晨曦的曙光染得四野一片晖红，今日天亮得比往常早了些，高颎独自一人在江边负手而立，他凝重地望着江面，满目衔着一种难以言喻的深邃。萧瑟的北风吹得江面激流翻滚，仅仅一江之隔，对面便是陈国大军的营垒，此情此景穿过眼底，直入心头。
突然身后传来一军士的通报声：“监军，长孙元帅请你去他的大帐商讨军务。”
高颎点了下头，最后深切地望了眼河岸，默默转身而去。
身处大帐中的长孙览正在踌躇着来回踱步，见高颎入帐，忙奔迎上前，脸上露出一丝急切的喜悦之情。他恭敬有礼地拉过高颎，热络地道：“昭玄，来，来……快坐下。”
高颎微笑着对长孙览缓声道：“在军中，休因你是元帅，不必对我如此客气。”
长孙览勉强地苦笑了一声，他没有继续客套下去，而是直接吐露心事：“昭玄啊，元元帅从荆地传来捷报，他们已经将先前司马消难降附陈国的军事要地尽数收复了。”这番话说得急促而平淡，言辞中似是透着喜悦，却仿佛又夹杂着些许说不出的忧愁。
高颎听了长孙览的话倒是有些激动，不禁感叹道：“此乃大喜啊，值得庆贺！”但随即又陷入深深的思索中，仿佛在自言自语般碎碎念了一句：“贺若弼他们这几日也是连连大捷，江北失地都已收回……如此说来，陈军现在已经全线退回江南了？”
“是啊，陈军已退缩江南，断是不敢再北上了！”长孙览点着头，又道：“不过……”这一次，他深吸了口气继而显露愁容，犹豫着却终是没有把话说完。
高颎见身旁之人如此神色，顿时眉头紧锁，赶忙问道：“怎么？难道是……”
长孙览低声回道：“各路总管将军们都积极要求乘胜渡江，剿灭陈军，这……”
高颎不等长孙览把话说完，直接瞪大眼睛断然否定道：“不可，不可啊！元帅一定要稳住诸位将领，此事草率不得啊！你知道的，陛下不想将此次战事扩大，只图收复失地而已。若北面的突厥趁我们南征之际入侵，情况就不妙了，我们可不能消耗兵力，使大隋落入南北夹击之境。在江北是我们占上风，但是到了江南那可就不好说了……”
长孙览连连点头，赞同道：“我也是如此认为！此前已经传令下去了，称局势难辨，让诸将必须坚守江北再做观察。不过眼下大家的情绪都很激昂，怕是不愿轻易放弃。”
高颎一撇嘴，坚定地看着长孙览，不容置疑道：“不管怎样，都要稳住阵脚。眼下江南还没有乞降，我们不可进亦不可退，只能先候着，再从长计议！”
*
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同一时刻，江对岸的陈国气氛凝重，比江北更加紧张。陈军大败退回江南后，将领们皆胆战心惊，现下正严阵防范长江一线，生怕隋军进犯。
陈国皇帝陈顼本想趁隋朝立足未稳之际，收复淮南，却没想到节节败阵，受到了惨痛的教训。又羞又恼之下，陈顼急火攻心，一病不起。大年初五，病重的皇帝召太子陈叔宝与始兴王陈叔陵、长沙王陈叔坚入宣福殿侍疾。
太子陈叔宝是陈顼的嫡长子，虽已是而立之年，但却如孩童般胆小懦弱。始兴王陈叔陵则是庶出的次子，与陈叔宝不同，他性格狠毒残暴，且一直对陈叔宝心怀不忿、别有异志。此二人与长沙王一同衣不解带地在父亲病床前照顾了四天三宿，可陈顼的病情不但不见好转，反而越发严重，到第五日已经昏迷不醒了。
眼见父皇奄奄一息，陈叔陵便动了歪念，对掌管药品的官吏说切药刀太钝，吩咐他去将刀锋磨利。
翌日，正月初十，陈顼昏迷了整整一天后，回光返照地苏醒了。他自知时日无多，主动要求立下遗诏，草诏之后昏昏沉沉的皇帝便再一次陷入了晕厥。
陈叔宝和陈叔坚见父亲再度不省人事，伏在床榻边哀伤悲泣，痛彻心扉。而陈叔陵却是一脸漠然，假意跟着兄弟二人哼哼了几声，便从床边慢慢退了出来，偷偷唤来自己的亲信随从，悄声地对他说道：“你速速出宫去，将我的佩剑取来。”
几个时辰后，忠心的随从气喘吁吁地从宫外赶回，将一把锦套华丽精致的长剑交与陈叔陵。陈叔陵接剑后眉头一皱，嚣张的脸登时变得铁青，他狠狠拔出长剑一瞥，手中乃是自己上朝时所佩带的精雕木剑。随即，陈叔陵目露凶光，忍不住高喝道：“你个废物，长得是猪脑袋啊！我是让你拿……”
陈叔陵的话戛然而止，他察觉到自己的情绪太过激动，硬生生地将满腔怒火憋回心中，小心翼翼地四处张望，看到众人依然悲戚地围在父皇床前，才稍加释怀。而后，陈叔陵又甩头对随从使了个眼色，示意他到自己身边来说话。
就在陈叔陵与随从默默耳语时，站在床脚处的陈叔坚微微地偏过头，斜目向二哥瞟去。方才陈叔陵的大叫已经引起了他的注意，但陈叔坚不想让其知道自己有所察觉，便在一旁静静地窥视，直到其与随从说完话，他才又倏地将头转回，而心中已生起疑虑。
立完遗诏后的陈顼再也没有醒过来，这日深夜，老皇帝平静地走完了自己庸碌的一生。刹那间，陈宫便被哭天抢地的悲嚎声所淹没……
。
第二日一早，就在陈顼驾崩的房间内，伴随着压抑而悲伤的气氛，小敛仪式正式开始。为防玷污先皇遗体，在场的人并不多，除了皇后柳敬言、太子陈叔宝，就只有陈叔陵、陈叔坚二位皇子和几位资历深厚的宫人留在屋内。
众人悲悲戚戚地伏在地上，对先皇遗体行了大礼。而后，柳皇后站起身，端庄肃穆地缓步行至床榻前，她拭干眼泪，从太子的乳母吴嬷嬷手中接过干净的巾帕，开始为陈顼洁身。
太子一席孝服披身，伏在床榻边，哭喊声格外响亮。他红肿的双眼泛着血丝，青黑的眼圈映得那张消瘦的脸更显惨白，失去父亲庇护的他如同被丢弃的动物幼崽般，惊慌无助得瑟瑟发抖。
此时，跪在后排的陈叔陵正在暗暗仇视着痛哭的陈叔宝，他紧了紧衣袍，用力握住掩藏在宽大孝服之下的切药刀。陈叔陵再也按捺不住那蠢蠢欲动的反叛之心，眼中涌出浓浓杀意，如恶鬼附体，周身仿佛散发出一股升腾的猛火。下一刻，他猛地一跃而起，抽出怀中锋刀。
寒光一闪，刀刃直直地划向陈叔宝的颈项，霎时间一股猩红的鲜血喷薄而出。“啊——”伴随着惊声尖叫，陈叔宝被砍倒在地，他一手捂住脖子上的伤口，不停地翻滚挣扎。
柳皇后惊得心底一颤，应声转过头，看见儿子受伤，便立即扑挡在他身前，刚好迎上陈叔陵挥来的第二刀。
陈叔陵伸出手欲拽开柳皇后，但拉扯几下无果后，便对着她毫无章法地乱砍下去，鲜血瞬间染红了柳皇后的翩翩白衣。“去死……你们统统都去死……哈哈哈……我要做皇帝！挡我者死！”此时的陈叔陵如同一只暴狂的野兽，早已丧失了神智。
第三十六章 欲盖弥彰（中）（）
屋内的宫人皆手足无措地愣在原地，战战兢兢。就在这千钧一发之际，吴嬷嬷冲上前来，死死地拉住陈叔陵举刀的右臂，同时高喊：“快来人，保护太子，保护皇后……始兴王反了，来人啊……”
与此同时，陈叔坚趁势从陈叔陵身后扳住了他的腰身，怎奈陈叔陵健壮有力，虽被扳腰攀臂，但仍手脚并用、奋力挣扎。倏然，他猛地起脚一踢，将满身是伤的柳皇后踹出十丈远。
陈叔坚又气又恨，当即喝道：“你这个疯子，竟然做出如此大逆不道之事！”
“哈哈哈……我没有疯！”陈叔陵狂笑不止，他狠狠地瞪着倒在自己面前的陈叔宝，咒骂道：“你这个懦夫，看看你这个德行，凭什么继承皇位？我也是陛下的儿子，无论文治武功，我都比你强千百倍，这个皇帝本就该我来当……”陈叔陵剧烈地扭动着身体，突然怒喝一声，爆发出惊人的力量。他躬身向前伸出左手，一把抓住陈叔宝的衣领，恨不得将手化为利刃，直刺入陈叔宝的心口。
“不要……啊……救命啊……”陈叔宝涕泪俱下，嘶嚎惨叫声嗷嗷不绝，整个人像一只被掐住脖子待宰的幼鸡，惊慌失色。他顾不得颈间的伤痛，趴在地上吃力地向前爬了两下，衣服已被拉扯得破烂。
眼见陈叔陵的右臂就快要挣脱吴嬷嬷的束缚，陈叔坚立刻用左臂死死环住陈叔陵的腰身，右手则向上迅速地划至其颈边，凶狠而精准地扼住了他的咽喉。陈叔陵被掐得喘不过气来，双手顿时一松，锋刀随即落地。陈叔宝则趁机慌乱地向前爬了几步，终于摆脱了弟弟的魔爪。
陈叔陵用十指紧紧地扳住陈叔坚扼着自己脖子的手，两人贴在一起，暗暗较劲。吴嬷嬷见状，赶忙搀扶起狼狈的太子，欲带他逃出寝室。就在这时，几名外殿的宫人应声而入，大家皆被眼前混乱的局面惊吓到，一时愣住不知如何是好。
吴嬷嬷大喊一声：“快扶皇后出去！”宫人们听罢才回过神来，一拥而上，慌张地扶起虚弱的柳皇后，随搀扶着太子的吴嬷嬷一起跑出了寝室。
太子与柳皇后离去后，陈叔坚和宫人们很快便将陈叔陵制伏。但不知该如何处置逆贼，仓促之下陈叔坚直接扒开陈叔陵的孝服，以袖作绳，将其捆绑在室内的柱子上。
心有不甘的陈叔陵见陈叔坚匆匆而去，料想他定是去向柳敬言与陈叔宝询问如何处置自己。陈叔陵环视左右后，见宫人们皆在埋头收拾殿内残局，他一个激战，随即爆发出惊人的力量，挣脱了衣袖的束缚。在场的十余名宫人无一人敢靠近躁狂的陈叔陵，生生让他逃出了宣福殿。而后陈叔陵直冲云龙门，乘车驰向距皇城不远的扬州治所东府城。
柳皇后和太子得知陈叔陵逃跑时，御医正在给他们二人包扎伤口。陈叔宝听后一脸茫然地瞅着母亲，柳皇后则立即派人全力追捕。
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午后，受伤的太子被送到承香阁养伤，柳皇后因关心儿子伤情，令太医去复查其伤势。此时，太子妃沈氏、良娣龚氏和保林张氏等几名太子妻妾正在室外焦急地等候着。
半个时辰后，几名太医一同走出陈叔宝休息的屋子，满面忧虑的太子妃见状，立刻迎了上去：“殿下伤势如何？”
为首的太医拱手禀道：“真是祖先庇佑，殿下没有伤及要害，现下已敷上了药，正在休息，太子妃不必担心。”
二人正说话间，一旁的龚良娣等人已经急不可耐地要冲进内室，去探望陈叔宝，但还没走几步，便被一名从屋内走出的宦官拦下：“太子有令，只需张保林一人侍疾，其他人都退下吧！”
龚良娣等人面面相觑，流露出失望与不甘的神情。张保林名叫张丽华，本是龚良娣的侍女，而陈叔宝对她一见倾心、宠爱有加，在其生下男婴后，便加封她为保林。
太子妃望了一眼安静地站在角落里的张丽华，而后对太医们微微一笑，平静淡然地道：“既然太子在休息，我们就别打扰了。今日除了太子殿下，皇后也伤得颇重，所以劳烦几位太医随我再去瞧瞧，才好放心。”
太医们恭敬地领命，请太子妃先行。沈婺华转身之际，瞥见不远处的龚良
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