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李钦差可不管这些，他撤去了钦差的仪仗，一个劲的往三里河赶。这一路不设营帐，所有人一律风餐露宿，无视所有需要休息的请求，就是要尽快赶到前线。
“大人，这正午时分，咱们天没亮就在赶路，您该用膳啦。”浔州知府张敬修一旁陪着小心，下面的乡勇早就吃不消了，他们又不敢直接和钦差说，只能托人给知府打招呼，让他出面和李钦差说说情，让大家休息一下。
“张大人，你我同在官场，朝廷里的事，你我都清楚。这满人如果作战失利，那可是有一票人跟着担责的。万一那乌兰泰出事，你我都逃不掉救援不利之罪，这罪可大可小，轻则乌纱不保，重则全家都受牵连。张大人，不是我不体恤大家，这也是没法子的事。”李钦差用袖子擦了擦汗，虽然他是骑马，但一路颠簸也不好受。
“下官当然知道其中厉害。可这人即便咬牙能抗，但这马不行啊，也该喂点料拉，换一换马，再跑下去就要跑死啦。”张知州自己也扛不住了，衣服全被汗湿透了，肚子又饿，眼睛看东西都花了。
李钦差又环顾了下四周，这些乡勇们也被折磨得不像样子，个个狼狈不堪，脑袋耷拉着，无精打采，看来体力也都到极限了。
“那就让弟兄们休息半个时辰吧。”李钦差无奈道。
“谢钦差大人，传令下去，大伙在路边原地休息，补充干粮。”张知州连忙传令，生怕这李钦差再反悔。
乡勇们如同逃离了绝境似的，瘫倒在有些发烫的地上，几乎个个瘦了一圈。有的躺在地上一动不动，有的揉着自己酸痛的肩膀，有的呆呆地啃了几口干粮，都累得说不出话来了。
几名护卫都很有眼色，扶着李钦差下了马，有人取来水壶，有人帮着捶捶背松松筋骨，有人托着装有肉干的盘子给大人奉上。李钦差抓起肉干，往嘴里一放，又嚼了嚼，惬意地闭上眼享受着。
“轰！”也不知道哪里来的一声炮响，把李钦差一下炸蒙。
“怎么回事，是不是炮队走火了？谁负责的炮弹？”张知州误以为是自家的炮弹弄出的声响。
“大人，不好了，路边的树林里出现长毛！”卫兵指着树林里正在移动的乌泱泱的黄色头巾，声音都颤抖起来。（因太平军蓄发，长毛是清兵对太平天国士兵的蔑称）
李钦差此时已经被吓得魂飞魄散，他万没想到这里会有发匪，而且还会有这么多。发匪们不是都在三里河吗？“完了，全完了，发匪们以逸待劳，我这些乡勇原本战斗力就不强，现在都这么疲惫，这仗没法打。”李钦差感觉脑袋嗡的一下炸开了。
“大人，我们该怎么办？大人，你拿个主意啊。”张知州也慌了，六神不住。
“这附近还有什么地方可以藏身？”李钦差已经好歹也是两江总督，大世面也是见过的，他终于冷静了下来。
“回李大人，这附近往北大约十里地有个赵家寨，寨墙修的挺高，能抵挡长毛一阵。”张知州连忙回答道。
“让弟兄们一起撤去赵家寨，还有，赶快命向提督火速前来增援。”李钦差当机立断道。
埋伏在路边树林里的是太平军前军主将萧朝贵。李钦差一出浔州城，就被太平军的探子就盯上了。萧朝贵选择了这片小树林，树林外就是清兵们去三里河的必经之路，为了打这一仗，萧朝贵带着四千天兵，守在这里三天了。
“杀呀！”太平军们士气高涨，这三天可把大家憋坏了，都鼓着一股劲，就等着现在发泄呢。
遍地都是太平军的牛角号响，树林中涌出如潮水般的天兵，他们挥舞着刀枪，吼叫着杀向这些疲惫不堪的乡勇。
在萧朝贵带领的四千天兵暴风骤雨般的打击下，乡勇们很快溃不成军，他们边打边撤，被杀了个七零八落，一路上丢下一千多具尸体，还有一千多人举手投降了。最后逃到赵家寨的只有区区二三百名乡勇。
好歹终于赶到这个赵家寨了。正如张知州所言，这寨墙砌得是又高又厚，墙外有深沟，四面都造有吊桥与外界联通。但此刻吊桥都收起，寨门紧闭。
“李大人，你放心，这赵家寨赵老爷和我素有交情。他们赵家寨也家大业大，足够供我们在这里补给。你看这寨墙多高多结实，长毛就算有几千人马，这一时半会也打不进来。”张知州安慰李钦差道。
“那你就快快让他们赶快开门让我们进去，迟了长毛就杀过来了。”李钦差被追得够呛，要不是卫兵们拼死抵抗，只怕他也逃不到这里。
“有人嘛，麻烦通报一声，我浔州知府张敬修求见赵老爷子。”张知府此时非同往日，姿态放得很低，语气也很谦卑。
“不好意思，知府大人，我们赵老爷说最近附近不太平，到处都是兵荒马乱的，这寨门无论是谁，说什么都不能开的。”一个在寨墙上放哨的民兵回答道。
“什么？你们看清楚了，我们是官军，是朝廷的军队，这里还有朝廷的钦差大人，万一出事你们吃罪的起吗？让赵得杨赶快出来见我。”张知府火了，拿出了知府的架子。
寨墙上骚动了一会，过来一会儿，赵老爷子赵得杨来到了寨墙上，他老态龙钟，身着紫色的员外服，语气颤颤巍巍：“张知府，我小老儿这门是真的不能开啊，我这一开，那太平军定要攻打我寨，我寨上上下下几百口人就全得陪葬啊。张知府，还请您多体谅啊。”
“赵得杨，你胆子太大了把，你胆敢抗拒官军，你有几个脑袋？”张知府怒道。
赵老爷心里暗想：“我现在把你们放进来，我全家都得完蛋，就算你们跑了，事后来告我，我朝廷也有人，顶多就是多花点银子。就算不成，顶多也就是要我这条老命。这里面孰轻孰重，我还分不清吗？”
当然他不敢把这想法说出来，只能好言好语道：“张知府，小老儿为官军准备了点吃食，这就用篮子放下来孝敬官军，求大人绕过小老儿吧。您还是另请别家吧。”
说着，寨墙上果然放下几个用绳子系着的篮子，篮子里装满了包子馒头等。
“大人，长毛离我们不到一里路了。”一个卫兵气喘吁吁地前来报告。
李钦差、张知州似乎隐隐约约听到了长毛的杀喊声，脸上露出绝望的神情。
第二十四章 东岭（）
东岭并不是非常高的山脉，山势也不险峻。但作为天国西北方唯一的一道屏障。太平天国在这里也颇花费了一番心思，两三百米高的山上扎下十座营盘。前后呼应，互为犄角，可以说是易守难攻。秦日纲奉命率领两千天兵驻守在这里，杨秀清考虑到向荣部强悍的战斗力，又加派了洪宣娇来此，领一千女兵协同防御。
东岭最高最大的营寨内，作战会议上秦日纲和洪宣娇发生了激烈的争执。
“我不同意你带队主动出击。”洪宣娇目光坚定，斩钉截铁道。
“怎么就不能出击？探马都报告了，向荣分了一半的队伍去救他们的钦差大人了，现在山下只有两千清兵了，我们占多数，完全可以主动出击。”秦日纲现在是一门心思想立功，上次放跑了秦总兵，让他懊悔不已，想趁这次机会把场子找回来。
“杨军师的计策是设伏兵在路上打掉敌人的增援，不允许我们在敌人有准备的情况下与之交战。”洪宣娇想起了杨秀清反复叮嘱她的话。
原来这次杨秀清的战术就是用六千人造成一万人的声势假意围困乌兰泰，实际的杀招是萧朝贵埋伏在路边树林的四千人来伏击清兵的援军。
“此一时彼一时，现在情况不一样了嘛。”秦日纲依旧坚持自己的主张。
“守住东岭是我们最重要的任务，秦军帅，你别忘了这次的作战任务。”洪宣娇脸色涨得通红，秦日纲显然忘记了杨秀清的嘱托。
“好吧，我领两千人去进攻，你的部队守在东岭，这样总行了把。干巴巴的在东岭等着挨揍，我受不了，弟兄们说是不？”秦日纲转过身，望着在座的众位师旅帅。
“秦军帅说的对，打他狗娘养的。”
“我们要报仇，上次我下面几个弟兄就死在向荣队伍的手里。”
“没错，要主动出击，趁他人少，歼灭他们。”
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会上大多都是秦日纲的部众，明显要打的意见占了绝大多数。
“洪军帅，你怎么说？大家都同意打。”秦日纲见自己得到了大伙的支持，得意地又望向洪宣娇。
洪宣娇先是没有说话，等众将安静下来，她平静的望着众将的脸，后又咬了咬牙，“我还是坚持我的观点，但大伙坚持要打，我也拦不住。秦军帅，我要说的是，如果到了山下，千万不要冒进，一有不对立刻退回来，我会接应你。”
“不会的，你就等着我们的好消息吧。放心，功劳簿上不会少了你的。”秦日纲兴奋的挥动着胳膊，似乎一切都胜利在望。
“弟兄们，今晚早点休息，明天一早就下山会会这向荣这老儿！”秦日纲命令道。
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向提督骑着马观察着东岭下来的太平军，他目光平静，似乎一切成竹在胸。
秦日纲率领两千天兵，如猛虎下山，直扑向荣阵地。天色刚蒙蒙亮，一场血战就开始了。
秦日纲一马当先，一举大刀率先杀入清兵阵中。一员清军守备举枪骑马从背后偷袭，照着秦日纲的后背就是一枪，秦日纲听到后面有动静，连忙侧身闪开，又一名清军守备迎了上来，举枪对着秦日纲的马头刺去。两名清军守备一前一后对秦日纲形成夹击之势。
秦日纲毫无惧色，一杆大刀力敌两将。三个人厮杀在一处，马追马，人连着人，马蹄扬起地上的尘灰看不清谁是谁，旁边的清兵倒也一时不敢上前。战了十几个回合，只听秦日纲一声大喝，他的大刀一下劈断了一个守备架起的长枪，那守备的脑袋被劈成了两半，直挺挺的落下马去。另一名守备害怕了，扭头策马便跑。
秦日纲杀得兴起，“痛快，弟兄们冲啊，杀清妖啊！”催动胯下战马追去。
向荣的部队似乎畏惧天兵的锐气，开始向后退去。
“秦军帅，见好就收吧，洪军帅嘱咐过，不让我们冒进。”一员师帅追上秦日纲提醒道。
“少废话，老子正杀得来劲呢，你别碍事，一边去。”秦日纲杀红了眼，他似乎已经看到了向荣的身影就在前面，根本顾不得了许多。
清兵退得快，秦日纲追的更快，眼看就要追上了。
猛然间，一个炮弹在天兵阵中炸开了，紧接着一个又一个炮弹从天而降，一时间地动山摇，给了秦日纲当头一棒。天兵们躲闪不及，顿时血流成河，大批天兵弟兄伤亡惨重，成片成片的人被炮弹碎片击中后倒下。
“轰！”一颗炮弹在秦日纲附近爆炸，强大的冲击震得马失了蹄，秦日纲被甩了下来。昏了过去，不省人事。两名护卫立刻赶过来，死命护住秦日纲。
“撤退！”一名师帅看到主帅负伤，连忙招呼弟兄们撤退。
转身迎来的却是一阵箭雨，又是大批的弟兄中箭身亡。原来秦总兵只是假装离开向荣，并没有去救李钦差，而是趁着夜色他们又悄然�