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三奉行代替家康监督政治，佐野纲正则和秀赖身边的人，各自领兵五百，留守西丸。
于是，十六日，家康率领约三千名的军队从大阪向伏见出发。
跟随的有井伊直政、本多忠胜、原康政、大久保忠邻、本多正信、平岩亲吉、酒井家次、酒井忠世、大须贺忠政、奥平信昌、本多康重、石川康通、小笠原秀政、高力忠房、菅沼政定、内藤信成、松平家乘、松平家清、阿部政次、青山忠成、本多康俊、天野康景……等人，都是一些和家康出生入死的德川家的柱石。
此外，浅野、福岛、黑田、蜂须贺、池田、细川等四十五名诸侯们，也各自领兵，集合在江户。是这些人数，就大约有五万六千名。
说到大胆，恐怕再也没有比这个更大胆的决定了，集合全日本的统治者，却将大阪放空……
石田三成也派遣隅东权六为使者，要求出兵。
‘－－我也想随同前往，为了谨慎起见，希望能让我的孩子隼人正重家带领数人，和大谷吉继先生一道前往。’
家康微笑地答应了。
家康率领军队，抵达伏见城，负责看守的鸟居彦右卫门元忠，已经准备好了牡丹饼，并配以煎茶，宴飨大家。
喜欢喝酒的人频频皱眉。
‘彦右卫门，怎么准备的都是些牡丹饼……’
许多人露出不悦的表情。元忠听到后，愤怒地斥责道：
‘不喜欢的人不要吃，我是为那些喜欢的人准备的。’
对那些吃后道谢的人则说道：
‘还剩很多，包起来慢慢吃吧！’
从十三岁起就在家康身边服侍的鸟居元忠，当时已六十二岁，比家康年长三岁，但和家康站在一起，看起来却老了十岁左右。
原本跛脚的他，最近关节疼痛，在城内指挥时必须拄杖而行。
除了元忠之外，留在城里驻守的还有内藤弥次右卫门家长、松平主殿助家忠、松平五左卫门近正三人。
本丸方面是由总大将彦右卫门元忠负责。
西丸是内藤家长。
大手门是松平家忠和近正。
名护屋丸是岩间兵库。
治部少辅曲轮是驹井伊之助。
松丸是深尾清十郎和甲贺众人。
右卫门曲轮是小身队……
家康配置完毕，令大家准备离去时，本丸的大厅只剩下家康和元忠。
‘彦右卫门，怎么样？脚很痛吗？’
只剩二人的时候，他们仿佛又回到了在骏府当人质的少年时代，这二人一起度过五十年，所拥有的共同回忆比兄弟还多。
‘你年纪愈大愈像伊贺爷。’
元忠对此不回答。
‘殿下，您已经决定了吗？’
雪白的睫毛下，闪烁着锐利的眼神，他叹了一口气。
‘已是箭在弦上，不得不发……如果这箭射不中，那么这五十年来的辛劳都白费了。’
‘彦右卫门，你是说我这么做太危险吗？’
被家康这么反问，元忠只是笑了笑。
‘你也是一个奇特之人，在小牧．长久手之战，虽然获得胜利，却避开了与太合先生的决战，现在您又要涉足这天下之战。’
家康想笑，却又笑不出来。
（看来元忠这家伙已经看出了我的苦衷……）
‘那时候决战，不论是胜是负，都会导致乱世。’
‘现在如果失败，日本将一发不可收拾。如此一来，大明国和高丽都可能蠢蠢欲动……’
元忠喃喃说着，突然他的上半身向前斜倾向家康行礼。
‘殿下，这个城池有我一个人留守就够了，让弥次右卫门与主殿助和您一起去吧！’
他的表情是那么地认真，眼光炯炯有神。
不知为何，家康顿时感到背脊一寒。
（莫非元忠感觉到这将是一场死别吗……）
想到这儿，心里虽然有所悟透，却又不得不装出茫然的样子。
‘你一个人守城没问题吗？你的身体……’
‘殿下！’
‘怎么啦？你似乎一脸困惑。’
‘莫非这不是您的本意？’
‘不是我的本意……’
‘哈哈……’
家康正觉得元忠的语气十分凄凉，突然又转化成轻快的笑声。
‘这是殿下生涯中第二次的大赌注。一次是在三方原的时候……那时候，您凭着年轻，赌下一场。而今是为了能否治理天下而赌下一切……我也就不便阻止了。’
‘哦？彦右卫门，你觉得我在下一场大赌注吗？’
‘殿下，神佛正在看呢！祂们说，如果您这么做，会陷入战国……’
‘或许吧！彦右卫门，如果我就这么袖手旁观地死去，不出半年，日本必定四分五裂，我不认为这是一场赌博。’
‘您的意思是，您有十分的胜算……’
‘这是当然。’
‘既然如此，那么就让我一个人来固守这个城池吧！请您带内藤弥次右卫门与主殿助一同前往。如果留在这儿，也只有和我一死这条路。然而，当此重要之际，岂不太可惜了！
他这一番心里的话，令家康十分感动。
‘彦右卫门！’
‘在……’
‘你认为，一旦我离开，这个城池立刻会遭大军围攻吗？’
‘殿下，我想您已经知道了，您的眼神已经告诉了我。’
‘既然你已了解到这种程度，我也就不隐瞒你，我想这个城池会首先遭到包围。’
‘您不用再说了！我彦右卫门元忠乃三河武士，即使死了，也会让敌人为之丧胆的。就算我死了，我也会化为火源，将日本分裂为二，继续燃烧。在分裂为二的同时，就是殿下您做大扫除的时候了。哈哈哈……为了死无遗憾，我把所有的饼米做成牡丹饼，供给大家食用。’
元忠说着，抓起了盘子上的牡丹饼，津津有味地吃起来。
家康笑了，他一边笑一边伸出手，抓起牡丹饼。
‘彦右卫门，你愈来愈像伊贺老头子了。老头子曾经斥责我、教训我，我已听到神佛的声音，才做这个大赌注，为了回礼，就让弥次右卫门和主殿助做你黄泉路上的伴侣吧……’
‘不必！’元忠回答道：‘有五左卫门（松平近正）一个人就足够了。我负责御本丸；五左卫门负责外围。请您带着弥次右卫门和主殿助吧！说不定他们还能派上用场……’
说到这儿，或许心中有太多的感慨。只见他把脸别过去，笑着说道：
‘您前往会津附近之后，如果能像现在这样平安无事，那么有我和五左卫门就够了。如果您东下之后发生事变，这个城池遭到包围的话，附近都没有盟国，即使留下五倍、十倍的人数，结果还是一样，这岂不是无益的牺牲吗？’
‘不，这不是无益的牺牲。’
家康已无法掩住眼中的泪水了。
‘诚如你所说，附近没有盟国。但是只要能固守这个城，只要这样，就可以牵制那些采取观望态度的人了。这是其一。还有，如果让他们二人留下你而离去，他们必定不会谅解，也就无法拚死一战了。如果不为求生做起码的安排，那么我家康的领地和精神上的缺陷，岂不是会祸延及后代子孙，所以，这点你不要再强辩了。’
元忠依旧把脸转向一边，当他听完家康这番话后，很干脆地笑了笑点头。
‘您说的也有道理。’
‘那么你是明白了？’
‘不，或许我和您的体认不同，如果您胜了……就能够统一日本，到那个时候，天下人会认为我元忠袖手旁观，远走伏见，这岂是我所希望的？就请您答应我吧！’
‘彦右卫门……当你还是孩子的时候，我曾经为养伯劳鸟，却以老鹰之态饲养，而受到你严厉的斥责。’
‘哈哈……这件事确实使我十分愤怒，我还记得从走廊掉下去，大吃一惊的情景呢！’
‘就是那个时候的获益，才能使我家康依旧保持老鹰之身。’
‘我知道您绝不是饲养在手上的老鹰，在这次战争中，也请您好好模仿全日本的老鹰们吧！’
‘如何，今晚就你我畅饮一番。’
‘好啊！’
当夜，二人惜别至深夜，每个人都超出自己的酒量，沉醉在五十年的回忆中。
鸟居元忠亦抱着视死如归的精神。
家康虽不至于如此，但又何尝不是抱定置之死地而后生的心呢？
他们在超乎生死的境界，给自己下了赌注。
他能不能用自己的手，重建这个在秀吉死后半年就变得混乱不堪的天下呢？
还是他这忍辱负重了五十多年的宝贵生涯，将和松永久秀、明智光秀一般，变得徒劳无功而终呢？……
（的确，这是一场大赌博。）
二人不时地握着手，悲凄地笑着。
天快亮了，鸟居元忠牵着家康的手回到寝室。
‘－－我对这个世界已没有什么好留恋的了……’
说到这儿，他急忙打住话
‘－－不，我想殿下您一定能够重整天下的。’
重整天下是多么困难的事情啊！当他明白的时候，已经六十出头了。
‘－－就连太合先生也只能巩固到他死后一年。不，或许他有心巩固，但是只怪他在将领中留下了争夺的种子……这点您千万不能忘记……’
他一而再、再而三地反覆着。一个人气量再怎么卓越，毕竟他的生命是有限的。如果在订立计画之前，不能悟得此意，那么一切不过是一场梦幻。元忠借着回忆往事，表达了他的意见。
最近元忠曾向别人询问，关于家康命令元佶刊行的《贞观政要》。
以前，他以不逊于本多作左卫门的顽固武骨自夸，而今则表示：
‘－－学问是无价之宝。’
‘－－一个人的事业能否存续在于德。太合先生虽然有器量，然而其贤德却嫌不足。’
若有人表示怀疑，他便会发出这样的豪语。
‘－－即使有十万大军迎敌，或是在可怕的深水热火中，从来不知道什么是害怕……只要有战争，我就投入，将来你们就在城里点个火，把我火葬了吧！’
当天夜里的交谈，对家康而言，是刻骨铭心的。
第二天十七日，人马在伏见城休养一日，家康则在十八日早晨乘轿离去。
元忠、家长、家忠、近正四人排列在大门外目送他。当时的元忠，以及家康，个个都是一副严肃的武将面庞，丝毫没有感伤的痕迹。
离开伏见之后，半途就可能进入战场了。毕竟一到达近江路，就很接近石田三成的势力范围。
家康在中午已抵大津，接受京极宰相高次的宴客。高次之妻乃秀赖生母淀君的妹妹，也是秀忠之妻阿江与的姊姊。
家康相信高次是他的盟友，但是目前还不到告诉他真正的对手是三成的时候。
目前一切事态显示，敌人是会津的上杉景胜，家康必须表现出热衷于讨伐景胜。
在大津接受飨宴之后，家康于当天和几名近臣一起来到石部。
抵达石部，令人惊讶的是与三成保持密切连系的长束正家，早已先行拜谒了。
他必定是在三成的命令之下，前来探查家康的心意……
长束正家的六万石居城在近江的口。
水口在距离石部三里十町远的地方，正家先回到自己的城堡，再前来石部相迎。仔细想来，或许这也可以算是一种忠诚吧！
他在家老松川金七的陪伴下，来到家康面前。
‘明天早上请到敝城用早餐，请务必光临。’
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