‘这回一定要取名为竹千代。’
秀忠也不是没有生过儿子，最早是千姬，其次是子子姬、胜姬，在这之后，其实也生过一个男孩。
秀忠替这儿子取自己的幼名长丸。事实上，家康并不高兴。
秀忠既然是家康的继承人，那么长丸就应该是德川家的主人才对。因此，家康认为长丸这个名字不好。家康在替秀忠取幼名的时候，并没有想到秀忠会做自己的继承人，因此没有取名为竹千代。否则，依照德川家的嫡流，应该要像家康、家康的祖父，以及家康的嫡男三郎信康一样，都取名为‘竹千代’。
可是，长丸出生后不到一年，就结束了短暂的生命。
‘－－看看吧！’
家康说。说完之后，才发觉自己竟然很明显地没有对这件事表示不满，因此觉得很奇怪。
秀忠也很失望似地。
‘－－下次如果再生个儿子，一定请父亲取名字。’
秀忠似乎感觉到家康的不满而如此回答。可是接下来再出生的，又是个女儿，名字叫做初姬……如此一来，秀忠、阿江与夫人以及家康都认为不可能再生儿子了。不，即使生了儿子，也是无缘，很快就会去世的。
可是，这回却来了这个通知。
拿着秀忠的信，快马加鞭，飞奔而来通知的，是秀忠的使者内藤次右卫门正次，连正次都异常兴奋地抖动着肩膀。
‘－－负责接待的是酒井河内守重忠吗？好、好，这是符合家法的。’
替孩子拿篦刀的是酒井右兵卫大夫忠世，抱孩子的是御腰物奉行阪部左五右卫门正重，出生的时刻是在七月十九日未刻（下午二时）。母子平安。
‘正次，大纳言的情形如何呢？’
‘那个时候，他正在督造镰仓八幡，听了之后，觉得相当高兴，认为这是神意，当场伏身下去跪拜。’
‘生出了第三代，总是很高兴的，必须要注意养育方法才行呀！’
‘是……’
‘总之，必须要好好庆祝一番。正纯，赶快到城内去散布消息，赐酒给大家。对了，可能会有诸侯听到消息后，前来道贺，赶快下令备酒。’
接着，城中立即掀起一片喜悦。
家康非常高兴，笑容满面的接待着陆陆续续来访的客人。
当他听完对方的祝贺时：
‘这一回一定要取“竹千代”这个名字。’
他对每一个人都说着这句话。
有的人了解这句话的意思，可是大部分的人都不知道为什么他要对每一个来道贺的客人这么说。
既然叫做‘竹千代’，这就是德川家的嫡男，也就意味着是继承秀忠的人，这是每个人都知道的。
可是，为什么平常沉默寡言的家康，会对每一个人都这么说呢？
仔细想想，这不像是家康应有的情形。不用说，竹千代根本就不知道是否能养大，而且他的身心强弱以及贤愚，都是未知数。
像家康这样深谋远虑的人，不应该不知道这个情形。也有人很不乐观的认为，如果所生下来的孩子是比平常人还糟糕的白痴，那该怎么办呢……？
当然，这种话是不能说出来的。不过，既然可以想像出生的孩子可能是白痴，当然也可能想像成是一个优秀的贤者。
总之，这个孩子的父亲是公认为家康的后继者秀忠，这是毫无疑问的。母亲则是信长的甥女，同时也是浅井长政这位俊杰的女儿。这个孩子的父母血统都相当优良，毫无瑕疵可言。
可是经常说‘人类是靠锻炼来的’的家康，为什么无视于这句话的存在，而只对‘竹千代’做过甚的吹嘘。是不是另有别的含意呢？本多正纯和板仓胜重带着疑惑的眼光看着对方。
他们日后从家康交代秀忠，要由谁来当这个‘竹千代’的乳母、监护人等中，总算明白是怎么回事了。不过，今天的家康由于兴奋过度，和平常有些不同。
对于这件事感到怀疑的，不只是他们而已；陆陆续续来向家康祝贺的侧室们当中，也有人很明白地表示出这个疑问。
那是与去年今年陆续生下八男（纪州赖宣）、九男（水户赖房）的阿万夫人感情相当好的阿胜夫人，她于天正十八年（西元一五九○年），才十三岁的时候就当了家康的侧室。
阿胜夫人原先叫做阿八夫人，她是家康的侧室当中，极少数由女儿身就开始当侍妾的人。因此，她有打破沙锅问到底的习惯，可能是因为她对世间不太有所顾忌的缘故吧！
‘城主，取名叫做竹千代先生，不就和城主的名字一样吗？’
‘对，这是我的名字，也是我祖父的名字，是一个很重要的名字呢！’
‘哦……’她露出怀疑的表情，连续地眨眼。‘要替他取一个这么重要的名字吗……’
‘阿八认为取这个名字不好吗？’
家康只容许这个阿胜夫人向自己撒娇，与其说他是喜欢阿八的美貌和才能，不如说是因为她从十三岁的少女时代就开始一直服侍自己，因此家康对她非常怜爱
‘不知是好还是坏，可是我觉得这和城主平常所说的话……有点不太一样。’
‘是吗？你认为不同吗？’
家康认真地转向二十七岁的爱妾，反问道：
‘你究竟认为有什么不同呢？’
‘城主经常说，人是需要锻炼的，因此在骏府的五郎太丸先生的生母，以及长福丸（纪州赖宣）先生的生母，都相当严厉的管教孩子。如果把这两件事情想在一起，我便觉得有些不太一样。’
家康没有笑，突然将视线移开，看看坐在旁边的板仓胜重。胜重垂下头去，因为他还推察不出家康会如何回答。
‘阿八说过想要养育孩子的事吧！’家康猛然改变话题，问道。
‘是……是。’
‘你所生的市姬没有养大，因此觉得很寂寞。你所养大的是长福的弟弟鹤千代，所以你希望鹤千代（水户赖房）有孩子，对吧？’
‘是……是。可是，这……’
‘我知道。这一次出生的竹千代，除了信吉很可惜地在去年去世了之外，有清洲的忠吉、忠辉、五郎太、长福、鹤千代等叔父。这些人都是从小受到严厉的教育长大的，因此可以成为很好的家臣来帮助竹千代。即使竹千代身体不太好，也足够应付的，因为有能担当大任的家臣，你明白吗？’
家康这么说着，板仓胜重和本多正纯对看了一眼，比阿胜夫人更先点头。
‘唔，退下去好了，还有很多诸侯会来呢！’
‘是。’
‘如果有人怀疑，你就说给他们听吧！因为已经有相当多很好的家臣了。因此，竹千代从一出生，就是竹千代殿下。’
阿胜夫人似乎也了解了他的意思。
‘遵命。’
她的眼眸闪着光辉，慎重地行礼退下。
本多正纯和板仓胜重也松了一口气，已经没有必要再询问什么了。看来家康的目的，是想使自己陆续出生的孩子们的生母，以及其周围的人们不做非份的梦。
长福丸才二岁，就已经决定当去年去世的五男信吉的继承者，同时也决定给他常陆水户的二十五万石。同时他的哥哥五郎太丸也受封，得到甲府二十五万石。
其中有些人看到家康分别给二岁和三岁的孩子们领地，就认为：
‘－－自己的孩子看起来比较可爱。’
可是，现在大家才知道，原来这都是为了秀忠的嫡子出生时所预备的，所以才这样分家。
贺客又陆陆续续地来到，等到告一段落的时候，江户又送来了第二个通知。
这回是请求家康决定新生男儿的乳母、监护、侍从等人选。
太阳已经下山了，大厅点上了烛台。家康派去江户的使者，也已经出发了。他是去转达家康的命令，叫秀忠替小孩子取名为竹千代。
听家康这么一说，大家才发觉，过去由于秀忠没有男孩，所以侧室当中确实有人怀着非份的梦想。
对女人而言，孩子就是自己的全部。她们一定梦想着，如果自己的孩子能够当秀忠的养子，以第三代的身份来继承宗家的话……
家康一定是在警戒这件事情。至少他想在新的治世教学上追求儒教，同时强要诸民分成士、农、工、商的阶级。因此他希望自己能够立下长幼的次序，以为治世之柱。
阿胜夫人也希望比长福丸晚一年出生的弟弟鹤千代，能够成为自己的养子。因此，或许她也有这样的梦想。
可是，当她知道这是不可能实现的梦之后，就退下了。家康既然已经说出‘－－竹千代有好的叔父家臣……’，就已经完全断绝让别人做这种梦的机会了。
（是吗？就是因为这个原因，所以连所有婴儿的领地都已经决定好了吗？……）
人生是要慢慢去体会的……一面体会，一面学习处理现实，这就是活生生的政治……最近板仓胜重深深有此感受，而相当努力的工作，他对家康说：
‘该来的大概都已经来了，大家到起居间去用饭好了。’
说完，跟在家康的后面，退出大厅。这时，他的心头有一种相当清爽的充实感。
‘来，大家来用膳。同时，请内藤正次来读大纳言所送来的人选名单。如果有不赞成的，不要在意，任何人均可将自己心里所想的说出来。乳母、监护、侍从等……这些都是与天下有关的大事。’
家康这么说着，就从自己面前的餐盘中端起了杯子。
一共有五菜一汤，今天还特别烧了小鲷。
这在家康内殿举行的宴会中，已经是相当罕见的奢侈品了。
被允许陪同进餐的有本多正纯、永井直胜、板仓胜重、内藤正次、成濑正成，除此之外还有卜斋和崇传。
内藤正次把秀忠带来的第二个通知拿在自己的手上。
‘乳母由稻叶佐渡守正成的妻子福子来担任，如何？这一位……’
正次正要加以说明时，家康摇了摇手，打断了他的话。
板仓胜重微微笑了。家康和胜重都相当清楚稻叶正成的妻子福子。当阿江与夫人还不知道会生男生女之时，就对板仓胜重说她想要在近畿找乳母。
由西边找寻乳母，就表示这个都城的女性认为，这一回可能又会生公主的想法……那个时候，福子便拿着养父稻叶兵库头通重的介绍信，从美浓来到了京城。
可是，胜重做过身家调查后，才发现福子是在山崎会战的时候，于近江大津被捕，在粟田口受磔刑的明智光秀的家臣斋藤内藏介的么女，因此胜重对她记得特别清楚。家康挥了挥手。
内藤正次很担心地反问道：
‘城主不喜欢这个人吗？’
‘不，很好，我的意思是很好。’家康说：‘如果是这个人，我非常清楚，假如把竹千代托付给她，她一定会终其一生，努力尽责地工作。我们曾经考虑过万一生男孩子时，要用她当乳母，因此，让胜重带来，我也曾见过她。这是一个无论在任何地方，都能好好工作的女子，对不对，胜重？’
‘是的。城主所说的是送到内室的民部卿之局那里去的女性。’
‘那么，城主有没有异议……’
‘这是好的乳母，她是个很不错的人。’
内藤正次突然笑了起来，慌忙将脸别过去。
因为他想起了在江户选福子为乳母时的情形。
这是一个非常重要的乳母人选，可是有很多人对于选择受磔刑的人的女儿当乳母，觉得很疑惑……