从“探路者”号发回地球的照片上，科学家们清楚地看到了阿瑞斯平原上被洪水荡涤冲刷过的痕迹。平原上散布着许多被洪水从别处席卷而来的石头，它们浑圆的外表显然是水流磨蚀的痕迹，正像我们在地球的河床上看到的景色一样。这些石头大部分都朝向同一方向，进一步表明它们是在同一时期被洪水冲刚的。另外，在火星上一个小山丘的剖面上，也发现了不同的层面，正如地球上的地层一般，说明它们可能是不同时期沉积而成。
这一最新发现的意义在于，如果火星上曾经存在过水，就意味着火星上可能有过生命存在。
有人就此提出了一个疑问：如果火星上曾经有过生命存在，那么，彼时彼地的气候是不是比现在更湿润、更温暖？对此，一些科学家认为，光有洪水的证据并不能说明火星上就有生命存在，单只依靠对火星表面景观的观察与研究并不能说明任何问题。
根据“探路者”号发回的气象资料，NASA还向外界发布了火星上最近天气情况。
火星的天空是灰蒙蒙的，看不到蓝天，但又不可能下雨。火星表面的气温也非常奇怪，中午时分地面温度可以达到21摄氏度，但仅仅在其上方1。5米，温度便下降到零下12摄氏度。要是人站在火星上，可以打着赤脚，但上身却必须穿上厚实的棉袄，并戴上皮帽。与地球更加不同的是，火星大气非常不稳定，导致气温在几分钟内就产生20度左右的变化。
岩石是“火星漫游者”的主要探测对象。“探路者”号传回地面的岩石探测数据表明，至少有部分火星岩石主要由石英、长石、正辉石等矿物构成，这种结构与地球岩石的结构非常相似。火星岩石迎风的东面呈淡蓝色，背风的西面呈土红色，而半掩在尘土中的部分是白色。科学家们推测，蓝色可能是强风将岩石表层剥蚀的结果；红色是火星典型的颜色，可能是岩石表面覆盖了一层火星土；白色则是岩石表面由碳酸钙形成的坚硬的钙质层。
“探路者”还在距着陆点几千米处发现了一个狭长的陨石坑，科学家们希望这个发现能提供小行星撞击火星的线索。
火星探索已经进行三十年了。也许，这才仅仅是一个开始。
现在，无论是赞同派还是反对派，都把希望寄托在2005年。是时，美国将向火星发射一艘不载人取样返回探测器，从火星取回土壤与岩石样本，那时，我们可能获得一些更直接的证据。
1997年7月，北京国际科幻大会期间，美国宇航员杰利·罗斯空军上校与笔者讨论过这个问题。上校认为，更确切的证据，可能要等到火星载人飞行那一天到来。“当然，”上校说，“就是没有生命也没有关系，在宇航员眼中，火星就是从地球到太空途中的一个最初的跳板。”
也许火星改造与殖民，火星中继站，又会重新成为科幻小说中一个有待开掘出更多意蕴的题材。
本世纪初叶，老资格的凡尔纳与刚崛起于科幻文坛的威尔斯之间，曾经有过一场争论。
凡尔纳认为，他创作的科幻小说都有充分的科学依据，他说“我用巨炮将太空船发射到月球上，只要初速够大，这并非是不可能的事”。而威尔斯在设想外星旅行时，却“杜撰出一种能够抵抗重力法则的物质来，那是毫无依据的欺人之谈”。凡尔纳大声疾呼：“不然的话，请他拿出事实来！”
其实，威尔斯受过比凡尔纳更多的科学教育，他马上反驳说：“指责我不懂得科学，其实是他自己孤陋寡闻。”
最后还是旁观者清，站出来指出这是两种不同的科幻创作方法，而不是两个人的意气之争，评论家对这段文坛公案的评说是这样的：“凡尔纳注重的是太空旅行的方式本身，而威尔斯的着重点却在旅行之后发生的一切。”
重提这段文坛旧闻，结合1997年重新掀起的火星热，也许对我们今天的科幻创作不无启发。