那么，人类史前文明中的神灵，究竟是凭空想象出来的呢，还是有一定的事实依据呢？
“神是什么？”这是近年来人们研究早期人类的神灵崇拜、神话及神像的过程提出的一个既严肃又荒唐的问题。这个问题产生的原因是这样的：人们一般认为，原始的初民在将自然力量人格化以后，产生了最初的神，将人类早期与大自然搏战的历史和观点附着在这些神身上，产生了美丽动人的神话。这个学术观点无疑是正确的。但思维科学同样告诉我们，人类的想象能力并非一匹脱缰野马，它也在受某种制约。不论多么奇怪的神，总是以某种现实的真实性作为背景创造出来的；不论多么离奇的神话，最终都能在现实与愿望中找到构成它的原始素材。比如说，人类把飞翔的梦想，用人长上鸟的翅膀来体现，把“神行”的愿望用一个“快鞋”的故事来表现。然而，人们在早期人类神话和岩画当中，却发现了许多以并不存在的原始素材创造出来的神像，它大大违反了人类思维的一般规则，使人不得不产生“神是什么”的疑问。
为了使大家能更好理解“神”这个宗教的神秘的概念，先让我们来看一个真实的，发生在我们这个时代的造神过程吧！
第二次世界大战期间，美国海军为了太平洋战场的利益，于1943年占领了南太平洋上的一个小岛。这个岛上有一些土著的原始部落，在美国海军陆战队上岛之前，他们没有机会接触外来的文明，只困守一岛，每天伴随着蓝天、海鸥和无尽的波涛，岛上的居民一直生活得比较艰苦。
美国海军陆战队上岛以后，一下子带来了那么发达的科学技术，土著人看见：轰轰飞行的飞机降落在新修的简易机场上，运来了人量的物资。尤使土著人感兴趣的是，飞机运来了各种食物，使那些穿着稀奇古怪服装的人，每天几乎不用劳动就能吃上那样好的食品。他们觉得，所有的奥妙都来自那些飞机，飞机可以自动生产出各种食物，就像神话中的“聚宝盆”，好东西一个劲地往外搬，就是搬不完。
但是没过多久，由于战略上的原因，美军放弃了这个小岛。土著人怀着复杂的心情看着那些“神人”坐着飞机，消失在茫茫的蓝天碧海之间。这个小岛很快被现代文明遗忘了，再没有人去注意它的存在。然而，这个小岛及岛上的原始土著居民却永远也忘不了现代文明给他们带来的深刻印象。
过了几十年，当一支考察队登上这个小岛时，出现在他们眼前的情景使他们大为惊讶：这些岛上的居民竟然凭着记忆力，用草木扎成了一个飞机模型，并在这个飞机模型前修了一条像飞机跑道一样的道路。不仅如此，这些居民每年还在飞机模型旁举行隆重的宗教祭祀活动，眼巴巴盼着那些驾着飞机的“神”能再一次光临小岛。无疑，美国海军陆战队队员及飞机都成了小岛居民心目中的“神”和“神器”。那些年老的人，每当祭祀时，就会向年轻的一辈讲述这样一个“神话”：某年有一些神人，骑着飞龙，来到了这个岛上………
从这个真实的造神过程中，我们该怎样去认识占老的神话和古老的神呢？
玛雅文明的消失是世界文化史上的一件谜案，专家们无论如何搞不清楚，那些聪明绝伦的玛雅人为什么要抛弃辛辛苦苦建设起来的巨大文明，而远迁他地呢？为什么这些迁走的玛雅居民没有将其文明继续发扬下去呢？………
玛雅文明故地的玛雅人后代们，现在居住在南美洲，他们身上已经再也看不到祖先身上那种灿烂的光芒，而是日复一日平静地生活着。只是有一件事情使科学家奇怪，就是从玛雅文明故居移来的玛雅主神。这个“主神”究竟是什么样？为什么这么神秘兮兮的？经过不断地争取、交涉，玛雅的祭师们终于同意好奇者下去看一看的请求。
当考察者在祭师的带领下来到“主神”面前时，他们的惊愕是难以形容的，所谓玛雅“主神”就是两个驾驶员模样的人在搬动着许多复杂的仪器，说穿了，这是一副宇航船中的真实情景，两个宇航员穿着怪异的服装，正在驾驶着宇航飞行器。整个画面被雕刻在一块巨大的石块上。这就是玛雅的“主神”。
再让我们来看几则实例：20世纪20年代，瑞典地质学家兼考古学家安德森，在我国甘肃一带进行考察时，在宁定（今广河）发现几件新石器时期龙山文化类型的陶塑半身神像，其中一件为圆头、长颈，下部切成齿状，并满饰彩绘。最引人注目的是这尊塑像的额顶有两块对称的圆镜饰物，极似一副护眼的风镜。从整个头像观察，很像是一位神情肃穆、带着头盔的人像。从这尊塑像所属的文化类型看，它距今至少有4500多年的历史（见图一）。
（图一）
1959年，考古学家在浙江省海宁的马家浜遗址发掘出一块陶片，上面刻有一个似猿似人的头像，外面显然套有一个封闭式的头盔，其右侧还有一带状装饰物，可惜已残断，不知连接于头盔的何处（见图二）。
（图二）
大家知道，虽然头盔的历史很久远，它作为古代士兵的防护用具而被广泛使用，但古代头盔不论在形式上，还是功能上都与现代头盔有很大的区别。从图二上我们可以肯定，这些头盔并非是古代头盔，从造形上看它与现代头盔十分接近。因此，它不该出现在距今4500年以前。原始人是根据什么来塑造这些神像的呢？当然，有人会用“想象”这个词来搪塞，但我们却不敢把这些作品仅仅用“想象”来解释。
在日本曾发生过一件有趣的事情。日本青森县龟丘这个地方曾出土了一个土偶神像，活像一个穿着宇航服的人。一位名叫查伊希的美国船员得到了这些土偶神像的照片以后，抱着试一试的态度寄给了美国宇航局，没有想到美国宇航局竟然给他回了信，信是这样写的：“我们对您来信中提到的有关宇航服的假说，抱有浓厚的兴趣。……我们通知您，您寄来的照片中的通讯设备。眼镜框的安装、柔软的接头装置等有关部分……都被采纳，并付诸宇航服的设计方案中。”要知道，这个土偶神像是属于新石器时代的东西，距今已有5000多年。你能说这是5000年前原始人凭借想象创造出来的东西吗？不，决不能。这个小小土偶神像的背后肯定有一个惊心动魄的故事。数千年来，它默默地想告诉人们一些什么东西呢？难道我们依旧可以不闻不问吗？
如果说以上的例子还不能确切说明什么，那么在意大利勃来西亚地区发现的史前时代壁画（见图三），就已经相当明确地告诉我们：这是一个身穿宇航服的外星人，或者是一个高智能的机器人。如果我们再问：“神是什么？”不就一目了然了吗！
（图三）
事实上，像以上这些违背思维规则的雕像和壁画在世界各地都有发现。比如，复活节岛上数百尊神情肃穆的巨型石像，人们至今不知，它们的头上为什么都戴着一个巨大的石帽？还有埃及金字塔旁怪异的狮身人面像。只能肯定的一点是，原始人在创造与绘制这些形象的时候，并非用来消遣，也非用来表达某种美术思想（否则不会有如此浩大的工程），而是怀着极为虔诚的心情，把它们当作崇拜的对象，即原始人是在表达意念中的神。
德国语言学家史密特神父早就注意到，在印。欧民族的宗教中，至上神（天主）一词的语根都是照耀的意思。实际上，世界许多民族的神都来自天空，或与光明、闪电等意思相连。比如，《圣经》中上帝一词在古希伯来语中就是“来自天空的人们”。中国上古时没有对“神”字作具体解释，但以另外一个假借字“申”来表示，故许慎在《说文解字》中说：“申，神也。”在甲骨文中“申”字被写作“”，像一个闪电的形状，这表明，古人在造字的时候把神与天上闪电、火光之类的东西相联，与印欧语系中“神”这个词的语根完全一致。我们取出原始神话中“神”的几个特点：天空一闪电一神，把它们联系起来就是：神驾着一道闪电，从空而降。最具有代表性的表述是《圣经·马可福音》里的记载，耶稣说：“人子从云中来，带着巨大的力量和光耀。”这很容易使我们联想起正在降落的宇宙飞船。
神来自天空的思想，还表现在世界各民族的宗教仪式上。中国最古老的宗教形式要算天帝崇拜，其最高仪式就是泰山祭天。为什么非要去泰山祭天呢？泰（太）山祭天是取其形高近天之义，这个思想从很古时就有。《礼记·祭法》曰：“潘柴于泰坛，祭天也。”泰在此处不是指泰山。而是指高坛之意。后世皇帝祭天的天坛一般都是平地起高，以符合远古“泰坛”之义。
不但中国如此，几乎世界所有民族的祭坛都是平地起高，像最近几年发现的基督教的古祭台。如果这个仪式再往上追，可以追到石器时代的原始人，比如说，考古总是发现，早期的原始人大多数居住在山上的洞里，像中国的山顶洞人、德国的尼安德特人。以前，人们总是这样来解释这种现象：由于原始人防御自然的能力差，只好栖息于山洞中以避免野兽的侵袭。但后来的考古发现却证明，这些山洞与其说是居住地，还不如说成是集体的宗教祭祀场所，原始人是怀着一种十分虔诚的心汇集到山洞中，以祭祀他们心中的神。而选择山洞其中一个重要原因，那就是，山洞近天。在苏美尔人的古城中，每一个城市都有一座梯形塔，名叫“齐古拉特”，这个梯形塔的作用是用来祭拜神灵的，之所以用塔，也是取近天之意。
此外，世界不少民族在祭神时，不但要在高台上，而且要使用火，像美洲的一些印第安部落，每祭都必须有火。中国唐代时，曾从西域传过来一派宗教，名为“拜火教”，其祭拜神灵时，必在高处举火以祭。
1988年9月，德国人类学家威廉·谢尔盖曾深入巴西境内的亚马逊河流域考察，在原始森林中，他发现了一个至今十分落后的古老原始部落。该部落祭拜的神灵称为“天空之神”，是一块用石头雕刻的人面石像，样子十分奇特。当谢尔盖向部落长老询问时，这位饱经风霜的老人告诉谢尔盖，据本部落流传下来的神话说：“天空之神，是由天外的使者带来的。”
20世纪30年代，法国探险家在非洲马里共和国境内发现了古老的达贡人，并第一次将达贡神话《浅白狐》一书介绍给读者。在这部书里讲，达贡人的大神是阿玛神，但来到地球创造世界的却是阿玛神派来的另外一位神灵，他叫霍英神。《浅白狐》写到：霍英神来时是驾着一只船。船悬在铁链上，然后按阿玛的命令出发，飞向空中的一个大洞。霍莫的船是从“波·多罗”（即是天狼星，距地球8．7光年）诞生生命的那部分太空上路的，他要把这生命转到地球上。接近地球时，船在空中绕地球飞了8次，就像一条连接天地的巨大彩虹，它从东飞到西，不是往南或往北偏离轨道。它绕着自己的轴旋转，并沿“双螺旋线”降落，自转借助于“旋风”的力量，风是从船的体内往外，通过具有风的形状的洞口钻出来的。落地时，船划过污泥，船体在地面撞出了一个大坑，灌水后，就成了杰波湖。