看过密信后，杨坚心中略有忐忑，但他表面维持着镇定的表情，一声不吭地把信纸转交给李德林，示意他与刘昉、郑译传阅。
这封由洛州送来的密信中只提到一事，李询经军中细作多方打探，发现梁士彦、宇文忻、崔弘度三位行军总管私下接受了尉迟迥的贿赂，恐有阵前倒戈之心。
李德林等人将信传阅完毕后，杨坚才向一旁的军士询问：“将军从洛州而来，不知前方局势如何？”
军士稍作休息已略恢复精神，坚定地答话：“禀丞相，临贞县公杨素在赴任途中接到讨伐宇文胄的命令后，已与韦元帅取得联系，现仍在追杀宇文胄。除去杨素其余六总管已在洛阳与韦元帅会师，日前由元帅带领进驻河阳，时逢尉迟迥围攻怀州，元帅派梁士彦、宇文述将其击破，而后乘胜率军东进至永桥镇东南。”
“不错，不错。”杨坚点点头，对其余人使了满意的眼色，那三人也点头回应。交接意见后，杨坚转而道：“快快，继续说下去。”
那军士接着道：“诸将士认为永桥城池坚固、地当要冲，欲趁机攻下。但韦元帅认为永桥城小而坚固，若攻而不下有损军威，应避开坚城，迅速歼敌主力，待破敌大军后，永桥城便自然收复。随后元帅引军绕过永桥镇东南，进至武陟扎营，不过……”说到这里，军士有些难言。他神色不安，抿住嘴望着杨坚。
杨坚心里一揪，忙问：“后来又怎么了？说，说啊……”
军士小心翼翼地答话：“进攻前夕元帅却突然病了，每日只派其身边侍候的妇人传达命令，我方大军又……又止步不前了……末将出发前发生的只有这些，之后战事如何，就不清楚了。”
杨坚感觉韦孝宽的病有些可疑，但一时说不出有何不妥，皱着眉缓缓说：“韦元帅又病了？哦，我知道了。这位将军也辛苦了，先下去歇息吧！”
军士行礼告退，临走前不忘轻轻将小室的门关严。接连而来的两个消息令杨坚一时思绪繁杂，他轻轻揉着头上穴位，心里举棋不定，于是把问题抛了出去：“尔等看过李询的密信，有何对策？”
刘昉和郑译面面相觑，一声不吭。李德林也不说话，只是阖眼长长吸了口气，场面一时陷入僵局。
杨坚眼见局面僵住，稍有不满地轻轻咳嗽了一声。引起众人注意后，他愁眉不展地苦着脸，无可奈何问道：“是否应该把这几个不忠之将换掉？”
刘昉不假思索当即赞同，拱手道：“一切单凭丞相做主，我等自然是以丞相马首是瞻。”杨坚转而看向一旁的郑译，却见他欲言又止，只是微微点头，不发表任何意见。
李德林此时发出一丝讥笑，他早对刘昉、郑译二人不屑，也不再看这两个惺惺作态的小人，转头面向杨坚，铿锵有力地言道：“丞相，断然不可阵前易将！你与诸将同是国家重臣，地位本相差无几。现在只因丞相居辅政之位，才得以差遣众将。如今所遣之人不忠，那么怎能保证后遣之人就可委以心腹？”
李德林停了停，看到杨坚低头思虑，刘昉、郑译的脸上写满诧异，他微微直起腰板，继续说道：“再者，所谓受敌贿赂，本就是一件虚实难辨之事，若此时派人去替换，恐这几人会畏罪投敌，上至韦元帅下至众士卒难免也会惊疑自危，此乃动摇军心啊！临阵换将自古乃兵家大忌，燕国以骑劫替换乐毅，赵国以赵括替换廉颇，皆酿成大祸。”
听到这里，杨坚猛地抬起了头，他难掩心中讶然喜色，对李德林投以赞许的目光：“多亏有公辅啊，要是没有你，那我就险些犯下大错了！现下听公辅一言，茅塞顿开，就请你继续说说，现在我们应该采取什么策略呢？”
李德林很是受用地笑笑，心中稍加琢磨，慢慢地说：“依我愚见——丞相可以派一足智多谋且能令阵前众将信服的心腹去做监军，让他查实内情。如此一来，即使几位总管真有异心，也不敢妄动了。”
“嗯，此主意尚佳，可是派谁去呢？”杨坚沉思片刻后，把目光投到一旁的刘昉和郑译身上，试探着问道：“现在需要可信之人去统管大军，公等二人，谁愿意去呢？”
刘昉脸上一僵，抢先跪倒在杨坚面前，沉痛地说：“丞相啊丞相，我其实很想去，只是从不曾带兵打仗，恐怕会耽误大事，实在不敢担此重任啊！”
郑译紧随其后，跪下连连叩头道：“请丞相恕罪，丞相恕罪！家中有高龄老母，她老人家离不开我的照顾，望丞相体谅，留我在京中以尽孝道啊——”
杨坚心中极为不悦，见到刘昉、郑译齐齐推辞，一眼便看出他们不过是找借口脱身，实则贪图安逸，不想亲临阵前。看清楚刘昉、郑译的真面目，杨坚却是隐而不发，冷冷地吩咐：“我知道了，二位确实不是最佳人选，此事容我再斟酌。现下天色已晚，你们就先回去吧！”
刘昉如释重负，他难掩喜色，轻浮地告退。年长的郑译却是沉着冷静，从容缓步而出。李德林本想留下继续说点什么，但他隐约察觉到杨坚的火气，深感此刻不宜多言，也静静地退下了。
第二十四章 布兵（下）（）
夜渐渐深了，沉寂的黑暗中蔓延着无边的诡秘。战火硝烟的味道仿佛已经传至京中，鼓噪在空气中四散。杨坚静坐在小室内，烛光摇曳闪烁，映得他脸颊微红，豆大的汗珠悄然无声地从鬓边倏地滑落。
屋外有人轻轻叩门，半晌不见屋内应声，只得加重力度，并高声通报：“丞相，相府司录前来求见。”
杨坚冷不防回过神来，身上不由打了个寒战。“进来——”，他的声音微微有些颤抖。
走进小室的是一个身高五尺、广袖宽衫、气韵沉厚的中年男子。此人正是之前经独孤伽罗大力保荐的高颎，他自从归附杨坚后便被安排在府内当值，负责总录公文，举善弹恶。
“丞相，这里有几份例行的公文需要你签批。”高颎行过礼后，递上一沓繁复冗杂的文书。
杨坚皱着眉头盯着高颎手上的公文，冷冷丢出一句：“先搁在那边的地上，明日午后你再来取。”
高颎从杨坚那挂满沉厚愁闷之色的脸上看出他满怀心事，他思索着走到一旁，轻轻将公文放置在地后，却没有立刻退下，而是关怀备至地问：“丞相有何烦心之事，可否说予我听听？”
杨坚不料高颎竟有此一问，他猛然抬起头，惊疑地盯着高颎，上下打量许久后才吐露心迹：“昭玄啊，现在情况对我们来说很是不利。今日更收到密报，前方军心不稳，所以眼下急需派一可靠之人去做监军，督查内情，可是一时竟不知谁能胜任。”
高颎听罢砰然双膝跪地，他明亮的眼睛泛着大义澎湃的颜色，激昂请命：“属下不才，如若丞信得过我，我愿亲临军中完成丞相嘱托，绝不有辱使命。”
杨坚忙大步走到高颎身边，双手将他扶起，饱含无尽的情意。“可是昭玄……”愁苦不安的杨坚情绪稍有缓和，但下一刻他面容却又纠结起来，直直摇头叹息：“我不是没有考虑过你，但是又想到夫人之前透露，你年迈的母亲久病在床。此时若派你去阵前监军，那便无法侍奉她老人家，无疑是将你置于不孝之地啊！”
高颎双眼微润，泛起红光，他的信念岿然不动：“自古忠孝难两全，如今国家有难，我也只能舍孝全忠。”一语凛然而又不失儒雅风范。
“夫人说得没错，昭玄的确是难得的忠义之士啊！”杨坚感怀不已，激动之情难以言表，只是深深凝望着高颎的脸，紧握住他的双手不放。
高颎也不说话，微笑注视着杨坚，他心里的话，他仿佛全都知道。二人相对良久，杨坚终于平复心情，这时才察觉到自己一时忘情，忙拉着高颎上座，“身边有昭玄这样的大义之人，太让我感动了，一时竟忘了让你坐下说话。来来来，我们坐下慢慢说……”
高颎也不拘礼，坐到杨坚身边，二人长谈至凌晨时分。交代嘱托完监军的任务，杨坚最后道：“让次武领河南道行军总管同你前去，他和那边的将领地位相同利益相关，也能更好地稳住人心。”
“丞相思虑周全，此役定能化险为夷。希望丞相不要再夙夜忧心国事，多保重身体，稳坐京中等着我军的捷报吧！”高颎信心满满，给自己打气的同时，更多是为安抚杨坚的情绪。
杨坚心底依然满是愁楚，但面上却是轻松地释然一笑：“有昭玄监军，我自然高枕无忧，可是如今司马消难已反，接下来就是益州的王谦了。昭玄你慧眼识人，看看可有能担当重任之人，举荐一二？”
高颎稍加思索：“次武的三叔开府于义乃太、祖亲封的八柱国于瑾之子，他满腹经略、为人正直，可当元帅。”
“于氏一族的确满门忠烈，次武的二叔于翼也曾拒绝过尉迟迥的招抚，想来那于义定是亦堪重任！”杨坚喜悦地说。
高颎依然沉着，不忘提醒道：“只是听闻刘昉、郑译二人和于义有些间隙，曾屡次向宣帝弹劾于义，若对于义委以重任，恐怕他们会……”
“知道了，这些事我心里有数。”杨坚打断高颎的话，示意他不用再说下去。认清刘昉、郑译的嘴脸后，杨坚对这二人厌烦得很。
高颎明白杨坚的意思，他心照不宣也不多说，眼看时候不早了，便自请告退。
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离开小室，高颎急出皇宫，直奔城南家中。站在大宅外正要叩门时，他的手在半空中戛然停了片刻，长臂终是缓缓地放了下来。黯然垂头，站在门前陷入沉思，须臾，他忍不住欲再次敲门，但刚刚起手就强迫自己收回手臂。
这一瞬，高颎在自己心间筑起的那道防堤陡然崩溃，他再也无法压抑住那如洪水般奔涌的感情，夹杂着思母与愧疚的泪水恣意而出，湿痕满面。
他终是没有踏进家门与老母告别，不忍她亲身经历失去儿子的痛苦，还要眼睁睁地看着自己离家。高颎咬着牙抑制住回家探母的冲动，在宅前狠狠磕了三个响头，血污顺着前额滑下，与泪水混迹在一起，仿佛血泪从他的眼中汩汩而出。
三叩毕，高颎牵过马翻身而上，头也不回一路狂奔而去。他处理好额上的轻伤，辰时与于仲文在宫内会合，二人共同经过一番准备，于两日后启程奔赴武陟。
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自高颎走后已过十日有余，杨坚终日与李德林商讨军务，明显疏远了刘昉、郑译。
这天用过午膳后，杨坚独自一人在正阳宫后院中消食，不知不觉他已踱步近一个时辰。李德林携一名伤痕累累、衣衫沾满血污的青年男子急匆匆地穿行于正阳宫中，他们费了好大力气才在院落一角发现杨坚的身影。
“丞相，我给你带来一名从淮南战场回来的将军，他正要向你复命呢！”李德林一路小跑到杨坚面前。
杨坚正要开口，这时那位浑身带伤的男人也气喘吁吁地赶了上来，“扑通”一声跪倒在杨坚脚下，哀声道：“末将顺州刺史周法尚，未能保全城池，请丞相降罪。”
“将军先不要自责，淮南战况现今究竟如何？”杨坚搀扶起周法尚，焦心地问。
周法尚自知有愧，低着头小声说：�
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