‘新左先生也没有去那里吗？’
‘是，我……’
‘在这里还有很多事情吧！来，请留意脚步，有石阶啊！’
曾吕利追逐着提灯的光轮走着。
（这个人认为我是秀吉的密探……）
这么想着，他觉得又寂寞又生气。如果不是这样，淀屋为什么要出来迎接自己，并替自己准备饭菜呢！
（拒绝吧！拒绝后就回去。）
自己被石田三成当成港人的间谍，又被万代屋宗安认为是利休居士的……在这已经够倒楣的时候，又被淀屋如此怀疑着。
（难道我只能被看成是那种人吗……？）
本来打算用自己的脚在大地上，用自己的眼注视时代的，可是，从别人的眼里看来，自己总是只不过是个假借他人的威风、得意洋洋的小人物罢了。
就因为被人这么认为着，结果曾吕利新左卫门这个男人，在不知不觉中，却成了一个真正的小丑了。
‘至少也是一个首领……’
只要是本性好强的人，发觉自己的立场很暧昧时，都会受不了的。
（或许我不是适合侍奉公卿的人……）
他上了船泊处的石阶，走出并排的仓库时：
‘啊！肚子好痛！’
曾吕利叫着，当场蹲了下去。
这个动作和想法实在滑稽的不得了。
‘淀屋先生！谢谢你的船。我实在受不了啦！’
说着，自己很想在自己身上吐口水，不由得闭上了眼睛……
不成妻子的母亲
‘如果能减少人世间的纷争，即使不合理，虽然表面上是失败的，其实胜利是属于他的……’
朝日夫人那天带着侍女三名和仆人四人一起出城。
这是她从滨松城来到骏府之后的第一个秋天。
家康进京，不在城内。负责留守的松平家忠来了之后，也经常往来于此地和京都之间。当家康平安无事地和关白见过面，并一如预料般地被委任为‘大纳言’（相当于现在的副首相），得以展开光明的前程之后，便前来告知夫人。
这对朝日夫人来说，不论是大纳言或是关白，都有如高空上的云彩，遥不可及。但当她听到养子长松丸在完成成人仪式之后，冠以‘秀忠’之名，并成为‘从五位下’（官名）的侍从时，不知怎么，内心竟然为之跳动。
他不是自己的亲生孩子，只是为了在哥哥和丈夫之间的某种需要，而扮演的母子角色。然而，不知从何时起，他竟然成为夫人在城里最亲密的对象。
秀忠总是一丝不苟地行止皆合于礼仪，在骏府城时，每天早上必定趋前问候。
他伸出一双不像男人该有的白皙的双手，公式化地说道：
‘－－母亲，早安！您的精神可好？’
（是谁命令他这么做的？）
是谁……毫无疑问，必定是他死去的生母－－西乡之局……想到这儿，夫人就有些怨恨秀忠。不，或许应该说是对西乡之局的嫉妒吧？
虽然生母已过世，但秀忠并未废弃这个习惯。不知是他多情，还是失去生母的关系，使他对义母表现出亲密的感情。
（如果这孩子真的是我亲生的……）
夫人经常这么想。
‘－－夫人、夫人，您知道是谁把我们从滨松叫到这儿来的吗？’
被老侍女这么一问，夫人微微歪着头，沉思一阵后，便抬起头看着她。
‘－－不是主公，好像是少主。’
‘－－什么，是长松丸？’
夫人只要一天没有看到秀忠，就觉得心神不宁。
今天已经是第三天没有看到秀忠了，秀忠现在正前往滨松城，与大久保彦左卫门和忠邻一块儿打猎去了。
‘夫人，那就是安倍村的瑞龙寺。’
一名侍女朝前面的森林指去，但是夫人并没回答。这是因为她眼前所看到的，是秀忠所在的滨松城的关系。
‘夫人，您是不是不舒服？’
‘噢，不，没什么！’
‘啊，小心，路上有树根。’
在仆人的搀扶下，夫人寂寞地笑了笑。
‘少主什么时候才从滨松回来呀？可别受伤了……’
‘哈哈……’侍女笑了。
‘有什么好笑的，难道我不能提到少主吗！’
夫人自己也显得有些不安。
‘不知怎么，我总是觉得内心不安。不知道会不会碰到野猪。’
‘如果碰到了，我们就丰收了！少主的技术可是不错的唷！’
‘哦，应该是吧！’
夫人的声音低的只有她自己才听得见。
‘也真难得，他看起来是那么地可爱。’
侍女没有回答，因为她明白这个与家康一起接受家臣们的正月祝贺的夫妇，徒具妻子之名而已……她只能将她女性的情感转而投之于少主了。
‘早知道路况这么差，就不让轿子先到寺庙去了。’
‘没有关系，少主不也是一样地在这样的路上奔跑吗？我们走走看吧！’
‘反正回来有轿子可乘，那就先暂时忍耐一下吧！’
‘我们走吧！’
说着，她微微歪着头，喃喃说道：
‘咦？北政所怎么知道瑞龙寺呢？’
瑞龙寺和德川家以及朝日夫人并没有什么缘份，但是在大阪城的北政所，却来信表示此处有高僧，可以前来参拜。其实，最积极催促她前来参拜的，是从大阪前来的侍女小荻。
‘－－天气好的时候，您一定要去参拜，北政所夫人依的高德，是从京都来的。’
话说到这儿，他们才发现这条路比他们想像的还要遥远。
‘来，我来牵着您，这里的石阶比较古老。’
高耸的杉木梢上，传来一阵阵的土鸠声。夫人被这一阵鸣叫声吸引着，脚下一不小心了个空。小荻和年轻的侍女们急忙在两边扶持着。
‘鸣叫的好寂寞呀！’
‘是呀！到了晚上，枭也会鸣叫的。’
‘枭在白天的时候什么都看不见，一个只知道夜晚的鸟……多么可怜啊！’
‘啊，瞧！寺里的人已经到山门来迎接了。’
‘让他们这么费心，真不好意思。’
‘您这是什么话，能有大纳言的夫人来此参拜，可以说是他们的荣幸啊！’
‘夫人……只不过是徒具虚名罢了。’
‘可是您总是少主的母亲吧！’
‘对了，少主回来时，我要告诉他，今天来这儿的事情。’
在古老的山门之下，站着三名僧人，以及早一步到达的扛轿仆人，他们恭恭敬敬地在那儿迎接着。
夫人小心地踏着步伐，来到在本堂旁边天井较为低矮的客殿。
一切显得十分无聊。
虽然从未谋面，但是每个人的应对都十分谦恭。先是小和尚端茶前来，等他出去后，接着是一个满嘴白须的老僧进来。
大概是这个寺庙的住持吧……夫人正在猜测之时，只见他恭恭敬敬地端上糕果，面色紧张地行礼，额头差一点就要碰到榻榻米了。
侍女不知在谁的命令下，早已退下去，客厅里只剩下朝日夫人一个人。
（德川大纳言的妻子……）
夫人口中喃喃地念着，但是心里总觉得不踏实。她依然是自杀身亡了的先夫的妻子。在她的梦中，从来不曾出现过家康的面容……
（人生终究不过是一场梦，或许人只知道哭泣、害怕、愤怒，却全然不知道这只是一场梦。）
夫人静静地注视着自己的手和膝盖以及自己的躯体……现在是梦中的错觉，或许人要到死的时候，才是梦醒的时候吧……！
当她正在沉思的时候，只见一位年纪约二十七、八岁的年轻僧人，身着紫衣，走了进来。老仆人以及小荻则跟在他的后面。
这名年轻人不像刚才的老僧那般恭敬地行礼。
‘这位是来自京里的藤荫上人。’
小荻说道，对方只是庄重地以眼神行礼。夫人也只是点点头回礼，什么话也没有说。
其实也是无话可说。
‘夫人，您的身体还好吧！’年轻的僧人开口问道。
‘还好……’
‘有人很关心您。’
‘是谁……？’
‘北政所夫人和大政所夫人。’
‘哦，我最近很好。’
‘骏府的生活如何？’
‘如何……没有什么特殊的。’
‘有没有不适应的地方？’
‘还好……’
‘您和德川先生相处的如何？’
‘老样子……’
‘您会不会常常想念京都或大阪？’
‘不会。到那儿都差不多。’
年轻的僧人看了小荻一眼，然后跨向前一步。
‘夫人，其实我这次是带了关白先生的密令前来的。’
‘什么，他……？’
‘是的。在京都的聚乐第已经完成了，下个月上旬，大政所和北政所以及三好先生和夫人都要移到那儿去，他要我来问问您的意见……’
说到这儿，这名年轻的僧人，以锐利的眼神看着朝日夫人。
朝日夫人茫然地低着头。过一会儿，她抬起头来看着这名僧人。
这名当哥哥密使的僧人。如果希望她去那儿住，必定会直接要她搬往聚乐第。因此，夫人实在不明白哥哥为何要说这些话。
不，或许该说夫人已经没有力气去思考了。
‘如何，您在骏府不是很痛苦吗？’
夫人并没有回答，她微斜着头沉思着。
（我究竟应该说在这儿住得好还是不好呢？）
‘夫人，如果您想住在京都，现在正是好机会，大家可以搬到聚乐第去。’
‘……？’
‘等到大政所和北政所等人全部搬过去之后，就可以在北野举办盛大的茶会。现在京都已经在谣传这些事情了！’
夫人依旧保持沉默，她看着小荻，眼中发出求救的眼神。
但是小荻今天却不伸出援助，反而站在僧人那边。
‘夫人，您想什么就说什么吧？大政所夫人和三好先生夫人也很想和您见见面。’
‘小荻……’
‘在。’
‘你应该知道的。你应该知道殿下为什么把我送到骏府来。’
‘这……就因为他关心您，所以才问您。如果在这里不自由，就搬过去。’
‘是这样的吗？’
‘上人，殿下是不是这个意思呢？’
年轻的僧人点了点头。
‘哦……’
夫人点了点头。
‘如果是这样，那么就麻烦你告诉他，请他不要担心。这个世界无论什么地方，对我来说都是一样的。’
‘这么说，您是不想回京啰？’
‘回去也是一样的，你请他不要担心。’
僧人一双锐利的眼睛看着小荻，小荻畏惧地低下头来。不一会儿，又换成一张笑脸，对朝日夫人说道：
‘夫人，您别孩子气了，我知道这不是您的真心话，您一定想在京都和大政所夫人一起生活，是不是？’
‘不要再说了！’
夫人摇摇头说道：
‘我已经逐渐习惯骏府的一切了，这里有长松丸，我心里也有个寄托。小荻，难道你不这么认为吗？如果人生如梦，那么女人生存的价值，不就是扮演母亲的角色吗……’
小荻满脸困惑地走上前来。
‘夫人，现在这里没有旁人，请您听我一句话，搬到京都去吧！’
‘为什么？难道你不了解我的用心？’
朝日夫人并不是在反抗她，只是说出她心里的话……但是，当她话正说出口的时候，也充分表现出她对小荻这番话的怀疑。
只见小荻额头上流出了汗水，�