感到羞耻，在暗房里不自禁放开于国之手。
三郎左向信近双手合十说道：‘有件事恳求你。也许她可能因你而恢复正常，希望你就让她错认吧！毕竟，她是无罪的！’
信近心想也有道理，就陪于国度过一夜。
当只剩两人单独在房中时，于国已经不再有任何顾忌了。
‘你看，我要生下你的孩子了。就在这里面，呀，还在动哩！’
她低头拉住信近的手，慢慢地移向自己身上。
当时胸乳和肌肤的感触，仍清晰残留于掌上，像被吸附般的柔软透过衣服，能令人想像迹近完美的全身曲线，这更令人感到无奈和哀怜了。
没有任何瑕疵！美得过度了，也均匀得过度了。这样的女子居然会精神错乱，实在令信近不能相信。他不禁怀疑：这女孩不会是装疯吧？
‘藤五！’
‘是的。’
‘你怎么不更用力抱紧我呢？我如此盼望等待着……’
‘是这样吗？’
‘更用力、更用力，更……’
‘是这样吗？’
‘还要更用力、更用力！像以前那样。你说我是可爱的小鸟，然后……’
‘……’
信近流着泪静静抱住于国，觉得自己再度掉入可怕的烦恼之陷阱里。
如果，这疯女腹中不是怀着真相未明的新生命……如果，不是想像到这生命也在此种时机下得以萌芽……。
翌晨，信近如逃窜般离开出云。从此，他方知在这世间，还有一般诸侯的烦恼也无法比较的苦恼存在着。
从此也才了解：人太渺小了，永远无法知道明天的命运，只是像虫一样活着，像虫一样被杀；一般百姓的生命恍如恶梦一场。
当初立下悲愿，企图拯救这些庶民的人，就是开创石山御堂的莲如上人，而现在，莲如之孙光教（证如上人）身为住持，正由此号令全国信徒。只是，这样就能拯救可怜的庶民脱离人世苦恼吗？
就在他准备走出庙门时，突然有人叫住他。
‘藤九少爷！’
发现人群中竟然有人叫自己的名字，他怔了一下，手扶编笠，转过头。
‘果然没看错人。不过，藤九郎早已死了，你现在叫什么名字呢？’
出乎意料之外，原来是熊邸之主，于国的哥哥波太郎。
波太郎仍未削落前发，和以前相同，但穿着更为华丽，长刀柄镶嵌的黄金反射着阳光。
距离那时，已经三载了。但是，他仿佛超越了年龄似地，比以前更年轻了，看上去比于国小了两、三岁。
‘原来是波太郎君，我现在是小川伊织的身份！’信近兴起无限的怀念说道：‘我刚从出云回来。你知道于国小姐的消息吗？’说到这里，他说话的声音颤抖起来。
波太郎摇摇头说：‘我知道，就是因为知道，所以，你别再说了。’
这时，信近才发觉波太郎并非独自一人，在他身后还站着一位非常面熟的少女，手上拿着紫色的包袱，看来仿佛是波太郎的侍女。
见到信近视线朝向少女，波太郎微笑着：‘别说你好像见过她，她是昔日刈谷城家老土方一族之女于俊。’
啊，信近总算记起来了。这少女是随侍于大前往冈崎城的百合的堂妹，也就是适才遇见的权五郎的女儿。当于大出阁时，她乘另一辆轿子，之后行踪不明。不过，现在连她也出现了，那么，或许权五郎一家都奉仕于这座御堂吧！
‘他是我昔日知己小川伊织。’波太郎介绍着。
于俊很恭谨地行了一个礼，郤没发现眼前这位落拓的流浪汉乃是旧主的三男。
‘在此相见，也是一种机缘，和我一起走吧！’
‘走向何处，要上大殿的话，我已去过了。’
‘不，是去见一位有趣的人物。虽然未满廿岁，却是比睿山神藏寺抚养长大的，常口出极端异语。目前落脚在前面森村的千寿庵中，正全心持佛。若你无处居住，不如住宿于庵中，要不要去？’
‘千寿庵……’信近想起那是方才土方权五郎所告诉自己的地名。而且，若希望成为御堂专责武士，需要先去那儿听经说法。
‘好吧！我也去！’信近点头。
一方面他前途茫茫，另一方面波太郎引起他无限怀念。更重要的是想透过波太郎，多了解自己离开后，刈谷城的情形。
信近跟在波太郎和于俊身后。和波太郎的华丽服装及于俊少女之美相形之下，他的外貌恰如尘俗之人。
御堂的城廓十分坚固，是刈谷或冈崎城城墙无法比拟的。出了城廓，是一道由东向西、由西向北纵横的天然濠沟，清澈的水面反映着蔚蓝天空里飘浮的云朵。
流水与流水之间是栉比鳞次的住家，充溢着象征新兴力量的兴起