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朱瓦看出了爵士大人的尴尬，便转移了话题，“不管怎么说，战争终于结束了，不然的话我们都不知道要被关到什么时候去。这么快就能够回家，真是一件大喜事呢。”
“更令我们没有想到的是，虽然少了这么多的壮丁，可是在大人的英明带领之下，佐治亚反倒更加的兴旺了。”乔拉恭恭敬敬地说道。此时他也在迎接的人群中看到了自己的妻子，连忙向她挥手致意。
“等到老爵爷和利昂少爷回来，看到了这番景象，还不知道会有多高兴呢。”老朱瓦也欣慰地说道。
“就不知道他们有没有赶到战场？”朱利安担忧地说道。
“赶到战场？”朱瓦失笑道，“除非他们会飞。”
在返回安菲尔德城堡的路上，因为出了一趟远门而大长见识的朱瓦村长，不得不向最远只去过阿颇顿城的朱利安普及一下杰梅尼帝国的地理知识。
“为了防止我们这些来自各地的农兵跑回家，公爵殿下留下了几个骑士看着我们。听他们说，阿曼拜河是我们帝国东部最大的河流——真的是很大，跟那儿比起来，咱们这里的涅瓦斯河简直就是一条小水沟。
“不过阿曼拜河也只流到了苏提斯大沼泽，到了那儿船就过不去了。大沼泽的对面，倒是还有一条河，不过那条河是由西向东流，所以剩下的路还是要靠他们走过去。那儿离范特帝国还远着呢。这一来最多也就是节省了一个多月的时间。”
在半路上，他们遇到希拉嬷嬷，而这个说法也得到了见闻最为广博的希拉嬷嬷的证实。
“苏提斯大沼泽方圆千里，大部分地方都是陷人的泥沼，但也有水路交错。当水量丰沛的时候，勉强可以行船。
“可是其中魔兽猖獗，又盘踞着凶残狡猾的蜥蜴人部落，堪称是人族禁区。”希拉严肃地说道，“我年轻的时候，曾经跟随老师在那里游历过……”
正好费舍尔牧师也在，他便说道：“听说我们萨克森的大军由八千骑士组成，可以说是汇集了全省的精英，其中还有着众多的魔法师，又有罗德斯费托曼亲王率领。在他们面前，区区蜥蜴人部落算什么？”
“如果是在平地之上，蜥蜴人确实不算什么。可是在沼泽之中，我们人族的铁骑毫无用处。”说到这里，希拉竟然露出一副心有余悸的神情，“你们是没有去过那个鬼地方，当然不知道沼泽和蜥蜴人的可怕。我们人类在那里寸步难行，而蜥蜴人却是神出鬼没。更别说还有那各式各样的魔兽。”
朱瓦村长也说道：“听说杰梅尼帝国的历代先皇，曾经数次兴兵讨伐，每一次的军容都要远远强过此次萨克森的远征军，但是都落得个损兵折将的下场。”
“我还听说……”他压低了声音，“在那沼泽中央，湖水最深的地方，藏着一只已经活了将近一万年的九头怪——嬷嬷，您年轻时在那里游历的时候，有没有见过它？”
“哈哈哈哈……”希拉嬷嬷向来严厉刻板，除了和萧文在一起的时候，几乎就没有露过笑脸。此时却被朱瓦的一番话逗得大笑起来。
过了好一会儿，她才止住笑，“诸位，我要是见过它，今天怎么可能站在大家的面前？”
“这不是危言耸听。”她无比沉痛地说道，“不要说是九头怪了。仅仅是那些外围的魔兽，就已经将我老师的性命，留在了那里……1”
众人默然无语。
“总之呢，沼泽、蜥蜴人、魔兽，再加上那强大到我们无法想象的九头怪，共同构筑起了一座我们人类无法攻克的堡垒。”希拉遥看西方，思绪仿佛飞到了那个神秘而凶险的地方。
“萨克森的大军想要赶赴战场，只能绕开那里。不过这样一来，他们也走得够远了。”
费舍尔对朱利安说道：“原本以为您的父亲和兄长很快就会回来了，现在看起来，还需要一些时候呢。”
此时他们已经回到了安菲尔德城堡，农兵们正式解散，陪伴着家人各自回家。
“虽然回家了，但是他们的训练还是不能松懈。”朱利安对朱瓦和乔拉说道。
他的心里好生纠结。难得这么多的壮丁回来了，不干活光训练的话，不得不说也是一种浪费。可是在这个世界上，从农夫当中练出一支精兵，又是多么的难得，总不能眼睁睁看着前功尽弃吧。
就在这个时候，传来了一阵急骤的马蹄声。一骑快马，正从他们刚刚走过的路上，飞奔而来。
是乔里！朱利安精神一振，将那个难题抛到了脑后。
“大人！”乔里很快就跑到了面前，只见他连人带马都跑得满身大汗，声音里竟然带着隐隐的哭腔。
“怎么了？”朱利安愈发感到不妙。
“四天前，费朗斯林特公爵接到了前线传来的阵亡名单……”乔里是真的哭了，转眼间已是泪流满面。
“上面有朱汤达男爵、朱利昂少爷、朱汤顿爵爷……他们的名字！”
“你说什么？”朱利安茫然地问道。他的第一反应就是自己听错了。当然，那种可能性太小了。更大的可能是自己这段时间太累了，以至于现在出现了幻觉——乔里不是去阿颇顿城了吗？怎么又突然出现在了自己的面前呢？
“我说……”乔里已经发现朱利安有些不太对劲，但还是不得说下去，“朱汤达男爵、朱利昂少爷、朱汤顿爵爷……他们全部阵亡了！”
朱利安此时已经确信自己没有听错，当然也不是产生了幻觉。他觉得耳旁似乎响起了一记惊雷，眼前一阵天旋地转之后，紧接着就开始发黑……
（本章完）
第439章 美人如霞（）
朱利安在恍惚当中，觉得别人的声音像是另外一个世界传来的，可偏偏又是那么的清晰。
“这么会这样呢？”希拉嬷嬷喃喃说道，“他们怎么赶到战场的？”
“除非是，他们在苏提斯大沼泽外下船，日夜兼程绕过了沼泽，再重新上船。”费舍尔牧师说道。
只听乔里说道：“公爵殿下已经向治下各地派出了使者，派到克莱顿的使者此时已经进了老特拉福德城堡。”
他又对朱利安说道，“大人，公爵殿下特意命我转告您，皇帝陛下为了这场战争已经筹划了整整二十年。所以，无论发生了什么事情，您都不必过于惊讶。对于老爵爷他们的阵亡，公爵殿下、公爵夫人，以及夫人都深表哀悼。他们请您节哀顺变。”
朱利安晃了晃脑袋，以莫大的毅力强迫自己必须镇定。
只听乔里继续说道，“惨遭大变的不止我们佐治亚。我在那份名单上面，还看到了西弗吉尼亚的索姆朗子爵、田纳西的罗伊尔男爵、北卡罗来纳的贝启卡爵士、佛罗里达的崔华特爵士……他们的名字！”
众人一片惊呼。朱瓦问道：“索姆贝拉伯爵呢？”
“没有他的名字。”乔里摇了摇头，“不过公爵殿下说了，那只是阵亡名单，而且只列举了爵士以上身份的参战将士——没有阵亡，不等于没有受伤……”
“大人……”见朱利安还在发愣，朱瓦轻声说道，“事情已经发生了，您有什么打算？”
我有什么打算？朱利安突然反应了过来，父亲和兄长都阵亡了，那么这佐治亚男爵的宝座……
“利安！”
“朱利安爵士！”
这时，朱利塔和萨哈爵士从城堡里急匆匆地走了出来。
“发生了这么大的事，应该立即召集家族的主要成员和各村村长过来。”朱利塔心急火燎的说道，“你怎么还在这儿发愣呢？”
“朱利安爵士心情悲痛，这也是难免的。”萨哈爵士说道。
朱利安深深吸了一口气，“好，传我的命令，召集他们过来吧。”
在派了人向各处传令之后，朱利安失魂落魄地在院子里下了马，缓缓走入城堡，忽然发现萧文正在偷偷扯他。
“你是不是觉得，你的父亲和兄长死了，这佐治亚男爵的宝座就是你的了？”萧文将朱利安拉到旁边，轻声说道。
“难道不是……”直到这时，他才真正反应过来，“你是说？”
“不错，我说的就是你那个侄子。”萧文正色说道。他的眼睛在一片阴暗中闪烁着奇异的光芒。
“你的兄长在人们的心目中，一直都是铁打的继承人选，跟已经继承了爵位其实并没有两样。现在他去世了，可是他的儿子还在，又有索姆贝拉伯爵撑腰——伯爵大人肯定是希望自己的外孙继承爵位，你和他算是什么关系？”萧文说道，“趁着现在还有点时间，快去摆平你的大嫂，只有她点了头，你这佐治亚男爵才真正坐得稳。”
“怎么摆平？”朱利安下意识地问道。不过他立刻就反应了过来。
“好，我去。”他毅然决然地说道。然后走上了楼梯。
二楼朱利昂的卧室里，索姆艾娃搂着尚自懵懂的小菲普，失声痛哭——满心喜悦地等着丈夫回来，等来的却是这样的噩耗。
两个女仆陪在旁边，劝无可劝，只能是陪着哭泣，卡森管家站在一旁，虽然没有哭出声音，可是一个魁梧的身子却在不断颤抖，脸上早已是老泪纵横。而整座城堡此时已被哭声淹没。
朱利安也是鼻子发酸，却只能硬着心肠说道：“你们先出去一下，我有些话要跟大嫂说。”
两个女仆自然无话，卡森临出门时深深看了朱利安一眼，想说什么又没有说口。
索姆艾娃对身边发生的事情没有一丝反应。她的心里只有去世的丈夫，她的丈夫曾经是那么的英武，他们夫妻曾经是那么的恩爱，可是那一切都已不复存在。
她的眼里只有年幼的儿子，泪水一串接一串地滴在小菲普那稚嫩的脸蛋上面，这是她人生中唯一的希望。
“大嫂……”朱利安喊了一声。见索姆艾娃毫无反应，索性横下一条心，也不拐弯抹角，非常直白地说道。
“等一下，请您支持我继任佐治亚男爵。”
索姆艾娃茫然地抬起头，一双眼睛透过朦胧的泪水，无神地看着朱利安，像是在看一个陌生人。
朱利安凝视着索姆艾娃的眼睛，平静地说道：“如果不的话，我就离开这里。这一万多口人的吃喝消耗，外面欠下的巨额债务，就交给您母子两个去扛好了，和我没有半点关系。当然，伯爵大人肯定会帮您的——可问题是，他还能帮得了几年？”
索姆艾娃很快有了反应，眼中流露出愤怒的光芒。
“如果您愿意支持我的话。我以朱氏家族历代先人的名义起誓，当小菲普成年时，我就会把这个佐治亚男爵让给他——也许用不了几年时间，更有可能的是，我还给他的，不仅仅是一个男爵。”
索姆艾娃眼中的怒意稍稍褪去了一些，又露出了些许惊讶。
朱利安蹲下身，看着大嫂，“我只能向你做出这样的口头保证。走出这个房门，我决不会承认自己说过这话。您也不能向任何人提起，包括您的父亲，更包括将来长大了的小菲普。否则的话，协议作废。您只能相信我，而我也决不会让您失望。”
“好！”索姆艾娃的脸上流露出一抹决绝，“我答应你。”
朱利安点了点�