惊心动魄，险象环生。印象最深的要算王树声向他描述的亲身的经历，其艰苦曲折的程度，可以说令人难以想象，深刻而生动反映出四方面军成长发展的过程。。1926年北伐军占领武汉不久，麻城也光复了。王树声正在麻城中学念书，是一个共产主义青年团员，参加农民协会工作。后因工作积极，升为农民自卫队大队长。年轻气盛，王树声他们于得非常起劲。“打倒土豪劣绅！”“打倒帝国主义和军阀！”“减租减息！”等口号，响亮地叫遍各地。他们捉土豪劣绅，戴高帽子游街，真是风风火火，改变了世道。
但由于1927年的大革命失败，武汉政府宣布分共，反动派罪恶的黑手，伸到鄂东北的黄冈、黄陂和麻城等县的农协。农协干部、中共党团员，也有一些国民党左派分子，不甘反动派的屠杀，纷纷跑到黄安麻城北部的大别山，他们有的带着一支农民队伍，托着破旧的枪枝和梭镖，东一股，西一股，没有统一指挥，也没有一定的行动方针，时而抵抗，时而躲藏，完全是出于自觉，出于义愤。
不久，中共中央指示各地，实行湘、鄂、赣、粤四省秋收暴动。提出“平分土地”、“杀尽土豪劣绅”、“组织工农苏维埃”等革命口号。于是，这些从鄂东北跑出来的中共党团员，农协会员，便集合这些分散的农民队伍，进攻黄安麻城县城。那时农民队伍素质极差，毫无作战经验。敌人枪声一响，丢盔弃甲，便四处逃奔，损失颇为惨重。而当时的中央，由于犯了“左倾”盲动主义错误，常常鼓励他们去暴动，也是遭致失败的一个根本原因。
1927年末与1928年初，白色恐怖笼罩着鄂东北一带，革命处于低潮。夏斗寅的第十三师开到黄安麻城一带驻防，夏本人就是麻城人氏。这一师的官佐也多是本地人，地方情形相当熟悉，又与当地地主民团相勾结，危害极大。他们捉到农协的人就杀就砍，毫不手软。有的全家被杀，有的房屋被焚，血雨腥风、惨不忍睹。手段最毒的是，还要分区分乡实行搜山清乡，欲捕尽杀绝革命分子。中共的一些老党员和重要的农协干部，纷纷被杀害，农民被杀害的就更多了。在反动派的屠刀面前，很多农民被逼上梁山，跟着农民队伍上山。
但反动力量强大，农民武装力量弱小，难斗过强大的敌人。农民队伍，有的被打垮，不少人埋藏了枪枝，改名换姓，纷纷逃亡，逃出这个恐怖区域。逃不出的，藏在山林深处，岩居洞穴，东藏西躲，以免遭杀戮。王树声所参加的这支农民武装，算是最坚强的，藏匿在大山之中，借林木峭岩的掩映遮护，昼伏夜出，有时集中行动，有时分散战斗，偶尔还能消灭几个敌人。但由于缺乏训练，匮乏供应，纪律较差，在敌人的打击下，队员颇有损失和逃亡，他们由百余人的一支队伍，减少到50多人，最后只剩下18个人了。
这18个人中，恰好一半是党团员，一半是大别山中的绿林好汉。在队伍人多的时候，这些好汉还占少数，大体还能循规蹈矩地跟着多数人行动，不致于胡作非为。现在人少了，他们就原形毕露在一个月明星稀的山林之夜，那9个土匪坐在王树声等9个共产党员面前，声言要谈判。土匪中的头目说，你们共产党都是傻瓜，性命朝不保夕，还谈甚么“土地苏维埃”、“共产”。
我们要的是吃喝玩乐，从现在起，再不跟你们共产党当傻瓜了。把你们9个人的枪枝子弹和钱财全交给我们，好说好分手，各走各的路，井水不犯河水，河水不犯井水。否则，我们就来分个高低。原任这一队的队长见形势不妙，见机行事地对土匪们说：“请给我们一点时间，让我们考虑考虑。”
王树声他们9人得到土匪的同意，进行密商。结果认为如果火并的枪声响起来，四周的民团必乘机围捕，可能会同归于尽。即使民团不来，他们与那些枪法高明地形熟悉的土匪火并，也必定是凶多吉少。横想竖想，他们都不宜同土匪较量。于是不得不采取让步政策。那个队长只得和颜悦色地向土匪说了一些好话，要求不要火并，应允将所有钱财，如数交出，但枪枝子弹则需保留，以便对付白军。几经谈判，结果将全部钱财交给土匪，所有9人的子弹，还分了一半给“伙计”，才获得了妥协。他们在分手的时候，还相约以后不互相敌对，不互相破坏，于是18人便兵不血刃，分道扬镳了。
王树声一行与土匪分家之后，像一群离群的大雁在莽莽苍苍的大山里无依无靠，一个个垂头丧气，每人的子弹只有十几粒了，又无法补充，形单势孤，前途迷茫，不知所措。王树声当时只是个队员，心里有说不出的凄惶与苦痛，只有埋怨队长无能，如若队长能好好驾驭这些土匪，处境就不会至于这样。就在大家感到绝望的时候，队员中有个叫符定一的，是个广东籍的老农协干部，提供了一些新的希望，他劝大家不要悲观，认定打游击是有前途的。他指出土匪迟早要离开，现在和平分手，就是不幸之中大幸。思想不同，步调决不会一致，硬凑在一起，可能还会遭致更大的危险。符定一还说，他自己在广东办农协时，就积累了一些游击战争的经验，这里的情形，经过一年来的经历，也已相当熟悉，可以帮助同志们解决许多游击上的困难。而且符定一有一种特异本领，善于夜间识别方位，宜于昼伏夜动，且懂得江湖上的一些窍门，会说江湖上的一些黑话。他自告奋勇可以设法到汉口去购买枪支弹药。王树声他们听了符定一的话，才又于无望中依稀看到一线曙光，纷纷振作起来，并推举符定一担任副队长。
王树声在张国焘面前讲起符定一来，十分敬佩，认为是广东农民运动产生出来的一位杰出人物。
个子矮矮的、敦厚、忠诚、勇敢的符定一，初系广东农协的职员，武汉时期，被调到湖北农协任干事，平时一声不响，老实巴交，办起事来，全心全意，埋头苦干。他自任副队长后，一切安排都较妥当，还教大家开展游击战争的知识。虽然队员中大多是知识分子出身，也打了几天游击，但经验仍感不足。不久，符定一坚决建议，要大家设法劫夺一些金钱，他好去汉口购买枪弹。因为他深深感到，没有武器，是难以斗过张牙舞爪的反动派的。为了弄钱，王树声他们又被迫过了一个短时期的土匪生活。
有一次，队长派王树声和另一个队员去抢劫。这两个知识分子想了半天，深感无处下手。想来想去，王树声最后想起他自己的家乡，那里有一个地主，系他的远房叔父。小时候，王树声常去他家，一切路径都很熟悉。王树声和另一名队员躲在他远房叔父家屋后的树林中，等到天黑，便蒙着面从后门溜了进去，看见一个老太婆，他们掏出手枪，对准老妪，叫她不准声张。不料老妪认出这两个蒙面客中有一个是他的侄孙王树声，竟颤抖着叫出了王树声的小名。东窗事发，立刻使得王树声羞惭得无地自容，满面通红，身子像筛糠似的。自然这个老妪是王树声的叔祖母，她知道了他们的来意之后，转头和他的儿子商量，认为这个侄孙是由于急得无法才来的，老鸦不打窝下食，兔子不食窝边草，如果让清乡团知道了，更要惹出许多麻烦来。不如赶紧给他们所需要的，打发他们快点走。于是老太婆拿出密藏的一筒袁大头五十元和一包金银首饰，要他们赶快离开。这时的王树声却不忍心拿走那包首饰，只取走了那筒大洋，并冲口而出的说了声“谢谢你家”，便与他的同伴，急从后门溜之大吉。
符定一带着队员们几次劫夺来的金钱，只身前往汉口，采购枪枝子弹。由符定一这样一个说广东话的人潜往武汉购买武器，是一件十分危险的工作，令队员们为之担心。可符定一相当自信，离开的时候满怀信心地说，约定10天准能完成使命归来。符定一秘密的走了以后，队员们翘首以盼，到了第10天上，没有消息，多数队员担心他的安全，也有人怀疑符定一是个骗子，腰缠他们冒着生命弄到的金钱逃之夭夭。可是到了第11天晚上，符定一背着两支新驳壳枪和几百发子弹回来了，全队人大为振奋。
原来符定一在来回汉口的途中，完全不走大路，也很少走小路，都是在夜间认定方向，通过没有路的地段，跋山涉水，昼伏夜出的弯弯曲曲地行进，避免了一切盘查，甚至没有遇见过行人。他饿了的时候，偷吃一些田野间的瓜果之类食物，渴了，则痛饮一口山泉，忍饥挨饿，餐风饮露，含辛茹苦，吃尽苦头，才将武器偷运回来。
符定一在汉口期间，用江湖一套办法，找到广东同乡，介绍他与日本军火商人接洽，才成了这笔买卖。
由于王树声他们能购买军火，腰干也似乎硬了起来，观念也随之改变了。于是他们计谋着如何扩充实力，如何展开行动。他们迅速将这个好消息传布出去，要那些躲藏起来的同志们，把他们埋藏的枪枝和金银拿出来，重新参加队伍。而同志们知道他们所缺乏的子弹，可以想法得到补充，还可望得到新的枪枝，心里也就比过去踏实了，劲头比从前更大了，充满了希望，这样大家都乐于参加斗争，他们的队伍于是也就陆陆续续地扩大起来。
符定一从此专门担任这项跑汉口的工作，每月至少跑两次，有时还带一个助手去。风里雨里，寒天炎暑，从没歇脚。他这样跑了半年的光景，便给部队增加了30多条短枪和各种子弹；还购得指北针、望远镜、怀表及救急药品等，使一支希望破灭、濒于解散的农民队伍重新获得极大的生机，生气蓬勃地战斗在大别山的心脏里。
符定一采办武器，不但给队伍增加了无穷尽的力量，提高了队员们的战斗勇气，而且还由他的来来往往，恢复了他们与白区党组织的关系，建立了交通线。从此，王树声所在的这支农民武装，获得了中央和湖北省委的领导，成为一支正规的红军武装。
符定一还想购办更多的武器，武装这支农民队伍。他心里装着一个计划，他要凭借他的双脚双手去一步步完成。就在他心劳日竭地往返汉口途中，一次竟没有再回来，他的计划还没有全部完成，便在途中被国民党捉住杀害了。
1929年春，武汉一带发生蒋桂战争，黄安县的七里坪镇和麻城北部张店镇的驻军撤走了。于是，王树声他们这支队伍，开始向民团进攻，不断取得胜利。他们终于占领了一些乡村，组织苏维埃，发动农民打土豪分田地。
这年夏天，王树声所参加的这支游击队，扩大到300多人，中共中央委派徐向前去领导他们，成为他们的大队长。徐向前将大队编为3个中队，王树声便升任为其中的1个中队长。黄埔军校第一期毕业生徐向前教给他们许多军事知识，并发挥了他的优越的军事天才，指导他们打游击。从此，他们的军事行动便节节胜利，大队的人马也迅速增长起来，由几百人发展到一两千人，苏区也随之扩大起来，其他各地的同志也聚集到他们这里来。。
张国焘回忆起部属给他讲的这些革命草创的往事，筚路蓝缕，备尝艰辛，每每激动不已。现在，他带着这支各路人马汇集起来又在他领导下不断扩充发展起来的8万大军，没有根