他抬起头，环视着在场众人一眼，发现大家都是眉头紧蹙，一脸苦闷的模样，心下不由得叹了口气。这些管事，还有萨沙先生都是从商多年，经验丰富之辈，难道不知道这番道理吗？说到底还是受了自己急于求成的影响，一个个都变得急躁起来，不想着在经营开拓上多下功夫，反而净是钻营着歪门邪道的捷径。萨沙先生那么一个老于世故的大商人，这次却吃了这么大的一个亏，栽了个大跟头，说到底还是自己给他的压力太大。
这样想着，艾尔摇了摇绳铃，将老管家唤了进来，“老谢格曼，给诸位都准备一份茶点，大家边吃边聊。”
看着大家略有吃惊的表情，艾尔笑了起来，“我请大家是来议事的，又不是来坐牢的。难道还要把大家关起来，饿的前胸贴后背，再放回去吗？再说了，大家也不用这么一副愁眉苦脸的模样。”，说着，艾尔摊摊手，“说到底，我们讨论的只不过是一个商行，几十万金币的事。又不是高坐王位的格里弗斯大帝，或是当朝的衮衮诸公，讨论的是黎民百姓，千秋大计，脸上非得摆出一副忧心忡忡，冥思苦想的表情。”
看着众人脸上的表情都有了一丝放松，艾尔趁热打铁地说道：“而且萨沙先生刚才都已经说了，这两个月我们其实是营利的，这难道不是件好事吗？饭要一口口吃，事情要一步步做，两个月不行就花两年，两年不行就花二十年，精诚所至，水滴石穿，只要坚持不懈，总能取得成功的。更何况我们还有西境这样一条稳定的商路，也就有了固定的收入和退路，所以大家也不用过于着急，该吃吃，该喝喝，按部就班即可。”
“等一会大家都提一点意见，当然一时间提不出来也没关系。大家回去以后慢慢想，灵机一动想出什么新点子告诉萨沙先生，或者下次开会时一并提出来。反正这座宅邸的大门对大家都是永远敞开的。”
正说着，老管家把茶点都送了过来。艾尔示意大家不用拘谨，边吃边谈，说话之间开了几个笑话，说了几句市井中的趣闻，把大家都逗得哈哈大笑起来。他这副风轻云淡，毫不在意的样子感染了众人，不知不觉中大家说说笑笑，彼此之间的隔阂少了许多，也没有了一开始剑拔弩张般的紧张氛围。
晚上艾尔招待所有人举行了宴会。晚宴上觥筹交错，推杯换盏，大家都喝了不少。醇酿烈酒，有几位管事喝高了就有点放浪形骸起来，有一人一不注意吐了艾尔一身。当场就把他吓得酒醒，浑身冷汗一下子就把衣服浸湿了，两股战战，恐慌不已。本来热闹非凡的宴会瞬间就安静下来，不只是他，其他人脸都变得惨白。
倒是艾尔却恍若未觉，摇着手说道：“我醉了，大家也都喝得尽兴，就不留大家了。老谢格曼，你安排马车送各位回去吧。”，就这样没事般把事情揭了过去。
等老管家回府，正好看见艾尔已经换了一身衣服，正坐在大厅里沉思。他愤愤不平地对艾尔说：“这些人也太过无礼，竟然这样冒犯您。”
骨子里有着地球上人人平等思想的艾尔倒是不在意，他笑着说：“无心之举罢了，难道为此还杀了他不成。所谓大贵族就应当是大人物，大肚量，宰相肚里能撑船嘛。”
他有思考了一会，开口吩咐道：“老谢格曼，你准备一身普通的便衣，我明天有用。”
第九十六章离开霍利区（）
一大清早，一辆描绘着铁荆棘徽章的马车就从圣辉大道上驶过，清脆的马蹄声在鹅卵石上敲打着，仿若叮咚作响的铃铛，打扰着人们的清梦。也许贵族们还躲在深宅大院里呼呼大睡，可至少打扰了守门卫兵们的睡眠，要知道再也没有在早起后，倚坐在城门前睡个回笼觉更美好的事啦。
正睡着的四个卫兵嘟囔着站起身来，睡眼惺忪地去开门。一边做着事一边抱怨着：“你们铁荆棘家族的人要么要是大晚上的，要么都是一大清早。大家都是苦命的下人，这么勤勉给谁看呢？”，艾尔坐在车里一听就明白了，敢情是这几位把他当做这几日进出的管事了。赶车的弗里曼凌空甩了下鞭子，在空中“啪”的一声，直吓得这些卫兵浑身一哆嗦。
弗里曼大声呵斥道：“瞎了你们的狗眼了，这位是艾尔。爱德华侯爵，是你们你们能够背后非议的吗？”，吓得这些卫兵腿一软，差点就要当场跪下。
这时车厢里传来一道年轻的男声，只闻其声，不见其人。“好了，弗里曼。就不要难为这几位了，从早到晚守在这里，有所抱怨也是难免的。我问你们，唐瑟先生在吗？”
这几个卫兵是如蒙大赦，交口称赞这位艾尔少爷的仁慈大度，只是听到艾尔的问话时不免有些为难。唐瑟是守门官，当然不可能和他们这些大头兵一起挤在城门下值班，不到日上三竿这位爷是绝不会来的，每日天只要稍微一暗，这位爷就要打着哈欠回家了。现在才是鸡鸣刚过，离唐瑟长官来值班还早着呢。只是实话实说，日后要是唐瑟长官知道了，指不定会责怪他们办事不力，给他们穿小鞋，使绊子。
倒是有一个卫兵人还算机灵，只几个呼吸就编了段谎话，“回艾尔少爷，唐瑟长官这几日辛勤值班，风吹日晒的身体有些不适，刚刚回去休息了。您看，这事就是这么不凑巧，正好和您错过了。”，这也是他临时耍了个心眼，生怕艾尔说出“我就在这里等一会”之类的话，到时候就里外不是人，老鼠上灯台——坐蜡不下来了。
艾尔果然不再纠缠，说了句：“替我向唐瑟先生问个好。”，就没了下文。弗里曼见这几人呆头呆脑的，不耐烦地又喝骂道：“还呆着做什么，让艾尔少爷干等吗？赶紧去把城门打开。”，这几个卫兵慌忙应答一声，七手八脚地就打开了城门，目送这两马车渐渐远去。
等快到了中午的时候，唐瑟长官终于姗姗来迟，那个说谎的卫兵为了邀功，说起了这段故事。本想着受些夸奖，得点好处，谁知道唐瑟二话不说，直接就是一个嘴巴扇了上去，直扇得这卫兵七荤八素，嘴角流血，不知道到底是犯了什么错，心里很是委屈。却见得唐瑟眼珠子都红了，唉声叹气，就差点捶胸顿足了，“你们这些成事不足败事有余的混蛋，坏我机缘。我的家你们就算没去过，也是知道地址的，你们不会直接跑过去把我叫过来吗？”，他对于和艾尔错过惋惜不已。
话说自从当日陪同艾尔去购买奴隶以后，唐瑟对于艾尔就像是梦中情人一般，心心念念，魂牵梦萦。只是当日一别后，两人就再也没见过面了。他这人死要面子活受罪，为人又胆小如鼠，不敢冒然亲自登门拜访，这事情就这样拖了下来。所谓人情，人与人之间相互来往了才有情面，若是就不走动，时间一长这人情也就淡了。这些道理唐瑟也懂，这些天也是翻来覆去，也不成眠，心中很是焦急。谁知道这次这么好的机会，却被这些蠢材败坏了。
不过转念一想，这位艾尔少爷早上从这道门出去，总有回来的时候。于是不敢怠慢，辛辛苦苦地一直守在门前，直到夜深人静，夜半三更了，却总是等不到艾尔回来。
往后的数日，唐瑟是勤勉有加，就如同传说中的望夫石一般苦苦守在城门前，日晒雨淋，毫不动摇。每日鸡鸣之前就赶到城门前，午夜过后才回家休息。熬得是眼珠泛红，脸色煞白，这人都要熬得油尽灯枯了。一些附近的曼尼区商户不了解内情，大感惊异，这倒是又引发了一件影响深远的事情。
唐瑟的事情暂且不提，艾尔坐在马车内，朝着西境商行在曼尼区的店铺缓缓而去。一路上还听着弗里曼难得的抱怨：‘’艾尔少爷，能不能不要老是让我来扮这种坏人角色。上次在那个什么拍卖行是这样，刚才在城门口也是这样。我看再过不久，我就要变成这圣辉城人憎狗厌的角色了。”
艾尔听了不由地大笑起来，一不留神直接“咚”的一声脑袋都撞在了车厢隔板上，“笑笑笑，就知道笑，有那么好笑吗？”，弗里曼没好气地说道，没有外人在，他说话也随意了许多。
“有的，有的。”艾尔连声应道，不过为了防止弗里曼恼羞成怒，艾尔连忙安慰道：“这一切也是为了我们铁荆棘家族的荣誉。要知道这些大贵族一个个都变态的很，动不动就是家族的荣誉大于生命。别说是骂了，就算是说错了一个字，都上纲上线，搅得鸡犬不宁的。我们遭到了冒犯可以不在乎，但在旁人眼里就是轻视家族荣誉，会被人看不起。没奈何，只能一个扮白脸，一个扮黑脸，将戏演下去了。只能委屈你了，弗里曼。”
弗里曼沉默了一会，又开口说道：“那您是怎么想的呢，关于家族的荣誉大于生命。艾尔少爷。”
听了弗里曼的问题，艾尔有点意外，他仔细思索了一番，方才给出了自己的答案：“这很难抉择，其实一个家族就如同一个人一般。家族成员的生命是这个人的血肉，而家族的荣誉是这个人的灵魂。若是家族成员都死光了，这人就不复存在，而如果失去了家族荣誉，这人就失去了灵魂，也不过是浑浑噩噩的活死人罢了。有时候我们不得不牺牲一些血肉，比如我们的肢体去捍卫这种荣誉。但按照我的想法，只有了人，才会有家，人的生命只有一次，最为宝贵不过，若是有人对着铁荆棘家族的名字叫骂两句，吐两口唾沫，我是绝不会为此牺牲自己的生命的，也不会为此牺牲家族成员的生命。”
“我一向认为以大义之名，采取暴力的手段逼迫别人去牺牲是极为卑鄙无耻的行为。俗话说就是站着说话不腰疼，至少也要取得本人的同意才行，另外做决策的人自身也要随时为此牺牲。”
“若是没有牺牲自己的觉悟，又怎能承担牺牲他人的决定。”
第九十七章兄弟会（）
马车一路赶向西境商行在曼尼区的店铺，没有惊扰前门柜台的雇员，而是从后门悄悄进入。在一间房中，艾尔换上了老管家前一晚准备好的服装，于是一位翩翩贵公子立刻变成一个随处可见，普普通通的平民少年。
他走出房间，正好看见弗里曼把小彼得带了过来。
“日安，艾尔少爷。”，虽然人小，行礼的姿势倒是有模有样，看来在商行磨炼的这些日子成熟了不少。
艾尔点点头，，“小彼得，听说这段时间你把这曼尼区从里到外都摸熟了。”，小彼得挺了挺胸，脸上露出一丝得色。“今天就麻烦你再做一次向导，带我将曼尼区整个都逛一遍。对了，今天也不要叫我少爷，你就直接叫我先生就可以了。”
艾尔没有乘坐马车，而是选择步行。一边走着，彼得也一边介绍着：“虽说曼尼区店铺林立，鱼龙混杂，不熟悉的人逛一圈估计就要头晕脑胀，认不清路。但实际上经过这么多年的发展。还是形成了几个大致的区域，最大也是中央区域的是跑商路的商行，也就是所谓的行脚商。他们每日来回运送的货物数量惊人，整天都是人声鼎沸，骡马嘶鸣的，最是热闹。”
“比较靠近希利文区的一片是粮铺和盐铺集中的地方。毕竟这两行靠的是聚沙成塔，聚水成涓。买的人越多，赚的也就越多，最主要的买家还是希利文区的大量平民�
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