’
数正打开扇子，微微煽着，将凉风纳入胸前。
‘我不知道！’
过了一会儿，胜千代说道。
‘我也和哥哥一样认为不会……就算有人对父亲有再大的恩德，父亲也不会离开将军的身边……我只知道这件事情，至于什么原因就不知道了。’
‘好，这是于胜的回答。康长，你呢？’
哥哥悄悄地擦了擦额头上的汗水，再抬头看了看天花板。
‘我明白，但是我不能说。’
‘哦……这是借口，我真该把你的嘴巴缝起来！’
‘这……或许是因为武士之道吧！即使有第二个大恩人出现，也不能抹杀以前的旧恩。还有……究竟是该报恩，还是该守节……’
‘康长。’
‘是。’
‘如果为父的树立了很大的功绩，报答了以前的恩情的话，是不是以后可以转移到其他地方去呢？’
‘这……’
‘你们先想想看为父的会不会去。’
‘嗯，我想父亲还是不会去的。’
‘好，现在你们再想得深入一点，为父的为什么不去呢？’
康长被问倒了。
‘我不知道，我投降！请您告诉我吧！’
‘哈哈哈……你们应该知道的，看来你们还没有彻底的了解祖母教给你们的佛理。’
兄弟俩再次相对而视，天真地搔了搔头发。
‘我和将军很早就开始研究佛理，不管说什么话，做什么事情，是绝对不会分开的。’
‘佛理？……’
‘是的。将军起初是一位勇猛的武将，但是随着年龄的增长，他变成一位深思熟虑的武将，最近则进入佛理的境界，你们明白吗？佛理是不杀人的，也不会有战争。一个人应当多生……多育，光是强壮仍不能算是武将，明白这个道理之后，我才能心悦诚服地跟着将军。’
弟弟胜千代依然顽皮的微微歪着头，沉思着。
‘父亲，您究竟想说些什么呢？为什么要问这些问题，我实在不了解。’
他对父亲的想法远比对佛道有兴趣多了。
‘混蛋，不要转移话题！’数正苦笑一声。
１０
‘是父亲在转移话题。’
胜千代很快地还以一击。
‘哥哥，你知道父亲刚才为什么说那些话呢？如果你知道，就算你了不起。’
哥哥康长用心地沉思着，他微微可以体会到父亲的苦恼。
在茶屋四郎次郎前来谈话之前，父亲已经和家康密谈过。
‘－－京都和大阪方面似乎已经按照筑前的意思去做了，这么一来，我们也不得不派遣使者前往祝贺。别的人不适合，你就去一趟吧！’
当时，康长陪同父亲一同前往滨松城，他在隔壁的房间听到二人的谈话。
‘－－这恐怕不行……’父亲回答道。
‘－－为什么？’
‘－－到京都、大阪就等于进入鬼门关，此次前去，筑前一定会要求协助建筑大阪城。如果答应了，回来一定会遭到将军和老臣们的埋怨！如果拒绝，必定会引起筑前的不悦，而无法完成使者的使命。因此，这件事情十分抱歉……’
听到这儿，家康故意将话题岔开，谈了一些别的事情。
大约四半刻左右，家康又将话题绕了回来。
‘－－数正，还是得由你去担任使者的任务，其他人是不行的。’
问题似乎在于该如何巧妙地避免使者的牺牲，并且不让秀吉抓到把柄，而又不伤彼此的和气。
‘－－这件事情十分抱歉……’父亲又说道：‘－－有酒井、大久保二人建筑安土城为前例，协助建城的使者都像进了鬼门关。’
家康似乎有些不高兴，他沉默了一会儿之后，严肃地说道：
‘－－那么，你就和作左讨论一下，看看该由谁去吧！普通人是不行的！’
的确，秀吉此次建城，必定是为了向天下告示他的威严，如果有谁要和他在这方面竞争，势必会对他加以沉重的负担。
然而，目前德川家必须在自己新的领土上建立许多的城池和堡垒。
当父亲数正离开家康的房间之后，便去拜访本多作左卫门，密谈了约半刻左右。
那个时候，康长不知道他们谈了些什么，但是当父亲离城之时，脸色并不十分开朗。
（究竟是什么呢……真麻烦啊！）
正当康长默默沉思的时候，数正苦笑一声，开口说话了。
‘还是由我告诉你们吧，看来你们是无法了解的……’
‘您请讲！’
‘是这样的，为父的这次可能会成为前往羽柴筑前的使者。’
说到这儿，数正停了下来，静静地煽着扇子。
１１
‘使……使者，究竟是干什么的呀……？’
弟弟胜千代睁大著眼睛，看着父亲的脸。
‘这……这次的使者，比以前到骏府的今川家，接夫人和少主更为困难。’
‘为……为什么呢？’
‘我们是筑前的眼中钉、肉中刺，如果我是筑前，大概也会这么做的。除了要建筑庞大的城池之外，还要黄金、木材、石头、挑夫等等。’
兄弟俩再度微微歪着头，彼此看着对方，他们还是似懂非懂的，他们所知道的是，父亲在为某些事情烦恼。
‘这次前往，我打算把你们一起带去，如果把你们带去，或许再也没有回来的日子了……你们认为呢？’
‘只要父亲这么决定……是不是，胜千代？’
‘嗯。’胜千代模模糊糊地回答着：‘父亲，这就是您所谓的……佛道吗？’
‘是的！’
数正得意地点了点头。
‘本来对这件事情我是很难以做决定，但是……想起将军曾让我冒着生命危险到骏府的今川家，把嫡男信康救出来；还有，为了家庭和天下，他忍着泪水重托于我……想到他的这番苦心，终于使我下定了决心……’
兄弟俩一直目不转睛地看着父亲。
因为每当父亲提到信康的时候，眼睛总会变得湿润。
‘筑前可不是当年的信长。一旦一个人要建立日本第一的城市，以向天下告示其威的时候，就相当于鬼神之身了，现在筑前所做的正是这个。不论是不是鬼神，如果没有相当的了解和才能，一不小心就会了使者的招牌。’
‘父亲！’胜千代以颤抖的声音说道：‘我们愿意跟您一起去，就算发生了什么万一，死去的话，我们也甘愿。’
‘胜千代，你先别急！’哥哥阻止他道：‘是生是死，父亲自有打算。不管到哪儿，我们只要听父亲的指示即可，你别再多说什么，静静的听吧！’
‘好，我听不过，我们什么时候出发呢？’
数正擦了擦湿润的眼角，笑着说道：
‘听到你们这么说，我就放心了！我们都有相当的才能，我想将军会要我们到滨松去一趟的。到了那儿，我们再好好商量吧！我想时间大概也不远了，就在这三、五天了吧……’
‘那么，我们也该开始准备了，是不是，胜千代？’
‘嗯。’
数正看着这两个孩子，嘴角露出了欣慰的笑容。
筑前旋风
‘人的一生真是忙碌啊！’
秀吉在洋溢着木头香气的新建筑完成的城内，悠闲地巡视着。
他建立这个大阪城，主要是想以这种沉默无言的方式，向天下的人告示他身为‘天下人’的尊严。但是一旦发生了战争，要四处奔走部署的时候，才发现这个城实在太大了。
当各地的诸侯来此参观之时，他很自豪地带领着大家来到这个可炫示内外宽敞度的长廊，说道：
‘这条六百尺长的走廊如何啊！’
但是现在穿梭其间，才觉得似乎太长了些……
当他回到里面，对信长的妹妹阿市留下来的浅井长政的三个女儿讲述战争中的有趣事情时，外面又有使者来报。
受命尽快平服根来及杂贺的一揆部众的中村一氏有密使来报。
‘－－一氏来通报岸和田已经胜利了，看来我必须和你们暂时分别了。’
在这三名女孩中，秀吉最喜欢的是和母亲阿市长得极为相似的么女达姬，但由于她还只是个孩子，因此秀吉说话的时候，表面上是对其他两个女孩说话。
‘－－家康不过是个什么都不懂的大老粗，其实我可以不必前往，但是他们既然这么说，我也不能不管，总要去看看他们，让他们有所警觉。’
姊姊茶茶姬抓住秀吉自夸的语病，说道：
‘－－小心一点啊，可别让别人教训了。’
这也难怪，从小在复杂、优沃的环境中长大，难免变得心地狭窄，喜欢讽刺，同时还有一些自暴自弃的态度。
虽然秀吉内心很愤怒，但是脸上依旧堆着笑容。
‘－－对，疏忽大意是最可怕的敌人，我还是要小心前往。’
当他走出孩子们的房间，漫步在走廊上时，突然开始在乎茶茶姬的那一番话。
在本州内还没有人敢向秀吉挑衅，但是隐藏在头脑简单的信雄后面的家康，可以算是一个相当精明的人，不至于冒冒失失地向秀吉展开挑战。
（家康这家伙和浅井的女儿一样……）
秀吉并不想和家康的人起争执，他打算很自然地将他纳入掌中，让他当二、三国的诸侯。但是如果家康真的向自己挑衅，当然也不能视若无睹。
（他是个聪明人，应该不会来激怒我……）
然而，秀吉却愤怒了。按理说在这场作战计画中，应该没有漏洞。
秀吉走完漫长的走廊之后，移动着他那娇小的身躯，来到这个为了向诸侯示威而建造的八十个榻榻米大的客厅。
房屋的结构完全承袭信长的作法，横梁上到处点缀着金碧辉煌的金属，闪烁着耀眼的光芒。秀吉走到一间红色的房间前，站在左右的四名侍卫立即将门打开。‘嗯。’秀吉低吟一声，只见坐在阶下的使者，立即低下头来行礼，这样使得秀吉显得较为尊贵，这项演出确实出人意料之外。
‘哦，原来是下村主膳啊，你大老远跑来，辛苦了！在这儿说话，倒显得我崇高伟大，还是到你旁边说话吧！’
秀吉留下上方的垫子和矮桌，走到使者的旁边，坐了下来。
仆人们立即将垫子和矮桌搬了过来。
如果是正直的武者，一定会感动地想到：（他还惦记着以往的情谊！）
但是，现在的这名使者由于正低着头行礼，因此看不到脸上表情的变化。或许他明白，如果此刻显现出得意的样子，反而会产生反效果。
‘主人一氏有口信。’
‘你说吧！他是不是把一揆的暴徒们击退了，我很注意尾张的事情，明天是不是要离开大阪了？’
‘恐怕还没有击退。’
‘什么，还没有？’
‘根来和杂贺的一揆暴徒们，在接近岸和田城附近的时候，于保田、寒川被击败后又前进，一而再、再而三，可以说是一个相当强劲的对手。’
‘那么，你是来乞求援兵的？’
‘不！’使者摇摇头，眼中闪烁着光芒，说：‘我家主人说现在还不是时候，当今您正值用人之际……主人要我前来，请您不要担心岸和田的事情……’
‘哦！’秀吉一脸迷惑的表情：‘你大老远跑来，就是要跟我说这些事情？’
‘不！’使者又摇摇头。
‘我想也是，像这么重要的战役，他总不会派像你这样的勇士当使者吧！莫非听到了什么情报？’
‘不！’
‘又是不！你到�