‘等一下！’丹波全宗急忙的插口说道：‘她有病在身，不适合太过激动。’
‘嗯。’
‘你有病在身……’
秀吉顿时感到一股冷意笼罩全身。
（如果佐治日向的恶灵转到了朝日的身上……）
想到这儿，内心觉得十分不安。
‘哈哈……谁叫我只有你这么一个妹妹，我怎么能不顾你的要求呢？好，我立即叫有乐去交涉。’
‘我已经在交涉了，等到秀忠一到，就在这聚乐第举行祝贺仪式吧！’
秀吉再次回头看了看全宗，全宗避开秀吉的视线，频频点头。
秀吉不再和朝日抗辩。
（想想我这个妹妹也够可怜的了……）
妹妹之所以会对这个不是由她肚子里生出来的秀忠如此照顾，完全是由于她的过去，不论是表面上或内心里，都十分空虚之故。
（我一直执着于天下，这份心情大概就和朝日执着于秀忠是一样的吧……）
想到这儿，秀吉不再说什么了。就凭秀吉，应该不会因为织田信雄和家康的联姻而失去对策。
原本他并不打算把最重要的骏、远、三，三国交给信雄，但是为了要让家康更换领地，只好出此下策。信雄和家康不同，只要对他说：
（－－我是为自己打算，但是如果我对你的表现不满意，我会重新考虑的。）
如此说，就能够随时收回来。
秀吉决定就顺着朝日的意思去做。
当朝日得知秀吉要把小姬收为养女，许配给秀忠时，她与病魔抗斗的意志，变得更加坚强了。虽然还是经常无法喝下药汤，但是全宗建议她，以舔舐蜂蜜或葡萄酒来补充养分。于是，她一边舔，一边扳着指头，盼望秀忠到达的日子。
正月三日，秀忠从骏府出发，但是这趟旅程比朝日夫人所盼望的更漫长。到达京都，一共花了九天的时间，因此当他出现在义母朝日夫人面前时，已经是十二日下午的事情了。
‘秀忠先生终于到了，跟他一起来的有井伊直政、酒井忠世、内藤正成、青山忠成。’
听到仆人来报，朝日夫人那轻瘦的躯体努力振作地坐起，在侍女们的左右支撑下，开始化妆。
‘我这个做母亲的，总不能一脸憔悴地出现在孩子的面前吧！’
化妆完毕后，她吩咐道：
‘就让井伊陪着他进来吧！’
她在房间里点起熏香之后，几次在镜子前频频览顾。
一个已经超过死期的人……就连曲直濑玄朔、半井明英和丹波全宗，都认为－－肿瘤塞满食道，必定熬不过正月而放弃的病人……
或许是因为化妆的缘故吧，她那一双阴森森的眼睛，看来竟有几分凄凉的美感。侍女们彼此相望，内心十分畏惧。
‘母亲，我来了！’
在井伊直政的陪伴下，秀忠走了进来。他一身乡下人的朴素装束，身上的肩衣和裤，像老人的脸一般的皱缩。
朝日夫人无限爱怜地看着他。
‘你终于来了，我等得好苦啊！’
‘您身体还好吗？’
朝日夫人不回答，只是伸出双手说道：
‘走过来……走过来，让我握着你的手。’
１０
秀忠还是像往日般的顺从，他依言跪到朝日夫人的面前，伸出两手，握着义母。
好冷的手。
朝日夫人将他的双手放在颊边，轻轻摩擦，双眸绽露出微微的水光，一直停留在秀忠的脸上，像被吸附一般地无法离去。
她就这么看着他，说道：
‘去把我准备的东西拿来。’
‘是。’
二名侍女站了起来，一会儿就捧着一套金碧辉煌、镶有金银箔的衣裳走进来。
井伊直政看到之后，急忙低下头来。
跟在后面的三名侍女，各自捧着太刀、镜台和水盂进来。
这段期间，朝日依旧紧握住秀忠的双手。
拿着衣裳进来的侍女们，又取来了夫人所用的结发用具。
‘井伊。’
‘是。’
‘这是我送给秀忠的礼物。’
‘哦！’
‘我不愿意京都里的人批评我的孩子，我要看一看他体面的样子，绝不输给任何达官贵人的孩子。’
‘是。’
‘对不起，我要在这儿给他更衣了。’
‘是。’
井伊直政转过头去。
‘都准备好了吗？先从发型开始……’
五名侍女站了起来。
‘秀忠，我连睡觉的时候都梦到你潇洒的身影。先用这发带束成京都风格的发型，然后再穿上这衣裳。这把太刀叫做鬼切丸。传说以前有位名叫渡边纲的勇士，用它切下了鬼的一个手腕……所以才有此名称。这是本阿弥光悦推荐的良品。’
‘是……’
喜不自胜的秀忠，回头看了看井伊直政。
但是直政背对着他。
‘为了这些赠礼……我把我的私房钱都用尽了，你喜欢吗？’
‘喜欢……’
‘现在让她们替你梳发型……’
这可以说是朝日这一生中最奢侈、浪费的行为吧！
二名侍女弄湿了发带，把前发剃成京都的风格，然后再整理发鬓。
这恐怕是朝日夫人一直梦想着的吧！
把屏风拿出来之后，让秀忠脱掉身上的衣服，再从内衣到上衣，一一穿上。毫无疑问，这些都是朝日夫人精心安排的。
秀忠站在屏风的后面。朝日夫人轻轻闭上眼睛。
秀忠摇身一变，成为日本第一美男子，这是她赌上自己的生命，所盼望的一刻。
朝日的脸颊上洋溢出一种古佛像上才有的安泰感。
１１
井伊直政一直不知道自己背后究竟发生了什么事情。
虽然他是一个武者，但是朝日夫人的不幸，也让他产生怜悯之心。
虽然她是关白的妹妹，但是却得不到她所想要的，也失去了选择丈夫的自由，更不能过着妻子的生活……
这一切的不幸，使得她将所有的感情投注在秀忠的身上。
如果是其他的人，也许井伊会皱起眉头斥骂，但是看到朝日夫人，他就感到胸口一紧，眼泪已经呼之欲出了。
秀忠似乎在屏风后面换好了衣服。
‘这是小刀……’
接着就是一阵整理箱子的声音。
‘哗！’
传来朝日的惊叹声。虽然口气已十分紊乱，但可以从声音中，感觉到这是最高的赞美。
‘太美了，是不是啊！菊乃……’
朝日说道：
‘我从来没有见过比他更美的美男子。’
‘是啊！我想关白殿下看了，都会睁大眼睛的。’
‘不错，上衣的色泽非常鲜艳，就像是图画里的人物一般。’
‘对了！’
朝日夫人喊道：
‘一定要让大政所看一看，你快去请她过来，就说秀忠已经打扮好了。出去的时候，顺便去叫他们准备杯礼（即交杯酒，一种婚约仪式）。’
‘是……那么，我先下去了……’
这个时候，传来秀忠的声音。
‘母亲，什么是杯礼……’
‘哦，我还没对你说呀？十三号的时候，你要到殿下面前去问安，到时候还有杯礼。’
‘嗯，我明白了……’
‘不、不，不是殿下请你喝酒，而是你和织田的小姬君的祝贺仪式的杯礼。’
‘祝贺仪式……’
秀忠惊讶地回过头来看了看直政。直政依旧背对着他，说道：
‘不管怎么样，您就照着夫人的意思去做吧！’
‘父亲知道这件事情吗？’
‘当然……你就照着我的话去做吧！’
‘哦！’
秀忠似乎还是不明白，但是看到义母的神情和模样，他也就不再反抗了。
‘来，到这儿来坐。’
‘是。’
‘你要挺起胸膛坐好，要有大将之风……对，就是这样，这样大政所才会高兴的。我们的秀忠将来一定要成为东日本的总大将，绝不输给其他人。’
这个时候，大政所在侍女的搀扶之下，走了进来。
‘哗！就好像看到春天原野上的菜花。’
她的赞叹之情不在朝日夫人之下，只见她伸出双手迎了过来。
１２
直政用眼角偷偷瞄着。他万万没有想到，在关白太政大臣的家里，还会有这么纯朴的人情世界。
大政所踏着高兴的步伐，走到秀忠身边，伸出双手将秀忠拥入怀中。
没有丝毫的矫作或虚荣。
（朝日的养子，就是我的孙子。）
她似乎深信着：
‘终于来了，终于来了……朝日等了好久了……你瞧你来了，她精神也好多了，实在太好了……太好了……’
她把秀忠的手放在自己的额头上，然后又把这双手塞入朝日的掌中。
‘任谁看了，都会睁大了眼睛。来，站起来让我瞧瞧。哦，不，你还是坐着好了，去坐在你母亲的身边。’
大政所一出现，整个空气就洋溢出一种纯朴的土香……这种毫无芥蒂的温馨感，让直政联想到孕育生命的宇宙力量。
直政回想到当年大政所来到冈崎的时候，那种纯朴之情，超越了二家之间的芥蒂……
‘哦，式部啊？’
她终于看到了直政。
‘你也来啦？太好了、太好了。有你在身边，秀忠就可以放心了。来，到这儿来！让我这个老太婆敬你一杯。’
听她这么一说，直政再也不能背对着他们了。
‘大政所，您还是那么健康……’
‘老啰，我可不能和你们比。那段日子，深受你的照顾。’
‘那儿的话，还请原谅我招待不周呢！’
‘对了、对了，我记起来了，那个时候的作左，他做了什么啊？他好像使得殿下非常生气，要他切腹呢！现在想起来，德川家往后再也没有那样的忠义之士了……’
‘是啊……也真难得。’
‘其实这样也好，不要在心里存有任何的怨恨。现在，他的身体还健壮吧？’
‘是的……前一阵子，他提出隐居的要求，现在已经没有任务在身了。’
‘哦……这样也好，来，拿起酒杯。对了，菊乃，你就代替小姬君的位子，坐在这儿吧！并不是让你真的喝，只是要你做个代理人，帮忙斟酒……
这个时候，只见坐在秀忠身边的朝日夫人，眼神已经失去了神采，看来大概是因为太过激动和一些较为剧烈的动作，使她感到疲倦了吧？
‘啊，夫人！’
直政惊讶地叫了出来。
朝日夫人的身体像毫无力气似地，向前倾倒。
‘朝日，怎么了？’
‘母亲！’
大政所和秀忠急忙扶住朝日。
１３
朝日夫人在二人的搀扶之下，微微地摇了摇右手。
她大概是因为太过疲倦的关系，表示要休息一下。
‘朝日怎么啦？’
‘母亲好像不太舒服。’
这个时候，侍女端着杯子，不知道究竟该把酒杯放下，还是继续斟酒，显得十分彷徨。
‘这……没有关系……’
朝日夫人喃喃说道。秀忠放下酒杯，靠到义母的身边。
‘我想看您在祝贺仪式中的神态。’
‘好……’
秀忠急忙拿起酒杯，大政所催促侍女赶快斟酒。
直政看到大政所的神态十分冷静，看来这个做母亲的，早已知道女儿离死期不远了吧！
‘好了……’朝日说道。
虽然她的眼神充满了眷恋之色，但是究竟能否清楚地看到秀忠，就不得而知了。
‘好了……以后你的媳妇是故右府先生的孙子，也就