“怎么，没什么想解释吗？”
杯盖半掩，水雾从杯口袅袅上升，宇智波斑垂着眼眸的模样在这朦胧间愈发不真切。
“我给了你七天时间思过，有什么结果？”
对面跪坐的人讷讷不语。
“除了我，还有谁能挡住千手柱间。还是说，你能？这样的人物到了雷之国，你们情报搜集部却半点消息也没得到。若是哪天宇智波被人一锅端了，我大概只能帮你们收尸了，对吧。”
宇智波越脸色苍白，头低的愈发低了。“是我的失误，请家主大人责罚。”
“惩罚毫无意义。你好好想想怎么弥补吧！”
“那么你呢，二长老？”斑侧首冷道，“说说你的理由吧。二长老自忖多才智卓绝，相信一定会给本家主一个好理由。”
宇智波泰略略鞠躬致歉，“我的疏忽。”
“疏忽？哦？二长老从一点蛛丝马迹就能推测出日向高层内乱的事实。千手扉间的确切消息，你当天早晨就知晓，这样的判断力，你不会真的没想到某些情况吧。不然本家主也不会‘刚巧’遇到千手柱间，不是吗。呵，虽说人才难得，我对你是不是太纵容了点。”
宇智波斑第一次如此直白，褪去一贯委婉风格的言辞直刺中点，分外凌厉。“在其位，谋其政，不要做多余的事情。我看重的就是你的头脑，这点，你应该清楚。”
否则以宇智波泰只开到二勾玉的资质，怎么也坐不到二长老的位置。
宇智波泰不自然地咳嗽几声。
“聪明是好事，可不要太聪明。”斑锐利的眼神扫过他。“看你的样子，还不至于到这个地步。如果哪天真的老糊涂了，以二长老的明智应当退位让贤，才不枉我对你的赏识。”
宇智波泰沉默了一瞬，突然说道：“破局之举，势在必行。大人，您给我们的态度太暧昧。”
一旁的宇智波越露出疑惑的神色。
斑了然道：“很好，还不糊涂。那么还记得，我上任第一天说了什么？——家主享有权威。长老可以提议，可以质疑，但我不接受反对。”盯着他的双眸说不出的冷意，“你说的事，我都清楚。你可以询问，可以执行，但是，谁给你私下动作的权力！”
宇智波泰终于低头。“我逾越了。”
带着杀意的压迫力警告地扫了过去，对面两人止不住地颤抖，汗水密密地渗透脊背，宇智波泰一个撑不住差点露出写轮眼。斑收回气势，恢复以往淡淡的神色：“只此一次，下不为例。”
差点忘了这是个武力至上的世界。看着恭顺的两人，他开始反省，自己处事是不是太温和了点？让日向家族和自家长老都觉得可以讨价还价？
“风之国的负责人是谁？”
宇智波越暗自松了口气，家主终于恢复正常！“是宇智波宗秀。”
“撤了他。你亲自接手那边的事，将功补过。”
继而转向宇智波泰，“至于你，三个月的月俸——到敏月那领罚吧。”
内围的游廊曲曲折折，清冷幽静，一路的上树荫间漏出斑驳的光，攀援的紫藤已经缀了星星点点的紫苞儿。
景色可赏，并肩而行的两人都没有闲逛的心思。
宇智波越到底年轻一点，没沉得住气：“你到底隐瞒了什么？”
宇智波泰揣着双手，“家族一半的外务都经由你手，家族什么情况，你不会不清楚。”
宇智波越明面上负责家族经济事务，暗里兼情报搜集的工作，当然清楚目前的情况。在宇智波斑正式接手宇智波后，家族可谓一日千里。第三年完全掌控整个雷之国，第五年拨动天下的局势朝想要的方向发展，第七年逼得最强的火之国不得不退让，连带着千手一族的气势也被打压下来。可以说，从眼界、智慧、人心、实力种种方面看，宇智波斑前无古人的完美。
近年来，宇智波的势力渗入方方面面，远过于一个忍者家族所需要的经营。虽不知具体的目标，家族上层却能察觉到，宇智波斑所图甚大，想是对家族有益无害，也都全力支持。
但毕竟之前是纯粹的忍者家族，不是一时能转变的。家族制度过于封闭，家学重武轻文，一味的挖掘**素质。这样战力也许够了，事实情况所需经济人才、谋略人才、军事人才、研究人才等等都严重不足。势力经营的时候很多都是力有不逮，不得不吸收忠诚度得不到完全保障的人。
可以说，目前宇智波家族表面强大，内里潜藏着巨大的危机。加之千手一族盘踞北方，宇智波向北的发展受到阻碍。哪怕火之国在宇智波斑的操作下不得不退步，毕竟仅仅是退步。
家族的发展已经陷入瓶颈。
解决危机的办法也有，利益最大、损伤最小的一种便是拓展势力，保持家族强大的势头，以此维系整个利益体制内成员的忠心度，然后用时间检验过程中体制的缺漏，不断淘汰一些人，直至势力的最终巩固。为此，宇智波必须北上，而北上之路必然绕不过千手一族。
时间，最紧要的是时间啊！
瓶颈不破除，宇智波的发展一旦陷入停滞，整个体系说不定会轰然崩溃。
富贵险中求，成则生，不成则死。
这些情况，他们做事的自然看得最清楚。而宇智波泰作为少有的聪明人，想得比别人多，也更加谨慎和忧虑。
宇智波越抿唇，不悦道：“我没问你这个。”
“春日祭那天，家主大人在暮云城遇到了千手柱间。”
宇智波越大惊，“你做的？！”千手族长到了宇智波地盘自家却一无所知，难怪家主大人如此生气。
“我哪有那么大本事。”宇智波泰摇头，“……好吧，的确有点。试探是不得已而为之。本来不至于此，可是对千手是拉拢、打压、还是利用？大人不仅迟迟没有动作，甚至态度不明确，对我们下一步的布置很有影响。”
“无论如何，刻意隐瞒情报是大罪！”宇智波越压声道。
“我们着手的是整个家族，不是埋头执行命令的打手。”宇智波泰说，“长老分管各项事务，既是帮手也是制约，为了家族，我们必须清楚家主的态度。”
“我相信斑大人。”不是家主，只是因为他是宇智波斑。
宇智波泰叹息，“罢了，算我多虑了。”
12第十二章（）
“没想到本家主被人小看了呢，更没想到，会是宇智波泰。”手掌覆上地图，斑轻轻叹息，“罢了，有些东西，本来就不必要……”
商盟，藤原氏，火之国，水之国，尾兽……到最后的日向，每一枚棋子都按部就班放好。
宁淡沉静的气质一扫而空，抬眼间的眸光璀璨，竟是慑人的高傲不羁，“是时候正式见见你了，千手柱间。”
千手柱间一直好奇，宇智波斑该是什么样的人。
宇智波斑是强者，这一点毫无疑问。不是强者，怎么能让实力至上的宇智波一族臣服。
不爱出门，很少做任务，精通许多忍者不屑学习的东西，品味挑剔，讲究细枝末节……怎么看都不像忍者，他在忍界的威慑力似乎全靠着宇智波的姓氏，作为一族之长，战场上的威名都不如宇智波的后起之秀。
另一方面，宇智波丝毫不见衰落，反而越来越兴盛。各国对他的忌惮一天比一天深。
无论普通人还是忍者，有人对他忠心耿耿，有人对他恨之入骨，有人感激他，有人畏他到连名字都不想提。温文尔雅，疏冷傲慢，宽容大方，睚眦必报，心机深沉，英明敏锐……种种完全矛盾的评价糅合，让他的面目越发模糊。
千手家照例有对宇智波家主的情报搜集，成果却寥寥无几。家族从黑市弄来了据说是宇智波斑亲手创作的字画，画境优美，字迹峻逸不失锋锐，却没有半分忍者的戾气。任务时仅有两次相遇被双方刻意避开。仅有一次的照面得于一次意外，匆忙间只瞥到他拉着弟弟时的温柔神情，和那双即使认出自己却依旧平静的黑眸。
无论家族对宇智波如何防备，他对宇智波斑始终有那么一份认同，这认同在来到日渐富庶和平的雷之国后更加坚定。战争才能体现忍者的价值，宇智波斑却费心维持一国和平，约束进入本国的忍者，让普通人过上了好日子。
大概，也有那种心情吧，想要守护什么的愿望……
春日祭那晚，那样的融洽、安宁、温情脉脉，是千手柱间梦寐以求的情景。他从心底希望平定几百年的乱世，约束忍者的力量，让人们看向忍者的眼神不再是憎恨和厌恶。每个人的生命都如此宝贵，不该浪费在无意义的杀戮上。
要做这些，不能不和宇智波家族沟通乃至合作，千手柱间有预感，宇智波斑会是极好的盟友——他的眼光，他的势力，他的魄力，以及他整治国家的手段。
不过，就像宇智波不惜用最坏的意图揣测千手一样，千手内部也给跟宇智波挂钩的人或事啪地贴上“居心叵测”的标签。族人的历史情绪问题不仅困扰着宇智波斑，千手柱间亦然。千手家到现在也不明白宇智波家收集尾兽的目的。之前宇智波斑又只身潜入火之国带走四尾鼠蛟，引起风土火三国的恐慌。于是他们收到了捕捉三尾矶怃的任务。
三尾矶怃目前在雪之国的海区。
雪之国终年寒冷，一年至少两个季节飘着雪。海边的渔民每年有很长一段时间的休渔期。近几年这片海域又传出“海怪”吃人的消息，来的人更加屈指可数。放眼望去，一片无边无际的海蓝当中只有一艘看上去非常昂贵的私人游船。千手柱间踌躇片刻，觉得还是找附近的渔民借。
到三尾肆虐的海域，什么样的船都可能报废。……千手柱间暂时不想面对家族里某个金钱控长老的黑脸。
“不用找了，本来就不是渔猎的时候，况且这片海域被我包下了。”随意束起的长发在凛冽的冷风中扬起，游船上的青年转身，肩上趴着一只夜青色的小猫，曲肘侧倚着栏杆，对他遥遥举杯，“千手君，可否上船一酌？”
千手柱间全身戒备，目光一凝，“你是——”话问出口，心下已隐隐了然。
“宇智波……斑。”
注意到他瞬间绷紧神经的样子，青年似乎轻轻翘起笑，转身回了船舱。
地上铺着厚厚的暗红色地毯，和写轮眼相似猩红美得妖异。室内的墙上挂着大型山河绣幅，靠近窗口有一张低矮的茶几，底下连着两层小抽屉。旁边的炉子上炖着小盅，旁边叠着各式精致的杯盏。再没有其他摆设，空旷得很。
宇智波斑跪坐在炉子一边，低头垂眸摆弄手中的茶盏。窗户上与地毯同色系的窗帘半束半掩，稍稍挡住雪之国天空那刺目的白光，光影勾勒出他立体而俊美的五官。
他的淡定让千手柱间有点不自在。
“请坐，千手君。”
柱间跪坐到茶几另一边，“宇智波斑……”他的眼神对上窗帘下阴影处的一双金眸，神经又一跳，“猫又？”
“如假包换。”斑浅笑。
猫又乜斜心思各异的两人一眼，站起来抖抖毛，跃到斑的腿上继续趴着。斑持杯的手一顿。
——怎么了？
——内心强大、温厚、光明，这个人比你好多了，喵！
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