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村长看见了案桌上张五梅从外面带回来的一堆东西：两个墨绿色的旅行包；包里是给她母亲、两个弟弟还有小女儿买的衣服；十几二十几块钱一件；塞了鼓鼓囊囊两大包。还有一辆半新的儿童车；是刘向阳捡拾到的弃物；他修了修；刷了漆；给女儿带了回来。还有是用一个网兜装的一大堆发泡食品、方便面、旺旺雪饼、油酥米花糖；包装袋都是花花绿绿的；十分耀眼夺目。就这些东西；还是把见过世面的马村长呛了一口气；他看了看手上的烟头；说；狗日的外面不同就是不同哈；随便抓两把都不会是树叶子。说完他便嘲笑自己这句话；嘿儿嘿儿地发出一大串笑声。
马村长不是来问什么的；他问什么呢？有什么好问的？刘向阳在鸡洼窝不过是屁股朝天挂两只卵；任你把地皮子刨穿；最多不过就是多扒几串老洋芋；秋天过后；几个响屁一放就完事；什么也留不下。外面就不同了；做什么不开花？干什么不结果？那些富人、有钱人是谁当的？还不是人；洋芋多了的地方产洋芋；富人多了的地方就出富人；就是一个道理。刘向阳往有钱的地方钻；不会错；比在鸡洼窝强十倍百倍。这些道理；马村长早弄得一清二白；他来看张五梅；是因为张五梅刚从外面回来；跺一跺脚；哈一口气；都不会和外面没关系吧？马村长也想和外面有关系；太想了。
还是刘向阳想得仔细；他让张五梅捎回来一块罗西尼牌石英手表；送给村长。张五梅在村长离开时给他戴到了手腕上；马村长便一直抬着那只手嘿儿嘿儿地笑；回家后看见电视报时就老对时间；怀疑电视的时间不正确；比罗西尼就差了；也难怪；谁让鸡洼窝的电视线扯那么远呢；电再快也得跑些儿时间不是？
从外面回来；张五梅确实累了；村长走后；她洗洗就睡下了。一个晚上；她都梦见那些瓶瓶罐罐、塑料筐、塑料壶往自己头上砸；最后一急；好歹把梦挣破一个口子张开眼睛；天已经在鸡洼窝亮了起来。
张五梅听见耳边一阵呱嗞呱嗞的声音；扭头一看；是女儿在被窝里啃雪饼；外面对于她来说；就是“好吃”；装了一肚子外面的好东西；她的笑容就很好看了。张五梅把食品袋从女儿手里拿走；她怕女儿吃多了闹肚子。女儿生气了；撅着嘴；拿手指指着张五梅说；又不是你的；是爸爸买给我的。张五梅说；谁买的也不行；要吃坏人的。女儿不依；还要。张五梅黑着脸不给；女儿就撒泼哭叫起来；哭声非常响亮；简直是理直气壮、底气十足的；张五梅举起巴掌威胁；无济于事；女儿一点没有妥协的样子。最后妥协的倒是张五梅；她摇着头；无可奈何地把食品袋塞回到女儿手里；她闹不明白；一向乖巧的女儿到底是怎么了？
吃过早饭；张五梅回娘家去；她憋得难受；想和家里人说说外面和丈夫经历的事；刘向阳住的那个“窝”；叫人又好气又好笑；还有那些满眼陌生的城里人；实在让人弄不懂。张五梅觉得自己憋屈极了；大城市怎么会那样呢？那一场哭笑不得的“灾祸”；和十三楼上扒开的衣服；还有那个目中无人的找狗人；想起来叫人多伤心哪！张五梅挎了只包袱；里头是带回来的衣服——母亲一套灯芯绒秋装；两个弟弟一人一套运动服；深色的；干活也能穿。还有是给小侄儿买的一个皮球；瘪了；不过吹吹气就会又鼓起来。老家隔了半里地；路边田埂上的小菊花开得一片白一片黄；张五梅弯腰摘了几朵戴在头上；找田里有水的地方照了照；难看死了；她气得骂了自己一句：不知羞耻！手里的菊花被扯碎了；小花瓣撒了一路。
老家的门开着；张五梅没想到；一家人都没下地；全猫在家里等着她来呢。
张五梅受到了家人们的热烈欢迎；连邻居们都过来站在门口；嘻嘻笑着看张五梅。母亲烧水给她喝；一碗糖水里竟卧了四只鸡蛋；一家子人殷殷的目光挂在碗边上看着她吃。母亲说她出去一趟瘦了；腮帮骨都挺出来了。三弟和四弟边试衣服边说；外面又不是鸡洼窝；地越大人越忙；还不知道姐夫累成什么样子了。什么样子？鬼样子！张五梅想说；话滚到嘴边；被鸡蛋堵住了；没说出口。母亲打了碗凉水；让张五梅漱漱口；也替她把话说了；还不知道你们姐夫是什么人吗？鸡洼窝里有谁比他能干？在外面他会错得了？吃完鸡蛋；张五梅不想说话了；像是撑着了。两个弟弟的衣服都买大了；穿在身上皱巴巴的；折痕横一条竖一条；看上去像两个人都挨了一顿暴打；还木头木脑傻乎乎地乐。
张五梅在母亲家待了一整天；也忙了一整天。母亲高兴了；要请客；让张五梅帮着宰鹅；拔鹅毛。母女俩在灶火间上上下下地忙；干笋片泡在盆里；发开了；豆子已经磨成浆了；白晃晃装了一大桶；豌豆米在锅里炒出了香味；火候一到；它们便嘣嘣嘣一齐往外跳；拦都拦不住……做着热火朝天的炊务；张五梅的情绪也好了起来；她把丈夫刘向阳忘了；把在外面遭遇的窘迫和屈辱忘了；鸡洼窝这个小小的灶火间虽然粗陋；但也是女人们的舞台；扎上一块围裙；女人扮演的是真正的自己；烟熏火燎里有最自在的乐趣。
傍晚；饭菜一上桌；主宾齐齐地坐了下来。在动筷子之前；应当有人说一说；至少得有个开席的理由吧？桌子上搞得这么隆重；像是提前过年了。人们都不约而同把目光对着张五梅；张五梅不知怎么办；就拿眼睛找母亲。母亲在灶火间切一碟香菜；大声地叫大家动手；动手；不要等了。大家拿起筷子来；还是犹豫了；不说为什么吃；怎么好动手？到底母亲是一家之长；父亲去世后是她一肩挑起这个家；所以母亲说话都是有根有据；有枝有叶；开花结果的。母亲说；这顿饭是五梅请的；五梅刚从外面回来；开了眼界；省城是什么地方？给说说；说说；是不是什么人都在外面办得成事？桌子上的人立即明白了这顿饭是为什么吃的；于是边夹菜边说；明白了明白了；是张五梅代表刘向阳请我们吃的饭不是？该！该！刘向阳在外面发财了嘛。张五梅没料到母亲会这样大张旗鼓地夸耀刘向阳；省城的那些事她还没来得及说。刘向阳怎么了？在外面办大事了？那些臭瓶子烂盒子快要把他埋了；混不下去了；与乞讨差不了多少了；但面对一大桌子喜洋洋的饭菜和笑盈盈的客人；她能说吗？臭话当石头；不能让石头砸到菜盘子里吧？况且；母亲在家就向着女婿；现在她还不指望这个在外面干事的女婿挣个斗大的面子？当女儿的能不替母亲把面子撑起来？张五梅给人们的碗碟里夹菜；说了；省城呢；说好也好；说不好也不好；太大；人太多；闹！闹！刘向阳愿意在那边忙就让他忙去；我们吃菜；别客气啊吃菜。这话没说谎；与事实基本相符；可四弟不该在这个时候冒出个问题：是不是姐夫当上经理了？筷子停在了空中；张五梅没有夹菜就把手收了回来；她说；他当不当什么还不是个刘向阳；搞不出什么名堂来的。没人听出这话的本意；一个当长辈的说；五梅；不要要求太高嘛；当了经理还不够；你还要他当市长？大家都笑了。
刘向阳在外面当了经理；就这样成了事实。
这个“事实”让面薄如纸的张五梅脸红心跳了好长一段时间；她就像做了贼一样惴惴不安。别人要那么说张五梅无可奈何；有几次她想对母亲把事情说清楚。一个晚上；张五梅帮母亲在一个簸箕里选豆种—黄豆放到大碗里；黑豆放到瓷缸里；明年；母亲准备种一片黑豆；女婿刘向阳喜欢吃黑豆花；这就是为他准备的。张五梅心里不舒服；把黑豆一粒一粒摔到瓷缸里；砸得瓷缸叮当叮当地乱响。母亲心里有数；好言对女儿说；你男人一个人在外面干；不容易；你嘛要多担待一些。女儿鼻孔里有气；说；他干成什么了？母亲把瓷缸捧到手里；说；你要让他干成什么？两个都是问；没有答案。女儿把脸转向电视机；想说；你们知不知道；刘向阳在外面只做了个饭店的杂工；拉煤扫地样样干；有口饭吃；没有多少工资；工资嘛就是在饭店里捡客人丟弃的破酒瓶废纸盒；刘向阳过的日子比鸡洼窝好不去多少。话是这些；怎么在昏暗的灯光下把这一缸烂泥倒在母亲面前；做女儿的没有这个力气。豆子择完了；张五梅吧哒吧哒嘴；什么也没说。
张五梅只好认了；就当刘向阳在那个“窝”里当经理吧；领导着那些臭瓶子烂塑料筐干大事。这么下去；张五梅的脸皮也只好厚起来；别人再问起刘经理；她也不再心惊肉跳了。田间地头妇女们开玩笑的时候说；“你们家刘经理”如何如何；张五梅也顺了口；“我们家刘经理”如何如何；对得溜圆光滑；一点破绽也没有。小女儿刘亚刚上小学；读一年级；张五梅从外面回来不久；刘亚当上了班长；有次老师让他们学做大红花；送给最敬爱的人；那些小同学都跟刘亚学剪花；花做好了；一齐都送给了刘亚的爸爸刘向阳。女儿提着一篮子红纸花回家；张五梅见了；脸突然就红了；红得跟那些纸花一个颜色。
鸡洼窝下第一场冻雨的时候；刘向阳给张五梅寄来一封信；大意是说他做活的那个饭店改成面馆了；生意不行了；饮料瓶子纸盒子基本上没有了；现在每天还有几个啤酒瓶；卖不了几个钱；他也不知道还能不能做下去。刘向阳说；他真是一个无能的人；在外面混了两年；四处碰壁；什么也没做成；对不起妻子女儿；也对不起父老乡亲。信写到最后刘向阳还补了一笔；问送给村长的手表还能用么？那是块假手表；他让人骗了。村长要骂就让他骂吧；自己该骂。张五梅第二天就回了一封信；说了几件事；第一；今年；村里把小康农户的先进名额给了我家；乡里奖励了一袋化肥和一个收音机；同时；村上让我们把欠了两年的灌溉费交了；我们不交说不过去；都说你在外面挣工资呢（没写说他当经理）。还好；你寄回来的钱刚好够交这笔费。第二；刘亚当班长了；他们班的同学把你选成了“最敬爱的人”（张五梅想；要脸红就一起红吧）。第三；我母亲说是有一天在电视里看见了你；我说看错了；她硬说没有看错；是你。信写到后面；张五梅说；你在外面难做也要做呀；怎么也比鸡洼窝强。这话她是思前想后才写上去的；张五梅觉得她们娘俩现在就生活在一个大大的肥皂泡里；怎么说也还是五彩缤纷的；但经不起戳；一戳就破。信写完了；张五梅想起了村长的手表；在信笺背后又补了一笔：村长说你买的手表真高级；自动走时；不用上发条；不过他把乡里的电视站骂了；说他们的时间调不对；和你买的手表对不上点。
冬至以后；地完全歇了下来；鸡洼窝开始等着过年；天一阵风一阵雨；有点不耐烦；年前这一段；是最无聊的日子。男人常常纠集在一起打牌；赌注小得可怜；最大的就是一支烟；赢家嘴上齐齐地叼了一排烟卷；像一个青面獠牙的饿鬼。输家一边出牌一边嘟哝：挨球；不就得了两根烟么？拽什么拽？有本事你也跟刘向阳一样去外面当经理去。鸡洼窝的女人们也还是扎成一堆儿；手上不拿鞋底、袜垫；就拿一把细篾条；编制一个花菽篓子和一个筷子筒。女人扎堆；最有意思的是比对；都拿自家那一摊事往出说；说起来连骂带恨；咬牙切齿；其实大多转弯抹角地在炫耀；连猪多下了一只崽；女主人的脸上都会多出一道红光。张五梅在女人堆里静静坐着打毛线；本来她想给女儿打一件毛衣过年穿；可没有想到；在妇女们东家�