每日含饴弄孙，不问政事，颐养天年。我们这些做属下的，看着蜀国公依然为国劳心劳力，实在是于心不忍啊！”
韦孝宽轻轻点着头应道：“原来是这样——那可真是辛苦蜀国公了，身体有恙，还一直操劳国事。等我就任后一定上书当今皇上，请他好好褒奖蜀国公为国尽忠、鞠躬尽瘁！”一句话说完他再次沉吟，注视着对面壮汉酒后红润的脸，韦孝宽的神色有了转变，脸上扬起舒缓的微笑。
贺兰贵对他之前那段说辞自负满满，现下见此状况，更加认定韦孝宽对自己的话是深信不疑，于是急忙趁热打铁：“依我看今日老将军不如早些歇息，明天一早我们就启程赴相州，尽快了却蜀国公这一桩心事，让他可以返京。沿路的一切我已经为你安排妥当，料想蜀国公那边也定是备足了美酒佳肴候着老将军呢！”
“好，好……”韦孝宽连声答应。他举坛朝贺兰贵示意，下一刻两人相视而笑，猛地干尽手中的小坛美酒。
这晚都督贺兰贵喝得酩酊大醉，二更时分神智已是不清不楚，迷迷糊糊地被两个下人架出了小室。老将韦孝宽足足喝了四五坛，他年迈的身体也不敌酒劲的强猛，但好在这不是战场上的烈酒，老人还有一丝神智尚存。
韦孝宽在赴宴前已悄悄吩咐自己的心腹备下醒酒浓茶，回到房间后他立即喝茶解酒。头脑略感清醒后，便独自一人坐在床沿边琢磨，迟迟不肯就寝。韦孝宽断定，那盘踞相州的尉迟迥因杨尚希逃跑之事，一定会有所防范。此时贺兰贵虽然客客气气，但他酒后失言，迫不及待地想把自己引到相州。如果那边已经布下了天罗地网，他此次赴任无疑是自投罗网，送上门去让人瓮中捉鳖。
人心，比这墨色的暗夜更加深沉诡谧。那尉迟迥与他一样，在沙场血拼多年，累累战功加身。这场高手间的过招，谁先走错一步，就注定输得一败涂地、死无全尸，一世英名毁于一旦。韦孝宽想起昔日自己连年征战的光辉岁月，不由惊觉，如今这场没有硝烟的战争，甚是令人恐慌。背后仿佛有一个无形的杀手，自己随时都可能突然毙命，却不知死于何因。他生平第一次感到了难以言表的畏惧，但是他并不后悔走上这条路，身为一个将军，能为国捐躯，是自己无尚的荣耀。
朦胧间一缕晨光透过明窗倾洒在屋内，韦孝宽一夜无眠，不知不觉中天已大亮，直到暖阳晃眼，他才回过神来。不再继续多想，韦孝宽将沾满酒气的衣裳尽数换去，提起那把伴随他一生的宝剑走出卧房。晨起练武，这是他几十年来风雨无阻的一个习惯。
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宿醉的贺兰贵一觉睡到日上三竿才缓缓醒来，他慵懒地打着哈欠，脑袋里仍是一片僵白。但是公事在身，他不得不浑浑噩噩地起床梳洗。贺兰贵随口问了下替他更衣的跟班小卒现下何时，没想到已过巳时。他两眼瞪得溜圆，一气之下抬起腿猛地将那名小卒踢翻，心里却是暗自懊恼自己酒醉误事，慌忙将一身行装打点妥当后，他大步流星地往韦孝宽的房间赶去。一路上他惴惴不安，说不出来由地，心头泛起一丝不祥的预兆。
火急火燎地赶到韦孝宽卧房门外，贺兰贵看见只有一名军士守在门口，这条走廊里安静得出奇，他心中的忐忑更深了一层。
守门的年轻军士坚决地将贺兰贵拦下：“大都督，郧国公宿醉未醒。烦请都督暂时不要打扰老将军休息，等将军起身后，末将立刻差人去请都督。”
贺兰贵听了这话，心知大事不妙。韦孝宽必定是识破了蜀国公的计谋，故意在此拖延时间。想到这里，贺兰贵心急如焚，下一刻也不顾军士阻拦，气冲冲地想要踹门闯进内室，嘴上高喝道：“你小子给我滚开，本都督要见韦将军！”
尽忠职守的军士见到贺兰贵如此架势并没有畏惧，直接拔出剑与其刀刃相见，他的声音如洪钟大吕般正义高亢：“既然大都督一意孤行，那末将不得不多有得罪了！”
贺兰贵嗤之以鼻地“哼”了一声，也不甘示弱地抽出大刀，振臂呼道：“就让我来收拾一下你这个不知天高地厚的小崽子！”
刀光剑影间肃杀游离，二人正欲交战，此时屋内徐徐地传出低沉虚弱的声音：“刘副尉，你……不……不得无礼，还是……请……请大都督……进来吧。”
贺兰贵听到韦孝宽的声音不由微微一怔，那张粗犷的脸瞬间变了颜色。刘副尉得令后立即收剑，恭恭敬敬地向贺兰贵弯腰行礼，一举一动干练有素：“贺兰都督，末将多有得罪，请勿见怪，里面有请。”
贺兰贵嘴里不停地嘀咕咒骂着，趾高气昂地斜眼狠瞪了下刘副尉，然后肆无忌惮地推门进屋。走到韦孝宽床前，愣眼一看之下贺兰贵惊得是瞠目结舌，不由自主地打了个寒颤。面前的韦孝宽仰卧在床，神色慎人，他脸上的颜色沉沉泛黄，暗沉的肌肤勾勒出的每一条皱纹都深深下陷，更显岁月苍苍，满头花白的长发暗淡无光，一丝一丝耷拉在肩膀上，蓬松散乱。
韦孝宽仿佛在一夜之间迅速苍老，他看到贺兰贵很是激动，大口大口地喘着粗气，想要坐起来跟贺兰贵说话。但他奋力试了两次，手臂撑在床上想要爬起，无奈都只是微微挪了挪，便再也没有一丝活动的气力。
一时之间贺兰贵不知如何是好，被逼到进退两难之境。韦孝宽休息了一会儿总算缓了口气，他先开了口，有气无力地说：“大都督呀，老夫……老夫真是年迈不胜酒力。昨夜，与……与都督把酒言欢，一时兴起……不由多喝了几坛……没想到……今……今晨……痼疾复发，现下我……我这个状况……实在……不能……赶路，老夫……老夫对不住蜀国公啊……没能让他……早些……早些回京，自己却……先……倒下了……倒下了啊……咳咳……咳咳咳……咳咳……咳……”这短短几句话他说得很是吃力，说说停停，到最后益发激动之下，不禁剧烈地咳嗽起来。
贺兰贵无可奈何，但又不甘心就这么离去，突然灵机一动，想试他一试，脸上突现悲伤之情，自责道：“老将军啊，都是我不好！昨晚喝得痛快，竟忘了将军已经年过古稀，没有让你节制着喝！你我交浅言深，开怀畅饮，难免多喝了些，就连我这个正值壮年的汉子也是刚刚睡醒，更何况将军你都这把年纪了，难免酒后伤身啊！不过将军不要忧心，我一定会请朝歌城里最好的大夫来给你医治，等老将军你身子见好些，我们再继续赶路……”
不等贺兰贵说完，韦孝宽突然痛苦地哼哼了两下，这声呻、吟好像具有强劲的穿透力，直直扎在贺兰贵心头。他看出韦孝宽好像是躺得不舒服想要翻身，现在屋里只有他们两人，贺兰贵瘪着嘴，极不情愿地上前搭了下手，小心翼翼地帮韦孝宽换了个姿势。
床榻上的韦孝宽尴尬地点了点头，他的神情僵硬，让人看得毛骨悚然。下一刻这位老人的眼眶竟一下湿润了，“大都督啊……老夫没用啊……我、我……旧疾缠身……昨晚，不过……多饮了些……现在是……头疼欲裂啊！要不是这……这痛起来如排山倒海……如天旋地转……已经……下不了床了，老夫……一定……今天就赶赴相州啊！虽然……现在……我这个状况，但是……老夫最多就……在此……滞留三日！最多……就三日啊！不然……一旦误了……误了交接的日子，蜀国公他……无法赴京……这个罪过……罪就大了！三天后……如果……我还不好……你们……你们就是抬……就是抬……也要把老夫给抬到相州啊！”
贺兰贵见韦孝宽话都说到这个份上了，也不好意思逼迫他立刻赶赴相州。再者觉得这老头的气色也着实不像装病，方才替他翻身时有意触及他的身体，只感周身冰凉，竟没有一点活人的温度！贺兰贵不想再浪费时间，最后说了一句：“老将军你在这好生休养，屋里可不能像现在这样无人照顾，我这就去派人过来。还有既然今日不能赶路，我也得尽快回去向蜀国公复命，不然让他们干等着就是我的过失了。”
韦孝宽不再吱声，无言地表示默认，缓缓呼了口气，闭目养神。贺兰贵垂头低脑，懊丧地走出这间卧室，过了门口后他回头恶狠狠地“啐”了一口，也不知是对顶撞了他的刘副尉，还是卧病在床的韦孝宽。
屋内，听到贺兰贵走出房间的关门声，韦孝宽如释重负。他轻轻地翻了下身，又理了理胸前杂乱的头发。下一刻，这位戎马半生的老将军却在忽然间毫无预兆地猛咳起来，这一阵咳嗽来得急促而剧烈，良久后才渐渐止息。
第十六章 脉脉不语谊切苔岑（上）（）
数日后，远在京城的杨坚收到韦孝宽从朝歌发来的亲笔密函。他看过后神色凝重、愁思良久，经过一番反复斟酌，才谨慎地下笔批复。
独孤夫人身着朴素的褐红色布裙，手里握着一册看起来略有古旧的纸书，走到杨坚身旁，推了推他的肩膀，轻轻说：“丞相，到了该去正武殿赴宴的时辰了。五位藩王自从六月初四进京后，就齐齐推脱舟车劳顿，需要休息，不与你相见。可是到了今日，看他们还有什么借口不见你。赶紧去换身衣服，千万别去迟了，招人口舌。”
杨坚一看到夫人的笑靥，就有如一缕汲汲清泉淌入心房，他紧皱着的眉头瞬间舒缓开来，点头道：“夫人所言甚是，是为夫疏忽了。”
独孤夫人摇摇头，“现在准备还不晚。不过我们谅儿昨日小感风寒，现下快到服药的时辰了，我得去哄着他，若我不在，他必定不肯喝那酸苦的浓汤。所以，我就不能服侍夫君更衣了。”
杨坚温柔地点头笑了笑：“无妨，无妨。我一个糟老头子，怎敢和咱家的宝贝谅儿抢夫人呢？”
独孤夫人听了这话也不言笑，继续一本正经儿地说：“夫君，还有一事要告诉你。前几天你跟我说宫宴上会传召长孙晟，之后我就私下命人去通知了他的堂叔长孙览，让休因把女儿交给长孙晟带进宫来。自从先皇不在了，娥英那孩子的情绪就时好时坏，很不稳定。我听说休因的小女儿阿蓉开朗大方，就想让她来陪外孙女解解闷。最近夫君一直忙于公事，连续几日寝食皆在书房，我也不好去打扰，所以这事拖到现在才告知你。”
“是我平日里只顾忙于国事，疏忽了丽华和娥英。”杨坚略有一丝内疚，与夫人执手相望，“家里家外大事小事全赖夫人记挂于心，我们杨家要是没有你……”
“丞相！”独孤夫人嗔笑着打断了杨坚的话，“这些我听得多了，早就不稀罕了……”然后又把自己带来的那本书塞到他手上，“这个，给你路上消磨时间，在车上无趣的时候随手翻上两下，也许会从中得到些感悟。”
杨坚愣愣地接过那本书，看着封面上的大字《世说》，微微沉吟。他很快便想到了夫人的心意，忙把书揣入怀中，感激地笑道：“夫人无微不至的关怀，杨某下辈子也还不尽啊！”
独孤夫人眯着眼啐了一口：“丞相，你又开始为老不尊了！少贫嘴，赶紧出去吧！”
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宫中一个多月未举行过大型宴会，杨坚前几日来巡查宴会场地时，还暗自叹息一股氤氲之气